По дороге обратно, уже почти у лагеря, Юэлань остановилась, быстро вывела несколько особых знаков на дощечке, привязала её к голубю и отпустила птицу в небо.
— Ваше высочество… Ваше высочество…
Запыхавшись, Юэлань подбежала к шатру Чжуан Цзиншо. Увидев, что наследный принц холодно восседает на главном месте, она с облегчением выдохнула: к счастью, принц на месте. Если бы его не оказалось, ей вовсе не удалось бы привлечь подмогу.
— Нашли ли Цинь… Цицюй? — Лицо Чжуан Цзиншо, до этого ледяное, мгновенно исказилось тревогой, как только он увидел Юэлань. Он крепко схватил её за руку и с волнением спросил.
— Нет, Ваше высочество. Только что господин Янь сказал служанке, что внизу у обрыва течёт стремительная река. Под обрывом следов молодого господина не обнаружили — лишь на одной ветке зацепился клочок ткани. Я сразу узнала, что это его одежда. Господин Янь полагает, что господин, скорее всего, покатился по склону и попал в реку. Поэтому он велел мне срочно прийти к Вашему высочеству и умолять о помощи: пошлите, пожалуйста, больше людей на поиски моего господина, иначе…
Голос Юэлань дрожал от горя. При мысли, что с Сы Ханьцином могло случиться несчастье, сердце её сжималось так, что дыхание перехватывало.
Услышав, что Сы Ханьцина всё ещё не нашли, Чжуан Цзиншо охватило разочарование. Однако, несмотря на личную неприязнь к Янь Жуйи, он вынужден был признать: версия того весьма правдоподобна.
Он не колебался ни секунды. Ведь он сам переживал за Сы Ханьцина гораздо сильнее, чем Янь Жуйи. Не имея возможности лично участвовать в поисках, он и так чувствовал себя виноватым, а теперь отправка отряда не терпела промедления.
— Лю Си! Немедленно собери ещё один отряд и отправляйся вместе с Юэлань вдоль реки вниз по течению. Обязательно найдите человека! — Чжуан Цзиншо особенно выделил последние слова: ничего не важнее безопасности человека.
Лю Си посмотрел на принца и замялся. Ему очень хотелось сказать, что отряды больше посылать нельзя — вдруг снова появится убийца и подвергнет опасности самого наследного принца?
Но, увидев суровое выражение лица Чжуан Цзиншо, он проглотил слова. В такой момент лишние замечания лишь разозлят принца, лучше не рисковать.
Чжуан Цзиншо подумал о возможном исходе и почувствовал, как сердце его облилось ледяной водой. Раскаяние, вина и сожаление хлынули разом. Он сжал кулаки. Если Цинь-эр действительно… погибла, он отомстит за неё и последует за ней в мир иной.
Он не знал, откуда взялось в нём такое мужество, но ясно понимал одно: без Сы Ханьцина его жизнь утратит всякую радость. А без этой радости жить не имело смысла.
Власть, месть — всё это вдруг показалось ему ничтожным по сравнению с жизнью Сы Ханьцина. Ему нужно было лишь одно: чтобы она осталась жива. Даже если бы она и дальше относилась к нему с холодным безразличием.
Подойдя к краю обрыва, с которого упала Сы Ханьцин, Чжуан Цзиншо устремил взгляд на людей, прочёсывающих местность. Глаза его наполнились глубокой скорбью — даже не спрашивая, он уже знал: поиски безрезультатны.
Медленно приблизившись к самому краю, он выставил вперёд ногу, будто пытаясь прочувствовать ту безысходность, которую испытала Цинь-эр, падая вниз.
— Ваше высочество… — голос Лю Си задрожал от ужаса. Он испугался, что принц, слишком сильно привязавшись к девушке, решит последовать за ней в пропасть.
— Не волнуйся, я не настолько глуп. Я ещё жду, когда они найдут Цинь-эр, — не оборачиваясь, спокойно ответил Чжуан Цзиншо.
Он не может умереть. Кто же иначе будет искать Цинь-эр? Кто отомстит за неё? Поэтому он обязан остаться в живых.
Более того, возможно, из-за долгого бездействия те, кто замышлял зло, забыли его истинную сущность и осмелились действовать всё дерзче, из-за чего Цинь-эр теперь и оказалась в неизвестности.
— Лю Си, узнай, как продвигаются поиски, — через некоторое время Чжуан Цзиншо убрал ногу и приказал слуге.
Лю Си внимательно оценил состояние принца и лишь затем отправился выполнять поручение.
Он шёл быстро, сердце его тоже было неспокойно: он чувствовал вину. Ведь если бы он раньше расправился с убийцей, всё, возможно, не дошло бы до такого.
…
— Не нашли! Не нашли! Куда она могла исчезнуть? — Янь Жуйи уже не в первый раз прочёсывал окрестности под обрывом, но ни живой, ни мёртвой Сы Ханьцина так и не обнаружили. Отчаяние и гнев вырвались из него криком.
— Господин Янь, вы нашли моего молодого господина? — в этот момент Юэлань с новым отрядом наткнулась на Янь Жуйи и поспешила спросить.
Янь Жуйи уныло покачал головой. Если бы человек был найден, разве он выглядел бы так?
— Что же делать? — в отчаянии прошептала Юэлань. Если господина не найдут до наступления темноты, поиски станут ещё труднее. С такой высоты, даже если он выжил, наверняка получил тяжёлые травмы. Без своевременного лечения его жизнь окажется под угрозой.
— Что делать? Ха! Продолжать искать! Если человек упал, его обязательно найдут… — Янь Жуйи смотрел на стремительно текущую реку. Вдруг его осенило.
Если Сы Ханьцин, упав с обрыва, не остановилась на склоне, а покатилась дальше, велика вероятность, что её унесло в реку.
— Юэлань! Беги к наследному принцу и попроси его направить больше людей вдоль реки! Я подозреваю, что ваша госпожа, упав, попала в воду и её унесло течением! — не дожидаясь подтверждения, Янь Жуйи поспешил передать догадку. Даже если это лишь предположение, всё равно стоит проверить — вдруг останется хоть искра надежды? Ведь они уже не раз обыскали всё под обрывом.
— Хорошо, служанка сейчас же побежит! — Юэлань, сообразительная от природы, сразу поверила словам Янь Жуйи и бросилась назад.
Она, возможно, не знала, что «время — жизнь», но отлично понимала: чем раньше найдут господина, тем меньше опасности ему грозит. Кроме того, ей нужно было воспользоваться возможностью уйти от Янь Жуйи и передать известие Цюаньбо, чтобы и он прислал людей на помощь.
Она не была уверена, пойдёт ли наследный принц на риск задержки военной кампании ради поисков маркиза. Ведь хотя её господин и носил титул маркиза, его положение всё же уступало статусу наследного принца. Более того, она знала: император давно стремился ослабить дом маркиза, иначе её господину не давали бы должного признания при дворе — хотя, впрочем, сам он, возможно, и не стремился к этому.
По дороге обратно, уже почти у лагеря, Юэлань остановилась, быстро вывела несколько особых знаков на дощечке, привязала её к голубю и отпустила птицу в небо.
— Ваше высочество… Ваше высочество…
Запыхавшись, Юэлань подбежала к шатру Чжуан Цзиншо. Увидев, что наследный принц холодно восседает на главном месте, она с облегчением выдохнула: к счастью, принц на месте. Если бы его не оказалось, ей вовсе не удалось бы привлечь подмогу.
— Нашли ли Цинь… Цицюй? — Лицо Чжуан Цзиншо, до этого ледяное, мгновенно исказилось тревогой, как только он увидел Юэлань. Он крепко схватил её за руку и с волнением спросил.
— Нет, Ваше высочество. Только что господин Янь сказал служанке, что внизу у обрыва течёт стремительная река. Под обрывом следов молодого господина не обнаружили — лишь на одной ветке зацепился клочок ткани. Я сразу узнала, что это его одежда. Господин Янь полагает, что господин, скорее всего, покатился по склону и попал в реку. Поэтому он велел мне срочно прийти к Вашему высочеству и умолять о помощи: пошлите, пожалуйста, больше людей на поиски моего господина, иначе…
Голос Юэлань дрожал от горя. При мысли, что с Сы Ханьцином могло случиться несчастье, сердце её сжималось так, что дыхание перехватывало.
Услышав, что Сы Ханьцина всё ещё не нашли, Чжуан Цзиншо охватило разочарование. Однако, несмотря на личную неприязнь к Янь Жуйи, он вынужден был признать: версия того весьма правдоподобна.
Он не колебался ни секунды. Ведь он сам переживал за Сы Ханьцина гораздо сильнее, чем Янь Жуйи. Не имея возможности лично участвовать в поисках, он и так чувствовал себя виноватым, а теперь отправка отряда не терпела промедления.
— Лю Си! Немедленно собери ещё один отряд и отправляйся вместе с Юэлань вдоль реки вниз по течению. Обязательно найдите человека! — Чжуан Цзиншо особенно выделил последние слова: ничего не важнее безопасности человека.
Лю Си посмотрел на принца и замялся. Ему очень хотелось сказать, что отряды больше посылать нельзя — вдруг снова появится убийца и подвергнет опасности самого наследного принца?
Но, увидев суровое выражение лица Чжуан Цзиншо, он проглотил слова. В такой момент лишние замечания лишь разозлят принца, лучше не рисковать.
* * *
— Госпожа, наверное, вам показалось. Молодой господин ведь уехал совсем недавно. Вы, должно быть, скучаете по нему, — с улыбкой сказала Нунся, прикрывая рот ладонью.
— Да ну тебя, девчонка! Что ты такое говоришь! — Юнь Няньцю с лёгким упрёком отвернулась, отказываясь дальше слушать служанку.
Она решила, что слишком баловала эту девчонку: та уже совсем забыла о приличиях и осмеливалась подшучивать над хозяйкой, будто между ними и вовсе не было разницы в положении.
— Госпожа, прости служанку! Я болтунья, но госпожа самая добрая на свете и не станет меня наказывать, правда? — Нунся, увидев, что Юнь Няньцю обиделась, тут же заговорила сладко.
— Хм! — Юнь Няньцю фыркнула, но больше не сердилась. Она просто поддразнила служанку, чтобы та не забывала себя в присутствии других и не устраивала неловких ситуаций, с которыми потом пришлось бы разбираться.
Потянувшись, она почувствовала внезапную усталость. Решив, что делать нечего, Юнь Няньцю решила немного отдохнуть.
— Нунся, я прилягу вздремнуть. Если у тебя нет дел, можешь прогуляться по городу. Давно ведь не выходила — наверняка соскучилась.
— Правда? Госпожа разрешает? — глаза Нунся радостно распахнулись. Её давно манила шумная городская суета, но как служанке дома маркиза, да ещё и приближённой к госпоже, она не могла позволить себе просто так уйти гулять. Поэтому мечту приходилось держать в себе.
Сегодняшнее разрешение привело её в восторг — она чуть не запрыгала от радости.
— Иди, разве я стану тебя обманывать? — Юнь Няньцю с досадой вздохнула. Характер у Нунся такой же, как у неё самой — обе любят веселье. Столько дней, проведённых взаперти в доме, — настоящее мучение. Пусть лучше погуляет.
— Хи-хи, спасибо, госпожа! — Нунся обрадовалась, но не забыла о своём положении: сначала она аккуратно уложила Юнь Няньцю, и лишь затем, подпрыгивая, выбежала из комнаты.
Юнь Няньцю легла, закрыла глаза, но уснуть не могла. Тревога не давала покоя, хотя она и чувствовала усталость.
— Раз не спится, зачем себя мучить?
Голос Сы Ханьжуня неожиданно прозвучал в комнате.
Юнь Няньцю мгновенно села и уставилась на мужчину, спокойно сидевшего за круглым столиком.
— Цинь-эр? Ты вернулась? — в голове Юнь Няньцю закрутились вопросы. Ведь Цинь-эр отправилась с наследным принцем к Иню. Как она могла оказаться в её комнате?
Услышав, как Юнь Няньцю назвала сестру по имени, в глазах Сы Ханьжуня мелькнула грусть. Он глубоко вздохнул и встал.
— Цинь-эр, конечно, не вернулась. Неужели ты и меня не узнаёшь? — Сы Ханьжунь улыбнулся мягко, как подобает истинному джентльмену. Именно так и описывают «джентльмена, чья доброта подобна нефриту».
Юнь Няньцю онемела. Она просто смотрела на него, заворожённая. Эта улыбка, этот голос… Господин Жун…
— Господин Жун? — осторожно, будто боясь разрушить хрупкий сон, прошептала она. Возможно, это лишь галлюцинация от сильной тоски по нему.
Сы Ханьжунь смотрел на растерянную девушку. Её глуповатый вид никак не вязался с образом прежней озорной и горделивой малышки, которая всегда бегала за ним хвостиком. Видимо, повзрослев, люди действительно меняются.
http://bllate.org/book/6471/617458
Готово:
