Не только нельзя было брать подарок — ей следовало ещё и наладить отношения с Цинь Вань, чтобы избежать сплетен о том, будто она отбила у той жениха и при этом вела себя недружелюбно. Лишь теперь она поняла, насколько глупой была её затея — пригласить Цинь Вань на этот чайный сбор в саду, надеясь унизить её перед всеми. Её положение незаконно, она обязана Цинь Вань. Не зря же та тогда с лёгкой усмешкой спросила: «Ты уверена, что хочешь, чтобы я пришла?»
При этих мыслях она снова взглянула на госпожу Линь. Та хмурилась. Приглашая её, она полагала, что семья Цинь уже всё устроила и заставит Цинь Вань извиниться перед ней. Вместо этого получилось так, что именно ей пришлось выставлять себя на посмешище. Цинь Вань оказалась хитрее лисы: не только не дала ей выпустить пар, но и заставила потерять лицо при всех.
Теперь госпожа Линь возненавидела Цинь Шу даже больше, чем Цинь Вань. Ведь их стычка с Цинь Вань произошла в узком кругу, и что бы ни рассказывали потом она или госпожа Мо, правда осталась бы между ними. А сегодня позор обрушился на неё прилюдно, на глазах у всего общества.
У Цинь Шу уже не было выбора — она могла лишь проглотить свою гордость и последовать за Цинь Вань. С выражением искреннего раскаяния на лице она произнесла:
— Сестра, я ошиблась насчёт тебя. Мне не следовало говорить о тебе за спиной так грубо. Такой дорогой подарок я не могу принять!
Цинь Вань ответила:
— Сестрёнка, это мой искренний подарок. Почему же ты не можешь его принять?
Цинь Шу достала платок и промокнула слёзы:
— Сестра, дядя и тётя оставили тебя одну. Эти деньги предназначались тебе в приданое. Даже если ты больше не выйдешь замуж за Его Высочество, девушке всегда нужно приданое для поддержки. Да и вообще… вина целиком на мне. Это я должна извиняться перед тобой!
Цинь Вань забрала у неё платок и сама вытерла ей слёзы:
— Мы выросли вместе. Мне было обидно, но я всё равно хочу, чтобы ты была счастлива. Я ведь знаю, как ты любишь Его Высочество. Будь хорошей опорой для него в будущем.
Сидевшие рядом госпожа Линь и госпожа Мо услышали эти слова и чуть не скривились от злости. По выражению их лиц Цинь Вань сразу поняла: внутри у них бушует целая тысяча диких коней. И действительно, госпожа Линь резко встала, презрительно усмехнулась и сказала:
— Госпожа Цинь, у меня дома дела, больше не задержусь!
С этими словами она развернулась и увела за собой обеих дочерей. Госпожа Бай попыталась удержать её, но та не сдавалась:
— В вашем доме такая трогательная сестринская любовь, мне здесь явно нечего делать!
И, фыркнув, ушла, не оглядываясь.
Госпожа Бай проводила её взглядом и тоже обиделась. В конце концов, её муж уже вошёл в Императорский совет! Кто эта госпожа Линь, чтобы так себя вести?
Госпожа Мо оказалась в затрудительном положении: семья Цинь хоть и занимает высокий пост, но семья Линь — их непосредственные начальники. Они всегда держались заодно с Линями. Что делать? В итоге она решила последовать за госпожой Линь и тоже встала.
Так Лини и Мо покинули сбор, оставив после себя лишь толпу зевак и второстепенных персонажей.
Цинь Вань подозвала Чжуэр:
— Раз вторая госпожа не хочет принимать подарок, отнеси украшения для головы обратно и запри их. Пусть не валяются здесь без дела!
— Слушаюсь! — Чжуэр тут же схватила шкатулку и быстро вышла.
Цинь Вань принесла украшения лишь для того, чтобы продемонстрировать их и уйти. Она ничего не потеряла, зато полностью перевернула ситуацию: изгоем теперь оказалась не она, а те, кто хотел её унизить. Этот чайный сбор в саду был устроен специально, чтобы госпожа Линь и её дочери могли отвести душу, но в итоге они вышли из себя ещё сильнее и поссорились с Цинями окончательно.
Когда госпожа Линь и госпожа Мо ушли, на их местах образовались две пустые скамьи. Цинь Вань подошла и села рядом с Цинь Шу. Взяв в руки семечки, она начала их щёлкать и весело поглядывать на сестру. Та чуть не поперхнулась от злости.
После такого показного примирения Цинь Шу уже не могла унижать Цинь Вань — ведь она сама признала перед всеми, что обязана старшей сестре. Присутствующие дамы с изумлением наблюдали за этим спектаклем. Вот она, настоящая воспитанница будущей императрицы! Настоящая кровь, а не какая-то выскочка. Многие решили по возвращении домой строго наставить своих дочерей: вот как надо действовать!
Без главных гостей, да и цветов в Западном доме особо не было, чайный сбор быстро сошёл на нет. Главным событием дня стало искусное представление Цинь Вань. Хотя пока ещё неясно, перейдёт ли министр Линь на сторону наследного принца, одно стало очевидно: будущая невеста Его Высочества окончательно поссорилась с госпожой Линь.
Выпив пару глотков чая, гости стали один за другим извиняться и уходить, ссылаясь на домашние дела. Роскошный сбор завершился в спешке. Цинь Вань осталась последней и, глядя на почти искажённое от ярости лицо Цинь Шу, спросила:
— Ну что, довольна сегодняшним спектаклем?
Цинь Шу сдерживала слёзы. Цинь Вань продолжила:
— Ты хоть понимаешь, как получила этот титул невесты наследного принца?
Цинь Шу посмотрела на неё. Цинь Вань сказала:
— Он мне был не нужен — такой мерзавец. Хотела — забирай! Иначе разве кто-нибудь смог бы отнять его у меня?
Подошла госпожа Бай:
— Что ты задумала?
— Да ничего особенного, — рассмеялась Цинь Вань и направилась к выходу вместе со служанками. — Вот и называется: мечты прекрасны, а реальность — жестока!
Цинь Шу закрыла лицо руками и бросилась бежать в свои покои. Упав на постель, она горько зарыдала.
Этот случай быстро стал предметом насмешек в кругу знатных дам города Динъань. Цинь Шу окончательно утратила репутацию, но и госпожа Линь не выглядела победительницей. Она возненавидела мать и дочь Цинь всей душой. Вместо того чтобы склонить на свою сторону семью Линь для Цзи Чэнъюня, получилось всё наоборот.
Цзи Чэнъюнь находился в своей рабочей комнате во дворце, когда услышал от подчинённых подробности чайного сбора в саду. Узнав, что натворила Цинь Шу, он сломал в руках кисть и в ярости разорвал картину «Тигр, сходящий с горы»:
— Дура!
Он подумал о том, что эта глупица заняла место его законной супруги, а такая умная женщина, как Цинь Вань, после свадьбы будет вынуждена подчиняться этой дуре. Гнев переполнил его. Он оседлал коня и поскакал к Дому Цинь.
Цинь Шу, услышав, что наследный принц приехал к ней, почувствовала сладкую боль в сердце. После вчерашнего унижения, после того как отец наговорил ей грубостей, ей так хотелось поговорить с возлюбленным.
Она вышла в беседку и увидела, как Его Высочество стоит спиной к ветру в фиолетовом одеянии — поистине великолепное зрелище. Подойдя ближе, она мягко улыбнулась и сделала реверанс:
— Ваше Высочество!
Но Цзи Чэнъюнь, взглянув на неё, вспомнил Цинь Вань в платье цвета «небо после дождя». Белое одеяние Цинь Шу стало ему невыносимо:
— Шу, ты всё-таки моя невеста. Неужели нельзя одеваться прилично?
Цинь Шу замерла на месте. Он продолжил:
— Вечно в белом! Ты хоть задумываешься о том, кем станешь в будущем?
Разве он сам не говорил ей раньше, что пусть носит то, что нравится? Но Цзи Чэнъюнь уже не останавливался:
— Чему тебя учили придворные наставницы? Разве не объяснили тебе придворный этикет?
Цинь Шу задрожала от обиды. Как он может так с ней обращаться?
— Впредь меньше думай о всякой ерунде. Серьёзно изучай придворные правила. Один неверный шаг во дворце — и все будут смеяться над тобой. Если бы ты лучше слушала наставниц, вчера на сборе не случилось бы такого позора!
Для Цинь Шу каждое его слово звучало как сожаление о Цинь Вань. Ведь именно она вчера пострадала! Слёзы капали на каменные плиты, превращаясь в крошечные цветы скорби. Она едва могла дышать от боли — ведь даже до свадьбы она уже знала, что её будущий супруг так к ней относится. С трудом выдавив сквозь рыдания:
— Я поняла!
— Хорошо, что поняла. Сейчас я пришлю двух наставниц. Ты будешь усердно учиться у них. До свадьбы больше ни о чём не думай!
— Слушаюсь!
Цзи Чэнъюнь выехал из Дома Цинь и направил коня к соседнему дому. На воротах красовалась надпись: «Резиденция Лояльной и Благочестивой гуньчжу». Как всё изменилось!
Цинь Вань провожала госпожу Се:
— Госпожа Се, прощайте!
— Гуньчжу, не утруждайтесь! — ответила та, не ожидая увидеть у ворот наследного принца.
Она немедленно опустилась на колени:
— Ваше Высочество, простите, что не заметила вас!
Цзи Чэнъюнь лишь бросил:
— Встаньте!
Ворота резиденции уже закрылись, и все слова, которые он хотел сказать, остались за ними.
А между тем госпожа Се получила у Цинь Вань маленький фарфоровый флакончик с «чудодейственным средством от прыщей» — без этикетки, без инструкции, без названия. Тем не менее она рискнула и дала его племяннику. Через три дня прыщи на лице молодого господина Дуна, служившего в Академии Ханьлинь, полностью исчезли. А через пять дней его лицо стало гладким, как очищенное яйцо. Без прыщей он стал выглядеть куда привлекательнее.
Молодой господин Дун был близок с вторым принцем, принцем Цзином — они были двоюродными братьями. Принц рассмеялся:
— С тех пор как Цинь Вань разорвала помолвку с ним, она стала куда интереснее!
— Ваше Высочество, разве вы не замечаете, что она всеми силами пытается привлечь ваше внимание?
— О? Как это?
— Она совершила два важных шага. Во-первых, вывела из игры двух советников наследного принца. Во-вторых, окончательно разорвала возможный союз между семьёй Линь и наследным принцем.
— Ты думаешь, она сама хотела разорвать помолвку? Нет, ей просто не оставили выбора. Эти поступки — просто месть за унижение!
Но молодой господин Дун не соглашался:
— Ваше Высочество, если так, зачем она вылечила моё лицо?
— Разве не из-за второй госпожи Мо?
— Ваше Высочество, я ваш спутник и приближённый! — улыбнулся Дун Юнь. — Многие считают, что Цинь Вань использует тактику «отступления ради продвижения», чтобы заставить наследного принца отказаться от Цинь Шу. Но я думаю иначе. У Цинь Вань нет родителей, нет поддержки. На что может рассчитывать наследный принц, отказавшись от Цинь Шу ради неё? Первая императрица была из низкого рода, её род не играет роли. Наследный принц и так слаб. Поэтому он и посадил Цинь Шу на коня рядом с собой. Если бы Цинь Вань хотела стать его невестой, ей оставалось бы лишь согласиться. Но она не согласилась. Как вы думаете, почему?
— А Юнь, между нами не должно быть тайн, — сказал принц своему двоюродному брату.
— Потому что она разочаровалась в наследном принце. Она всегда враждовала с Цинь Шу — и он это знал. Тем не менее он требовал, чтобы она делила мужа с женщиной, которая к тому же приходится ей двоюродной сестрой. Разве можно не разочароваться? Эти поступки — не столько месть, сколько способ привлечь ваше внимание. Сначала я не связывал это воедино, но когда она дала мне лекарство и оно подействовало, всё стало ясно.
— И чего же она хочет?
— Прежнего места! — ответил молодой господин Дун. — Она по-прежнему стремится стать императрицей.
— Её титул наследной невесты достался благодаря заслугам герцога Инского. Теперь же она всего лишь дворянка без поддержки. Наследный принц всё ещё питает к ней чувства, но другие? Разве что наложницей.
Принц встал и похлопал Дуна по плечу:
— А Юнь, она слишком многого хочет.
— Это зависит от её способностей! По тому, как она всё устраивает, я думаю, она хочет не так уж много. Её ум и красота достойны трона императрицы.
Принц постучал пальцами по столу:
— Её красота, конечно, велика, но она чересчур скучна.
— Ваше Высочество, вы уверены, что она скучна? — спросил Дун Юнь. — Почему бы не пригласить её и не убедиться лично?
— Верно! — принц хлопнул себя по ладони сложенным веером. — Верно!
Цинь Вань получила приглашение от старшей госпожи Дун поехать в загородное поместье семьи Дун на игру в чуйвань — что-то вроде гольфа в другом мире. Молодой господин Дун оказался внимателен до мелочей!
Цинь Вань с радостью согласилась. Чем мутнее вода, тем веселее! Пусть соперничество между наследным принцем и вторым принцем разгорится всерьёз — вот будет интересно!
— Сестра Дун, ты совсем не даёшь мне шансов! — после игры Цинь Вань жаловалась, проиграв безоговорочно.
— Сама плохо играешь, а ещё и ворчишь! — ответила старшая госпожа Дун.
Цинь Вань швырнула клюшку:
— Не буду больше играть! Устала до смерти!
Она переоделась, умылась и подправила макияж. Третья госпожа Се сказала:
— Старшая сестра, пойдёмте к братьям на гору! Они там жарят мясо, я хочу попробовать.
— Какая непослушница! Не видишь, что госпожа Цинь с нами?
— Госпожа Цинь тоже пойдёт, правда? — Третья госпожа Се уже потянула Цинь Вань за руку.
Старшая госпожа Дун добавила:
— Все свои, ничего страшного.
Цинь Вань последовала за дочерьми семей Дун и Се, поднимаясь по ступеням под зонтами. Откуда-то повеяло ароматом жареного мяса. Третья госпожа Се сказала:
— После такой долгой игры я действительно проголодалась.
Площадка наверху была немаленькой. Молодой господин Дун махнул им:
— Быстрее поднимайтесь! Только что испекли несколько кусочков — успеете, пока не съели!
— Не смейте есть без нас! — закричала третья госпожа Се.
Цинь Вань подняла глаза и увидела, как второй принц Цзи Чэнъяо с улыбкой смотрит на неё.
http://bllate.org/book/6476/618130
Готово:
