Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 23

Однако никто и не ожидал, что всего через три дня тот мальчик-слуга уже явился с мешочком свежего крестовника, отчего вся семья пришла в изумление. Люди, которых послал Юань Чжэнжу, ещё не нашли ничего подобного — так где же пятнадцати-шестнадцатилетний парнишка раздобыл такую редкость?

Юань Вань специально послала спросить, и слуга ничуть не скрывал:

— Перед отъездом молодой господин велел мне: если возникнет неразрешимая проблема — обратись к наследнику князя Шэна. Вот… сегодня эти травы прислал сам наследник.

Юань Вань, весело уплетавшая пельмени с крестовником, услышав ответ Иньюэ, почувствовала тёплую волну в груди.

— Ну что ж… этот братец-наследник всё-таки неплох.

Во втором месяце пришла радостная весть: Юань Чжэн, Юань Юй и Чэнь Вэй успешно сдали уездные экзамены и теперь стали туншэнями. Трое юношей не теряли времени и остались в деревне, готовясь к академическим экзаменам в апреле.

Все верили в их успех. Госпожа Чжан даже обменялась письмами с госпожой Цзян и договорилась вместе сходить помолиться в храм.

Но в самый разгар всеобщего ликования из дворца неожиданно пришёл императорский указ: в этом году исполняется семьдесят лет императрице-вдове, и до августа все регионы обязаны преподнести знамения благополучия. Кроме того, в этом году объявлялись экстраординарные осенние экзамены, а весной следующего года — экстраординарные столичные экзамены.

Вся столица сразу пришла в смятение. Те, кто умел ловко вертеться, немедленно отправили людей по всей стране на поиски знамений. Герцог Юань, увидев, что этот день всё-таки настал, тяжело вздохнул:

— Его величество… боюсь, его правление завершится позором.

Слухи о знамениях благополучия набирали силу. Белые петухи, разноцветные олени — один за другим отправлялись в столицу.

Когда некоторые за подношения получали повышения и награды, всё больше людей не выдерживали соблазна. К тому времени, как Юань Чжэн, Юань Юй и Чэнь Вэй вернулись в столицу, получив звание цзюйжэней, кроме герцога Юаня, университетского наставника Чэня и ещё десятка семей, почти все чиновники столицы словно сошли с ума в поисках знамений.

Некоторые уже совсем одурели: поймав белого муравья, бережно его откармливали, чтобы преподнести ко двору, даже не думая, что от таких «даров» можно прогрызть насквозь все дворцовые павильоны.

Этот безумный ажиотаж пугал дальновидных людей. Герцог Юань и университетский наставник Чэнь немедленно приняли решение и вновь отправили троих юношей домой, чтобы те готовились к экстраординарным осенним экзаменам подальше от столичной сумятицы.

Теперь Юань Вань целыми днями держала при себе Даомэя. Она не смела выпускать его из виду, боясь, что его поймают и преподнесут как знамение. Даомэй, видя её тревожное состояние, не мог удержаться от улыбки:

— Принцесса, я могу вселиться в любую черепаху. Зачем тебе так волноваться?

Юань Вань лёгким движением коснулась его высунувшейся головы:

— Как же так? Это же тело рядом со мной уже девять лет! Разве можно без чувств просто взять и поменять?

Даомэй не знал, что ответить, и с тех пор каждый день вынужден был следовать за Юань Вань, которую она носила, держала или таскала повсюду. Любившему прогулки Даомэю стало невыносимо тесно.

Когда ажиотаж вокруг знамений достиг пика, он внезапно прекратился. В столице появился какой-то оборванный даосский монах. Его грязная ряса едва держалась на теле, обнажая пожелтевшее нижнее бельё. Он хватал прохожих за руку и настаивал на том, чтобы погадать.

Сначала люди сторонились его, считая сумасшедшим. Но оказалось, что всё, что он предсказывал, сбывалось. Постепенно его слава росла, и вскоре люди с тяжёлыми кошельками стояли на коленях, умоляя лишь об одном — погадать.

Те, кто умел ловко лавировать, не могли упустить такого «живого божества». Проверив несколько раз точность его предсказаний, чиновники из Министерства обрядов подали императору доклад.

Это как нельзя лучше соответствовало вкусам императора Чжаохэ. Ведь все эти знамения и экстраординарные экзамены в конечном счёте служили лишь одной цели — накопить заслуги для продления жизни, а продление жизни — это стремление к бессмертию. И вот перед ним появился даос, который, судя по всему, действительно обладал силой! Неужели это не судьба?

Оборванца немедленно почитали как почётного гостя. Его искупали, переодели, привели в порядок и торжественно отправили во дворец. Чиновники Министерства обрядов уже предвкушали повышения и награды.

Их ожидания оправдались: всего за месяц монах завоевал полное доверие императора Чжаохэ. Император стал мягче смотреть на чиновников Министерства обрядов, чаще улыбаться им и, главное, перестал требовать знамения.

Так эта бурная волна вокруг знамений благополучия незаметно сошла на нет. Юань Вань облегчённо выдохнула и угостила Даомэя пятью большими клецами с начинкой в знак благодарности за пережитый страх. После этого она с нетерпением стала ждать возвращения братьев.

И тут произошло неожиданное: Юань Вань обнаружила, что теперь может вызывать дождь!

Случилось это так: однажды ей вдруг захотелось лично почистить панцирь Даомэя — ведь он столько пережил в эти дни.

Даомэй, стоя перед своей принцессой, сильно смутился и изо всех сил уворачивался, не желая, чтобы она его касалась. В конце концов он пихнул лапкой и покатился под стеллаж с антиквариатом, откуда упорно отказывался выходить.

Юань Вань в гневе велела слугам уйти и, зловеще усмехнувшись, подняла подол и, лёжа на полу, левой рукой прижала черепаху, а правой указательным пальцем ткнула ему в голову:

— Чего ты стесняешься? Быстро выходи!

Даомэй, не в силах вырваться, предпочёл спрятаться в панцире и притвориться мёртвым — никакие уговоры и толчки не помогали.

Юань Вань рассмеялась:

— Ну и упрямый! В Дворце Дракона я бы тебя всё равно поймала — стоит лишь призвать облако, и ты бы не скрылся никуда.

Едва она договорила, перед ней начала собираться прозрачная водяная дымка. Юань Вань затаила дыхание, постепенно ослабляя хватку, и убрала руку, глядя на происходящее.

Дымка становилась всё гуще, полностью заслоняя обзор. Стеллаж за ней уже едва угадывался и вот-вот должен был исчезнуть.

Давление на панцирь исчезло, и Даомэй любопытно высунул голову, желая узнать, какую ещё проделку затеяла принцесса. Но увиденное поразило его:

— Принцесса! Вы вызываете дождь?!

Сердце Юань Вань бешено колотилось. Хотя она уже умела управлять водой в пруду, вызывать дождь… об этом она даже не мечтала!

Перед ней уже сгущалось плотное облако, края которого потемнели. Между ними мелькали серебристые всполохи, и едва слышно гремел далёкий гром.

Юань Вань нахмурилась, глядя на почерневшее облако, и уже собиралась спросить Даомэя, как вдруг раздался громкий плеск — хлынул ливень. Она замерла в изумлении: подол её платья промок насквозь, а вода растекалась по полу.

Даомэй в ужасе воскликнул:

— Принцесса! Быстрее прекратите дождь!

Юань Вань прекрасно знала, как это сделать. Осознав происходящее, она сглотнула и прошептала про себя: «Дождь, прекратись!» Облако мгновенно рассеялось, превратившись в лёгкий туман, который исчез в воздухе. Лишь мокрый пол напоминал, что всё это было не сном.

Платье промокло до нитки, но Юань Вань всё ещё сидела на полу в оцепенении. Даомэй подполз к ней и взволнованно заговорил:

— Принцесса! Вы научились вызывать дождь! Вы — истинная драконица! Так быстро овладеть высшим уровнем контроля над водой!

Юань Вань взглянула на промокший подол и горько усмехнулась:

— Это было слишком внезапно. Хорошо, что никого не было в комнате. Что бы я делала, окажись здесь кто-то ещё?

Даомэй тоже был ошеломлён. Наконец, с опаской спросил:

— Что теперь делать? Хотите попробовать ещё раз?

Юань Вань пришла в себя и вздохнула:

— Нет, одного раза достаточно. Попробуем ещё — потоп устроим. А с этой лужей… придётся сказать, что опрокинули твой тазик для купания.

Они изо всех сил перевернули маленькую ванночку. Раздался глухой звук, и за дверью няня Лян не выдержала:

— Мисс Юань! С вами всё в порядке? Что упало?

Юань Вань, глядя на огромную лужу, встряхнула мокрое платье и крикнула:

— Няня, скорее! Ванночка опрокинулась!

Няня Лян, забыв о приличиях, распахнула дверь и увидела свою любимицу посреди комнаты, с которой капала вода, а рядом — Даомэя, стоявшего на всех четырёх лапках с опущенной головой. Оба выглядели жалко. Няня бросилась к Юань Вань, прижала её к себе и сокрушённо причмокнула губами. Служанки принесли сухую одежду и горячую воду, и только после того, как их обоих тщательно вымыли и высушили, всё успокоилось.

История о том, как Юань Вань хотела искупать Даомэя, а сама промокла до нитки, быстро разнеслась по всему второму крылу. Госпожа Цзян, убедившись, что дочь не простудилась, позволила себе посмеяться:

— Больше так не будешь?

Юань Вань смирилась с несправедливостью и кивнула:

— Мама, больше не посмею! Пусть Даомэй сам моется!

Это рассмешило госпожу Цзян до слёз.

Двадцатого августа, на третий день после окончания осенних экзаменов, Юань Чжэн и Юань Юй не дождались объявления результатов и поскакали в столицу — они так соскучились по семье.

Герцог Юань был в восторге от возвращения внуков. В последнее время император Чжаохэ, увлечённый тем самым монахом, уже дважды отменил аудиенции, и герцог из-за этого изрядно измучился — во рту у него даже нарывы появились. Наконец-то случилось нечто радостное.

Он с любовью смотрел на внуков, которых не видел несколько месяцев, и заметил, что те повзрослели и избавились от юношеской наивности. Поглаживая бороду, он спросил:

— Ну как? Побывав в мире, многому научились?

Братья переглянулись и улыбнулись. Юань Чжэн поклонился:

— Дедушка, теперь мы поняли, насколько велик мир. Раньше, когда наследник говорил, что за небом есть ещё небо, а за человеком — ещё человек, я не верил. А теперь осознал, что был словно лягушка в колодце, видевшая лишь крошечный клочок неба.

Герцог был ещё более доволен:

— Уже то, что вы это осознали, — огромный шаг вперёд. Экзамены теперь не так важны.

Затем он не удержался и задал вопрос, который задают все родители на свете:

— Ну а как вы сдали?

Юань Юй приуныл:

— Дедушка, боюсь, мне не стать цзюйжэнем. В деревне я познакомился с другими кандидатами — все невероятно талантливы. Надеюсь, брату повезёт больше.

Юань Чжэн покачал головой:

— Я тоже не уверен в себе. Мне кажется, моя стратегическая записка получилась слишком шаблонной. Уже на следующий день, слушая обсуждения в таверне, я понял: мой результат на грани прохождения. Даже если пройду, вряд ли займёт высокое место. Только бы наставник не вызвал меня на выговор.

Герцог громко рассмеялся:

— Вы ещё молоды. В этот раз просто набирайтесь опыта. Результаты объявляют сначала в столице, так что мы узнаем раньше других.

Лица братьев стали сложными: неизвестно, радоваться ли, что узнают раньше, или лучше бы подольше не знать. Они вздохнули в унисон.

Герцог давно не чувствовал такой радости. С любовью глядя на внуков, он сказал:

— Вы вернулись — и этого достаточно. Не думайте о результатах. Бегите скорее домой: Вань всё время спрашивала, когда вы приедете. Наверное, уже заждалась вместе с родителями.

Братья, конечно, тоже очень скучали по семье. Поклонившись, они быстро вышли из кабинета деда и вскоре оказались во дворе Шаохуа.

Их встретили слезы госпожи Цзян, довольная улыбка Юаня Чжэнжу и заботливый взгляд Юань Вань:

— Братья так похудели! Надо срочно позвать «лекаря Линя», пусть назначит укрепляющие рецепты.

Юань Чжэн понял намёк и кивнул:

— Да, «лекарь Линь» нам очень помог. Без его пилюль мы с братом, наверное, заболели бы раз десять за эти полгода.

Юань Вань обрадовалась, что смогла помочь, и глупо улыбнулась. Госпожа Цзян бросила на неё укоризненный взгляд:

— Как только увидела братьев — сразу стала такой глупенькой! Где твоя обычная смышлёность? Ладно, хватит болтать. Наверное, голодны — скорее за стол!

Как раз в этот момент живот Юаня Юя громко заурчал, и вся семья рассмеялась.

Юань Юй подмигнул:

— Пока вас не было, в доме появился повар из Шу. Его острые, пряные и ароматные блюда настолько хороши, что дедушка сразу влюбился в них и теперь не может без него обходиться.

Юань Чжэнжу с гордостью и лёгкой досадой добавил:

— Да уж, этого повара из Шу Вань просто с улицы притащила. Пришлось дедушке проверять его от макушки до пят, прежде чем допустить на кухню.

Юань Вань не могла объяснить, что Даомэй давно подсказал ей: человек этот честный. Она лишь потёрла щёку и сказала братьям:

— Сегодня попробуете особенности кухни Шу.

http://bllate.org/book/6475/618068