Готовый перевод Her Highness Won't Marry / Её Высочество не выйдет замуж: Глава 42

А впереди всей детворы Сы Ханьцин с увлечением рассказывала занимательную историю. Глядя на их жадные, полные ожидания глаза, она испытывала одновременно и боль, и гордость: боль за их тяжёлую судьбу и гордость за собственные способности — ведь ей удавалось заворожить даже самых непоседливых ребят.

— Кхм-кхм…

Внезапный кашель нарушил редкую тишину. Сы Ханьцин сердито обернулась к источнику звука. Кто это такой? Разве не знает, что перебивать говорящего — верх невоспитанности?

Но, увидев виновника, её гнев мгновенно сменился безнадёжным вздохом. Приложив ладонь ко лбу, она тяжко выдохнула: «Опять этот господин? Ему что, совсем нечем заняться?»

— Цицюй, у меня к тебе дело, — торжественно произнёс Чжуан Цзиншо, с видом человека, сообщающего нечто чрезвычайно важное.

Сы Ханьцин поняла, что сказку сегодня не досказать. Она кивнула и пообещала детям продолжить завтра. Взглянув на их несчастные, полные сожаления глаза, она почувствовала себя чуть ли не чудовищем.

И всё это из-за Чжуан Цзиншо! Не мог он выбрать другой день?

Когда дети ушли, Сы Ханьцин подошла к наследному принцу, держа дистанцию, и официально спросила:

— Ваше Высочество, какое у вас ко мне дело?

— Разве я не могу просто навестить тебя? — похмурел Чжуан Цзиншо, явно обиженный. Он ведь наследный принц, человек высочайшего положения! Сам пришёл, опустив своё достоинство, а его ещё и отталкивают?

Сы Ханьцин мысленно закатила глаза. Как на это отвечать? Одно неосторожное слово — и этот «господин» обидится всерьёз. Лучше промолчать.

Её молчание Чжуан Цзиншо воспринял как уступку, и настроение его заметно улучшилось — даже уголки губ приподнялись. С важным видом он приказал:

— Пойдём прогуляемся вдоль реки.

Сы Ханьцин не стала возражать и последовала за ним, выразив согласие делом, а не словами.

Чувствуя, что она идёт следом, Чжуан Цзиншо замедлил шаг. Постепенно они оказались рядом, наслаждаясь тихой, почти нежной близостью.

— Цинь-эр, — наконец нарушил молчание Чжуан Цзиншо, — ты не устала за эти дни?

Он рассуждал так: Сы Ханьцин всё-таки женщина, а женщины слабее мужчин — наверняка устала. Если он проявит заботу, она непременно оценит и почувствует к нему симпатию. Чем больше он об этом думал, тем больше гордился своей проницательностью.

Сы Ханьцин действительно чувствовала усталость, но до этого момента почти не замечала её. А теперь, когда Чжуан Цзиншо упомянул об этом, усталость накатила с новой силой. Она ведь женщина, как бы ни притворялась мужчиной — всё равно не мужчина. Но признаваться в этом перед наследным принцем? Ни за что!

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, — покачала она головой, — Цицюй чувствует себя прекрасно. И, Ваше Высочество, мой статус — тайна. Лучше не называть меня иначе.

«Неужели он настолько беспечен? — подумала она с досадой. — Моя тайна стоит мне жизни! Пусть он и знает, но ведь больше никто не должен! Один неверный шаг — и головы не видать».

— Неужели ты сомневаешься во мне? — нахмурился Чжуан Цзиншо.

— Нет, — ответила Сы Ханьцин, чувствуя, будто убаюкивает капризного ребёнка. — Просто моя тайна опасна. Даже малейшая оплошность может стоить мне жизни. Ваше Высочество ведь не желает мне зла?

— Пока я рядом, с тобой ничего не случится, — уверенно и властно заявил Чжуан Цзиншо.

Сы Ханьцин растрогалась. Эти слова дали ей ощущение безопасности, которого ей так не хватало с тех пор, как она оказалась в этом мире. Хотя она знала, что Цюаньбо и другие будут её защищать, тревога всё равно время от времени накатывала. А сейчас, пусть даже слова Чжуан Цзиншо звучали властно и даже грубо, для неё они прозвучали как обещание.

Боясь, что слёзы выдадут её волнение, она быстро отвела взгляд в сторону и замолчала.

— Ты мне не веришь? — не унимался Чжуан Цзиншо, видя её молчание. Его брови сошлись, образуя настоящих «гусениц». — Я правда не дам тебе пострадать ни на йоту.

— Пф-ф… — не удержалась Сы Ханьцин и рассмеялась.

«Как же он забавен! — подумала она. — Но именно такой он мне нравится больше: искренний. Ни прежний распутник, ни холодный как лёд — вот этот, настоящий, лучше всего».

— Я верю тебе, — сказала она мягко. — Просто всё равно нужно быть осторожной.

С самого начала она жила в тревоге. Даже сейчас, когда всё шло хорошо, она прекрасно понимала: тайну не утаишь навечно. Поэтому ни малейшей ошибки допускать нельзя.

…

Они не заметили, что неподалёку, в тени, стоял Янь Жуйи, пристально наблюдая за ними. Его лицо озарила хищная улыбка, в глазах мелькнула уверенность в победе.

— Так вот оно что, наследный принц… Ты тоже узнал её секрет, — прошептал он, словно разговаривая сам с собой.

Его мысли вернулись к тому дню, когда ушла Юэлань. Он узнал от лекаря Чжана о свойствах лекарства, которое та забрала, и связал это с тревогой в глазах Юэлань и отсутствием Сы Ханьцин. Догадка пришла быстро. Он поспешил в покои Сы Ханьцин, чтобы убедиться, но Чжуан Цзиншо опередил его. Однако по перемене в поведении наследного принца Янь Жуйи сделал вывод.

Это открытие его очень обрадовало: в нужный момент эта тайна может стать самым острым клинком против наследного принца. Сегодняшняя сцена лишь подтвердила его догадку. Правда, ещё не время вынимать этот клинок из ножен.

Проводив Чжуан Цзиншо, Сы Ханьцин почувствовала ещё большую усталость. Общаться с таким упрямым и властным наследным принцем было тяжелее, чем пробежать десять кругов по стадиону! Сейчас она с радостью предпочла бы именно бег.

— Господин, — заговорила Юэлань, встретив хозяйку у входа, — неужели наследный принц к вам неравнодушен?

Сы Ханьцин тут же строго посмотрела на служанку.

— Неравнодушен? Ты хочешь, чтобы меня казнили?

— Юэлань! — одёрнула она. — Не смей болтать такое! Если кто-то услышит, подумает, будто наследный принц склонен к мужелюбию!

Она боялась, что из-за неосторожного слова её служанка лишится головы. Осторожность — прежде всего.

— Хорошо… — буркнула Юэлань, надув губы. Она ведь умеет воевать! Кто посмеет подкрасться незаметно? Хозяйка явно перестраховывается. Но это она думала про себя.

— Господин, — снова заговорила Юэлань, уже с надеждой, — мы скоро вернёмся домой?

По сравнению со спокойной жизнью в доме маркиза Юаньцзяна эта поездка — сплошное испытание для нервов. Юэлань чувствовала, что уже не выдержит.

— Домой? — Сы Ханьцин задумалась и покачала головой. — Боюсь, не так-то просто.

Вздохнув, она вошла в шатёр, её спина выражала всю глубину отчаяния.

…

— Ваше Высочество, что с вами? — спросил Лю Си, входя в палатку и видя Чжуан Цзиншо, хмуро сидящего на главном месте.

Чжуан Цзиншо не ответил сразу, а лишь через некоторое время произнёс:

— Лю Си, почему женщины такие непонятные? Раньше все дамы при виде меня бросались в объятия, а теперь… Ах…

Лю Си едва сдержал улыбку.

«Ох, Ваше Высочество, — подумал он, — те дамы были такими поверхностными! Как можно сравнивать их с дочерью генерала?» Но вслух он сказал иначе:

— Ваше Высочество, скажите, разве вам нравились те женщины, что липли к вам?

Перед глазами Чжуан Цзиншо встали образы прошлого, и он поморщился от отвращения.

— А теперь подумайте о молодом господине Цицюй, — продолжал Лю Си. — Разве можно ставить его в один ряд с теми особами?

Чжуан Цзиншо задумался. И правда! Ни одна из тех женщин не заставляла его сердце биться быстрее. Значит, Цинь-эр — особенная.

— Кстати, Лю Си, — вдруг спросил он, выпрямившись и приняв строгий, властный вид, — ты выполнил моё поручение?

— Да, Ваше Высочество. Всё устроено. Уверен, не позже чем через три дня весть дойдёт до столицы, — ответил Лю Си серьёзно.

Чжуан Цзиншо удовлетворённо улыбнулся. Интересно, как разгневается император? Второму принцу теперь не поздоровится. Янь Жуйи хочет распространить слухи? Что ж, он с радостью ему в этом поможет.

На деле весть достигла столицы ещё быстрее — всего за два дня. Гонец, преданный до мозга костей, мчался без отдыха, меняя лошадей, и ворвался во дворец в последний момент перед закрытием врат. Не скрывая цели, он громогласно вручил донесение императору. Слухи мгновенно разнеслись по всей столице.

— Негодяи! — взревел император, и очередной изысканный вазон разлетелся вдребезги.

— Ваше Величество, умоляю, берегите здоровье! — засуетились придворные, падая ниц и дрожа от страха.

— Беречь здоровье? — рявкнул император, пнув одного из евнухов. — Как я могу беречь здоровье, если они не ценят жизни простых людей?!

Евнух отлетел в сторону, но тут же вскочил и, бледный как смерть, припал к полу, не смея даже дышать.

— Ваше Величество… — осторожно начал главный евнух, — может, это… недоразумение?

Гнев императора немного утих. Он задумался и коротко бросил:

— Разберитесь.

…

— Слышал? Слышал? Говорят, наш наследный принц поехал не на помощь пострадавшим, а в очаг чумы!

— Ты откуда знаешь? Не болтай зря!

— Да как же! У моей свояченицы брат двоюродного брата работает во дворце. Говорят, император в ярости!

— Ой, неужели наследный принц не вернётся?

— Да ладно, он-то выживет — всё-таки высокий сан. А вот за молодого господина Цицюй страшно: ведь он единственный сын маркиза Юаньцзяна!

Пока они спорили, слуга из дома маркиза Юаньцзяна, услышав это, споткнулся и бросился бежать домой.

— Беда! Беда! Цюаньбо! С хозяином беда! — кричал он ещё издали.

Запыхавшись, еле на ногах, он всё же добрался до управляющего.

— Чего шумишь? — вышел Цюаньбо, сурово глядя на перепуганного слугу. — В доме маркиза и слуги должны держать себя с достоинством!

— Цюаньбо! — слуга упал на колени, голос дрожал от слёз. — Я только что был в городе и услышал: господин поехал не на помощь пострадавшим, а в очаг чумы! Там уже много погибло! Вся столица говорит об этом!

— Чума? — зрачки Цюаньбо сузились. Он схватил слугу за плечи. — За ложные слухи — палками!

— Цюаньбо, я не смею врать! Весь город гудит!

http://bllate.org/book/6471/617424