— Вчера был праздник Лунного Бога, я выскользнула погулять — и что с того? Я ведь вернулась ещё задолго до полуночи! Кто это сказал, будто я пришла лишь под утро?
Говоря это, Мо почувствовала лёгкое замешательство: на самом деле она не помнила, во сколько именно вернулась домой. Помнилось лишь, как встретила того, кто был точь-в-точь похож на Сюаня, потом Бэй Чэнье увёл её в таверну, она немного выпила… а дальше — полный провал! При мысли о Сюане сердце снова сжалось от боли. Неужели она действительно ошиблась?
Старшая госпожа, увидев, что внучка не только ведёт себя беззаботно, но и осмеливается лгать, разгневалась ещё больше.
— Хм! Прошлой ночью служанки Юнь Цин и Юнь Яо рыдая прибежали домой и сообщили Юнь Чжаню, что тебя нет. Он отправил всех слуг на поиски и искал до глубокой ночи, так и не найдя. Уже собирались подавать заявление властям, но сам Юйский принц лично принёс тебя домой! А ты всё ещё утверждаешь, что вернулась рано?
Вот это промах! Никогда бы не подумала, что история получит такой широкий резонанс! По виду старухи было ясно: она не намерена легко её отпускать. Что же делать? Может, отец уже закончил утреннюю аудиенцию и успеет спасти её?
Мо лихорадочно соображала, но ничего путного в голову не приходило.
Тогда она театрально схватилась за голову и простонала:
— Старшая госпожа, у меня ужасно болит голова, ничего не помню… Подождите немного, пока мне станет лучше, тогда и спрашивайте!
Старшая госпожа на миг опешила: что задумала эта негодница на сей раз?
— Сестрица, мы все прекрасно знаем, чем ты занималась прошлой ночью! Не трать время попусту — до возвращения отца ещё далеко! Лучше признайся перед бабушкой!
Юнь Юэ отлично понимала, какие планы строит сестра. Она специально пришла рано утром в покои Тайхэ, чтобы вызвать бабушку и воспользоваться отсутствием отца, надеясь, что та хорошенько накажет Мо!
Старшая госпожа мгновенно всё поняла и мысленно выругала хитрую девчонку. Её голос стал ещё суровее:
— Неважно, признаёшь ты это или нет: ты нарушила запрет на выход из дома; ты, девушка из благородной семьи, пила вино на улице; ты вела себя недостойно с Юйским принцем — всё это правда! Даже если бы Юнь Чжань сейчас стоял здесь, он не смог бы спасти тебя от наказания!
Мо была вне себя от досады. В душе она уже сотни раз прокляла назойливую Юнь Юэ. Услышав последние слова старшей госпожи, она поняла: даже отец не сможет её защитить. С горьким выражением лица она молча опустилась на кровать.
Юнь Юэ кипела от злости! Вчера, увидев, как Юйский принц лично несёт эту мерзавку домой, она готова была разорвать её на куски. Она хотела подстрекнуть бабушку к жёсткому наказанию, но Юйский принц вмешался и заступился за неё — от этого Юнь Юэ чуть не лопнула от ярости!
Старшая госпожа, заметив, что Мо умолкла, в глазах её блеснуло торжество: она не сомневалась, что справится с этой юной выскочкой!
— Раз уж ты впервые нарушила правила, ограничимся пятьюдесятью ударами по ладоням, ста переписываниями семейного устава, месячным домашним арестом. А ещё… Так как ты выросла в деревне и не знаешь правил приличия для знатных домов, я подберу тебе наставницу. В течение ареста будешь учиться хорошим манерам!
Мо удивилась: по её расчётам, старуха должна была придумать куда более суровое наказание. Но на деле всё оказалось не так уж страшно.
Старшая госпожа, конечно, хотела наказать её построже, однако Юйский принц лично ходатайствовал за Мо. Если бы она перегнула палку, принц мог бы обидеться и решить, что Дом генерала его не уважает. К тому же… она многозначительно взглянула на свою послушную и образцово воспитанную вторую внучку. Если получится…
Так Мо вновь начала месяц домашнего заточения! Вскоре она поняла, почему старшая госпожа не стала усугублять наказание: всё дело было в наставнице.
— Пах! — раздался резкий хлопок, когда наставница Юань заметила, что Мо закинула ногу на ногу. Линейка больно ударила по голени, а женщина бесстрастно произнесла:
— Госпожа Мо, следите за осанкой и манерами!
Мо инстинктивно отдернула ногу и сердито уставилась на неё. В последние дни за малейшее нарушение этикета линейка тут же опускалась на её тело. Летом одежда тонкая, да и наставница не щадила сил — на коже остались красные полосы.
Сначала, когда Юнь Чжань навещал её, она жалобно жаловалась на побои. Отец, увидев синяки, чуть не расплакался от жалости. Но наставница Юань оказалась красноречива — всего несколькими фразами она убедила его, что всё делает правильно, и он отказался вмешиваться. Это привело Мо в отчаяние.
Говорили, что наставница Юань раньше служила при дворе, никогда не выходила замуж и специализировалась на обучении благородных девиц. Она славилась своей строгостью. Если бы та нарочно придиралась, Мо легко избавилась бы от неё. Однако наставница просто требовала соблюдения правил — без злобы и предвзятости. Даже когда Юнь Юэ пыталась подстрекать её против Мо, та делала вид, что ничего не замечает, и честно исполняла свои обязанности.
Юнь Юэ часто заглядывала в павильон Сымо и при виде свежих синяков на теле Мо не упускала случая насмешливо поиздеваться. Мо делала вид, что не слышит, но после нескольких таких визитов наставница Юань тоже устала и начала выгонять её под любым предлогом.
Поэтому, хоть порой Мо и раздражалась на наставницу, она не создавала ей проблем: ведь если бы она устроила скандал, отец и мать сочли бы её капризной и неблагодарной.
Уу несколько раз видел, как наставница бьёт Мо, и хотел было вмешаться, но Мо остановила его.
Во время безделья Мо часто смотрела на портрет и задумчиво молчала. На картине был изображён тот самый мужчина, которого она встретила той ночью, только в современной одежде.
Она знала, что Уу и второй старший брат в храме Гу Юнь общались с людьми из Поднебесной, поэтому однажды спросила его, существуют ли организации, которые находят пропавших людей. Уу рассказал ей о Беспыльном Дворце — тайном обществе, специализирующемся на сборе информации и розыске людей.
Она лишь надеялась, что скоро получит весточку!
…
Во время домашнего ареста Мо получила письмо от Бэй Чэнье. В нём он просто спрашивал, как она поживает, но почему-то казалось, будто он радуется её беде.
Вспомнив, что одно из обвинений в её адрес — «тайные отношения» с ним, Мо чуть не поперхнулась от злости. Кто знает, какие глупости она могла выкинуть в тот вечер!
Письмо Бэй Чэнье не содержало ничего особенного — и именно это вызывало подозрения. Откуда вдруг столько интереса?
Если бы не её здравый смысл, она могла бы возомнить, что этот наглец питает к ней чувства! Но ведь он явно преследует некие цели в отношении её отца — так что никаких глубоких отношений с ним быть не может!
Поэтому она даже не ответила на письмо, бросила его в сторону и забыла об этом деле.
— Мо, я выяснил, кто подсыпал лекарство госпоже! Это точно старшая госпожа и та самая наложница Ли, которую уже изгнали!
— Так и есть — эти две родственницы!
Мо вскочила на ноги, лицо её исказилось от гнева!
Всё это время, не выходя из павильона Сымо, она внимательно следила за происходящим в доме. Чтобы годами подсыпать лекарство матери и не быть замеченной, нужен был сообщник. Поэтому она поручила Уу тайно следить за слугами двора Аньхэ, особенно за теми, кто имел доступ к еде матери. И вот — разгадка! Оказалось, что это была старшая служанка Ся Чу, отвечавшая за питание госпожи.
— Мы понимаем замыслы наложницы Ли, но зачем старшей госпоже в это вмешиваться? Как она вообще могла такое допустить!
Мо презирала поведение старшей госпожи. Разве дети её собственной невестки не являются её внуками? Зачем так упорно мешать беременности? Неужели у неё в голове опилки вместо мозгов?
Однако оставались вопросы: почему они не дали матери сильное средство, полностью лишающее возможности иметь детей? Возможно, в доме скрывается ещё один враг, который хочет навредить матери?
Старшая госпожа и наложница Ли хотели сделать именно так, но любое сильнодействующее средство легко обнаружить. Если бы Юнь Чжань узнал правду, никому бы не поздоровилось.
— Хотя отец и другие требуют уважать старшую госпожу, даже если он узнает обо всём, он не сможет ничего с ней сделать!
Если она раскроет правду, враги могут почуять опасность и скрыться! Но терпеть такое унижение она не собиралась! После долгих размышлений вдруг её глаза блеснули, и на лице появилась зловещая улыбка. Она подозвала Уу и шепнула ему свой «безупречный» план мести.
Выслушав, Уу покрылся холодным потом. Ему очень хотелось расколоть череп Мо и заглянуть внутрь: как в голове у неё умещаются такие изощрённые коварные идеи!
Через несколько дней Мо лежала на кушетке, отдыхая с закрытыми глазами. Вдруг она услышала, как служанки павильона Сымо шепчутся между собой. Прислушавшись, она не смогла сдержать улыбки.
— Старшая госпожа наверняка наткнулась на нечисть! Иначе как объяснить, что она среди ночи отправилась в уборную?
— И я так думаю! Даже если бы она случайно упала в выгребную яму, могла бы выбраться. Но её нашли только утром, когда пришёл выгребщик Чжан!
— Да не только это! Те, кто был рядом, говорят, что на старшей госпоже ползали мерзкие черви! А она даже не брезговала — хватала их руками и ела!
— Верно! При этом она всё повторяла: «Я птичка, люблю червячков!» — и окружающие тут же блевали всем, что съели накануне. Смелые пытались остановить её, но она их ругала последними словами, плакала и кусалась, не подпуская никого!
— Значит, точно нечистая сила! Боюсь, теперь она может напасть и на других!
— Старшая госпожа всегда была злопамятной — наверное, обидела какого-нибудь духа!
— …
Теперь весь дом твердил, что старшая госпожа угодила в выгребную яму из-за того, что её одержал злой дух! В древности люди сильно верили в духов и привидений.
Когда старшая госпожа окончательно пришла в себя и узнала, как позорно себя вела, она чуть не умерла от ярости. Она потребовала от Юнь Чжаня продать всех слуг подальше, чтобы заткнуть им рты.
Но Юнь Чжань понимал: это бесполезно — слухи уже разнеслись по городу. Поэтому он лично отвёз мать в храм Аньго, надеясь, что молитвы изгонят злого духа.
Мо молча выслушала всё это и на губах её заиграла странная улыбка: интересно, запомнила ли старая ведьма вкус червей от «Мотылькового сна»?
Хотя за пределами дома все знали об этом случае, никто не осмеливался упоминать его при Юнь Чжане. Все считали, что старшая госпожа одержима духом, поэтому кроме неё самой семья Юнь не пострадала от скандала.
Через полмесяца домашний арест Мо наконец закончился! Чтобы после освобождения не подвергаться «пыткам» наставницы Юань, она усердно изучала правила поведения благородных девиц и, к своему удивлению, довольно быстро освоила основы.
Наставница Юань осталась довольна. Мо всегда вела себя с ней почтительно, поэтому со временем та стала менее строгой.
Мо решила, что наставница хороша, и спросила, не согласится ли она обучать её младших сестёр-наложниц. Та подумала и согласилась: всё равно где учить!
Юнь Цин, Юнь Яо и их матушки были вне себя от радости и пришли лично поблагодарить Мо. Тёти даже подарили ей несколько комплектов изысканной одежды!
Ведь их положение в доме и так низкое, да и отец Юнь Чжань совершенно не заботится о детях от наложниц. Без хорошего воспитания девочкам будет трудно найти достойных женихов!
Мо лишь пожала плечами. Она сама не любила эти условности, но в новых обстоятельствах лучше знать правила, чем потом краснеть от стыда! Иногда ей казалось, что отец — ужасный родитель: он никогда не проявлял заботы ни к кому из своих детей!
http://bllate.org/book/6473/617796
Готово:
