Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 21

Герцог Юань прищурил грозные очи и одним взмахом руки швырнул чайную чашку со столика на пол. Звон разлетевшегося фарфора заставил госпожу Гу вздрогнуть. Она тут же осеклась, опустила голову и, торопливо проговорив до конца, выдавила:

— …во дворе Маолинь… зашла и пробыла там долго… волосы растрёпаны… вышла с улыбкой… из Дворца Шэнского князя… наследник…

Госпожа Цзян покраснела от ярости и несколько раз пыталась перебить её, но каждый раз Юань Чжэнжу останавливал жену. Юань Чжэн и Юань Юй сверлили госпожу Гу гневными взглядами, и лишь дождавшись, когда она замолчала, Юань Чжэн не выдержал:

— Наследник зашёл в мой двор только потому, что испачкал одежду, и пробыл там не дольше получаса! Как можно… как можно?! Старшая тётушка, не говорите таких нелепостей — вы позорите репутацию моей сестры!

Госпожа Гу даже не удостоила его ответом, лишь презрительно фыркнула и, полная ожидания, повернулась к Юань Чжэнсю.

Тот всё это время хмурился. Почувствовав на себе её взгляд, он не посмотрел на неё, а обратился к Юань Вань:

— Вань, правда ли то, о чём сказала твоя старшая тётушка?

Юань Вань сразу поняла, о чём он думает, и вместо гнева сладко улыбнулась:

— Правда. Просто случайно встретились. С детства знакомы — поговорили немного, выпили чашку чая. Старший дядя считает, что я поступила плохо?

Услышав её признание, взгляд Юань Чжэнсю стал резким:

— Какое безобразие! Ты — дочь дома герцога Юаня — поступаешь столь непристойно…

Герцог Юань и старшая госпожа Сюй, услышав, как он прямо обругал Юань Вань, нахмурились. Герцог Юань перебил сына:

— Сейчас уже не прежние времена династии Цянь. Откуда такая педантичность? Наш род возвысился благодаря военным заслугам, а не из-за придирчивых правил книжников. Два ребёнка случайно встретились — не такая уж великая беда. Так ли должен обращаться старший дядя со своей племянницей?

Юань Чжэнсю, видя гнев отца, встал и поклонился, но уступать не собирался:

— Именно потому, что наш род возвысился благодаря военным заслугам, мы должны быть строже других в соблюдении этикета! Поступок Вань сегодня поистине позорит имя дома герцога Юаня!

Юань Чжэнжу крепко сжал руку жены, не давая ей возразить, и, взглянув на спокойную дочь, на лице которой заиграла насмешливая улыбка, спокойно произнёс:

— Значит, старший брат так усердно клеймит мою дочь, надевая на неё столь тяжёлое клеймо испорченной репутации. Скажи уж прямо — чего ты хочешь? Раз старшая невестка так настаивает, наверняка у неё есть просьба. Так какова же она? Пусть хоть я, как отец, услышу.

Эти слова поставили Юань Чжэнсю в тупик. Он лишь негодовал по поводу непристойного поведения и вовсе не имел никаких требований. Растерявшись, он обернулся к госпоже Гу.

Госпожа Гу тоже не ожидала такого вопроса. Она лишь хотела выплеснуть злость… Увидев насмешливую ухмылку Юань Чжэнжу, она вспыхнула ещё сильнее и, скрепя сердце, выпалила:

— По правилам благовоспитанных семей такую вторую госпожу следовало бы отправить в монастырь за городом. У нас же… хотя бы на год-два под домашний арест!

Старшая госпожа Сюй уже давно пресытилась глупостями этой невестки и, приподняв бровь, съязвила:

— Значит, по мнению наследной госпожи, в нашем доме нет порядка, а в вашем роду, видимо, такое превосходное воспитание, что вы осмеливаетесь прямо при свёкре и свекрови оскорблять свой род мужа?

Юань Чжэнжу изумился и гневно уставился на госпожу Гу. Та испугалась и, заикаясь, пробормотала:

— Н-нет… я не это имела в виду… просто… это дитя…

Чем дальше она говорила, тем больше путалась, и в конце концов, вся покраснев, замолчала.

Госпожа Цзян, видя, как муж двумя фразами загнал в угол супругов наследника, почувствовала облегчение и даже улыбнулась:

— Слова старшей невестки вызывают смех. Сколько лет прошло, а она всё ещё говорит о том, чтобы отправлять невинных девушек в монастырь?

Госпожа Гу раздулась от злости, как лягушка, и, не выдержав, буркнула:

— Как мать, так и дочь. Кто знает, не повторит ли твоя дочь твоих поступков…

Не договорив, она получила в грудь брошенными старшей госпожой Сюй чётками:

— Если не умеешь говорить — молчи! Где твои манеры будущей хозяйки дома? Клянусь, даже если мне придётся пожертвовать жизнью, я пойду к императору и попрошу сменить тебя с поста наследной госпожи! Иначе наш род Юань будет тащить за собой позор многие поколения!

Эти слова были поистине смертельными. Госпожа Гу обомлела, рухнула на колени и, дрожа всем телом, не могла вымолвить ни слова.

Видя, как разгневалась старшая госпожа Сюй, Юань Чжэнсю тоже опустился на колени рядом с женой:

— Матушка, не гневайтесь так. Гу… она бестолково болтает. Не стоит обращать на неё внимание.

Старшая госпожа Сюй холодно посмотрела на своего старшего, всегда столь педантичного сына:

— С детства, как только ты попал в столицу, стал стыдиться своего происхождения и начал изо всех сил цепляться за правила и этикет. Я не виню тебя — мы с отцом не дали тебе достойного положения при рождении.

Раз уж ты так привык к этим правилам, спрошу прямо: твоя жена, наследная госпожа дома герцога Юаня, сегодня при всех в доме оклеветала племянницу, не уважает свёкра и свекровь, завидует и сплетничает. Разве она не нарушила семь причин для развода?

К тому же, она не соблюдала траура за нашим домом, может вернуться в родительский дом, стала наследной госпожой сразу после свадьбы и никогда не делила с тобой трудностей. Ни одно из трёх условий, запрещающих развод, на неё не распространяется. Если я велю тебе развестись с ней, согласишься ли ты?

Госпожа Гу залилась слезами и, рыдая, принялась биться головой об пол. Юань Чжэнсю колебался, глядя то на плачущую жену, то на разгневанное лицо матери. Наконец, он глубоко поклонился герцогу Юаню и старшей госпоже Сюй:

— Приказ родителей — священен. Сын немедленно вернётся… и напишет разводное письмо… и отправит Гу обратно в родительский дом…

Старшая госпожа Сюй, получив его согласие, не обрадовалась, а лишь ещё больше разочаровалась в старшем сыне. Как может будущий глава рода быть столь нерешительным и мягкотелым, не думая о собственных детях? Такой коротковидный человек — как он поведёт род Юань вперёд?

Герцог Юань мрачно молчал, младшие тоже не осмеливались произнести ни слова. После слов Юань Чжэнсю в цветочном зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь всхлипами госпожи Гу.

Прошло немало времени, прежде чем герцог Юань вздохнул и, с глубоким разочарованием глядя на коленопреклонённых, сказал:

— Возвращайтесь. Считайте, что сегодняшнего инцидента не было. Ведь послезавтра Вань должна возвращаться в дом мужа.

Госпожа Гу почувствовала, будто её помиловали от смертной казни, и всё тело её обмякло от облегчения. Юань Чжэнсю же растерялся и осторожно спросил:

— А… разводное письмо… писать или нет?

Старшая госпожа Сюй не выдержала. К счастью, рядом не было тяжёлых предметов, иначе она бы запустила ими в сына. Она лишь ткнула пальцем в Юань Чжэнсю и закричала:

— Убирайтесь отсюда!

Юань Чжэнсю, наконец поняв, что ляпнул глупость, поспешно поднялся, на мгновение замешкался, затем поднял госпожу Гу, поклонился герцогу и старшей госпоже Сюй и, прихрамывая, вышел из зала.

Юань Вань, увидев, что все молчат, осторожно поставила Даомэя на пол и вышла в центр цветочного зала. Она сделала глубокий реверанс:

— Дедушка, бабушка, отец, матушка… сегодня Вань была опрометчива.

Юань Чжэнжу и госпожа Цзян знали, что сейчас не их очередь говорить, и молча сидели, не велев дочери вставать.

Юань Вань сохраняла эту позу более четверти часа, пока старшая госпожа Сюй наконец не смягчилась, заметив, как дрожат её ноги:

— Вставай.

Юань Вань ещё раз поклонилась и поднялась, опустив голову в ожидании выговора.

Старшая госпожа Сюй видела, как её внучка, словно цветок, избитый дождём, стояла с опущенной головой, полная раскаяния. Сердце её смягчилось, и, сделав глоток чая, поданного герцогом Юанем, она спросила:

— Знаешь ли ты, в чём ошиблась?

Юань Вань надула губы и, неохотно глядя в пол, ответила:

— Вань не следовало так долго оставаться наедине с наследником. Увидев его, мне стоило лишь поклониться и сразу уйти.

Старшая госпожа Сюй вздохнула:

— Это первая ошибка. Ты уже повзрослела и не можешь вести себя с наследником так, как в детстве.

Вторая: между тобой и наследником… есть некая связь судьбы. Случайно встретившись, при всех служанках, выпить чашку чая — в этом нет ничего дурного. Но… не имей злого умысла, но берегись злых людей. Думаешь ли ты, что твоя встреча действительно была случайной? Как служанка твоей старшей тётушки могла так «случайно» оказаться во внешнем дворе и увидеть тебя?

Юань Вань подняла голову, нахмурилась и, осознав, что за ней следили, задумчиво кивнула:

— Вань поняла.

Старшая госпожа Сюй не хотела втягивать внучку в интриги заднего двора, но, зная, что та уже взрослая, понимала: если девочка не научится хитрости, ей будет трудно в чужом доме.

Увидев, что Юань Вань, хоть и не до конца, но всё же усвоила урок, старшая госпожа Сюй облегчённо вздохнула и обратилась к госпоже Цзян:

— Твоя старшая невестка — глупая женщина, не умеющая держать язык за зубами. Не принимай её слова близко к сердцу.

Госпожа Цзян поняла намёк свекрови и, слегка прикусив губу, ответила:

— Матушка, я всё понимаю. Мы с невесткой уже пятнадцать лет живём под одной крышей — я не стану злиться на неё.

После этих слов атмосфера в цветочном зале заметно улучшилась. Юань Юй, почувствовав, что стало легче, осмелился заговорить и первым делом спросил сестру:

— Сестра, а насчёт… растрёпанных волос? Что случилось?

Юань Вань скривилась:

— Не знаю, почему, но перед уходом наследник схватил меня за волосы и растрепал их.

Все в зале одновременно втянули воздух сквозь зубы, лица их потемнели. Юань Чжэн с силой ударил ладонью по подлокотнику кресла и сквозь зубы процедил:

— Этот распутник!!!

Чжао Дань заметил, что в последнее время Юань Чжэн смотрит на него исподлобья, фыркает или даже закатывает глаза.

Он растерянно спросил:

— Чжэн-гэ, ты… что случилось?

Юань Чжэн прищурился, скрежетнул зубами, будто хотел откусить от него кусок, но ничего не сказал, лишь громко фыркнул и отошёл подальше, усевшись у окна.

Чжао Дань остался стоять как вкопанный. Из-за его спины выглянул Чжао Хун, широко раскрыв глаза в ожидании сплетен:

— Дань, ты что, обидел Юань Чжэна?

Чжао Дань тоже недоумевал. Спрятав растерянность, он взглянул на ухмыляющегося Чжао Хуна и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Прошу наследного принца называть меня по имени, а не детским прозвищем.

Чжао Хун цокнул языком и надулся:

— В детстве ты каждый день бегал за мной с криком «Хун-гэ», а теперь велел звать тебя наследным принцем и не позволяешь называть тебя Дань. Ладно, ладно… Дань-дитя!

Чжао Дань проигнорировал его обиду и спокойно сел за стол, отведав глоток превосходного чая «Дунхай Луншэ»:

— Скажите, наследный принц, зачем вы нас сюда собрали?

Услышав серьёзный вопрос, Чжао Хун тоже стал серьёзным. Он некоторое время играл двумя маленькими чашками перед собой, затем решительно перевернул их:

— Вы слышали… о пути бессмертия?

Чэнь Вэй так испугался, что уронил чашку — та разбилась на мелкие осколки. Юань Чжэн забыл про злость на Чжао Даня и подошёл ближе:

— Бессмертие? Это путь к вечной жизни?

Чжао Хун кивнул, лицо его стало странным:

— Да…

Чжао Дань на мгновение замер, но внешне остался спокойным:

— Неужели… Его Величество?

Чжао Хун вздохнул, продолжая вертеть чашку в руках, но прямо не ответил. Юноши прекрасно понимали серьёзность ситуации. Юань Чжэн и Чэнь Вэй переглянулись, а Чжао Дань всё ещё сидел, опустив голову, погружённый в мысли.

В этой напряжённой тишине глуповатый Чэнь Вэй вдруг выпалил:

— Неужели на самом деле существует путь к бессмертию? В книжках кота-господина пишут, что бессмертные могут ходить по небу и морю, творить чудеса — завидно до слёз!

Чжао Хун сердито глянул на него. Даже Чжао Дань поднял глаза и с изумлением посмотрел на спутника, не говоря уже о Юань Чжэне, который чуть не закатил глаза до небес.

Чэнь Вэй, осознав свою глупость, хихикнул:

— Ничего, ничего, будто бы и не говорил. Забудьте.

Его выходка разрядила обстановку. Чжао Хун поставил чашку, которую так долго крутил в руках, и сказал:

— Боюсь, Его Величество всё глубже погружается в это. Сколько династий пало из-за подобного безумия! Вы трое — самые близкие мне люди, вы как братья. Теперь, когда мы повзрослели, Чэнь Вэй, Юань Чжэн, вам пора вступить в испытания.

Юань Чжэн уже онемел от стольких потрясений и сначала не понял:

— Вступить? Наследный принц имеет в виду… сдавать императорские экзамены?

http://bllate.org/book/6475/618066