— Вы не умеете с этим обращаться. Дайте-ка мне попробовать! — обрадовалась Сичжань, прижала к груди каменный жернов и пустилась бежать.
— Ещё не рассвело! Куда ты собралась?
— Буду молоть соевый напиток, — крикнула Сичжань уже в отдалении.
Шанъэнь слушала всё это с растущим недоумением и не удержалась от зевоты. Цзоу Сюаньмо заметил это и мягко сказал:
— Целый день метались туда-сюда — сил уже нет. Иди отдохни.
Шанъэнь ничего не ответила и молча вернулась во двор «Цюнлу».
Когда Цзоу Сюаньмо закончил умываться и вышел из покоев, он сразу же столкнулся с Ло И. Вдвоём они направились в столовую и увидели Сичжань, хлопочущую у плиты. Цзоу Сюаньмо остановился у двери и долго смотрел на неё, пока на губах не заиграла тёплая улыбка.
— Ну что, можно пить? — наконец не выдержал он, поддавшись соблазну ароматного напитка, и переступил порог.
— Конечно, — Сичжань зачерпнула ему из котелка чуть меньше половины маленькой пиалы. Цзоу Сюаньмо принюхался: запах был по-настоящему аппетитным — насыщенный кунжутный аромат смешивался со свежей, чуть сладковатой ноткой соевых бобов. Очень вкусно пахло. Действительно очень.
— Я добавила кунжут, грецкие орехи и немного клейкого риса. Попробуй, милый, как тебе по вкусу?
Цзоу Сюаньмо сделал глоток — было горячо. Он прикусил губу.
— Осторожнее, обожжёшься, — предупредила Сичжань.
Он сделал ещё один глоток. Сичжань склонила голову и с любопытством посмотрела на него:
— Ну как? Вкусно?
Цзоу Сюаньмо не успел ответить — пиала уже опустела. Он протянул белую фарфоровую чашку:
— Дай ещё немного. Только что не успел распробовать.
Сичжань взяла пиалу и тихо засмеялась:
— Жадина.
— Ну как же не поддержать мастерство моей жены? — Он обнял её, и голос его стал таким нежным, будто перышко щекочет самое сердце.
— Значит, очень вкусно? — Сичжань с лёгкой улыбкой смотрела на него, и в её глазах плясали соблазнительные, томные искорки. Она улыбалась почти по-демонски — с такой чувственностью, что он не выдержал: в горле вдруг пересохло, будто выжженное солнцем.
— Ты гораздо вкуснее, — прошептал он, провёл пальцем по её щеке, приподнял подбородок и жадно прильнул губами к её рту. Его поцелуй был почти грубым — он вбирал, впивался, будто пытался вобрать её целиком в себя…
***
Во двор «Цантаюань» Сичжань не ждали — она это прекрасно понимала. Поэтому она велела Цайхуань отнести туда две пиалы свежего соевого напитка для Жун Чусян и Цзюйчан.
Вскоре Цайхуань вернулась с хмурым лицом.
— Я просила отнести напиток, а не возвращать его обратно. Что случилось? — насторожилась Сичжань.
Цайхуань сердито фыркнула:
— Как только вижу эту Шанъэнь — сразу злюсь!
— Что она тебе сделала?
— Она, она, она… — Цайхуань замялась, не зная, как выразить то, что стыдно даже произносить вслух.
— Во всяком случае, она нехороший человек. Госпожа, берегитесь её, — сказала Цайхуань и замолчала. Она лишь подслушала разговор во дворе «Цантаюань», но пока ничего не происходило, доказательств у неё не было. Однако предостеречь от лисицы Шанъэнь она считала своим долгом.
Когда Цайхуань пришла во двор «Цантаюань», Шанъэнь сидела с Жун Чусян под навесом, наслаждаясь солнцем. Жун Чусян очень ценила Шанъэнь и, держа её за руку, болтала о старом, то и дело упоминая прежнюю госпожу Шанъэнь — наследную принцессу Чэнъюй. Жун Чусян снова расплакалась.
— Чэнъюй и наш Ади были так близки, а теперь хорошая девушка ушла так внезапно… Что же теперь будет с нашим Ади? — спустя столько лет Жун Ди всё ещё скорбел о Чэнъюй.
Цзюйчан заметила, что лицо Шанъэнь изменилось, и тихонько дёрнула рукав Жун Чусян. Та фыркнула:
— Сходи-ка переверни одеяло — сейчас самое время погреть его на солнце.
Когда Цзюйчан ушла, Жун Чусян снова увлеклась разговором:
— Этот мальчик упрямый — раз уж кого полюбил, так на всю жизнь. Ему столько же лет, сколько Яньчжи, а Яньчжи уже женился, а Ади всё один. Его родители рано ушли из жизни, и так держать его в одиночестве — просто беда. Я, его тётушка, из-за этого седею.
— Не волнуйтесь, госпожа. У молодого господина много поклонниц. Может, в этот раз, спустившись с горы, он и привезёт хорошую весть, — с трудом выговорила Шанъэнь, чувствуя, как в сердце поднимается горькая кислота.
Жун Чусян плохо видела и не заметила явной грусти на лице Шанъэнь. По тону девушки она поняла, что та не питает чувств к Жун Ди, и это её огорчило. Она ведь хотела свести Шанъэнь с Жун Ди. Ей было всё равно, из знатной семьи или нет — лишь бы любили друг друга, а остальное не важно. Она очень любила Шанъэнь.
В конце концов, та была служанкой Чэнъюй и много лет служила Яньчжи. Жун Чусян вдруг пришла в голову дерзкая мысль: неужели Шанъэнь влюблена… в Яньчжи?
Это вполне возможно. Никакая девушка не станет добровольно тратить лучшие годы молодости на одного мужчину без взаимности. Жун Чусян всё больше убеждалась в этом.
Яньчжи замкнутый, но, пожалуй, и болтливая Лян Вэньшу ему подходит. Правда, Лян Вэньшу — человек Цзянь Минь, а ей не доверяешь. А Шанъэнь — проверенная, знакома ей много лет, удобна в обращении. Так и решено.
— Шанъэнь, тебе уже не молода. Есть ли у тебя кто-то на примете? Скажи, я устрою всё как надо.
У неё в сердце действительно был один человек, но он не отвечал ей взаимностью. Это была лишь её односторонняя привязанность, и не стоило об этом говорить. Шанъэнь покачала головой:
— Нет. Я хочу лишь помогать господину в делах. О другом не думала.
— Упрямая девчонка, — подумала Жун Чусян. — Именно такая мне и нужна.
— Энь, как тебе кажется, Яньчжи? — неожиданно спросила она.
— Господин прекрасен, — честно ответила Шанъэнь.
— Только прекрасен?
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, госпожа, — Шанъэнь растерялась.
— Ты всё понимаешь, Шанъэнь. Ты умна и знаешь, о чём я. Я хочу, чтобы Яньчжи…
— Госпожа, ни в коем случае! У меня никогда не было таких мыслей. Прошу вас, больше не упоминайте об этом! — Шанъэнь в ужасе опустилась на колени.
— Это из-за той, что во дворе «Цзюйлигуань»? Не бойся, она тебе ничего не сделает. Если я захочу, чтобы Яньчжи взял тебя в наложницы, она, как невестка, не посмеет мне перечить, — в голосе Жун Чусян звучала злость. Цзянь Минь прислала свою женщину — и Яньчжи принял. А ей, его тётушке, отказать не посмеет.
Шанъэнь собралась с духом:
— Госпожа, нельзя. Признаюсь честно… у меня в сердце уже есть другой человек.
— Так кто же он? — лицо Жун Чусян потемнело, голос стал резче.
— Госпожа, Учитель сказал, что у вас есть рукописная копия «Записок винного господина». Ло И пришёл за ней, — в этот самый момент вошёл Ло И. Он сразу почувствовал странное напряжение в воздухе.
Шанъэнь стиснула зубы, подошла к Ло И и, к его изумлению, сжала его руку:
— Человек, которого любит Шанъэнь… это Ло И.
30. Я как раз радовалась…
Ло И поднял глаза и молча посмотрел в небо. Полуденное солнце палило землю, было душно.
Грома-то не было, а у него такое чувство, будто молнией ударило. Шанъэнь тайно влюблена в него? Он и не знал.
Оказывается, быть любимым — вот каково это.
Ло И почувствовал приятную гордость и повернулся к Шанъэнь. Та держала его за руку, но смотрела на разгневанную госпожу. Её ладонь была ледяной и слегка дрожала.
Ей холодно?
Ло И инстинктивно крепко сжал её руку. В груди вдруг расцвела сладкая радость — счастье настигло его так внезапно, что он растерялся.
Жун Чусян так сильно вцепилась в подлокотники кресла, что Ло И испугался: не сломаются ли у неё ногти? Он почувствовал её ледяной взгляд, направленный на него, опустил голову и услышал сверху бесцветный голос:
— Я, кажется, не расслышала. Повтори-ка ещё раз: ты любишь кого?
— Шанъэнь всегда любила только Ло И, — ответила та, глядя на него и слегка улыбаясь.
Он услышал. Шанъэнь сказала, что любит его.
Ло И решил, что его не молнией поразило, а с неба посыпались пирожки… нет, не пирожки — бесчисленные персиковые цветы ослепили его. Всё, что он видел теперь, — это цветущие персики. Он смотрел на Шанъэнь и думал: «Вот она, моя возлюбленная!» — и казалось, она прекрасна не меньше госпожи Сичжань.
Какая наглость — влюбиться в простого писца! Разве её сын хуже?
Жун Чусян злилась всё больше, и эти двое становились ей невыносимы. Её серые глаза стали безжизненными, лицо — всё холоднее. Она прикоснулась к виску и устало махнула рукой:
— Расходитесь.
Шанъэнь почувствовала облегчение, но ноги подкосились, и она едва не упала. Ло И подхватил её и вывел из двора «Цантаюань». Он подбирал слова.
«Энь, ты вовсе не некрасива. Ты очень красива».
«Энь, я всегда любил тебя так же, как ты меня».
«Энь, выйди за меня».
Какую фразу выбрать?
Но она не дала ему сказать ни слова. Шанъэнь резко оттолкнула его:
— Прости, мне сейчас не до этого. Позже всё объясню.
— Энь, я… — Ло И смотрел ей вслед, рука его застыла в воздухе. Неужели он что-то сделал не так?
— Ого! Наставник Ло не в классе, а тут за девушками гоняется? — Цайхуань вышла из двора «Цзюйлигуань» с огурцом в руке. Увидев растерянного Ло И, она громко откусила кусок и хитро ухмыльнулась.
Лицо Ло И покраснело:
— Убирайся, малышка. Не твоё дело смотреть и слушать. Учитель этому не учил?
— Я, по крайней мере, не такая бестактная, как некоторые. Не хожу туда, куда не следует, — Цайхуань явно намекала: как он посмел ворваться в кабинет, где были господин и госпожа? По её мнению, Ло И либо глупец, либо просто дурак.
Ло И почувствовал, что его уязвили за живое. Лицо его стало багровым:
— М-м-мне… мне плевать! Я иду к своей… Энь! Уродина! — На прощание, пока Цайхуань не смотрела, он вырвал у неё из рук свежий огурец, побежал прочь и, помахав ей огурцом, злорадно ухмыльнулся.
— Как посмел! — закричала Цайхуань, швыряя в него камешком. — Дурачок Ло И!
Ло И ловко уворачивался, прыгал и скакал, оглянулся, откусил кусок огурца, громко захрустел и, высунув язык, насмешливо крикнул:
— Бросай! Бросай! Не попала! Злишься?
— Проваливай! — Цайхуань топнула ногой.
Дурачок! Украл её огурец и ещё ест! Неужели ему не противно?
Цайхуань покраснела.
— Чтоб я тебя больше не видела, Ло И! Увижу — бить буду! — ворчала она, собирая сушащееся бельё из беседки.
Сичжань лежала в пристройке к павильону на шезлонге, пригреваясь на солнце. На лице её был тонкий слой огуречных ломтиков, одной рукой она подпирала голову, другой гладила белоснежное оперение Большая Белая. Бормоча что-то себе под нос, она сонно произнесла:
— Да уж, только бы смогла. Всё грозишься.
— Госпожа не знает, какой он мерзкий! Назвал меня уродиной! Разве я такая? Дурачок! Да он ещё и украл мой… — Цайхуань вдруг осеклась.
— Да это же пол-огурца! Чего ты так переживаешь? К тому же, ты уже откусила. Ему даже не противно, а тебе стыдно говорить! По-моему, Ло И хороший парень: отзывчивый, в работе старательный — настоящая находка.
— Госпожа пристрастна! Он же писец господина, вы его жалуете. А Далэна или Эрлэна почему не хвалите? — надулась Цайхуань.
— Ко всем отношусь одинаково. Со временем поймёшь, какая я, — голос Сичжань стал тише. Цайхуань заметила, что та, кажется, заснула, вошла в комнату и принесла одежду Цзоу Сюаньмо. Расправив её, она накрыла Сичжань. Что-то упало на пол. Цайхуань наклонилась, чтобы поднять.
Большая Белая, до этого мирно дремавшая с закрытыми глазами, вдруг распахнула их. Увидев, что Цайхуань что-то подняла, она вытянула шею и уже хотела закричать, но Цайхуань пригрозила ей пальцем и шикнула:
— Заткнись! Слышишь? А не то сварю тебя в супе.
http://bllate.org/book/6478/618282
Готово:
