Увидев такое, Цинь Вань совершенно потеряла охоту подшучивать. Она молча вернулась в Дом маркиза, распустила сложную причёску, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Затем направилась в умывальню, где Чжуэр помогла ей вымыть голову.
Приняв ванну и натерев тело питательным маслом для кожи, Цинь Вань наконец вышла из умывальни. К её удивлению, Пэй Си сам подошёл с полотенцем и аккуратно, не торопясь, вытер ей волосы досуха — хотя она даже не проронила ни слова.
«Неужели на небесах начался красный дождь?» — подумала она с недоумением. «Что сегодня с ним стряслось?»
В комнате пылал угольный жаровник, и вскоре волосы высохли. Цинь Вань забралась в постель, намереваясь дождаться Пэй Си, но, видимо, выпитое вина взяло своё — глаза сами закрывались. Когда он вышел из умывальни, она уже спала, свернувшись клубочком под одеялом.
Пэй Си растерялся. Теперь, когда она не тянула его за собой в постель, как обычно, он не знал, стоит ли ему ложиться или нет.
Услышав ровное дыхание Цинь Вань, он собрался было взять одеяло и переночевать на лежанке. Но за окном бушевал ледяной ветер. Хотя в комнате и горел жаровник, лежанка всё равно была куда холоднее кровати. «Лучше уж лечь в постель», — решил он.
Забравшись под одеяло, он увидел, что Цинь Вань спит, свернувшись калачиком у самой стены. Обычно она бы уже обвила его руками и прижала к себе. Неужели всё дело в свадьбе Цзи Чэнъюня? Может, в глубине души она до сих пор любит его?
Пэй Си подложил руку под голову и приказал себе не думать об этом. У него есть дела поважнее: как продвигаются работы по добыче железной руды для оружия? Как обстоят дела у братьев в горах?
Прошло немало времени, когда он вдруг услышал, как Цинь Вань всхлипывает во сне. Почему она так часто плачет во сне? Из-за Цзи Чэнъюня?
Его сердце сжалось ещё сильнее. Сколько же можно рыдать? Эта женщина… если не хотела выходить замуж — ну и не надо! Зачем так мучиться? Просто невыносимо!
Он долго смотрел на неё. Слёзы выступили на ресницах, скатились по щекам, собрались у переносицы и медленно потекли дальше. Она плакала так горько, будто в самом деле всё ещё любила того человека.
Пэй Си осторожно перевернул её к себе и притянул ближе, прижав к груди. Лёгкими движениями он погладил её по спине, затем вздохнул и провёл пальцем по щеке, вытирая слёзы. Кожа оказалась такой гладкой и нежной, что он не мог оторваться. Вытерев все слёзы и увидев, что брови всё ещё нахмурены, он наклонился и поцеловал её в переносицу. Только после этого, прижав её к себе, он наконец заснул.
Он обнимал её, вытирал слёзы и даже поцеловал… Как Цинь Вань могла остаться при этом в полном неведении?
«Что же с ним происходит? — недоумевала она. — Почему сегодня он так изменился ко мне?»
За окном завывал северный ветер, трепля ветви деревьев. Цинь Вань задумалась: не перестаралась ли она со своей весёлостью? Может, ему больше нравятся благовоспитанные, сдержанные девушки? Ведь в прошлой жизни она именно так — холодно и отстранённо — относилась к нему, и разве он не бросился спасать её ценой собственной жизни? Наверное, стоит попробовать стать более сдержанной. Возможно, это и станет тем самым прорывом.
Так и решила. На следующее утро, когда за окном лежал свежий снег, Цинь Вань вместо того, чтобы, как обычно, выбежать во двор и запустить снежком в Пэй Си, надела тёплый камзол, пышную шёлковую юбку и, держа в руках керамический грелок, задумчиво встала у окна. «Не пора ли немного помечтать о прошлом, посетовать на увядание осени? Или, может, сочинить стихотворение? Чтобы выглядела благородно и изысканно…»
Пэй Си смотрел на неё, молча стоявшую у окна с печальным выражением лица. «Неужели свадьба Цзи Чэнъюня так сильно её подкосила?» — подумал он с горечью. «Всё это время она болтала, будто любит меня, а на деле сердце её принадлежит другому…»
После завтрака Пэй Си сказал:
— Мне предстоит отлучиться на пару дней. В доме останется Сяоцзян — он будет изображать меня. Пусть пока живёт в кабинете.
— Хорошо, — коротко ответила Цинь Вань.
Это было вполне логично: если бы Пэй Си каждый день проводил в её покоях, это вызвало бы подозрения. Поэтому, когда Сяоцзян был дома, всё выглядело так, будто она сама отправила мужа спать в кабинет.
На этот раз она ограничилась одним словом. Пэй Си остановился у двери и, не зная, что ещё сказать, заговорил просто ради разговора:
— С тобой дома я спокоен. Остаётесь только ты да отец. На улице холодно — лучше не выходи. А весной, если представится возможность, мы вместе уедем из столицы. Я отвезу тебя на юг, чтобы ты отдохнула.
— Хорошо, — ответила она.
«Видимо, ему действительно нравится такой сдержанный стиль», — подумала Цинь Вань. «Иначе почему он стал так много говорить?»
Пэй Си, однако, чувствовал тревогу и не находил больше повода продолжать беседу. Он вышел из кабинета.
Как только он ушёл, Цинь Вань накинула плащ и выбежала во двор, где принялась швырять снежки в Хуаньэр и Чжуэр. Вскоре молодые служанки весело закричали и начали отвечать ей тем же. Цинь Вань радовалась: значит, она точно угадала его вкус!
Но, успокоившись, она вдруг покраснела от смущения. «Столько лет живу, столько всего передумала… А ведь до сих пор не знала, что нравится моему мужу! Всё это время думала, что в прошлой жизни именно моя сдержанность заставила нас так долго тянуть с признанием. А теперь вела себя без стеснения… Оказывается, ему всегда нравились именно те, кто держится отстранённо!»
«Хозяйка, я же давно тебе говорила, — послышался внутренний голос её старого напарника. — Твой муж довольно традиционен. Ни в коем случае нельзя быть слишком вольной. В эту эпоху мужчины всё ещё весьма сдержанны».
Цинь Вань согласилась:
— Притворяться холодной — не так уж и сложно.
Пэй Си тем временем мотался по делам без отдыха. В последнюю поездку он заехал в горы, чтобы передать матери и сестре немного еды и сладостей.
Это место он выбрал ещё давно — здесь он собирался скрывать свою семью. В уединённой долине стоял трёхдворный дом, где теперь жили его мать, сестра Айюнь и семьи его ближайших соратников.
Когда он вошёл во двор, Айюнь, заплетённая в две косички, вместе с двумя девочками снимала с верёвок связки копчёной колбасы и вяленого мяса. Увидев брата, она обернулась и радостно крикнула:
— Мама, брат пришёл!
Две соседские девушки, увидев Пэй Си в чёрной одежде — высокого, красивого и благородного, — покраснели и спрятались за колонну, украдкой глядывая на него.
Из дома вышла госпожа Пэй. Хотя прошло всего несколько месяцев, она уже сменила роскошные шёлка на простую хлопковую одежду и скромную причёску, но выглядела гораздо здоровее и свежее, чем раньше:
— Айси!
— Мама, привёз вам немного еды снизу, — сказал Пэй Си, занося свёртки в дом.
Айюнь подбежала, чтобы посмотреть, что он привёз, и, взяв несколько пакетов с печеньем, сказала:
— Отнесу Дая и остальным.
Госпожа Пэй улыбнулась:
— Иди.
Мамка госпожи Пэй добавила:
— Господин пришёл! Сейчас обед сделаю.
Пэй Си сел рядом с матерью, рассказывая ей о событиях в столице. Госпожа Пэй только теперь поняла, насколько всё запущено в империи, и узнала, чем занимаются её муж и сын. Такие дела — голову снимут! Её охватили страх и гнев, но, немного подумав, она вспомнила, каким выдающимся был её супруг в молодости, как вынужден был скрывать свои таланты. И сколько семей с заслугами и славой в столице потерпели крах?
— Ты всегда сам всё решаешь, — сказала она. — Я всего лишь женщина, ничего не смыслю в таких делах. Теперь, когда мы далеко от столицы, мне остаётся лишь молиться, чтобы вы с отцом остались целы и невредимы.
— Мама, я постараюсь как можно скорее привезти отца сюда, чтобы вы снова были вместе. Раз вы все здесь, я спокоен.
— А как у тебя с Цинь Вань? — не удержалась госпожа Пэй.
Раньше Пэй Си непременно ответил бы: «Эта женщина меня доводит!» Но сейчас? Эти дни он постоянно думал о ней, переживал, не слишком ли она расстроена. Мысль о том, что она плачет из-за другого, вызывала в нём жгучую ревность и обиду. Но с другой стороны — разве тот человек не был к ней искренен? А он сам? Сколько места в сердце он оставил для неё? Ведь она не только помогла ему деньгами, но и заботилась обо всех в горах.
— Всё неплохо, — ответил он неохотно. — Всё-таки недавно поженились. Она выбрала меня, чтобы избежать Цзи Чэнъюня.
— Цинь Вань слывёт первой красавицей столицы. Мы с Айюнь видели её на празднике в честь дня рождения императрицы-матери — и правда, необыкновенная внешность. Хотя ходят слухи, что характер у неё не самый лёгкий.
— Мама, не всё то правда, что кажется. Она делает вид, чтобы выжить. За этими масками — добрая душа. Без её помощи я бы никогда не справился с делами в горах.
— Если она тебе нравится, хорошо к ней относись. Не слушай своего учителя — твой отец и я прожили столько лет, и кроме того случая, когда мы отдали тебя учителю, мы ни разу не поссорились.
На этот раз Пэй Си не стал возражать против брака. Его лицо слегка покраснело, и он кивнул.
Госпожа Пэй сразу поняла: сын, кажется, влюбился. Она обрадовалась и сказала:
— Раз полюбил девушку, подумай, что ей нравится. Твой отец частенько дарил мне украшения. И тебе стоит подумать об этом.
— Мама, пришла Сюэянь! — сказала Айюнь, вводя в дом высокую, стройную девушку с решительным взглядом.
Пэй Си улыбнулся вошедшей. Айюнь подвела Сюэянь к столу. Мамка сообщила:
— Обед готов.
— Накрывайте. Пусть Сюэянь поест с нами.
— Моя мама уже приготовила, — сказала Сюэянь.
— Ничего страшного, я скажу тёте, — вышла Айюнь.
Все сели за стол. Сюэянь молчала, лишь изредка бросала робкие взгляды на Пэй Си, а Айюнь болтала без умолку. Госпожа Пэй заметила, как Сюэянь покраснела, когда Пэй Си сказал:
— Малышка, твоя невестка всё ещё переживает, что потеряла твою заколку. Обещала подарить тебе новую.
При слове «невестка» рука Сюэянь дрогнула.
— Раньше ты говорил, что женился лишь потому, что приказ императора, — сказала Айюнь. — А теперь уже называешь её невесткой?
— Раз женился — значит, она твоя невестка. Как бы то ни было, она теперь часть нашей семьи.
Госпожа Пэй поддержала сына:
— Твой брат сделал удачную партию.
— Да как же так? Брат ведь такой красивый! — возмутилась Айюнь.
Пэй Си лёгким щелчком по лбу сестры сказал:
— Красота — ничто. В столице полно тех, кому я не нравлюсь.
— Пэй-гэ — истинный дракон среди людей, — тихо произнесла Сюэянь. — Просто другие этого не замечают.
Пэй Си не стал отвечать и обратился к сестре:
— Весной отец и твоя невестка приедут сюда. У неё много интересных идей — пусть проведёт с тобой время.
После обеда Пэй Си отправился в обратный путь. По дороге он всё думал: а что же нравится Цинь Вань? И вдруг понял с ужасом: он никогда об этом не задумывался! А вот она, с самого начала их брака, знала всё — от его любимых блюд до предпочтений в одежде. Даже в самые беззаботные моменты она всегда заботилась обо всём без единой ошибки.
А что нравится ей? Мать упомянула украшения… Но в её шкатулке даже простая атласная лента блестит особенным светом. Все её драгоценности сияют так, что обычные безделушки ей явно не подойдут. Чтобы купить что-то достойное её внимания, нужны тысячи лянов серебра. А все его деньги — от неё. Разве правильно тратить её же деньги на подарок для неё?
Добравшись до пристани, он всё ещё не придумал ничего. Голод сводил живот. Вокруг сновали торговцы, грузчики и матросы. Пэй Си, привыкший к скромной жизни с учителем, зашёл в лавку с лапшой и заказал миску горячих лапшевых изделий. Голодный, он быстро съел всё до крошки.
Бросив монетки на стол, он собрался уходить, как вдруг услышал крик:
— Жареный каштан! Горячий, ароматный каштан!
Он подошёл ближе. Торговец жарил маленькие круглые каштаны в огромном котле с горячим песком.
— Попробуйте, господин! — протянул он Пэй Си один каштан лопаткой.
Тот очистил его и положил в рот. Каштан оказался мягким, сладким и очень вкусным.
— Дайте два цзиня.
— Сию минуту! — Торговец отвесил два цзиня и завернул в масляную бумагу. — Ешьте горячим, господин! Остынет — не так вкусно будет.
— Хорошо, — ответил Пэй Си, взяв свёрток.
Но до дома ещё полчаса пути, а на улице лютый мороз. Если нести в руках — быстро остынет. Если положить в карман — ветер сделает своё дело. Он подумал и спрятал свёрток себе за пазуху, прямо под одежду, к груди. «Теперь точно не остынет!»
Скакав домой, он сначала оставил коня в тайном дворике, а затем прошёл через потайной ход. Отодвинув шкаф, он увидел Сяоцзяна, который с важным видом декламировал классические тексты.
— Ах, господин! — воскликнул тот, завидев Пэй Си. — Вы наконец вернулись! Ваша госпожа чуть не заставила меня сдать экзамен на звание сюйцая! Каждый день заставляет учить тексты — я уже весь измучился!
http://bllate.org/book/6476/618155
Готово:
