— Разве тебе не станет плохо, если ты это съешь? — скрипнула зубами Сы Ханьцин. Если от этого яд ей, то почему его до сих пор не убило?
— Чжуан Цзиншо, хватит вести себя по-детски! — спустя некоторое время Сы Ханьцин уже не кипятилась, а произнесла спокойно и равнодушно.
— Ха! Да разве я по-детски себя веду? Я просто переживаю за тебя! — бросил Чжуан Цзиншо, подняв бровь. Неужели его поведение действительно выглядит наивным? Разве не так и должно быть: любишь — заботишься? Он ведь именно заботится! И теперь он решительно намерен доказать свою правоту и смыть с себя ложное обвинение.
Сы Ханьцин махнула рукой и предпочла больше ничего не говорить. Всё равно, что бы она ни сказала, у него всегда найдётся ответ.
— Юэлань, дай мне ещё один пирожок, — обратилась она к служанке, явно дуясь.
Раз ему не дают есть пирожки — она будет есть назло!
— Да, господин, держите! — поспешно ответила Юэлань и быстро протянула пирожок своей госпоже.
— Чжуан Цзиншо, сколько ещё до столицы? — спросила Сы Ханьцин, жуя пирожок. Уже несколько дней они кружат без толку, и жизнь явно не такая комфортная, как во владениях маркиза.
Больше всего её тревожило, как обстоят дела со слухами, распространившимися в столице. За всё это время от Цюаньбо не пришло ни единого известия, и сердце её сжималось от беспокойства.
— Так сильно торопишься вернуться? — лицо Чжуан Цзиншо, только что озарённое улыбкой, мгновенно омрачилось.
Вернуться в столицу? Ему бы хотелось, чтобы этот путь никогда не кончался — без интриг, без борьбы за власть, только ежедневные споры и перепалки с ней, наблюдение за тем, как она злится и краснеет… Это было забавно.
— Ты не торопишься? Но ведь рядом с тобой уже маячит волк, — напомнила Сы Ханьцин. Неужели он вовсе не хочет возвращаться?
Глаза Чжуан Цзиншо потемнели. Да, он мечтал о свободе, но теперь обстоятельства не позволяли ему расслабляться.
— Скоро. Ещё два дня — и мы будем в столице, — равнодушно произнёс он. Мысль о возвращении испортила ему настроение, и слова прозвучали так, будто он лишь отмахивался.
Сы Ханьцин бросила взгляд на Юэлань, та одобрительно кивнула, и тогда она спокойно принялась доедать пирожок.
Остался всего день — и она снова увидит свою большую кровать!
Наступила ночь. Сы Ханьцин хотела продолжить путь, но Чжуан Цзиншо упрямо настоял на том, чтобы заночевать. Она не понимала причин, но в конце концов согласилась.
— Юэлань, да у него в голове совсем не так ли? — ворчала Сы Ханьцин, сидя с Юэлань в комнате. — Ведь если немного поторопиться, мы уже сегодня вернёмся, а он специально задерживает нас ещё на одну ночь!
— Ах, господин, прошу вас, не говорите так о господине Чжуане! Он ведь… — Юэлань чуть ли не зажала рот своей госпоже. Каждый раз, когда та называла наследного принца просто по имени, сердце служанки замирало от страха.
Ведь это же наследный принц! К счастью, тот не обижался на подобную вольность.
Сы Ханьцин лишь покачала головой, не понимая такой осторожности. Ну и что такого — просто имя произнести? Неужели за это голову срубят?
— Юэлань, скажи честно, зачем Чжуан Цзиншо решил задержаться на день? В столице, возможно, уже всё пылает огнём! — не унималась Сы Ханьцин.
— Господин, я не смею гадать о замыслах наследного принца, — твёрдо отказалась Юэлань.
— Господин, зачем вам столько думать? Когда придёт время, вы сами всё узнаете, — не выдержала служанка, видя, как её госпожа ломает голову над этой загадкой.
— Да, но… — ей просто было любопытно! Хотя Юэлань права: рано или поздно всё прояснится, а сейчас волноваться бессмысленно.
* * *
Темнота сгустилась, и карета, завёрнутая в чёрные одежды, ускорила ход. Внутри находились Чжуан Цзиншо и Сы Ханьцин со служанкой.
— Эй, Чжуан Цзиншо, куда ты нас везёшь? — не выдержав, спросила Сы Ханьцин.
— Цинь-эр, скоро узнаешь, — загадочно улыбнулся Чжуан Цзиншо, гордо выпятив грудь.
— Ладно, не хочешь — не говори! — фыркнула Сы Ханьцин, закатив глаза. Его театральность выводила её из себя.
Чжуан Цзиншо лишь усмехнулся. Он смотрел на её надутые щёчки и представлял, как она обрадуется сюрпризу. Наверняка расцветёт, как весенний цветок!
При мысли о её сияющей улыбке уголки его губ невольно приподнялись.
— Мы ещё долго ехать будем? — нетерпеливо спросила Сы Ханьцин. Кажется, она уже провела в карете целую вечность — ягодицы онемели.
— Приехали, — сказал Чжуан Цзиншо, приподняв занавеску.
— Тогда выходи! — едва карета остановилась, Сы Ханьцин первой спрыгнула на землю и принялась разминать затёкшие ноги и руки.
Но вскоре её внимание привлекло зрелище перед глазами. На озере выстроились в ряд прогулочные лодки, словно солдаты на параде. Повсюду светились фонари, слышались музыка и смех — настоящий праздник!
— Эй, Чжуан Цзиншо, неужели ты задержался на целый день только ради этого? — спросила Сы Ханьцин, хотя в душе уже радовалась. При этом она многозначительно прищурилась, будто говоря: «Я так и знала!»
Чжуан Цзиншо театрально закрыл глаза, будто его ударило молнией. После паузы он вздохнул:
— Цинь-эр, разве я в твоих глазах такой беззаботный повеса?
Его репутация явно пострадала. Он чувствовал, как холодный ветер пронизывает его до костей.
Сы Ханьцин внимательно его осмотрела и вынесла вердикт:
— Не «похож», а «есть».
Её серьёзный тон окончательно добил Чжуан Цзиншо. Значит, в её глазах он и правда всего лишь бездельник?
— Цинь-эр, пойдём на лодку, которую я заказал. Такой прекрасной ночью грех не полюбоваться видами, — предложил он, шагнув вперёд и протянув руку.
— О, несомненно, истинный повеса! — усмехнулась Сы Ханьцин и, не церемонясь, схватила его за руку, чтобы запрыгнуть на борт.
Чжуан Цзиншо только покачал головой. Беззаботный повеса? Возможно, в глазах столичных жителей — да. Но после всего времени, проведённого вместе, она всё ещё так думает?
На самом деле, Сы Ханьцин просто поддразнивала его — без злого умысла.
Поднявшись на борт, троица двинулась в центр озера.
Юэлань незаметно подошла к Сы Ханьцин и несколько раз открыла рот, но так и не решилась заговорить.
— Что случилось? — спросила та.
Юэлань помедлила, потом решительно сжала губы:
— Господин, между мужчиной и женщиной не должно быть близости.
Её потрясло то, как бесцеремонно её госпожа схватила руку Чжуан Цзиншо. Если бы тот не знал истинного положения Сы Ханьцин, можно было бы простить подобную вольность. Но он-то знает! Значит, должен соблюдать приличия. Юэлань уже собиралась сделать замечание, но Сы Ханьцин опередила её.
— Что? Повтори, — Сы Ханьцин была слишком очарована видами, чтобы услышать первую фразу.
Юэлань вздохнула и лишь покачала головой. «Ну ладно, ведь сейчас господин выглядит как мужчина», — утешала она себя.
— Цинь-эр, внутри лодки я приготовил для тебя сюрприз. А пока давай выпьем горячего чаю — на ветру простудишься, — предложил Чжуан Цзиншо.
— Хорошо, — легко согласилась Сы Ханьцин.
Юэлань заварила чай, а Сы Ханьцин не могла оторвать взгляда от огней на берегу. Такое зрелище редко встретишь даже в столице.
— Господин, выпейте чай, согрейтесь, — подала чашку Юэлань, заботливо, как нянька.
— Спасибо. А можешь подсказать, что за «программа» меня ждёт? — с любопытством спросила Сы Ханьцин, уставившись на Чжуан Цзиншо.
— Подожди немного — скоро всё увидишь, — уклончиво ответил он.
Сы Ханьцин раздражённо отвернулась.
Внезапно раздался громкий звук:
Бах! Бах! Бах!
Она вскочила и посмотрела в сторону шума — и замерла в изумлении.
В небо взметнулись разноцветные фейерверки, озаряя всё вокруг волшебным светом.
— Как красиво! — восхитилась Сы Ханьцин.
Чжуан Цзиншо улыбнулся, довольный своим успехом. Похоже, он наконец-то тронул её сердце.
— Цинь-эр, это всё для тебя. Нравится? — с гордостью спросил он.
— Прекрасно! — вырвалось у неё. Хоть и не хотелось признавать, но отрицать красоту было бы нечестно.
— Ну… красиво, — добавила она, стараясь сохранить невозмутимость, и снова уставилась на небо.
Такое зрелище редко увидишь даже в столице — жаль было пропустить хоть секунду.
Чжуан Цзиншо лишь приподнял бровь, ничуть не расстроившись её сдержанностью.
* * *
— Господин, фейерверки были просто волшебными! — даже вернувшись в гостиницу, Юэлань не могла перестать восторгаться. — Наследный принц так заботится о вас! Только представьте, сколько сил и денег ушло на этот праздник!
Сы Ханьцин поняла, к чему клонит служанка: мол, нужно ценить такое внимание. Но в её глазах это выглядело лишь как расточительство.
Да, фейерверки были прекрасны, и она действительно наслаждалась ими. Но стоило вспомнить о людях, страдающих от чумы и нищеты, как её охватывало чувство вины.
— Господин, вы несправедливы к наследному принцу… — начала было Юэлань.
— Хватит, — перебила Сы Ханьцин. — Завтра возвращаемся в столицу, там нас ждёт масса дел. А насчёт наследного принца…
http://bllate.org/book/6471/617432
Готово:
