Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 28

Большая Белая, испугавшись Цайхуань, плотно сомкнула пасть, опустила голову и, чтобы не видеть происходящего, просто зажмурилась.

На самом деле это была нарисованная от руки миниатюра молодой госпожи — поразительно живая и точная. Неудивительно, что господин носил её при себе: наверняка не мог перенести разлуки с женой. Сичжань перевернулась на другой бок и сквозь сон пробормотала:

— Цайхуань, не забудь собрать семена цветов с черепичной крыши.

Цайхуань тихо отозвалась и, не задумываясь, положила миниатюру на подоконник.

***

Ло И добежал до двора «Цюнлу», но ему захлопнули дверь перед самым носом. Он стучал без устали, однако Шанъэнь упрямо молчала.

— Энь, открой! Я знаю, ты внутри!

— Я давно тебя люблю, просто сам этого не понимал, пока сегодня ты сама не призналась. Только тогда я осознал, что тоже тебя люблю.

— Ты меня слышишь, Энь?

— В следующем месяце Далэн и Фэй Янь поженятся. Раз мы любим друг друга, я попрошу учителя назначить нашу свадьбу в тот же день. Если ты молчишь, я сочту это за согласие.

Дверь с грохотом распахнулась. В проёме стояла Шанъэнь с покрасневшими глазами.

— Ты плакала?

Ло И растерялся.

— Нет, — ответила она.

— Глаза опухли от слёз — не ври мне.

— Просто в глаз попал песок. Ты чего понимаешь… Только… пожалуйста, не говори об этом господину. Прошу тебя, Ло И.

Впервые Шанъэнь обратилась к нему с такой просьбой.

— Почему?

Их взаимная любовь — разве не радость? Учитель ничему бы не удивился.

— Просто не говори. Спасибо тебе за сегодня.

— С чего это вдруг такие церемонии? Ведь теперь всё изменилось, верно? — Ло И покраснел до корней волос, неловко постукивая носком сапога о порог, совсем не похожий на прежнего колючего юношу.

— Господин же велел тебе принести рукописную копию «Винного господина». Ты ещё не сходил?

— Чёрт! Совсем забыл! — Ло И хлопнул себя по лбу и бросился бежать, но на бегу обернулся и крикнул: — Энь, вечером зайду!

Шанъэнь нахмурилась и с силой захлопнула дверь.

Ло И вернулся во двор «Цантаюань», получил у Цзюйчан требуемую рукописную копию и, торопясь изо всех сил, добежал до Академии Вэньюань. Но было уже поздно: Ханьгуан сообщил ему:

— Учитель ушёл минут десять назад. Ло И, разве ты не ходил за рукописью? Почему так задержался?

Ло И в отчаянии уже собрался бежать к учителю просить прощения, но Ханьгуан остановил его:

— Не переживайте. Эта рукопись больше не понадобится.

— Почему? — удивился Ло И.

— Сегодня учитель читал лекцию по «Хроникам Великой Инь». Мне однажды довелось прочесть эту книгу. У меня, правда, мало достоинств, зато память на редкость хороша — я наизусть процитировал два отрывка прямо на занятии. Учитель был очень доволен.

— То есть эта книга теперь не нужна? — изумился Ло И.

— Именно так, — кивнул Ханьгуан.

Ло И всё понял и поклонился в пояс:

— Благодарю тебя, ученик Цюй, что выручил меня в трудную минуту. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — только скажи.

Ханьгуан покачал головой:

— Не нужно ждать «когда-нибудь». Прямо сейчас есть дело, в котором мне крайне необходима твоя помощь.

— Это всё ещё из-за того, что учитель вчера конфисковал твою миниатюру?

— Именно. — Ханьгуан нахмурился. — Не стану скрывать, Ло И: на той миниатюре изображена моя невеста, с которой мы обручены с детства. Как только я завершу обучение, мы поженимся. Вчера учитель отобрал портрет, и с тех пор я не могу ни есть, ни спать — мучаюсь бессонницей. Прошу, помоги мне вернуть её!

Ло И заметил, что Ханьгуан и вправду выглядел измождённым, и почувствовал укол сочувствия.

— Ладно… не вопрос. Как только учитель сменит одежду, я тайком верну тебе портрет.

Ханьгуан не раз выручал его — разве можно было отказать ему в таком?

— Тогда благодарю, Ло И, — глубоко поклонился Ханьгуан.

— Пустяки. Жди моих новостей.

Но, стоя у ворот двора «Цзюйлигуань», Ло И задумался: учитель запретил ему входить сюда. Как же теперь добыть миниатюру? Похоже, он сегодня сильно погорячился.

Вдруг в ногу больно ударило. Ло И поднял глаза: Цайхуань стояла с метлой и снова замахнулась.

— За что ты меня бьёшь? — возмутился он.

— Именно за это и бью, — холодно ответила Цайхуань.

— Попробуй ещё раз — получишь!

Метла вновь свистнула в воздухе. Ло И ловко отпрыгнул, а затем резко схватил древко:

— Хватит! У меня к учителю важное дело.

— Говори со мной — то же самое, — парировала Цайхуань.

Ло И поперхнулся. Эти слова были до боли знакомы — ведь он сам постоянно так отшучивался! Времена изменились: его привилегии исчезли, а эта новенькая служанка распоясалась.

— Скажи честно: учитель сейчас внутри?

— А тебе-то зачем знать? — Цайхуань бросила ему презрительный взгляд.

Ло И прикинул в уме и шагнул через порог. Цайхуань бросилась вслед:

— Эй! Тебе нельзя входить!

— Да ладно, господина с госпожой здесь нет — чего бояться?

— Откуда ты знаешь? — удивилась Цайхуань.

— Забыла? В обед ты сама сказала, что не все такие бестактные, как некоторые. А раз ты так громко орала во дворе, значит, господина с госпожой точно нет дома. Да и Большая Белая исчезла — она ведь всегда следует за учителем после занятий.

«Ну и парень, не так прост, как кажется», — подумала Цайхуань.

Тем временем Ло И уже рылся в мокром белье под навесом для сушки.

— Ты что ищешь? — спросила Цайхуань.

— Ничего особенного.

Но портрета среди одежды не было. Может, в доме? Ло И направился к двери внутренних покоев, но Цайхуань преградила ему путь, вытянув руку и уперев метлу ему в грудь.

— Вон отсюда!

— Да я правда по делу!

Цайхуань сунула метлу ему в руки и захлопнула ворота. От резкого движения миниатюра, лежавшая на подоконнике, упала на землю, и ветерок подкатил её прямо к ногам Ло И. Тот взглянул — и обрадовался до безумия: «Искал-искал, а она сама в руки попала!»

Увидев портрет, Ло И решил, что это именно та миниатюра, о которой просил Ханьгуань. Не раздумывая, он подхватил её и спрятал в рукав, пока Цайхуань не заметила, и пустился бежать.

Ханьгуан не ожидал, что Ло И вернётся так быстро.

— Уже достал? — обрадованно спросил он.

Ло И вытащил миниатюру из рукава:

— Посмотри, это она?

— Да, это она! — Ханьгуан бережно взял портрет и прижал к груди, нежно шепча: — Моя родная, моя красавица! Наконец-то ты вернулась! Я так по тебе скучал!

Ло И стало любопытно: как же выглядит девушка, ради которой Ханьгуан так страдает? Неужели красивее его Энь? Нет, такого быть не может! Он обязан взглянуть — невеста Ханьгуана не должна быть красивее его Энь!

— Я так спешил тебе отдать, что даже не посмотрел. Можно взглянуть?

Ханьгуан не хотел показывать, но отказать Ло И после его помощи было неловко. В конце концов, Ли Датоу и другие уже видели — пусть и Ло И посмотрит. Все они почти ровесники, и мечтать о девушках — вполне естественно.

— Держи.

Ло И взял миниатюру и внимательно посмотрел. Его лицо мгновенно изменилось.

— Что не так? Почему у тебя такой вид?

Рука Ло И дрожала:

— Это твоя невеста?

— Ну да… — Ханьгуан смутился.

— Как твоя невеста может выглядеть вот так? — воскликнул Ло И.

Она была до жути похожа на молодую госпожу! Неудивительно, что учитель конфисковал портрет — теперь всё ясно.

— Ну а как ещё она должна выглядеть? Такой уж у неё облик.

Ло И помолчал, взвешивая слова, и наконец сказал:

— Этот портрет я не могу тебе отдать. Я должен вернуть его учителю.

— Как так? Это же моя…

— Брось притворяться! Я всё понял. Ты думаешь, я не вижу твоих уловок? Советую тебе немедленно прекратить эти глупости, пока учитель не рассердился.

Покушаться на честь госпожи — это величайшее неуважение!

Ханьгуан, уличённый во лжи, покраснел:

— Я ведь ничего дурного не сделал… просто нарисовал портрет.

— Это не дело ученика! Слово сказано — думай сам, как быть дальше.

Ло И развернулся и ушёл. Ханьгуан мгновенно обмяк: «И улетела моя уточка, даже не сварившись…»

***

В кабинете в это время царила нега. Цзоу Сюаньмо обнимал тонкую талию Сичжань, его губы едва касались её уха. Маленькое ушко постепенно розовело, и он не удержался — поцеловал горячую мочку. На лице Сичжань всё ещё лежали несколько огуречных ломтиков, но от его движений они сползли. Она запыхалась:

— Муж, сколько ещё ты будешь?

— Не нравится? — Цзоу Сюаньмо лёгкими укусами ласкал её шею, не желая отпускать. Изящная линия шеи, изящные ключицы и то, что скрывалось ниже расстёгнутого ворота, сводили его с ума. Заметив его взгляд, Сичжань улыбнулась:

— Уже третий раз… Я правда больше не могу.

Она вдруг извилась, словно ивовая ветвь. Цзоу Сюаньмо, погружённый в наслаждение, почувствовал, что теряет контроль. Но прежде чем он успел отстраниться, перед глазами мелькнула белая вспышка. Сичжань подмигнула ему и хихикнула:

— Я же ничего не делала!

Цзоу Сюаньмо лёгким носом ткнул её в носик и рассмеялся:

— Плутовка! Я как раз наслаждался… и всё испортила!

Ресницы Сичжань трепетали, как веер, и на лице играла довольная ухмылка — чистейшее выражение злорадства после проделки. Цзоу Сюаньмо наклонился и поцеловал её:

— Обманул. Теперь тебе не поздоровится.

Сичжань почувствовала неладное и попыталась защититься, но было поздно — он уже завоевал крепость. Оставалось лишь сдаться и позволить ему делать всё, что он захочет.

31. 031: Мать ждёт внуков…

Когда стемнело, Цзоу Сюаньмо узнал, что Шанъэнь покинула академию. Сообщил ему об этом Ло И, и на лице юноши читалась грусть.

Цзоу Сюаньмо сидел за письменным столом и внимательно просматривал бухгалтерские книги, присланные торговыми домами. Его губы чуть шевельнулись:

— Известно ли, почему Шанъэнь ушла с горы?

— Возможно… наверное… скорее всего… она сбежала от свадьбы, — ответил Ло И. После обеденного разговора с Шанъэнь он вернулся к ней, но «Цюнлу» уже был пуст. Страж ворот Чэнь И сообщил, что Шанъэнь уехала ещё в обед.

Рука Цзоу Сюаньмо замерла на странице. Он задумался:

— Объясни толком: почему она сбегает от свадьбы? И от чьей именно свадьбы?

Ло И замялся, почесал висок и покраснел:

— Я… сделал ей предложение в обед.

— Кто? Ты сделал предложение Шанъэнь? — Цзоу Сюаньмо резко повернулся и пристально посмотрел на ученика.

Ло И улыбнулся:

— Она первой сказала, что любит меня. В такой ситуации я не мог молчать.

Цзоу Сюаньмо едва заметно усмехнулся:

— Вы с ней не пара.

Он отвернулся и снова углубился в книги, больше не обращая внимания на Ло И.

Ло И надеялся, что учитель поздравит их, но вместо этого получил ледяной душ. Лицо его побледнело, и он возмутился:

— Мы любим друг друга! Почему мы не пара? Вы просто всегда защищаете Шанъэнь!

— Ло И, — произнёс он.

http://bllate.org/book/6478/618283