Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 22

Чжао Хун серьёзно кивнул:

— В следующем году… наверняка объявят экстраординарные экзамены. Вы оба получите звание цзюйжэня по праву наследования и сможете сразу участвовать в осенних экзаменах. Однако если хотите добиться всего честным путём, лучше начать с экзаменов для туншэней. Тогда в будущем никто не сможет придраться к вашим заслугам. Правда, в таком случае уже в следующем году будет очень напряжённо: в феврале — уездные экзамены, в апреле — академические, а в августе — осенние…

Юань Чжэн задумался на мгновение, после чего рассмеялся:

— Не стану скрывать от вас, Ваше Высочество: мне и впрямь хочется проверить свои силы. Я учусь уже не один десяток лет, а с тех пор как стал вашим спутником, получил наставления от самого великого наставника. Такой пустяк, как звание цзюйжэня… для меня не проблема.

Чэнь Вэй тоже начал потирать руки:

— Если так, то получается, в следующем году я смогу вернуться домой и спокойно готовиться к экзаменам! Целый год без присмотра — об этом даже думать приятно!

Чжао Хун покачал головой и не удержался от того, чтобы не остудить их пыл:

— Мир велик, таланты повсюду; под каждым кустом сидит тигр или дракон. Не дай бог вам оступиться.

Чжао Дань, услышав это, слегка прикусил губу и усмехнулся:

— Наследник слишком переживает. Эти двое ещё и на коня не сели — откуда же им упасть?

Новая обида припомнилась Юань Чжэну, и чем дольше он смотрел на холодное, прекрасное лицо Чжао Даня, тем сильнее хотелось врезать ему пару раз. Он бросил на него ледяной взгляд и чётко выговорил три слова:

— Распутник!

Чэнь Вэй в ужасе переводил взгляд с Чжао Даня на Юань Чжэна:

— Рас… распутник?! Наследник, что ты такого натворил Юань Чжэну?!

Чжао Хун не выдержал и рассмеялся. Тень, что несколько дней тяготила его сердце, немного рассеялась. Он знал: только в обществе этих троих он по-настоящему расслабляется.

Чжао Дань и вправду растерялся. «Распутник?» Он постучал длинными пальцами по столу и вдруг вспомнил тот день во дворе Маолинь, когда погладил по голове того пухленького комочка. Видимо, старший брат уже узнал… Щёки Чжао Даня вспыхнули, и он, избегая убийственного взгляда Юань Чжэна, принялся перебирать несчастные чайные чашки, подражая только что Чжао Хуну.

Чжао Хун и Чэнь Вэй сразу поняли: тут явно что-то произошло. Они переводили взгляд с одного на другого, но, видя, что никто не собирается объяснять, благоразумно не стали допытываться.

Чжао Хун усмехнулся с многозначительным видом и, кашлянув, прервал неловкое молчание:

— Ладно, ладно. Вы двое в следующем году возвращаетесь домой готовиться к экзаменам, а Дань пусть пока усердно занимается боевыми искусствами. В будущем это тоже пригодится.

Чжао Даню, которому едва исполнилось тринадцать, хоть он и был высоким и стройным, почти как пятнадцатилетний Чжао Хун, и обладал сдержанной, зрелой натурой, всё же оставался ребёнком. Сейчас ему не могли поручить никаких дел, да и как члену императорской семьи ему было запрещено участвовать в экзаменах. Оставалось только старательно учиться и тренироваться.

Чжао Дань слегка огорчился, тихо «мм»нул и больше ничего не сказал.

Чжао Хун похлопал его по плечу и тихо произнёс, обращаясь ко всем троим:

— Дедушка-император уже начал посылать людей на поиски чудотворцев и мудрецов. Не знаю, насколько глубока его одержимость даосским бессмертием, но как внук я обязан остановить его, даже если придётся умереть с советом-предостережением, стоит ему совершить безрассудство. Боюсь, тогда вы тоже пострадаете. Поэтому постарайтесь как можно скорее утвердиться при дворе и не относитесь легкомысленно к экзаменам в следующем году…

Юань Чжэн и Чэнь Вэй остолбенели. Они и представить не могли, что Чжао Хун уже продумал всё до такого уровня. Значит, дело обстоит гораздо серьёзнее, чем они думали!

Увидев искреннюю заботу и тревогу на лицах друзей, Чжао Хун растрогался. Он вздохнул и, глядя на Юань Чжэна, сказал:

— Дело с Даомэем… В будущем ни в коем случае не упоминайте об этом.

Сердце Юань Чжэна дрогнуло. Чжао Дань нахмурился: ведь именно ради его спасения маленькая Вань достала Даомэя. Если из-за этого начнётся беда, он никогда себе этого не простит.

Чэнь Вэй прикусил губу:

— Ваше Высочество, будьте спокойны. Я никому не сказал, даже матери. Это дело навсегда останется запертым в моём сердце.

Чжао Хун кивнул:

— Я вам верю. Но скоро слухи о том, как дедушка-император ищет всякие «благоприятные знамения», разнесутся по всему Поднебесному. Люди не будут знать, зачем он это делает, но это не помешает им льстить и угодничать. Я лишь предупреждаю: не навлекайте беду на дом герцога Юаня.

Юань Чжэн тяжело вздохнул и с ещё большей неприязнью посмотрел на Чжао Даня: ведь именно из-за него его сестра и Даомэй оказались под прицелом стольких глаз. Он бросил на Чжао Даня злобный взгляд, встал и глубоко поклонился Чжао Хуну и Чэнь Вэю:

— Благодарю.

Чэнь Вэй, увидев такое, широко улыбнулся:

— Мы же братья, зачем такие формальности? Малышка Вань — наша сестра, все эти годы мы столько раз наедались её угощений!

Чжао Хун кивнул в знак согласия. Хотя после скандала, устроенного университетским наставником Чэнем и герцогом Юанем, он больше не осмеливался приносить лакомства во дворец, но всякий раз, когда выходил, обязательно получал от Юаней свежие сладости. Со временем между ними возникла особая привязанность.

Юань Чжэн выпрямился и, заметив, что лицо Чжао Хуна немного прояснилось, осторожно задал давно мучивший его вопрос:

— Ваше Высочество… можно ли рассказать об этом дома?

Тридцать вторая глава. Хлопоты

Чжао Хун с досадой вздохнул:

— Можете сообщить только вашему деду и отцу. Если дедушка-император всерьёз увлечётся даосским бессмертием, дядюшка непременно узнает об этом, равно как и герцог Юань с университетским наставником Чэнем.

Поговорив ещё немного, четверо решили расходиться. Чжао Дань колебался, но, сжав кулаки, всё же подошёл к Юань Чжэну и сказал:

— В тот день… я не хотел этого.

Фраза прозвучала неожиданно и двусмысленно. Чжао Хун и Чэнь Вэй начали метать взгляды между ними, глаза у них едва не вылезли из орбит.

Юань Чжэн увидел, как у Чжао Даня покраснели уши, а лицо оставалось серьёзным и искренне раскаивающимся. Его гнев немного утих. Он фыркнул:

— Если такое повторится, мы с тобой больше не друзья!

Чжао Дань серьёзно кивнул:

— Обещаю, такого больше не случится.

Лицо Юань Чжэна наконец смягчилось. Он повернулся к остолбеневшим друзьям и, ухмыляясь, спросил:

— Хотите знать, в чём дело?

Оба машинально кивнули. Юань Чжэн хитро улыбнулся:

— Ни за что не скажу!

Чжао Дань, увидев, как обычно рассудительный Чжао Хун и Чэнь Вэй выглядят совершенно одинаково, не удержался и рассмеялся.

Чжао Хун, осознав, что его разыграли, прищурился и, глядя на обоих, сказал:

— Посмотрите на моего Даня! От его улыбки весь мир меркнет. Если бы мне сказали, что Юань Чжэна оскорбили, я бы поверил… А вот что его оскорбил Чжао Дань — ни за что!

Чэнь Вэй тут же подхватил:

— Верно, верно! Между ними явно недоразумение. Всё наоборот!

Юань Чжэн поперхнулся и не смог вымолвить ни слова. Чжао Хун, довольный тем, что отыгрался, не стал на этом настаивать и, указав на всех, сказал:

— Пора расходиться. Теперь, когда мы больше не учимся в Верховной Книжной Палате, собраться так непросто. Когда вы получите звания, станет легче.

Это были важные слова. Все трое собрались с мыслями, поклонились и разошлись.

Вернувшись домой, Юань Чжэн увидел, что герцог Юань и Юань Чжэнжу ещё не вернулись, и отправился прямиком во дворик Юань Вань — «Юйи Юань».

Это название все в доме герцога Юаня критиковали, но она упрямо отказывалась его менять:

— Я хотела назвать его «Двор Даомэя», но Даомэй сказал, что это слишком вызывающе и ему не нравится. Я выбрала «Юйи», чтобы всё в моей жизни складывалось по моему желанию. Если заставите меня переименовать — назову «Двор Даомэя»!

От этих слов все сдались. «Юйи Юань» хоть и звучало… простовато, но «Двор Даомэя» стал бы настоящим позором. Пусть будет «Юйи» — в народе ведь говорят: «простота — высшая степень изящества». Старшая госпожа Сюй, поглаживая пухлые ладошки внучки, с укором сказала:

— Какая же ты упрямица, хоть и маленькая! Всё это из-за нас, стариков — избаловали тебя.

Юань Вань не слушала. Она применила свой фирменный приём — милые капризы — и вскоре заставила старшую госпожу Сюй смеяться до упаду. Так название двора и осталось.

Юань Чжэн вошёл в «Юйи Юань» и увидел, как Даомэй, растянувшись на солнышке под присмотром двух служанок, наслаждается жизнью. Его четыре лапки были раскинуты в стороны, а слуги время от времени поливали его водой. Рядом стояла маленькая тарелка с горячими мясными клёцками в бульоне — роскошь!

Юань Чжэн невольно улыбнулся, но, вспомнив слова Чжао Хуна, с трудом сдержался и, обратившись к одной из служанок, сказал:

— Позови госпожу. Скажи, что я жду её в павильоне.

Служанка покраснела от волнения, быстро кивнула, поспешила сделать реверанс и бросилась бежать к главному дому. Юань Чжэна даже немного удивило, насколько быстро она мчится.

Юань Вань пришла почти сразу, за ней, запыхавшись, бежала та самая служанка. Вид её развеселил Юань Чжэна:

— У твоей служанки живые ноги. Бегает, как на крыльях!

Юань Вань надула губки:

— Братец, не смейся. Ей всего шесть лет, не пугай ребёнка.

Юань Чжэн улыбнулся, вынул небольшой кусочек серебра и протянул девочке:

— Служи своей госпоже хорошо. Это тебе за труды.

Служанка, дрожа от счастья, приняла серебро и чуть не упала на колени:

— Благодарю молодого господина за щедрость!

Юань Чжэн махнул рукой, отослав всех, и, помедлив, рассказал Юань Вань о разговоре с Чжао Хуном:

— …Об этом не следовало бы тебе говорить, но раз речь о Даомэе, скрывать нельзя. Впредь ни в коем случае нельзя, чтобы Даомэй привлекал к себе внимание.

Юань Вань крепко стиснула губы и кивнула:

— Братец, не волнуйся. Я прослежу за Даомэем.

Увидев, что она всё поняла, Юань Чжэн взглянул на небо — времени ещё оставалось немного — и с сожалением сказал:

— Наследник велел мне и Чэнь Вэю участвовать в экзаменах в следующем году. К счастью, наш родной город недалеко от столицы — всего три-пять дней пути. Боюсь, после Нового года мне придётся уехать. Вернусь, наверное, только в мае-июне. Ты оставайся в столице и береги себя.

Юань Вань не ожидала, что брат уедет на экзамены, и на мгновение растерялась. Поразмыслив, она подняла глаза:

— Наследник прав. Братец должен попробовать свои силы. Это прибавит дедушке и отцу веса при дворе.

Юань Чжэн с облегчением погладил её по голове:

— Раз ты так думаешь, я очень рад. Уже поздно, дедушка скоро вернётся. Пойду, сообщу ему и отцу.

Юань Вань вырвалась из его рук, потрогала волосы и, обнаружив, что они растрёпаны, надула щёчки, но тихо пробормотала:

— Уезжай, братец. Я с Даомэем приготовим тебе лекарственные пилюли. Вернёшься — будешь белым и пухлым!

Юань Чжэн рассмеялся, покачал головой и на прощание напомнил:

— Только никому не выдавай!

Неизвестно, как именно Юань Чжэн объяснил всё герцогу Юаню и Юань Чжэнжу, но уже на следующий день по дому герцога Юаня поползли слухи: «младший сын второго крыла, господин Чжэн, в следующем году сдаёт экзамены!»

Госпожа Гу, услышав об этом, задрожала от злости. «Вот какие у них планы! Отправляют моего сына в ту глушицу на севере, а своего — на экзамены!» Она прижала платок к лицу и горько заплакала, но устроить скандал не посмела. Ей так и хотелось сделать кукол и проткнуть их иголками, чтобы хоть как-то снять злобу.

Юань Юй тоже стал требовать, чтобы его взяли. Герцог Юань подумал и махнул рукой:

— Поезжай вместе. Пора набираться опыта, лучше увидеть всё своими глазами, чем сидеть в столице и зубрить книги.

Теперь обоим предстояло хлопотать. Хотя до экзаменов оставалось ещё полгода, нельзя было опозорить дом герцога Юаня. Юань Чжэна и Юань Юя заперли дома, где их по очереди готовили три наставника. В дни отдыха они уезжали в дом университетского наставника Чэня, чтобы вместе с Чэнь Вэем заниматься дополнительно. Юань Вань теперь раз в десять-пятнадцать дней могла перекинуться с ними парой слов.

Сразу после Нового года, десятого числа первого месяца, семья проводила обоих братьев. Дом опустел. В нём осталась только Юань Вань. Старшая госпожа Сюй прижала внучку к себе и, машинально поглаживая её по спине, тихо пробормотала:

— Все выросли…

Юань Вань не вынесла грусти бабушки и тайком посоветовалась с Юань Чжэнжу и госпожой Цзян:

— Бабушка последние дни плохо ест, наверное, очень скучает. Папа, мама, а что она любит? Может, чего-то хочет?

Юань Чжэнжу нахмурился:

— Твоя бабушка из бедной семьи, ей всё равно, что есть…

Госпожа Цзян вставила:

— Несколько дней назад она упомянула, что хочет пельмени с диким щавелем. Но сейчас зима, где их взять? Да и те, кто выращивает в теплицах, вряд ли сажают такую дикую траву.

Это и вправду была проблема. Юань Вань вернулась во двор с нахмуренным лбом. Даомэй, поглаживая свой округлившийся животик, предложил:

— …А что, если попросить Владыку Драконов? Пусть он поможет найти щавель?

Юань Вань сердито фыркнула:

— Глупости говоришь! Отец приходит в мир смертных редко и с большой осторожностью. Ради такой ерунды его беспокоить — всё равно что для убийства муравья пушку приводить!

Даомэй просто шутил, махнул лапкой и замолчал. Юань Вань не знала, что делать — сама она выйти не могла — и послала слугу, оставленного братом, поискать на рынке, не найдётся ли где дикого щавеля.

http://bllate.org/book/6475/618067