Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 18

Боковые покои во внутреннем дворе предназначались исключительно для женщин из императорской семьи и знати; мужчинам вход был строго воспрещён. Услышав мужской голос, Цуйчжу в ужасе вскрикнула: «Разбойник!» — и бросилась запирать двери с окнами, но тут же раздался холодный, резкий оклик:

— Чего ревёшь! То, что твоё по праву, — забери!

Цзи Жуань вытерла слёзы, но глаза всё ещё горели от недавнего плача. Лу Сяоци стоял у окна, нахмурившись, будто грозовая туча. Он всегда терпеть не мог плаксивых женщин: считал их слабыми и обременительными — ни прикрикнуть, ни утешить как следует, одни хлопоты.

Но сейчас, глядя на Цзи Жуань — обиженную, сдерживавшую новые слёзы, — он почувствовал, как внутри что-то смягчилось, и черты лица его невольно смягчились. «Ладно, ладно, — подумал он. — Кто виноват? Мы ведь взаимно влюблены. Она же в меня с первого взгляда влюбилась. Что остаётся делать, кроме как баловать?»

Ведь она — его. И никто не смел её обижать.

— Не плачь, — сказал он, впервые в жизни пытаясь кого-то утешить. — От слёз глаза станут некрасивыми.

Цзи Жуань была до глубины души унижена: её застали за слезами! Она обиженно отвернулась и не собиралась отвечать. Лу Сяоци растерялся, но затем смягчил голос и попытался рассудить:

— Плакать — не решение проблемы.

Цзи Жуань, конечно, понимала, что слёзы ничего не решат. Просто ей срочно требовался способ выплеснуть накопившиеся эмоции. Сегодняшняя ссора невольно напомнила ей о горьких днях детства, проведённых в чужом доме: с малых лет приходилось следить за каждым взглядом и словом, нельзя было ни плакать, ни капризничать — эмоции никогда не принадлежали ей самой.

Она вытерла глаза, голос всё ещё хриплый от слёз, и буркнула с вызовом:

— Ты чего орёшь? В императорском дворце, что ли, запрещено плакать?

Лу Сяоци хотел утешить, но не знал, с чего начать. Он постоял в нерешительности, потом с деланной заботой произнёс:

— Ну ладно, плачь дальше. Одной скучно — не позвать ли кого-нибудь поплакать вместе с тобой?

Плакать в компании? От одной мысли об этом становилось смешно. Цзи Жуань сквозь слёзы улыбнулась:

— Не стоит хлопот. У меня и так дел по горло — надо вернуться и забрать вещи матери.

Она встала, взяла платок, аккуратно вытерла глаза, глубоко вдохнула и, собравшись, снова стала той самой спокойной и изящной девушкой, какой её все знали.

— Как ты их заберёшь? — Цуйчжу, прожившая рядом с Цзи Жуань более десяти лет, лучше всех знала её характер. Особенно остро Цзи Жуань реагировала на всё, что касалось Сюй Шуянь и Цзи Сичжуо. — Все наложницы императора собрались в зале, наследная принцесса! Не стоит действовать опрометчиво и наделать глупостей. По-моему, это дело требует обдуманного подхода.

Чэн Си Сюэ тоже посоветовала:

— Сначала нужно собрать доказательства — свидетельские показания и вещественные улики. Без подготовки в бой не идут.

— У меня есть идея!

— У меня есть план!

Лу Сяоци и Цзи Жуань одновременно произнесли фразу и, переглянувшись, синхронно сказали:

— Ты первая.

— Ты первый.

Они будто читали друг у друга мысли — всегда точно угадывали, что скажет другой. Лу Сяоци наклонил голову, давая понять, что готов слушать. Цзи Жуань объяснила:

— Я не могу доказать, что это вещи моей матери, но и Сюй Вэнь не докажет, что они её. После того как я уберу одежду, вернусь в зал и прямо перед всеми попрошу её продемонстрировать технику двусторонней вышивки. Пусть соткёт ещё одну работу! Не верю, что она действительно владеет этим искусством… И обязательно замечу, что картина «Поднебесная империя» выглядит старой, будто её вовсе не недавно создали…

Цуйчжу усомнилась:

— Этот план… сработает? Боюсь, она обернёт всё против нас и скажет, что мы сами ищем повод для ссоры.

— Сработает или нет — проверим на деле.

Идея Цзи Жуань полностью совпала с замыслом Лу Сяоци. Он усмехнулся, в глазах блеснул огонёк:

— Ты такая тихоня на вид, а внутри — хитрюга! Не зря я в тебя влюбился — ума палата.

Цзи Жуань надула губы, лицо её сморщилось от обиды:

— Украдено у моей матери — так просто не оставим!

Цуйчжу всё ещё тревожилась и вставила:

— Но наследная принцесса — дочь дома маркиза Южного Покоя. Если поступить так, потом скажут, что вы с братом неблагодарны, назовут белоглазкой… Это же ужасно!

Опасения Цуйчжу были не напрасны. Цзи Жуань и Цзи Сюй выросли в доме маркиза, где, хоть и не всё было гладко внутри, внешне всегда соблюдали приличия и относились к ним с видимым уважением. Если Цзи Жуань при императоре унизит свою двоюродную сестру, репутация её будет испорчена навсегда.

— Пусть болтают, что хотят. Я не могу заткнуть всем рты. Да и что важнее — сплетни между двоюродными сёстрами или обман императора? Неужели все не поймут, где тяжесть проступка?

К этому моменту Цзи Жуань уже не заботилась о своей репутации.

Лу Сяоци давно предусмотрел всё, о чём беспокоилась Цуйчжу. В его плане Цзи Жуань вообще не должна была появляться. Людей, способных разоблачить Сюй Вэнь, хватало — зачем ей самой лезть вперёд?

Он пристально смотрел на Цзи Жуань. На груди её платья осталось тёмное пятно от пролитого чая, отчётливо обрисовывая изгибы. Он смотрел несколько мгновений, потом с усилием отвёл взгляд: «Праведником мне точно не быть».

— Оставайся здесь. Через полчаса возвращайся в зал. Тебе не о чем волноваться.

С этими словами он решительно зашагал прочь. Цзи Жуань побежала за ним и тихо спросила:

— Господин… вы верите мне? Верите, что картина «Поднебесная империя» действительно принадлежала моей матери?

— Верю! — Лу Сяоци не останавливался, его ответ прозвучал чётко и твёрдо в коридоре.

Цзи Жуань шла следом и продолжала:

— Господин сегодня тоже свободен? На самом деле я сама могу…

— Сегодня я вовсе не свободен, — резко обернулся Лу Сяоци. Цзи Жуань чуть не врезалась в его грудь.

— Если вы заняты, зачем тогда помогаете мне? — искренне удивилась она.

Лу Сяоци опустил глаза, лениво бросил:

— Угадай.

Платье с коричневым пятном, конечно, носить дальше было нельзя. Дворцовые служанки принесли новое шёлковое платье. Цзи Жуань переоделась, привела себя в порядок и вернулась в зал — весёлый пир уже закончился. Император Сяочэн сидел мрачнее тучи, атмосфера была напряжённой.

Цзи Жуань, ничего не понимая, заняла своё место. Лу Сяоци невозмутимо попивал чай. Заметив её, он лишь слегка приподнял бровь — это и был его приветственный жест. Цзи Жуань почему-то сразу поняла, что он хотел сказать: «Спокойно смотри представление. Тебе не придётся выступать».

Вскоре из-за пира к центру зала подошла женщина. Ей, вероятно, было не больше пятидесяти. В индиго-платье, с суровыми чертами лица, она шла так, что даже складки на юбке не колыхались.

Кто-то зашептал рядом:

— Даже госпожа Ван из генеральского дома не выдержала и вышла восстановить справедливость?

Госпожа Ван из генеральского дома? Цзи Жуань изумилась: что задумал господин Лу, если даже до этого дошло? Под «генеральским домом» подразумевался род Ван Сяня — основателя Северного Лян. В этом доме веками служили верой и правдой империи, рождались талантливые полководцы и чиновники. Сейчас домом управляла именно госпожа Ван.

Её муж давно умер, и полжизни она оставалась вдовой, заслужив безупречную репутацию. Даже её сыновья, служившие при дворе, вели себя скромно и безупречно. Говорили, что в храме предков генеральского дома до сих пор хранился «Железный указ» с дарственной грамотой от самого основателя династии — высшая награда для подданных Северного Лян. Поэтому никто не осмеливался проявлять неуважение к дому Ван.

Даже клан Люй, запятнавший себя коррупцией и вмешательством в дела двора, всячески старался задобрить генеральский дом. Причина проста: у дома Ван — войска, у дома Ван — таланты. Только глупец стал бы с ними ссориться.

В центре зала Сюй Вэнь стояла, опустив голову, её хрупкое тело слегка дрожало. Госпожа Ван ещё не подошла, но от страха Сюй Вэнь уже подкосились ноги.

Госпожа Ван внимательно ощупала шёлковую картину «Поднебесная империя» и сказала:

— Сомнения госпожи Ли вполне обоснованы. Обычно для вышивки берут самую свежую ткань — чем новее, тем легче работать иглой. Но эта ткань, хоть и выглядит новой, на ощупь явно немолода. Скажите, госпожа Лу, где вы брали шёлк для вышивки?

Сюй Вэнь, разумеется, не могла ответить на такой вопрос. Она пыталась выкрутиться парой фраз, но госпожа Ван не отступала, требуя объяснений. Сюй Вэнь совсем растерялась и чуть не расплакалась.

Госпожа Тан Баопин была ещё напуганнее — лицо её побелело, но вмешаться она не могла. Сюй Чэнчжи, маркиз Южного Покоя, до сих пор не знал, какую глупость совершили жена и дочь, и всё ещё мечтал, что дочь получит награду от императора за свой талант. Увидев, что Сюй Вэнь плохо отвечает, он весело проговорил:

— А-Вэнь, отвечай толком. Госпожа Ван тебя спрашивает.

Ещё до того, как все усомнились в подлинности картины, Лу Чжи уже заметил, что с Сюй Вэнь что-то не так. Теперь он думал только о том, как спасти себя, и не собирался защищать её.

Сюй Вэнь осталась совершенно одна.

Госпожа Ван, женщина из воинского рода, обладала проницательным взглядом. Чем больше Сюй Вэнь пыталась скрыть, тем упорнее та требовала разъяснений.

Она мягко улыбнулась и предложила:

— Давайте не будем больше спорить о картине «Поднебесная империя». У моего старшего сына через месяц свадьба. Я давно мечтаю о свадебной вышивке. Госпожа Лу, не согласитесь ли вы поселиться в нашем доме и соткать для нас пару уток на воде? Цена будет самая щедрая.

Маркиз Сюй, мечтавший породниться с генеральским домом, обрадовался:

— Конечно, конечно! А-Вэнь, соглашайся скорее!

Один ложь требует сотни других, чтобы прикрыть её. Сюй Вэнь не выдержала и рухнула на пол, дрожащим голосом прошептала:

— Я… я не могу.

У госпожи Тан сердце упало: она поняла — их дом погиб.

Госпожа Ван тут же нажала:

— Почему не можете?

В зале воцарилась тишина. Только голос Сюй Вэнь звучал отчётливо — никто не перебивал её и не смел перебить.

Она рассказала, как нашла картину «Поднебесная империя», как присвоила её себе, и в конце даже обвинила дом Лу: мол, если бы не они загнали её в угол, она бы никогда не пошла на преступление против императора.

Лу Чжи закрыл глаза, внутри бушевали гнев и стыд: «Дура!»

Кто мог подумать, что обычная прогулка в Минчжуань обернётся такой бедой? Но путь выбран самими — и дому Лу от него не уйти.

Сюй Вэнь во всём созналась. Когда стало известно, что двустороннюю вышивку «Поднебесная империя» создала Сюй Шуянь, один из старших чиновников воскликнул:

— Так это работа супруги военачальника Хуанчжоу!

Упоминание Хуанчжоу невольно напомнило всем о давней войне. Цзи Сичжуо и Сюй Шуянь пали, защищая страну, оставив двух сирот. Кто-то возмущённо заявил:

— Дом маркиза Южного Покоя и впрямь не стыдится! Хотят украсть чужое и получить за это награду! Это же воровство!

— Теперь понятно, почему старая госпожа Сюй настояла на разделе дома — видимо, предвидела этот позор.

…

Цзи Жуань всё это время холодно наблюдала со стороны. Ни слова в защиту дома маркиза она не скажет.

Император Сяочэн, видимо, насмотрелся на это позорище, махнул рукой:

— На сегодня празднование окончено. Расходитесь. Я подумаю, как поступить с этим делом. Вещь вернётся владельцу — я не стану присваивать чужое.

Эти слова звучали многозначительно. Маркиз Сюй и семья Лу упали на колени, не смея поднять глаз.

Чем спокойнее вёл себя император, тем страшнее была грозившая беда. А тут ещё он не давал чёткого решения — Сюй и Лу не могли успокоиться.

В конце пира Лу Чжи издалека поклонился наложнице Чэнь. Он знал: семья Лу пока ещё нужна пятому принцу. Пятый принц, стремясь заручиться поддержкой влиятельных чиновников, постоянно нуждался в деньгах, а дом Лу занимался контрабандой соли — без него не обойтись.

Пятый принц сейчас находился не в столице, но мольба к наложнице Чэнь была равноценна просьбе к нему самому.

Наложница Чэнь прекрасно понимала ценность дома Лу, но на этот раз император, казалось, твёрдо решил наказать их. Через пять дней пришёл указ: семью Лу сослали.

Всех Лу отправили в Цяньнань. Маркиза Сюй Чэнчжи разжаловали и запретили покидать резиденцию до конца жизни за неумение воспитать дочь. Позже ходили слухи, что в ту же ночь Сюй Вэнь повесилась в доме Лу. Было ли это от мук совести или её убили — никто так и не узнал.

А в усадьбе Ванчу дела пошли иначе. Наконец прибыл императорский указ — с наградой. После оглашения указа главный евнух улыбнулся и сказал, стараясь подольститься:

— Его Величество и Её Величество заботятся о наследной принцессе. Эта парча и шёлк с вышивкой — самые свежие поставки из Цзяннани. Даже другим наложницам ещё не показывали, а вам уже прислали.

Цзи Жуань недоумевала: разве император и императрица её уважали? Откуда такая забота?

Гуань Жу напомнила:

— Может, всё-таки из-за родителей сестры?

Цзи Жуань могла только согласиться с этим.

Одновременно она чувствовала: дни усадьбы Ванчу сочтены. Она смотрела на десятки людей, живущих под одной крышей: Гуань Жу, Чэн Си Сюэ… Что с ними будет дальше?

Праздник Весны прошёл, но холода не отступали — никаких признаков потепления не было.

Ранним утром группа евнухов из Императорского двора была выгнана из дворца Цуэйвэй. Они шли, втянув головы в плечи, и ворчали:

— Сегодня наложница Чэнь в ярости! Кто её разозлил? Даже лучшую ткань она нашла чем критиковать!

— Наложница Чэнь в последнее время кипит от злости. Кто попадёт на дежурство в Цуэйвэй — тому несдобровать.

…

А в это время сама наложница Чэнь, полная гнева, позволяла служанкам причесывать себя. Одна из них сочувственно утешала:

— Зачем вы злитесь на этих евнухов, госпожа? Лишь бы здоровье не подвело.

http://bllate.org/book/6469/617266