Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 17

Великолепный фейерверк — зрелище не из тех, что увидишь в обычный день. Цзи Жуань не устояла, схватила Цуйчжу и побежала, даже плащ забыла взять. Но на полпути вернулась, разделила пополам недавний императорский дар и протянула Лу Сяоци:

— Это тебе. Спасибо, господин, за помощь на сегодняшнем новогоднем пиру.

Не дожидаясь отказа, она умчалась. Фейерверк вот-вот должен был начаться, и она не хотела ничего пропустить.

Лу Сяоци остался стоять с золотыми и серебряными слитками в руках, покачал головой с лёгкой усмешкой. Вот уж не думал, что обаяние самого наследного принца окажется слабее новогоднего салюта.

На площадке Чаоситай горели яркие фонари, шумели голоса. Здесь собрались все — наложницы императорского гарема, высокопоставленные чиновники, толпились слуги и служанки. В этот день прощания со старым и встречи нового года все были счастливы.

Лу Сяоци подошёл к Цзи Жуань и увидел, как она растирает ладони и дышит на них, а кончик носа покраснел от холода.

Он встал с наветренной стороны, загородив её крепкой спиной от сквозняка, и нарочно придрался:

— А зимний жасмин? Не думай, что золотыми и серебряными слитками, этими пошлостями, ты отделаешься.

Цзи Жуань про себя подумала: «Этого господина Лу и вправду нелегко угодить. Ведь разве золото и серебро не позволят купить столько зимнего жасмина, сколько захочешь?»

Но вслух сказала с улыбкой:

— Пусть пока в долг останется. Через несколько дней пошлю слугу доставить всё прямо в вашу резиденцию.

Лу Сяоци редко позволял себе капризничать:

— Мне нужно сегодня же.

Цзи Жуань проворчала:

— Ты ведь не говорил, что именно сегодня.

— Теперь говорю.

Цзи Жуань махнула рукой:

— Всё равно сейчас не достать.

— Не достать? Тогда забудь про зимний жасмин…

Глухой раскат взорвался в небе, и огненные цветы распустились во тьме, превратив дворец в сказочный мир.

Среди общего шума Лу Сяоци повернулся к ней. В его глазах отражались тысячи звёзд, и взгляд был невероятно нежным.

Он сказал:

— Забудь про зимний жасмин!

Мне нужна ты!

Грохот фейерверков следовал один за другим, ночь озарялась, будто днём, и повсюду звенел смех. Цзи Жуань повысила голос:

— Что ты сейчас сказал?

Взгляд Лу Сяоци остался таким же тёплым, но он спросил:

— Тебе так нравятся фейерверки?

— Конечно! Видишь их раз в году. Такая красота мимолётна — пока есть возможность, хочу насмотреться вдоволь.

Лу Сяоци смотрел на её спокойный профиль и чувствовал, как сильно бьётся его сердце:

— Усадьба Ванчу исчезла. Есть ли у тебя какие-то планы?

Цзи Жуань об этом не задумывалась. Но сегодня она получила императорский дар, так что на ближайшее время ей не грозила нужда. Она ответила, как думала:

— Вернуться в Хуанчжоу? Или открыть лавку в столице и принимать гостей? Или…

— Зачем возвращаться в Хуанчжоу? Там далеко и неудобно. В столице куда комфортнее, — возразил Лу Сяоци, не собираясь отпускать её обратно в Хуанчжоу. Он помолчал, потом осторожно спросил: — Цзи Жуань, не думала ли ты… выйти замуж снова, но уже по-настоящему?

При упоминании повторного замужества Цзи Жуань разозлилась:

— Ни за кого не выйду! У меня в столице нет родного дома. Если со мной поступят, как с Сюй Вэнь, и муж станет обижать, некому будет заступиться. Даже вернуться в родительский дом будет некуда. К тому же мой супруг оказал мне великую милость. Если Его Величество разрешит, я и после обретения свободы буду часто навещать его могилу.

Значит, Цзи Жуань всё ещё любит Чу Ци.

Лу Сяоци усмехнулся. Если бы не вся эта заваруха с интригами и борьбой за власть, он бы с радостью рассказал ей правду. Но ещё не время. Когда всё уляжется, он лично повезёт её в восьминосных носилках, с десятью ли красных украшений — и женится по-настоящему.

Но кое-что его всё же мучило: когда же Цзи Жуань впервые в него влюбилась? В его памяти не было никакой Цзи Жуань.

— Спрошу кое-что, — сказал он, внимательно глядя на неё. — Ты раньше встречалась с наследным принцем?

Цзи Жуань смутилась, помедлила, но потом тихо ответила:

— Об этом я почти никому не рассказывала. Но раз вы так часто мне помогаете, господин, я доверяю вам. В двадцать седьмом году эпохи Лунцзя я видела Его Высочество.

Двадцать седьмой год Лунцзя? Воспоминания Лу Сяоци унеслись далеко назад. Тогда он был ещё ребёнком, и вокруг были лишь служанки да евнухи — откуда там взяться какой-то девочке вроде Цзи Жуань?

— В тот год, после победы под Хуанчжоу, я сопровождала семью маркиза ко двору и случайно встретила Его Высочество у искусственной горки. Он был таким красивым мальчиком и даже угостил меня сладостями…

Лу Сяоци вдруг вспомнил и тут же перебил:

— И ещё попросила у него коня, чтобы вернуться в Хуанчжоу?

Цзи Жуань удивилась:

— Откуда вы знаете?

Лу Сяоци фыркнул. Конечно, он знал! В тот раз девочка съела его сладости, попросила коня — а на следующий день он ждал её от рассвета до заката, но так и не дождался. Из-за этого целый день простудился и потом слёг.

Прошло больше десяти лет, и вот эта девочка стала его женой. Лу Сяоци не мог не восхититься причудливостью судьбы. Если бы его не заставили притвориться мёртвым, если бы императрица-вдова не подсунула свою кандидатуру, Цзи Жуань никогда бы не стала его супругой.

По плану он должен был жениться на невесте, одобренной как императором, так и императрицей. А Цзи Жуань, приёмная дочь маркиза, нелюбимая в доме, скорее всего, вышла бы замуж за кого-нибудь незначительного — и их пути никогда бы не пересеклись.

Между ними было столько случайностей, что, сбившись хоть на шаг, они не встретились бы сегодня. Переполняемый чувствами, Лу Сяоци всё же радовался: слава небесам, он вернулся. Слава небесам, Цзи Жуань вышла именно за него. Всё, что раньше зависело от чужой воли, теперь он сам возьмёт в свои руки и подарит любимой женщине спокойную и счастливую жизнь.

Цзи Жуань заметила, что он долго молчит, и всё больше удивлялась:

— Вы так и не ответили: откуда знаете, что я просила у Его Высочества коня?

— Когда-то вместе учились, он сам рассказывал, — соврал Лу Сяоци, чтобы отвести подозрения. Воспоминания о прошлом заставили его задуматься о будущем. Его взгляд стал глубоким и задумчивым — он чувствовал, что его чувства появились в самый неподходящий момент.

Цзи Жуань не усомнилась:

— Супруг даже такие мелочи рассказывал вам. Видимо, вы и вправду были близкими друзьями.

— Да, неплохие друзья. Он… действительно замечательный человек. Ты не зря так к нему привязана, — Лу Сяоци ловко похвалил самого себя, а потом поддразнил её: — Получается, ты влюбилась в наследного принца с первого взгляда?

— Откуда такой вывод? — удивилась Цзи Жуань.

— А разве нет? — Лу Сяоци смотрел так, будто это очевидно. — Вы же больше не встречались? Что ещё может быть, кроме любви с первого взгляда?

Цзи Жуань растерялась. Казалось… пожалуй, можно и так сказать. Но тогда ей было так мало лет — откуда ей было знать, что такое любовь?

Да и сейчас она не знала, что это такое.

Лу Сяоци заметил, как она опустила глаза, и подумал: «Вот и стесняется». Он больше не стал настаивать, а начал обдумывать, как лучше защитить Цзи Жуань в ближайшее время.

Сокрывая тревогу, он провёл с ней весь фейерверк. Когда Лу Сяоци вернулся в зал пира, все ещё были в приподнятом настроении. Главный евнух, увлечённый моментом, провозгласил:

— Дочь маркиза Южного Покоя, Сюй Вэнь, преподносит новогодний дар — двустороннюю вышивку «Поднебесная и земные владения»!

Едва прозвучало объявление, за спиной Сюй Вэнь слуги с развёрнутым свитком медленно вошли в зал. Сегодня Сюй Вэнь особенно нарядилась: всё та же алый халат и алые заколки в виде фениксов. Выглядела она гораздо лучше прежнего. Рядом с ней шёл её муж, Лу Чжи.

С тех пор как Сюй Вэнь согласилась представить дар на новогоднем пиру, семья Лу стала относиться к ней с особым почтением. Лу Чжи даже отложил планы по взятию наложниц. Сюй Вэнь не хотела возвращаться в дом Лу, и Лу Чжи каждые выходные ездил к ней в дом маркиза Южного Покоя, заботливо расспрашивая о здоровье и настроении.

Все в доме Лу уже считали Сюй Вэнь образцовой невесткой, которой суждено прославить род. Оставалось только дождаться, когда она продемонстрирует своё мастерство в двусторонней вышивке и получит императорскую награду.

Свиток медленно разворачивали. Он был около трёх метров в длину, и с каждым футом раздавались восклицания восхищения. На лицевой стороне — величественные коричневые горы и изумрудные реки, будто живые. А на обороте — совсем иной пейзаж: одинокий дым над пустыней, жёлтый песок, безбрежные просторы.

Ещё не успели развернуть до конца, как знатные гости уже восхищались:

— Какое чудо — двусторонняя вышивка «Поднебесная и земные владения»! Настоящее волшебство!

— У дочери маркиза Южного Покоя такой талант! Семья Лу может только радоваться, что взяла такую невестку.

…

Сюй Вэнь слегка улыбнулась и скромно сказала:

— Империя Бэйлян обширна и богата. Я преподношу эту двустороннюю вышивку в надежде на мир и процветание государства.

Император Сяочэн был явно доволен:

— Это ты сама вышила?

— Да, всё сделано моими руками.

Лу Чжи, играя роль заботливого супруга, подхватил:

— Ваше Величество, это действительно работа моей супруги. Она заперлась во дворе и трудилась день и ночь, чтобы завершить этот шедевр.

— Наградить! — воскликнул император. — Эта вышивка «Поднебесная и земные владения» мне очень по душе. Пусть все приближённые подойдут и полюбуются. А я подумаю, чем достойно наградить дочь маркиза Южного Покоя.

Слова императора пришлись всем по вкусу. Едва он замолчал, как придворные уже толпились у вышивки. Сюй Вэнь, сохраняя достоинство знатной дамы, просила быть осторожнее.

В отличие от неё, госпожа Тан Баопин нервничала. Она не сводила глаз с Цзи Жуань и, увидев, как та подошла ближе и внимательно разглядывает вышивку, не выдержала.

Она поднялась с чашкой чая и встала позади Сюй Вэнь, услышав дрожащий от гнева голос Цзи Жуань:

— Как сестра может поступать так подло? Эта двусторонняя вышивка явно принадлежит матери…

Она узнала!

— Замолчи! — шикнула госпожа Тан. — Ты что, с ума сошла? При дворе Его Величества нельзя так говорить! Сиди тихо, и всё будет в порядке!

— Я лгу или нет — вы с сестрой лучше всех знаете. Это вещь, которую я привезла из Хуанчжоу. Тогда я была мала и не понимала, что такое двусторонняя вышивка, но почерк матери узнаю точно.

Цзи Жуань сдерживала слёзы. Это была вещь её матери, Сюй Шуянь. В год хуанчжоуской смуты слуги собрали самые ценные вещи и бежали с ней и братом. Среди них была и эта вышивка «Поднебесная и земные владения».

Тогда Цзи Жуань не понимала, зачем брать с собой вышивку, но теперь узнала по семисложному четверостишию и подписи «Сюй» — это точно почерк матери. Сюй Шуянь любила писать, и Цзи Жуань хранила её рукописи. Она не могла ошибиться.

Девять лет она терпела в доме маркиза Южного Покоя, а теперь, когда порвала с ними все связи, они посмели украсть вещь матери. Цзи Жуань не могла это стерпеть.

— Мы же одна семья, — Сюй Вэнь притворно ласково приблизилась к ней и прошептала: — Слава дома маркиза Южного Покоя — это и твоя слава. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя называли неблагодарной?

— Одна семья? — Цзи Жуань с сарказмом посмотрела на неё. — Если мы одна семья, почему в день твоей свадьбы никто не сказал мне? Почему, когда А-Сюй лечился в лечебнице, ты ни разу не навестила его? Сестра, ты ведёшь себя как Цзунъу Янь, когда нужна помощь, и как Ся Иньчунь, когда всё хорошо. Прости, но я не могу считать тебя семьёй.

— С каких пор ты стала такой язвительной? — процедила Сюй Вэнь, но лицо её оставалось улыбчивым. — Не будь неблагодарной. У тебя нет доказательств, что это вещь Сюй Шуянь. Цзи Жуань, за моей спиной стоит муж, за спиной мужа — пятый принц. А у тебя что есть?

Цзи Жуань сжала кулачки. Сюй Вэнь усмехнулась:

— Ах да, забыла… У тебя есть наследный принц. Жаль, что мёртвый — он тебе не поможет. Иди домой, поменьше говори и смотри, не накликуй беду. Иначе я не пощажу тебя.

Госпожа Тан, боясь скандала, громко опрокинула чай на платье Цзи Жуань:

— Ой! Быстрее иди приведи себя в порядок! Как можно так вести себя при Его Величестве!

Шум привлёк внимание окружающих. Чэн Си Сюэ подошла, взяла Цзи Жуань за руку и увела в задние покои. Та, красная от слёз и обиды, нехотя последовала за ней.

В покоях Цуйчжу помогала Цзи Жуань промокнуть одежду. Чэн Си Сюэ, выслушав всё, спросила:

— Ты уверена, что это вещь твоей матери? В столице много мастеров, способных повторить даже самую сложную работу.

— Я каждый день перечитываю рукописи матери. Я не могу ошибиться.

Чэн Си Сюэ, обычно спокойная, на этот раз была безжалостна:

— А есть доказательства?

Цзи Жуань промолчала. Только по почерку доказать ничего нельзя.

Цуйчжу вспомнила:

— В том имуществе, которое мы вывезли из Хуанчжоу, действительно была двусторонняя вышивка. Я слышала от поварихи, но не уверена, что это именно та самая. Госпожа, без доказательств нам, скорее всего, придётся проглотить обиду…

Цзи Жуань не выдержала. Крупные слёзы покатились по щекам. Она смотрела в окно: луна полная, ночь прекрасна, а она так несчастна. Она злилась на дом маркиза Южного Покоя за бесчестие и ещё больше — на себя за бессилие.

Чем больше она думала, тем сильнее плакала. Чэн Си Сюэ и Цуйчжу переглянулись и замолчали. В комнате воцарилась тишина, лишь свеча трепетала от ветра. Окно было открыто, и Цуйчжу пошла его закрыть — и вдруг замерла.

За окном стоял человек!

Мужчина!

http://bllate.org/book/6469/617265