Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 21

Дойдя до переулка Силинь, Цзи Жуань и впрямь увидела множество усадеб с табличками «Продаётся» и «Сдаётся». Она обошла несколько домов, заглянула внутрь — красиво, несомненно, но цены оказались неподъёмными.

Пройдя ещё немного и свернув в боковой проулок, она наткнулась на изящную усадьбу. Вокруг двора шла алой кирпичная стена, над которой свисали ветви ивы. Хотя за окном стояла зима, легко было представить, каким очарованием наполняется это место в разгар лета. Цай Балан, похоже, был знаком с хозяином дома, и тот радушно пригласил их внутрь.

Сразу за воротами начиналась извилистая галерея. Вся усадьба была обставлена со вкусом и роскошью — ни одной детали не хватало, всё на своём месте. Цуйчжу так и ахнула, не отрывая глаз, и то и дело тянула Цзи Жуань за рукав:

— Сколько же стоит такой дом?

Сколько бы он ни стоил — всё равно не по карману.

Осмотрев усадьбу, Цай Балан, как водится, спросил цену. Хозяин поднял раскрытую ладонь и улыбнулся:

— Вот столько.

Цзи Жуань не удивилась. За такой прекрасный дом пятьдесят тысяч лянов — вполне справедливо. Она вежливо улыбнулась и с сожалением сказала:

— Благодарю вас за труд, господин. Пойдём посмотрим ещё.

Она уже собралась уходить, но хозяин проворно перехватил её и широко распахнул глаза:

— Как? Пятьдесят лянов — это дорого?

Пятьдесят лянов?

Цзи Жуань не поверила своим ушам:

— Это пятьдесят лянов в день за аренду?

Хозяин переглянулся с Цай Баланом, и тот пояснил:

— Разве Цай-господин не сказал вам? Этот дом продаётся, а не сдаётся внаём. Цена — пятьдесят лянов, договор купли-продажи и свидетельство о праве собственности уже готовы. Если вы согласны, прямо сейчас можем отправиться в контору по сделкам с недвижимостью и оформить всё официально.

— Пятьдесят лянов? Вы не обманываете?

Хозяин, заложив руки в рукава, покачал головой и торопливо сказал:

— Ну как вам? Решайтесь!

Цзи Жуань отвела Цуйчжу и Ланьси в сторону, чтобы посоветоваться. «Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, в этом обязательно кроется подвох», — подумала она вслух. — Неужели в этом доме случилось убийство, и поэтому хозяин так торопится избавиться от него?

Цуйчжу, ещё минуту назад в восторге от усадьбы, теперь побледнела и покрылась холодным потом.

Ланьси, однако, не разделяла её опасений:

— Если бы в таком доме действительно произошло убийство, об этом уже давно бы гудели на весь город. Никаких слухов нет. По-моему, всё в порядке. Купите его, госпожа.

Цзи Жуань всё ещё сомневалась. Неужели удача наконец-то улыбнулась ей?

Тем временем Цай Балан и хозяин подошли поближе и пояснили:

— Госпожа Цзи, отец хозяина получил новое назначение в Цзяннань, и вся семья ещё месяц назад уехала туда. Ему нужно срочно продать дом и последовать за ними, поэтому он и продаёт дёшево.

— Мы с хозяином знакомы много лет, — добавил Цай Балан. — Он не обманет вас, госпожа Цзи. Я, Цай Балан, ручаюсь головой: если в будущем с домом возникнут какие-либо проблемы, обращайтесь в контору по сделкам — я лично отвечу за всё.

Хозяин тоже торопил:

— Именно! У меня денег хватает, мне просто нужно срочно избавиться от недвижимости. Мебель, горшки с растениями — всё останется вам в подарок. Купите, пожалуйста! Если цена кажется завышенной, могу ещё снизить…

Цай Балан толкнул его локтём, и хозяин тут же замолчал.

Цзи Жуань, хоть и с опаской, всё же решилась: сегодня купит — завтра переедет. Дом полностью обставлен, чист, ничего убирать не нужно.

Она отправилась с хозяином в контору по сделкам с недвижимостью, заплатила деньги, оформила передачу прав собственности, а хозяин вдобавок подарил ей табличку с надписью: «Усадьба рода Цзи».

Цзи Жуань была и поражена, и рада:

— Господин… вы и вправду внимательны.

«Странно, — подумала она, — словно он заранее знал, что я приду».

На следующее утро они с Цуйчжу и Ланьси собрали вещи и переехали в новый дом. Перед отъездом Цзи Жуань спросила у управляющего Лю Чжана и начальника стражи Ли Шэна, хотят ли они остаться. Оба наотрез отказались. «У каждого своя судьба», — подумала Цзи Жуань и не стала настаивать. Раздав им серебро, она спокойно уехала.

В новом доме почти ничего не требовало уборки, и их немногочисленные пожитки быстро разместились. Цуйчжу предложила:

— Когда переезжаешь в новый дом, нужно обязательно познакомиться с соседями. Сейчас ещё рано — давайте сходим к ним?

Это было разумно, и Цзи Жуань сама так думала. Теперь она — хозяйка этого дома, и с соседями придётся часто встречаться. Лучше заранее наладить добрые отношения.

Но идти с пустыми руками было бы невежливо. Цзи Жуань заглянула на кухню, приготовила горячие пирожные и свежеиспечённый жареный арахис и отправилась обходить окрестности.

В переулке Силинь стояли одни лишь знатные усадьбы, расположенные далеко друг от друга. По сути, настоящими соседями можно было назвать лишь одну семью. Главные ворота «Усадьбы рода Цзи» выходили на высокую стену с изящными изогнутыми карнизами.

Цзи Жуань, с корзинкой на руке, напоминала молодую женщину, возвращающуюся в родительский дом после свадьбы. Обойдя стену, она вышла к главным воротам и увидела надпись на табличке: «Усадьба рода Лу».

Лу? После того странного сна одно лишь упоминание фамилии Лу вызывало у неё тревогу.

Цзи Жуань уже решила повернуть назад: «Лучше вернусь домой». Но Цуйчжу уже подошла к стражнику и вежливо сказала:

— Добрый день, господин стражник. Мы только что переехали сюда и хотели бы познакомиться с вашим господином, чтобы наладить добрососедские отношения.

Стражник ответил: «Подождите немного», — и скрылся за воротами. Цзи Жуань оставалось только ждать.

«Неужели такая несусветная случайность? — думала она. — В Шэнцзине ведь столько семей с фамилией Лу!»

К вечеру небо окрасилось багрянцем, и даже уголок черепичной крыши заалел. В этот день Лу Сяоци пригласил к себе гостей — Чжоу Яна и Ван Му, старшего сына генерала. Трое обсуждали важные дела и так увлеклись, что забыли про еду.

Чжоу Ян, будучи доверенным человеком Лу Сяоци, не осмеливался жаловаться. А вот Ван Му, хоть и был высокопоставленным чиновником, всё же мог бы обидеться: Лу Сяоци пригласил его в гости, а накормить не удосужился.

К счастью, Ван Му был человеком добродушным и не придавал значения таким мелочам. Сегодняшняя беседа с Лу Сяоци принесла ему немало пользы.

Дело было почти завершено, и Лу Сяоци велел слуге подать чай.

— Господин Ван, прошу немного потерпеть, — извинился он. — На кухне уже готовят угощение. Обязательно выпьем по чаше вина.

Чжоу Ян, расслабившись, не упустил случая поддразнить:

— Знаете, господин Лу, в вашем доме всё прекрасно, кроме одного.

Лу Сяоци насторожился:

— Что не так?

— Не хватает хозяйки.

Чжоу Ян хихикнул и спросил Ван Му:

— А вы как считаете, господин Ван?

Ван Му, человек прямолинейный, согласился без обиняков:

— Признаюсь честно, я тоже так думаю. В вашем доме так пусто и холодно — даже служанок не видно. Вам действительно нужна хозяйка. Без женщины в доме никакого порядка не будет.

Раньше Лу Сяоци наверняка ответил бы, что мужчина должен стремиться к великим свершениям, а не вязнуть в любовных узах. Но сегодня он неожиданно скромно признал:

— Господин Ван женится в следующем месяце, а мне, старшему вас на год, стыдно признавать, что я всё ещё холост.

— Всё впереди, — утешал его Ван Му. — В Шэнцзине много достойных девушек. Вы обязательно встретите свою.

Оба вели беседу, а Чжоу Ян с изумлением думал: «Неужели Лу Сяоци всерьёз задумался о женитьбе? Сегодня, что ли, солнце взошло с запада?»

В разговоре их прервал слуга:

— Господин, к вам пришла новая соседка. Говорит, только что переехала и хочет познакомиться.

Услышав это, уголки губ Лу Сяоци тронула улыбка.

— Быстро пригласи её внутрь.

«Вот она, хозяйка, и явилась!» — подумал он.

Госпожа Цзи, в сопровождении слуги, прошла по галерее во внутренний дворик. Слуга на ходу предупредил:

— Господин сейчас ведёт беседу с гостями в библиотеке. Оставьте угощение и уходите, пожалуйста. Не стоит их беспокоить.

Цзи Жуань спросила:

— А в доме нет госпожи? Я могла бы передать ей.

— Да у нас и «самки»-то нет, — вздохнул слуга с грустью и добавил с усмешкой: — Кстати, вы первая женщина, которая переступила порог этого дома. Соседи должны помогать друг другу. Раз вы принесли угощение, в будущем, если понадобится помощь, просто позовите меня у ворот.

Они дошли до места, и слуга ушёл. Цзи Жуань и Цуйчжу остановились у двери, сквозь ширму едва различая силуэты людей внутри.

Цзи Жуань поставила коробку с угощением на стол, раздался лёгкий звук. Она колебалась, не зная, что сказать новому соседу, как вдруг из-за ширмы появился Лу Сяоци. Высокий, стройный, он легко махнул рукой:

— Чего стоишь? Заходи.

Цзи Жуань: …

Такой непринуждённый и знакомый тон чуть не заставил её подумать, что она в собственном доме.

Раз уж пришла, пришлось войти. Она заранее подготовила речь: «Извините за беспокойство, мы только что переехали…» — но, к её удивлению, ей даже не пришлось начинать. Лу Сяоци первым представил её гостям:

— Это госпожа Цзи, наша новая соседка по переулку Силинь.

Затем он указал на Ван Му:

— Это Куаньюань, старший сын генерала. А это Чжоу Ян — вы уже встречались в лечебнице.

Цзи Жуань прославилась на новогоднем пиру, и Ван Му, присутствовавший там, сразу узнал её. Ещё два дня назад по всему Шэнцзину разнеслась весть, что император даровал трём красавицам из Усадьбы Ванчу свободу. Ван Му встал и поклонился:

— Госпожа Цзи.

Цзи Жуань сделала реверанс перед каждым из гостей. Лу Сяоци вернулся к столу, взял коробку и спросил:

— Что это?

— Пирожные, которые я сама испекла: ореховые хрустяшки и сливы в тесте, а также жареный арахис.

Она выложила угощения на блюда.

— У нас дома пока ничего особенного нет, поэтому принесла немного еды. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.

Ароматные лакомства оказались как нельзя кстати: трое мужчин голодали весь день. Они с облегчением вздохнули — госпожа Цзи явилась в самый нужный момент.

Чжоу Ян пошутил:

— Да разве это «немного»? Если это считать обычным угощением, то мои домашние яства, наверное, и нищий не возьмёт.

Цзи Жуань улыбнулась, потупив взор.

Чжоу Ян давно питал к ней чувства. Если бы не предостережение Лу Сяоци, он бы уже давно явился свататься. Хотя ничего между ними и не происходило, Лу Сяоци почему-то почувствовал лёгкую горечь.

Он нахмурился и сказал:

— Чжоу Ян, разве у тебя в лечебнице нет срочных дел? Государственные обязанности важнее. Ступай, а мы с господином Ваном в другой раз выпьем с тобой до опьянения.

Чжоу Ян, неспешно очищая арахисинку, бросил её в рот и пробормотал:

— Нет, в это время суток никаких дел быть не может.

— Ты уверен? — Лу Сяоци посмотрел на него так, будто ясно написал: «Если я говорю, что есть дела — значит, есть».

Чжоу Ян встал, сложил веер и смущённо сказал:

— Ладно, вспомнил — кое-что действительно нужно доделать.

Ван Му, человек тактичный, поддержал:

— Идите скорее, господин Чжоу. В следующий раз соберёмся в доме генерала — только заранее закончите все дела.

Перед уходом Чжоу Ян не удержался и схватил горсть арахиса, за что получил от Лу Сяоци недовольный взгляд. «Целый день не кормят, а теперь и арахис отбирают! — думал он про себя. — Жадина, настоящая жадина!»

Выйдя из двора, Чжоу Ян вдруг задумался: «Неужели господин относится к госпоже Цзи как-то… странно?»

Такое же подозрение закралось и в душу Ван Му. Визит новой соседки — обычное дело, но чтобы Лу Сяоци приглашал её внутрь, когда у него гости… Это было необычно.

Ведь гости пришли первыми. Да и статус госпожи Цзи теперь — простолюдинка, тогда как он, Ван Му, старший сын генерала, явно важнее.

Ван Му был наблюдательным. Он смотрел, как Лу Сяоци и Цзи Жуань стоят рядом и беседуют, и вдруг подумал: «Да они же как супруги!»

Эта сцена напоминала не визит соседки, а приход заботливой жены к мужу, занятому делами с коллегами. Она приносит угощения, знакомится с гостями — так укрепляются связи в чиновничьем кругу. Именно так всё и происходило в его родительском доме.

От этой мысли Ван Му вздрогнул. «Нет, я загадался…» — отогнал он навязчивые мысли. Ведь они всего лишь соседи… Хотя… правда, очень похожи на пару.

Лу Сяоци без церемоний угостил Ван Му принесёнными Цзи Жуань лакомствами и предложил ей сесть. Та замялась:

— У меня дома ещё кое-что не разобрано. Господа Лу и Ван, пожалуйста, продолжайте беседу. Пора мне идти — уже поздно.

Ван Му, жуя сливы в тесте, вдруг вспомнил:

— Постойте, госпожа Цзи! Та вышивка «Поднебесная империя», которую вы показывали на новогоднем пиру, у вас ещё есть?

Цзи Жуань кивнула. Ван Му вежливо попросил:

— У меня к вам несмелая просьба. Моя матушка обожает коллекционировать вышивки. После того пира она никак не может забыть ту двустороннюю вышивку. Не могли бы вы позволить ей ещё раз полюбоваться?

Он говорил с таким почтением, что было ясно — он заботливый сын. В тот день госпожа Ван раскрыла лицемерие Сюй Вэнь, и Цзи Жуань помнила эту услугу. Да и вышивка — не тайна, можно показать. Она согласилась.

Едва Цзи Жуань вышла из двора, Лу Сяоци встал и сказал Ван Му:

— Прошу прощения, господин Ван. Подождите немного — я сейчас вернусь.

http://bllate.org/book/6469/617269