Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 19

Конечно, Чэньфэй прекрасно понимала все эти истины. Но, яростно топнув ногой прямо на новую ткань, она с ненавистью процедила сквозь зубы:

— Всё из-за этой ревнивицы Сюй Вэнь! Сама погубила будущее рода Лу. Да разве в императорском дворце найдётся место, где не нужны деньги? Всего несколько дней не подмазывала этих холопов — и они уже на шею сели!

— Не волнуйтесь, госпожа, — успокаивала служанка. — Пока жива Императрица-мать, кто посмеет показать вам недовольное лицо? Ещё утром евнух Ли из Чысыдяня говорил: сегодня у Императрицы-матери прекрасное самочувствие. Наверняка ждёт встречи с вами, чтобы поговорить по душам.

Чэньфэй ничего не оставалось. Недавно из-за дела с Усадьбой Ванчу она сильно поссорилась с Императрицей-матерью. Самовольно подстрекнув Императора уничтожить усадьбу, она сама же и попала впросак — потеряла род Лу. В гневе и раскаянии Чэньфэй поспешно привела себя в порядок и отправилась в Чысыдянь.

Императрица-мать годами страдала от бессонницы и кошмаров. Днём и ночью в её руке обязательно должна была быть чётка из бодхи-семян — без неё она не находила покоя. Однажды одна служанка болтала, будто Императрица-мать настолько обременена кровавыми долгами, что без чётки к ней по ночам приходят духи мёртвых.

Неизвестно, как эти слова дошли до ушей Императрицы-матери, но она тут же приказала наказать служанку ста ударами палок. Та вошла в палату на своих ногах, а вынесли её уже мёртвой. С тех пор во всём Чысыдяне никто не осмеливался болтать лишнего. Хотя вскоре заметили: после того дня на чётке Императрицы-матери появилось ещё одно бодхи-семя.

Чэньфэй пришла в неудачный момент: Императрица-мать уже позавтракала и лежала на тёплом ложе с закрытыми глазами — не то спала, не то нет. Чэньфэй уныло опустилась на колени рядом и сама взялась массировать ноги, тихо заискивая:

— Тётушка…

— Хм! — в горле Императрицы-матери прозвучало сухое, насмешливое фырканье. — Ну наконец-то вспомнила, как надо ухаживать за тётушкой?

Чэньфэй молча приняла упрёк. Императрица-мать наставляла:

— Какая же ты нетерпеливая! Усадьба Ванчу — наша страховка. Жив ли Чу Ци или мёртв, пока стоит усадьба Ванчу, ему не так-то просто будет вернуться.

«Разве усадьба Ванчу не была создана вами из суеверий, чтобы утешить дух Чу Ци?» — подумала Чэньфэй, но вслух лишь поспешила согласиться:

— Тётушка права.

— Но если усадьба Ванчу останется, когда же Синэ сможет стать наследником? Да и Император, похоже, не собирается держать усадьбу дольше весны.

Императрица-мать медленно ответила:

— Ничего страшного! Оставить нужно лишь девушку Чэн и эту девицу по фамилии Дай. Остальных пусть Император распоряжается по своему усмотрению. Не знаю, кто в последние годы внушил ему смелость — везде идёт наперекор мне. Видно, крылья окрепли и забыл, кто дал ему небеса.

— Так когда же Синэ станет наследником? — Это волновало Чэньфэй больше всего.

— Чего торопиться? Когда придёт время, трон сам станет его.

Действительно, как и предполагала Цзи Жуань, уже через два дня во дворец пришёл указ: призвать наследную супругу и трёх благородных наложниц ко двору. Такая помпезность сразу указывала на необычность события.

Цзи Жуань и Гуань Жу ехали в одной карете. По дороге Цзи Жуань была охвачена тревогой, и Гуань Жу, видя её мрачное лицо, утешала:

— Сестра Жуань, после сегодняшнего мы больше не сможем жить под одной крышей. Обязательно навещай меня.

Цзи Жуань удивилась, что Гуань Жу догадалась, и не стала ходить вокруг да около:

— Какие у тебя планы на будущее?

Гуань Жу смутилась, покраснела и, прильнув к уху Цзи Жуань, прошептала:

— Не стану скрывать от сестры: у меня есть возлюбленный. Мы росли вместе с детства. Даже узнав, что я попала в Усадьбу Ванчу, он всё равно ждал меня. Если мне удастся обрести свободу, я навсегда стану его женой.

— Если бы в моём доме не случилось всяких бед, я бы уже давно стала его женой. Он любит меня, и я люблю его — будем жить вместе всю жизнь…

Цзи Жуань была потрясена, но искренне обрадовалась за подругу. Оказывается, не все, как она, считали Усадьбу Ванчу своим домом. Для Гуань Жу это было лишь оковами.

Она радовалась, но в душе чувствовала пустоту и спросила:

— Гуань Жу, скажи, а каково это — любить человека?

— Это невероятное счастье! Хочется есть с ним за одним столом, спать в одной постели, видеть его каждый день…

В глазах Цзи Жуань появилась зависть. Как здорово, что у Гуань Жу есть детский возлюбленный! А у неё самой с детства никого не было.

Придя во дворец, их провели через главные ворота прямо в Чэнминдянь. Там уже сидели не только Император и Императрица, но и сама Императрица-мать с Чэньфэй. Ясно: сегодня должно было произойти нечто важное.

Император Сяочэн был в прекрасном настроении. Сидя на троне, он вкрадчиво изложил свою позицию: сначала рассказал, как прошлой ночью Чу Ци приснился ему и пожаловался, что жён и наложниц слишком много и они мешают ему обрести покой; затем добавил, что раз человек ушёл из жизни, нечего держать при нём прекрасных женщин — это лишь напрасная трата их молодости; и, наконец, вежливо передал слово Императрице-матери.

Император улыбнулся:

— Мать, что вы думаете? Я знаю, вы пожалели Чу Ци, ведь он так юн погиб в бедствии, и потому устроили ему брачные обряды. Но вдруг он сам не хочет этого? Вы же знаете этого мальчика — с детства упрям и всегда следует собственному уму…

Все неприятные слова уже были сказаны Императором, так что Императрица-мать, получив достаточно почестей, уклончиво ответила:

— Я понимаю, что говорит Император. Но наследная супруга и три благородные наложницы официально вступили в брак с Императорским домом. Лучше спросить их самих — вдруг они искренне привязаны к принцу и желают остаться?

С этими словами её взгляд ненавязчиво скользнул по Чэн Си Сюэ и Дай Лин. Дай Лин, всегда отличавшаяся сообразительностью, немедленно упала на колени и заплакала:

— Рабыня не уйдёт! Готова до конца дней верно служить принцу!

Этот поступок глубоко угодил Императрице-матери. Она перевела взгляд на Чэн Си Сюэ, которая всё ещё колебалась. В этот самый момент пришёл евнух с докладом:

— Ваше Величество, молодой господин из рода Ли просит аудиенции. Ждёт за дверями.

— А, наверное, у него новости по порученному делу. Пусть войдёт.

Вскоре евнух ввёл молодого человека. Молодой господин Ли пришёл отчитаться. Дело он выполнил отлично, и Император одобрительно похвалил:

— Ты всегда действуешь так, как мне нравится. Слышал, ты уже помолвлен с младшей дочерью рода Чэн? В знак благословения дарую вам пару нефритовых подвесок.

Едва эти слова прозвучали, как узелок «туаньцзиньцзе» в руках Чэн Си Сюэ упал на пол со звонким стуком. Цзи Жуань заметила, как взгляд молодого господина Ли ненавязчиво скользнул в их сторону.

Император продолжил:

— Кстати, у тебя и рода Чэн давняя связь. Когда твой отец попал в беду, род Чэн щедро помогал деньгами и связями. Впредь береги младшую дочь рода Чэн.

— Подданный исполнит повеление.

Чэн Си Сюэ, казалось, переживала глубокое унижение. Она встала, сжав кулаки до побелевших костяшек, и сквозь зубы произнесла:

— Столько дней не была в доме Чэн, а младшая сестра уже помолвлена! Молодой господин скоро станет моим зятем.

Молодой господин Ли не смел смотреть ей в глаза и робко пробормотал:

— Да… теперь мы… станем одной семьёй…

Император с Императрицей с удовольствием наблюдали за этим спектаклем, но Императрице-матери это не понравилось:

— Молодой господин, ступай. Сегодня у меня с Императором важные дела.

Когда солнце клонилось к закату и птицы возвращались в гнёзда, судьбы всех четверых уже были решены. Цзи Жуань выходила из Чэнминдяня, как вдруг услышала приглушённый зов Цуйчжу:

— Госпожа!

Цзи Жуань сердито на неё взглянула, но Цуйчжу, радуясь в душе, не испугалась. Из четверых во дворец пришли все, а вернулись лишь трое — Дай Лин оставили при Императрице-матери для «обучения правилам». Едва они вернулись в Усадьбу Ванчу, как тут же прибыл императорский указ.

Указ был краток и ясен: Цзи Жуань более не наследная супруга, Гуань Жу и Чэн Си Сюэ более не благородные наложницы. Все возвращаются в свои дома, и в этой усадьбе отныне будет жить лишь одна госпожа Дай.

Цзи Жуань приняла указ. Слуги внесли награды. Гуань Жу, глядя на сверкающие слитки серебра, радостно воскликнула:

— Дай Лин глупа! Забрала бы серебро и ушла! Зачем цепляться за вдовство? Наверное, гонится за титулом благородной наложницы. Может, потом станет наследной супругой?

Гуань Жу была простодушна и не понимала всех изгибов придворных интриг. Лицо Чэн Си Сюэ всё ещё было мрачным. Цзи Жуань, будучи умной, сразу догадалась: дело, вероятно, в том самом молодом господине Ли.

Как посторонняя, она не могла ничего сказать. Чэн Си Сюэ швырнула узелок «туаньцзиньцзе» и велела Таочжи подогреть вина. Сегодня она собиралась отпраздновать, но в её глазах, несмотря на улыбку, блестели слёзы.

Чэн Си Сюэ не отпустила Цзи Жуань и Гуань Жу, утащив обеих во двор своего покоя. Выпив несколько чашек, Гуань Жу и Чэн Си Сюэ уже бормотали бессвязно.

Гуань Жу не могла даже удержать чашку, глупо улыбаясь:

— В следующем месяце… приходите на мою свадьбу… мой Шестой брат… самый лучший человек на свете…

Чэн Си Сюэ презрительно фыркнула:

— Все мужчины ненадёжны. Посмотри на меня — сама знаешь. Когда его семья попала в беду, я готова была хоть на коленях молить, хоть стать наложницей или вдовой. А теперь он станет мужем моей младшей сестры.

— Просто тебе не повезло с выбором, — возразила Гуань Жу. — Мой Шестой брат не такой… Он добрый, красивый и всегда ко мне внимателен…

— Красивые-то как раз и ненадёжны… Цзи Жуань! Почему ты не пьёшь?

Цзи Жуань плохо переносила алкоголь — после двух чашек голова уже кружилась. Раньше она не знала, что у Чэн Си Сюэ привычка уговаривать других пить. Эта девушка была гордой и пила смело: мелкими глотками не одобряла, требовала выпить залпом.

После нескольких чашек крепкого вина Цзи Жуань уже плохо видела. Двор Чэн Си Сюэ всегда был тихим, а сегодня, пережив сердечную боль, она заранее распустила служанок. Во дворе остались лишь они трое.

Гуань Жу уткнулась лицом в стол, продолжая бормотать во сне:

— Мой Шестой брат…

Чэн Си Сюэ, пошатываясь, вышла из двора — собиралась идти в дом рода Ли выяснять отношения.

Голова Цзи Жуань раскалывалась. Её ясные глаза помутнели, и она тихо позвала:

— Цуйчжу, воды…

Из полумрака медленно вышел силуэт. Было слишком темно, чтобы разглядеть черты лица, но Цзи Жуань смутно различила: на нём был тёмно-чёрный халат, фигура высокая и статная, с достоинством он стремительно шёл к ней.

«С каких пор Цуйчжу так выросла?» — подумала Цзи Жуань и попыталась встать, но пошатнулась и споткнулась о ступеньку, резко падая вперёд.

Ожидаемого удара не последовало. Из темноты крепкие руки подхватили её за талию и прижали к себе. Цзи Жуань почувствовала лёгкий аромат — похожий на сосновую смолу.

«Как приятно пахнет», — подумала она.

Насмешливый голос прозвучал над ухом:

— Ты даже не стесняешься — сама бросаешься в объятия.

«Голос тоже прекрасный!»

Цзи Жуань, не раздумывая, прижалась к нему, обхватила за талию и, уткнувшись в изгиб его шеи, сказала:

— От тебя так вкусно пахнет!

Он не отстранил её, позволил обниматься, но тело его на мгновение напряглось. Через мгновение он спросил:

— Узнаёшь, кто я? Сколько выпила?

Цзи Жуань подняла голову и уставилась прямо в его глаза. Улыбнулась. Пальцами провела по его подбородку, губам, высокому носу, бровям…

— Ты такой красивый… даже красивее того господина Лу.

Лу Сяоци не знал, радоваться или огорчаться, но тут же услышал, как Цзи Жуань продолжила:

— Такой красивый… наверное, и ты ненадёжен…

Лу Сяоци много дней был занят и лишь сегодня выкроил время, чтобы заглянуть в Усадьбу Ванчу. Едва переступив порог двора, он увидел двух пьяных девушек. Цзи Жуань, выпив, стала неугомонной: пошатываясь, спускалась по ступенькам, и у него от страха сердце замерло.

В последнее время он был так занят, что едва успел сегодня, пока Цзи Жуань и остальные были во дворце, полностью заменить прислугу в Усадьбе Ванчу своими людьми. Изначально Лу Сяоци планировал переименовать Усадьбу Ванчу в особняк Цзи, но неожиданно появилась Дай Лин.

Впрочем, это не имело значения: его люди теперь будут следить и за Дай Лин, а Цзи Жуань он устроит в другом месте.

Во дворе было холодно. Лу Сяоци сжал её руку — она была ледяной, как мороженое. Он отчитал:

— Пьёшь, да ещё и на улице! Хочешь нарочно заставить меня волноваться?

Он крепче обнял её за талию и легко поднял, занеся внутрь и усадив на ложе. В комнате горели угли, и Цзи Жуань, согревшись, почувствовала облегчение, но всё ещё не отпускала его. Лу Сяоци сел, и она тут же прильнула, обвив шею, как ласковый щенок, уткнулась ему в грудь и заскулила:

— Мама…

Руки Лу Сяоци задрожали.

«До чего же надо напиться, чтобы перепутать пол!»

Голова Цзи Жуань кружилась, и она бессвязно бормотала:

— Мама, я так по тебе скучаю… А ты по мне?

Долго никто не отвечал. Цзи Жуань слабо стукнула его в грудь розовым кулачком:

— Ну так хочешь или нет?

Лу Сяоци сдался и ответил:

— Хочу.

Цзи Жуань осталась довольна:

— Я вышла замуж, потом развёлась. А-Сюя я хорошо воспитала, не волнуйся. Мама, не уходи сегодня… хочу спать с тобой…

Лу Сяоци покраснел от смущения: «Эта девушка и правда не стесняется ничего говорить».

Цзи Жуань ещё немного поболтала и, устав, прошептала:

— Воды… Хочу пить…

Лу Сяоци уложил её на ложе и встал, чтобы налить воды. Поднеся чашку к её губам, он услышал, как она сделала маленький глоток и обиженно пискнула:

— Горячо…

http://bllate.org/book/6469/617267