Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 22

Небо уже смеркалось, по всему дому зажгли фонари. Яркий свет ложился на спину Цзи Жуань, окутывая её мягким, тёплым сиянием.

Лу Сяоци нагнал её и спросил:

— Ну как новый дом? Ничего не пришлось тебе по душе?

Цзи Жуань не понимала, зачем господин Лу задаёт такие вопросы — ведь это её дом, и его мнение здесь ни при чём. Тем не менее она ответила вежливо:

— Всё прекрасно. Господин Лу, не задерживайтесь, скорее возвращайтесь к своим почётным гостям.

Чем больше она так говорила, тем радостнее становился Лу Сяоци. Он протянул руку, чтобы слегка растрепать её волосы. Цзи Жуань замерла, глядя на его движение; глаза её распахнулись, будто медные блюдца. Увидев такое выражение лица, Лу Сяоци вовремя остановил руку на полпути и сказал:

— Иди домой. Если понадобится помощь — обращайся к соседу.

Он прошёл несколько шагов, но вдруг обернулся и добавил:

— Да и без дела можно заглянуть. Чтобы поближе познакомиться.

От этих слов у Цзи Жуань голова пошла кругом. Господин Лу в последнее время вёл себя странно. Нельзя было сказать точно, в чём именно дело, но он явно изменился по сравнению с прежними днями.

Ночью переулок Силинь погрузился в тишину. Цзи Жуань и Цуйчжу всегда ходили очень тихо. Уже почти у самого дома они вдруг заметили вдалеке движущуюся тень у ворот.

Неужели какой-то дерзкий вор осмелился явиться сюда? В усадьбе рода Цзи жили только три женщины, и в силе они явно уступали. Цзи Жуань мгновенно насторожилась, схватила Цуйчжу за руку и спряталась за углом, чтобы подслушать разговор незнакомца.

— Передай господину, что пока можно отозвать людей, дежурящих поблизости. Мы ведь теперь живём в одном переулке — беспокоиться не о чем. Девушка Цзи очень проницательна: ещё вчера при покупке дома почувствовала нечто неладное. Хозяин того дома, которого ты подослал, чуть не проговорился от нервов…

Говорившей оказалась Ланьси.

Его зовут Хуашэн

Ланьси что-то скрывает!

Цзи Жуань и Цуйчжу переглянулись — обе были так потрясены, что не могли вымолвить ни слова. Ланьси служила при ней уже три года, и если бы не эта ночь, Цзи Жуань никогда бы не усомнилась в её верности.

Она не была подозрительной по натуре, но эти неясные слова заставляли задуматься. Вспомнив детали вчерашней покупки дома, Цзи Жуань всё больше тревожилась.

Хотя решение о покупке принимала она сама, Ланьси сыграла в этом немалую роль: сначала направила её именно в переулок Силинь, а когда та колебалась — подбросила решительный довод…

Но зачем Ланьси это сделала? Неужели она подослана Цаем Баланом? Цзи Жуань никак не могла понять.

Разговор Ланьси с незнакомцем длился недолго; вскоре они обменялись ещё несколькими неважными фразами и расстались. Луна выглянула из-за туч, и переулок Силинь снова погрузился в тишину, будто здесь и не происходило ничего необычного.

Цзи Жуань строго наказала прямолинейной Цуйчжу молчать обо всём, и только убедившись, что та успокоилась, они вошли в дом. Едва переступив порог, их встретила Ланьси:

— Барышня, видели новых соседей? Какие они — доброжелательные?

Цзи Жуань отделалась парой невнятных слов, а затем спросила:

— Ты всё это время дома была?

Ланьси кивнула. Цзи Жуань продолжила:

— К нам никто не заходил?

— Гостей не было. Только племянница из деревни прислала человека — передавала всякие домашние новости. Я выслушала и отпустила его.

Цзи Жуань кивнула, ничего не сказав, но, направляясь к своим покоям, стала особенно настороженной и тщательно осмотрела все вещи. Всё оказалось на месте. Её любопытство только усилилось: что же скрывает Ланьси?

После этого случая и Цуйчжу стала внимательнее. Куда бы ни шла Ланьси, она следовала за ней повсюду, даже ночью напросилась спать в её комнате под предлогом:

— Дом такой большой, одной страшно спать!

Однако с той ночи Ланьси больше не встречалась с посторонними. Тем не менее подозрения Цзи Жуань не рассеялись.

Однажды Цзи Жуань получила приглашение от генеральского дома. Госпожа Ван приглашала её в гости и просила, если будет удобно, захватить двустороннюю вышивку «Поднебесная империя». У Цзи Жуань дел не было, и она с радостью отправилась в путь, взяв с собой вышивку.

Дом генерала Вана отличался от обычных аристократических резиденций Шэнцзина: здесь почти не было антикварной посуды и ценных свитков, зато повсюду висели луки и арбалеты, а во дворе даже устроили площадку для воинских упражнений.

Ван Му лично вышел встречать Цзи Жуань и пояснил:

— Мать хотела сама приехать за тобой, но, к несчастью, последние дни её ноги так болят, что она не может встать с постели. Пришлось мне заменить её.

Цзи Жуань встречалась с госпожой Ван лишь раз, но уже успела проникнуться к ней симпатией. Она обеспокоенно спросила:

— С госпожой Ван всё в порядке?

— Ничего страшного! Это старая болячка — при смене времён года всегда обостряется.

Только теперь Цзи Жуань вспомнила: тонкий слой зимнего снега уже почти растаял — на дворе была весна.

Вскоре они добрались до небольшого двора. Ван Му откланялся, и служанка провела Цзи Жуань внутрь. В комнате она заметила уголок одежды цвета индиго.

Госпожа Ван, несмотря на болезнь, тщательно привела себя в порядок и выглядела очень достойно. Лишь ближе можно было разглядеть тёмные круги под глазами — вероятно, от бессонных ночей из-за боли.

Увидев эту женщину, Цзи Жуань невольно вспомнила Сюй Шуянь. В детстве в Хуанчжоу у её матери тоже болели ноги — каждый раз при смене сезона она мучилась от нестерпимой боли.

В такие моменты отец брал ноги жены в руки и нежно массировал их, не позволяя Цзи Жуань шуметь и раздражать мать.

— Ты пришла, — тепло сказала госпожа Ван и поманила её к себе.

Цзи Жуань подошла и села рядом с постелью, тихо произнеся:

— Госпожа.

— Прости, что показываю тебе свою немощь. Старость, что поделаешь — всё тело ноет.

Цзи Жуань утешала её:

— Что вы говорите! У моей матери тоже были подобные проблемы. Ей помогало промывание ног отваром полыни. Попробуйте, может, и вам облегчит боль.

Госпожа Ван крепко держала её за руку и беседовала почти полдня. Они так хорошо нашли общий язык, что даже поужинали вместе. Лишь когда Цзи Жуань собралась уходить, она вспомнила цель визита:

— Госпожа, я принесла двустороннюю вышивку. Хотите взглянуть?

Госпожа Ван, однако, махнула рукой:

— Не торопись.

Она помолчала, будто подбирая слова, и наконец медленно сказала:

— На самом деле… мне просто захотелось увидеть тебя.

«Что во мне такого особенного?» — недоумевала Цзи Жуань. Госпожа Ван пояснила:

— В юности мы с твоей матушкой учились вместе в «Обители Вышивки». Там собирались лучшие вышивальщицы Шэнцзина, и знатные семьи отправляли туда своих дочерей, чтобы те освоили женские искусства и повысили шансы на удачное замужество.

Цзи Жуань ничего не знала об этих подробностях. Госпожа Ван продолжала:

— Твоя мать была добрейшей душой. Если кого-то ругал учитель или кто не справлялся с заданием — все шли к ней за помощью. Мои руки, увы, не созданы для иглы: меня постоянно отчитывали. А твоя матушка тайком помогала мне…

Цзи Жуань невольно улыбнулась. Госпожа Ван сжала её ладонь:

— Поэтому и сейчас, глядя на тебя, я чувствую родство. Если не сочтёшь меня, старуху, обузой — заходи почаще в генеральский дом.

— И я чувствую с вами особую близость, — ответила Цзи Жуань.

Так завязалась дружба с генеральским домом. Ван Му отправил людей проводить Цзи Жуань домой. Ещё издали они заметили, что у переулка Силинь собралась толпа — народу было больше, чем на свадебном поединке за вышитый мяч.

Цуйчжу приоткрыла занавеску кареты и высунула голову. Цзи Жуань спокойно спросила:

— Что случилось?

Чем ближе они подъезжали, тем больше становилось людей. Раздавались возбуждённые выкрики. Цуйчжу опустила занавеску и встревоженно прошептала:

— Барышня, похоже, всё это из-за вас.

Цзи Жуань была в полном недоумении: у неё не было врагов, кто же мог искать её? Цуйчжу снова выглянула наружу и вдруг испуганно ахнула:

— Барышня, это… свахи!

Кто-то громко крикнул:

— Цзи Жуань вернулась!

Толпа сразу оживилась. Все уставились на усадьбу рода Цзи с любопытством. Такое громкое сватовство было редкостью, особенно если речь шла о вдове.

— Повезло же Цзи Жуань! — завистливо говорили одни. — После всех бед наконец-то выйдет замуж за знатного господина и будет жить в роскоши.

— Да что там повезло! — возражали другие. — Свахи от дома герцога Цая! Вы же знаете герцога Цая? В прошлом году овдовел, оставил двух детей. Если Цзи Жуань выйдет за него, ей придётся растить чужих детей!

— Но ведь она уже вдова. Такой шанс — лучшего и не жди. Герцогу всего-то за тридцать…

Споры не утихали. Цзи Жуань сидела в карете и чувствовала, как воздух стал тяжёлым и разрежённым. Она не знала герцога Цая и не понимала, как тот вообще узнал о ней. Ей казалось, что эта семья чересчур самонадеянна: устроили такое представление, будто она обязательно согласится!

Весь прекрасный день был испорчен. Цзи Жуань вышла из кареты, опершись на руку Цуйчжу. Ланьси тут же подошла и своим суровым видом отогнала назойливых зевак.

— Говорят, это по воле старой госпожи герцогского дома, — доложила она. — Во дворе уже лежат свадебные дары, возможно, сегодня же пришлют свадебное письмо.

— Ты впустила их в дом?

— Ни в коем случае! Я заперла ворота, думала, уйдут. Но эта нахалка простояла полчаса прямо у входа.

— Молодец! — сказала Цзи Жуань. — Кто вообще приходит свататься, не спросив предварительно согласия? Герцогский дом, видимо, решил, что у меня нет родни и я — вдова, поэтому не посмею отказать. Идём домой и не будем обращать на них внимания.

Сваха, однако, не собиралась уходить. Увидев Цзи Жуань, она поспешила к ней, радостно восклицая:

— Барышня, вы рождены для богатства! Старая госпожа ещё на новогоднем пиру обратила на вас внимание. Услышав, что император даровал вам свободу, она немедленно послала меня к вам!

— В доме герцога Цая всё прекрасно. Старая госпожа вас жалеет. Эти дары — лишь символ. Как только подпишете свадебное письмо и назначите дату, она пришлёт ещё больше!

Цуйчжу резко парировала:

— Если всё так прекрасно, почему бы вам самой не выйти замуж за герцога?

Сваха явно не ожидала такой дерзости от служанки и, нахмурившись, махнула платком:

— Ах, горькая уж моя судьба… Послушай, Цзи Жуань, скажу тебе по-дружески: ты вдова, возраст уже не тот. Как ты будешь жить дальше? Не станешь же торговать на базаре! Герцог уже был женат, но и ты замужем была. Он готов взять тебя — чего ещё желать?

Молча дойдя до ворот, Цзи Жуань первой вошла в дом. Ланьси и Цуйчжу попытались закрыть дверь, но сваха вовремя просунула ногу внутрь и велела своим людям блокировать выход. Трёх женщин явно не хватило бы, чтобы противостоять целой толпе, и ситуация зашла в тупик.

Сваха уже теряла терпение. Она получила деньги от старой госпожи и не собиралась уезжать с пустыми руками. «Всего лишь вдова-сирота, — думала она, — справлюсь легко!»

— На дом потратила немало серебра, — насмешливо сказала она. — Подумала ли ты, как дальше жить? Неужели пойдёшь торговать на улице? Герцог уже был женат, но и ты замужем была. Он снизошёл до тебя — чего ещё надо?

Свахи славятся своим острым языком, и Цзи Жуань уже начинало тошнить от её речей. Она резко взмахнула рукавом и холодно произнесла:

— Мои дела тебя не касаются. Брак должен быть добровольным. Сегодня всё ясно: я не выйду замуж за герцога Цая и не стану мачехой. Возвращайся!

Эта сваха устраивала десятки свадеб в Шэнцзине и считала, что с этим делом легко справится — ведь утром даже похвасталась старой госпоже, что без свадебного письма домой не вернётся.

Слова Цзи Жуань ударили её по самолюбию, и она тут же завопила:

— Да кто ты такая, чтобы отказываться от такого предложения? Неблагодарная…

— Нам следовало завести собаку, — сказала Цзи Жуань. — Злую, очень злую.

Едва она произнесла эти слова, как вдалеке раздался лай. «Гав! Гав!» — толпа обернулась и увидела огромного чёрного пса, мчащегося со скоростью ветра. Он врезался в красный деревянный сундук с дарами, опрокинул его, и слуги герцога, пытавшиеся его поймать, лишь запутались в своих ногах.

Цзи Жуань и её служанки отступили назад. Цуйчжу спряталась за спиной хозяйки и прошептала:

— Барышня, у вас, наверное, дар предвидения! Сказали — и появилось. В следующий раз скажите, что с неба падает золото!

Цзи Жуань, однако, не слушала её — всё внимание было приковано к чёрному псу. Тот прыгал и носился, заставляя толпу метаться в панике, а затем остановился у ворот и уставился на сваху своими чёрными глазами, полными ненависти. В следующее мгновение пёс рванул вперёд и повалил сваху на землю…

Громкий шум и визг свахи разнеслись по переулку:

— Не кусай меня! Прошу!

Пёс, казалось, понимал людей: он не кусал, а лишь пугал, словно играл с добычей, заставляя женщину дрожать от страха и не смея открыть глаза… Затем он тихо завыл, обращаясь к Цзи Жуань. Вскоре из толпы послышался голос:

— Хуашэн!

Цзи Жуань обернулась. На фоне закатного солнца, окутанный золотистым сиянием, стоял Лу Сяоци.

Семья Лю — настоящие мерзавцы

Лу Сяоци был в плохом настроении — Цзи Жуань сразу это заметила. Она не знала причины, но подумала: неужели шум разбудил господина Лу?

http://bllate.org/book/6469/617270