— Мамаша, — обратилась Цинь Вань к хозяйке павильона, — мой супруг утверждает, будто вы продали ему эту девушку за триста лянов. У вас есть шанс всё опровергнуть — предъявите доказательства, что он лжёт. Если не сможете — тогда слушайте: все девушки в вашем павильоне, согласно расценкам на чайные встречи, стоят по двадцать лянов за раз. Госпожа Ли Айай — двадцать лянов. Подсчитайте общую стоимость всех ваших девушек, и я выкупаю весь павильон «Ваньхуа» целиком.
— Гуньчжу! — возмутилась хозяйка. — Как вы можете быть столь несправедливы? Разве можно насильно выкупать чужих людей?
— Разве я не дала вам шанс? — спокойно возразила Цинь Вань. — Предъявите доказательства, что мой супруг лжёт, что он вовсе не покупал эту девушку за триста лянов, — и дело закроется. Я ведь пришла лишь выяснить правду. Ваши девушки мне безразличны. Но если не предъявите — тогда всё останется как есть.
Она повернулась к слуге:
— Продолжай.
Слуга вновь застучал в гонг и забил в барабан. Из толпы раздался насмешливый голос:
— Лояльная и Благочестивая гуньчжу! Вы же благородная девица из знатного рода — как вы превратились в такую вульгарную женщину?
— Моя свекровь была образцом благородства, — ответила Цинь Вань, опустив взгляд на говорившего, — но из-за него она сбежала в монастырь. Либо я последую за ней и обрету покой, либо, если не хочу становиться монахиней, придётся опустить гордость и навести порядок. Думаете, мне хотелось выходить за него замуж? Думаете, мне нравится быть вульгарной?
Она вздохнула:
— Я уже на грани отчаяния, а тут ещё присылают такую девушку — подливать масла в огонь и сыпать соль на рану. Сегодня я не стану молчать и терпеть. Я уже готова на всё. Неужели вы думаете, что я буду сидеть сложа руки и ждать, пока меня погубят?
— Но вы уже замужем, — возразил кто-то из толпы. — Даже если вас погубят, всё ваше имущество всё равно достанется семье маркиза. Зачем вам вредить?
— Кто в теме — тот поймёт, — улыбнулась Цинь Вань. — А вы, видимо, ещё не вошли в этот круг. Ли Айай! Шестьсот лянов! Кто берёт?
Ли Айай уже рыдала. Она упала на колени перед Цинь Вань и, подняв лицо, смотрела на неё снизу. Цинь Вань вынула изо рта девушки кляп:
— Что? Хочешь сама всё рассказать?
Ли Айай думала, что благородная девица из знатного рода окажется слишком стеснительной и не сможет противостоять ей, проститутке. Но эта женщина оказалась куда отчаяннее и решительнее её самой.
«Как может наследный принц позволить ей продать меня? Кому бы она меня ни продала — мне конец!» — подумала Ли Айай и, упав лицом в землю, взмолилась:
— Милостивая гуньчжу, дайте мне хоть шанс на жизнь!
Цинь Вань заметила, как напротив, в толпе, Цзи Чэнъяо с насмешливой ухмылкой наблюдает за происходящим. Она бросила ему вызывающий взгляд. Цзи Чэнъяо что-то шепнул своему человеку, и тот быстро подбежал к Цинь Вань и поклонился:
— Гуньчжу, эту Ли Айай беру я.
Цинь Вань посмотрела вниз на Ли Айай и мягко улыбнулась:
— Похоже, это и есть твой шанс на спасение. Пойдёшь за ним?
Следуя за Цзи Чэнъяо, Ли Айай станет лишь инструментом в его борьбе против Цзи Чэнъюня. Но хотя бы останется жива. Да и Цзи Чэнъяо славится своей похотливостью, а Ли Айай — недурна собой.
Ли Айай отчаянно замотала головой:
— Гуньчжу, умоляю вас…
Не успела она договорить — в её горло вонзился метательный снаряд. Цинь Вань резко обернулась к Цзи Чэнъяо и увидела на его лице зловещую усмешку. Тут же всё стало ясно: Цзи Чэнъяо вовсе не собирался использовать Ли Айай как инструмент. Убив её, он заставит всех поверить, что это наследный принц приказал устранить свидетельницу, чтобы скрыть правду. Это лишь усугубит раздражение императора по отношению к наследному принцу.
Цинь Вань смотрела, как Ли Айай медленно оседает на землю. «Как жаль! Что значит человеческая жизнь для таких людей?» — подумала она.
Но сейчас не время жалеть других. Нужно показать свою позицию. Она наклонилась и сняла руку Ли Айай со своего подола. На юбке осталось пятно крови, но лицо Цинь Вань осталось невозмутимым. Спокойно спустившись с восьмигранного стола, она посмотрела на Пэй Си, дрожавшего под столом:
— Цок-цок-цок… Муж, теперь ты видишь? Некоторые «подарки» тебе лучше не принимать.
Толпа заволновалась, увидев убийство. Только Цинь Вань оставалась спокойной. Она подошла к Пэй Си, чьи ноги тряслись, и тихо сказала:
— Муж, ты вырос вдали от двора и многого не знаешь. Ты слишком наивен. Впредь будь осторожнее. На этот раз прощаю.
Пэй Си дрожащим голосом кивнул. Цинь Вань повернулась к слуге:
— Подай властям!
Дядя Чанген вытер скамью и усадил на неё Пэй Си. Толпа с любопытством смотрела на трясущегося молодого господина, а Цинь Вань наклонилась к нему и прошептала:
— Муж, ты не захотел рассказывать мне, откуда эта девушка. Запомни: когда придут чиновники, обязательно скажи им всё. Иначе её судьба станет твоим предостережением. Понял?
Услышав угрозу, Пэй Си схватил Цинь Вань за руки:
— Жена, я никогда не бывал в подобных местах! Это впервые! Вчера, на свадьбе…
Цинь Вань зажала ему рот ладонью и покачала головой:
— Замолчи. Одно можно говорить, другое — нельзя.
Она подняла его на ноги. Пэй Си еле держался, и Цинь Вань сказала:
— Пойдём домой. Дядя Чанген, оставайтесь здесь с людьми. Если понадобится расследование — приходите в Дом маркиза.
Она не дала Пэй Си ничего добавить, оставив толпу в недоумении и тревожном любопытстве.
Маркиз ждал у ворот и последовал за сыном и невесткой в кабинет. Как только дверь закрылась, Пэй Си сразу изменился:
— Отец, завтра вы идёте ко двору. Скажите императору вот что…
Маркиз выслушал и спросил:
— Кто убил сегодня эту Ли Айай?
— Люди Цзи Чэнъяо. Цзи Чэнъюнь не настолько глуп. Но теперь мы поможем Цзи Чэнъяо повесить это дело на Цзи Чэнъюня.
Пэй Си посмотрел на Цинь Вань.
— Я думала то же самое, — сказала она.
Вернувшись в покои, Цинь Вань вымыла волосы и вышла с сухим полотенцем в руках. Она бросила его Пэй Си:
— Иди, высуши мне волосы.
Пэй Си с недоумением смотрел на полотенце. «Как так? У неё же есть служанки! Почему она обращается со мной, как со служанкой?»
Он не хотел идти, но все служанки были отправлены прочь. Цинь Вань заметила его нерешительность:
— Чего стоишь? Если я простужусь, виноват будешь ты!
Пэй Си неохотно подошёл и начал вытирать её волосы. Они были густыми, чёрными и пахли ландышами. Он присел на корточки, чтобы выжать воду с кончиков, и Цинь Вань протянула ему гребень. Пэй Си покорно расчесал ей волосы — от корней до самых кончиков.
— Как думаешь, что скажет император, когда завтра свёкр пойдёт к нему?
Пэй Си тоже думал об этом:
— Наверняка будет раздражён Цзи Чэнъюнем и назовёт тебя лисой-искусительницей…
Он вдруг замер:
— Ты ведь заранее всё предвидела?
Цинь Вань смотрела в зеркало:
— Предвидела что?
Пэй Си в ярости швырнул полотенце ей в колени:
— Ты… ужасно коварна!
Цинь Вань встала, обвила руками его шею и приподняла лицо. Её губы были нежно-розовыми:
— Муж, скажи, в чём именно я коварна?
Не дожидаясь ответа, она поцеловала его. Её язык скользнул по его губам. Пэй Си словно поразила молния — он застыл в оцепенении.
Цинь Вань медленно опустила руки и обняла его за талию. Пэй Си наконец пришёл в себя и попытался что-то сказать:
— Цинь…
Но в тот же миг её язык проник ему в рот и начал ласкать его язык.
Пэй Си стоял, как остолбеневший, пока не осознал происходящее. Он резко оттолкнул Цинь Вань и указал на неё пальцем:
— Ты…
Цинь Вань вдруг схватила его палец зубами. Её язык, только что бывший у него во рту, теперь лизнул его подушечку. Пэй Си вырвал руку и бросился в умывальню.
Цинь Вань услышала плеск воды и пожала плечами: «Ну и что с ним делать…»
— Цинь Вань! — раздался его голос изнутри.
— Что?
— Передай мне одежду.
В комнате были только они двое, просить было некого. Цинь Вань подала ему одежду. Пэй Си вытянул из-за двери голую руку, взял одежду и захлопнул дверь, даже задвинув засов — будто боялся, что она ворвётся.
Когда он наконец вышел, то уселся на изящную софу:
— Цинь Вань, я…
Цинь Вань присела рядом, прижалась к нему и положила руку ему на плечо:
— Ты такой стеснительный. А если император прикажет нам непременно исполнить супружеский долг, ты что, станешь ослушаться указа?
Пэй Си отвёл взгляд и сбросил её руку:
— Так ты заранее всё рассчитала.
— Конечно! Я лишь предвидела. Но у тебя есть лучший способ не допустить появления этой женщины в доме и не дать Цзи Чэнъюню внедрить шпиона?
Пэй Си промолчал.
— Сегодня я сплю здесь, а ты — на кровати, — сказал он и начал толкать её.
Цинь Вань взглянула на него:
— Хорошо. Тогда подождём до завтрашнего вечера!
Пэй Си встал. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. «Ладно, ладно… Она же девушка. Надо уступить. Да и должник я перед ней».
Он принёс одеяло и подтолкнул её:
— Иди спать на кровать.
Цинь Вань посмотрела на него:
— Поняла!
И вдруг чмокнула его в щёку. Пэй Си потрогал щёку — «Это что такое?»
Цинь Вань встала и, облачённая в тонкое шёлковое платье, величественно направилась к кровати.
Всю ночь Пэй Си ворочался, не в силах забыть ощущение её мягкого, ароматного языка во рту. Он переворачивался с боку на бок, но сна не было.
Цинь Вань слышала его ворочание:
— Аси, если тебе неудобно на софе, приходи на кровать!
Пэй Си повернулся на бок:
— Не приду!
После этого он перестал даже ворочаться, боясь нарушить тишину. Всю ночь он провёл с больной спиной и не выспался. На рассвете он встал и начал одеваться.
— Куда ты? — спросила Цинь Вань.
— Пройдусь!
Цинь Вань усмехнулась и снова улеглась спать.
На следующий день маркиз явился ко двору. Едва войдя в кабинет императора, он упал на колени, рыдая:
— Ваше Величество! Пожалейте старого слугу! У меня остался лишь один сын. Если с ним что-то случится, наш род прервётся!
Император уже знал от тайных стражей обо всём, что произошло. Он был раздосадован Цзи Чэнъюнем: «Зачем он снова лезет к Цинь Вань? Разве мало ему хлопот с ней?»
Маркиз стоял на коленях:
— Вчера мой недостойный сын наконец признался, что наследный принц строго запретил ему трогать мою невестку. Раньше никто не хотел за него выходить, и лишь указ Вашего Величества дал нам надежду на продолжение рода. А теперь… после свадьбы… наследный принц всё ещё… Ох, получается, государь отнимает жену у своего подданного?
На лбу императора вздулась жила, в груди закипела ярость:
— Будь спокоен! Я не допущу, чтобы ваш род прервался. Кто посмеет тронуть Пэй Си — тому несдобровать!
Старый маркиз благодарил, кланяясь до земли:
— Благодарю за милость Вашего Величества!
Он уже собирался уходить, но император вдруг добавил:
— Пусть Пэй Си смело исполняет супружеский долг. Я пришлю придворных дам от императрицы для проверки.
Маркиз замер с открытым ртом. Его сын говорил, что брак с Цинь Вань — лишь фикция, договорённость! Что теперь делать?
Говорят: «Если пришла зима, не за горами и весна». Раз уже спят в одной комнате — неужели до полного сближения далеко? Уверенная в этом, Цинь Вань спокойно заснула. Её разбудила только Чжуэр, которая трясла её за плечо. Цинь Вань лениво встала, поела и пошла искать Пэй Си. «Он сказал, что пойдёт погулять… Почему до сих пор не вернулся? Не сбежал ли он от меня на самом деле?»
Она подошла к кабинету и увидела, как Пэй Си безучастно бросает кости. Цинь Вань вошла и сразу поняла, что что-то не так. Она захлопнула дверь:
— Где твой господин?
Тот тут же вскочил:
— Молодая госпожа сразу узнала меня?
— Да. Где он?
— У господина дела.
Только Цинь Вань начала расспрашивать, как шкаф сдвинулся, и из тайного хода вышел Пэй Си:
— Я вернулся. Можешь идти.
Подменный ушёл, шкаф вернули на место. Пэй Си спросил:
— Ищешь меня?
Цинь Вань принюхалась и приблизилась к нему:
— Откуда у тебя запах?
Пэй Си отстранился — она уже прижималась носом к его шее:
— Какой ещё запах?
— На тебе пахнет духами. И очень… непристойно.
«Непристойно?» — подумал Пэй Си. «Да разве кто-то на свете непристойнее неё?» Он понюхал свои одежды:
— Я ничего не чувствую. Я же переоделся!
Цинь Вань потерлась носом у него в шее:
— Ты что, не мылся? Волосы не мыл?
Пэй Си отпрыгнул назад:
— Цинь Вань, можешь говорить, стоя прямо?
— Куда ты ходил?
Цинь Вань выпрямилась. Пэй Си покраснел до корней волос:
— Цзи Чэнъяо ночевал во внешних покоях. Я вломился к нему во сне и избил этого негодяя. У него там две женщины, и оттуда идёт этот запах.
http://bllate.org/book/6476/618150
Готово:
