Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 24

Чу Хуайсинь редко видел сны. Чаще всего ему снилась Сюй Ваньянь, а иногда — бесконечные стопки императорских докладов, которые гонялись за ним, порхая вслед.

Сегодня пыльные воспоминания внезапно ожили, и он впервые за четыре года увидел во сне свою матушку.

Она сидела под баньяном во дворце Вэйян, засучив рукава. Перед ней на столе стояла изящная фарфоровая миска с сине-белым узором, лежала скалка, а в другой миске — начинка для пельменей.

Чу Хуайсинь вдруг понял: это был последний Новый год, который они отметили вместе.

Матушка замесила тесто, но, будучи не слишком искусной в кулинарии, сделала его чересчур жидким. Тогда он, пока она отлучилась, незаметно подсыпал ещё муки и вымесил до нужной консистенции.

Раньше он думал, что пельмени получились невкусными просто потому, что матушка плохо готовит.

Он взял один пельмень, положил в рот и с горькой улыбкой спросил:

— Матушка, почему пельмени горькие?

Она нежно посмотрела на него:

— В следующий раз я постараюсь получше, хорошо?

Он усмехнулся.

Горькими были не пельмени — горьким был шлемник.

Сон промелькнул, как тень, и вернул Чу Хуайсиню все те воспоминания, которые он так долго старался вырвать из памяти. Даже проснувшись, он всё ещё чувствовал растерянность.

Он поднял глаза к потолку и некоторое время пытался осознать, где находится. Голова кружилась, и лишь спустя долгое время он понял, что запутавшиеся в причудливый узел шёлковые кисти над ним — без сомнения, дело рук его Сяомань.

Он попытался сесть, но левая рука была так туго забиндована, что казалась вдвое толще правой.

В голове мелькнула мысль: теперь он, пожалуй, выглядит внушительнее Сюй Сяо.

Чу Хуайсинь уже собирался встать, как в комнату вбежал Сюй Цзымин — человек, чьи заслуги вскоре позволят ему занять место в храме предков.

Старший брат Сюй был человеком чрезвычайно внимательным, с большими глазами, с детства слывшим обладателем «черты лица Будды».

Сюй Цзымин поспешно налил воды и, подойдя к императорскому ложу, протянул кубок Чу Хуайсиню, после чего совершил глубокий поклон, подобающий подданному.

Чу Хуайсинь неловко велел ему встать и спросил:

— Где Ваньянь?

Сюй Цзымин поправил одеяло и подложил под спину императору мягкий валик, проявив такую заботу, что Чу Хуайсинь тут же мысленно назначил его главой Управы внутренних дел.

— Ваньянь ещё не пришла в себя, но тай-и осмотрел её — всё в порядке, — сказал Сюй Цзымин, поправляя рукава. — Ваше Величество, вы меня напугали до смерти! Вы упали передо мной весь в крови, а Ваньянь без сознания… Это было ужасно…

Чу Хуайсинь вежливо поблагодарил его, но уже спешил встать и пойти к Сюй Ваньянь.

Едва он откинул одеяло, как Сюй Цзымин остановил его:

— Тай-и запретил вам вставать.

— С Ваньянь всё хорошо. Матушка с ней, госпожа Воаньхоу тоже рядом, и вторая сестра тоже там. Не волнуйтесь.

— Ваша рана и так разошлась, не хотите же вы усугубить положение? Она уже почти такая же широкая, как пасть у льва у входа в особняк!

Чу Хуайсинь уже наполовину высвободился из постели, но талию крепко обхватили руки Сюй Цзымина, не давая пошевелиться. При этом Сюй Цзымин ловко удерживал и левую руку императора, чтобы не повредить повязку.

— Не знал, что старший брат так многословен… — проворчал Чу Хуайсинь, одной рукой ухватившись за опору кровати в попытке вырваться.

Сюй Цзымин, имея преимущество двух рук против одной, продолжал удерживать его и при этом наставлял:

— Как подданный, я обязан оберегать вашу безопасность. А как старший брат — тем более не позволю вам рисковать.

Чу Хуайсинь закашлялся и сквозь зубы процедил:

— Прекрасно. За это я назначаю тебя уездным начальником Ячжоу.

Сюй Цзымин, не ослабляя хватки, ответил:

— Благодарю за милость, Ваше Величество. Пусть Ячжоу и далёк, но я непременно оправдаю ваше доверие.

— Отпусти! Мне нужно увидеть Ваньянь…

— С ней всё в порядке, Ваше Величество…

Они продолжали препираться, когда дверь распахнулась и вошёл канцлер Сюй. Оба мгновенно отпрянули друг от друга.

Сын боится отца, зять трепещет перед тестем.

Канцлер стоял, заложив руки за спину:

— Что это за вольности? Выглядит крайне непристойно.

Сюй Цзымин пояснил:

— Тай-и строго запретил императору вставать, но он всё равно настаивает на том, чтобы пойти к Ваньянь.

— Хм… — в глазах канцлера мелькнуло одобрение. — Но тебе, государь, лучше позаботиться о себе. Ты истёк кровью по дороге сюда — со стороны казалось, будто случилось несчастье. Рука забиндована, как клешня краба. Куда ты собрался? Лежи спокойно. С Ваньянь всё в порядке.

Чу Хуайсинь открыл рот, чтобы что-то возразить, но один взгляд канцлера заставил его замолчать.

Канцлер ведь когда-то преподавал в академии, и Чу Хуайсиню приходилось переписывать наказания. По сравнению с наставником Сунем все считали канцлера куда страшнее — а теперь он ещё и зять этого человека.

Он покорно позволил Сюй Цзымину усадить себя обратно на ложе и опереться на валик, ожидая допроса.

Канцлер сделал глоток воды и заговорил:

— Раньше ты так плохо обращался с Ваньянь, что мы в доме канцлера вполне могли бы вернуть её и выдать замуж за другого. Но Ваньянь прислала нам письмо, сказав, что у тебя были веские причины.

— Однако сегодня ты снова позволил ей пострадать и потерять сознание. Тай-и говорит, что у неё амнезия. Объясни мне всё как следует.

Сюй Цзымин тихо напомнил:

— Кровь на её платье — ваша, Ваше Величество.

Канцлер презрительно фыркнул:

— И что с того?

Сюй Цзымин тут же умолк.

Чу Хуайсинь рассказал обо всём, что произошло, и объяснил замыслы Мо-бэя.

— Когда умерла принцесса Ланьюэ, Ваньянь это видела. Она с детства страдает от боязни крови и тогда сразу потеряла сознание. Очнувшись, она уже ничего не помнила. В последние дни ей стало немного легче, но сегодня похороны в доме господина Суня напомнили ей о том ужасе, и у неё началась сильная головная боль — она снова упала в обморок.

Канцлер нахмурился:

— Амнезия? Почему?

— Тай-и говорит, что это врождённая особенность. Возможно, в голове есть что-то, что давит на мозг. В те дни ей было очень тяжело, и она подсознательно заблокировала часть воспоминаний. Даже сейчас, когда память частично вернулась, всё ещё бывают рецидивы. Нужно время и лекарства.

Сюй Цзымин поднял на него глаза:

— Вот почему вы так измождены на заседаниях в эти дни.

Канцлер бросил на сына недовольный взгляд, ясно давая понять: «Не защищай его».

Затем спросил:

— С каких пор у Ваньянь появилась боязнь крови?

Чу Хуайсинь замер, потом горько покачал головой. Он и сам не знал.

Сюй Цзымин посмотрел то на отца, то на императора:

— Вы оба этого не знаете?

Оба уставились на него.

— Несколько лет назад вы отправились в Мо-бэй. Тогда отношения между странами ещё были мирными, и принц Цзябу пригласил вас на поединок. Вы сражались как одержимый, и в итоге оказались весь в крови, как сегодня. Помните?

Чу Хуайсинь кивнул. Он сражался не только с принцем Цзябу — он отстаивал честь Чу.

— После боя, даже не перевязав раны, вы пошли к Ваньянь. Она так испугалась, увидев вас в крови, что провела у вашего ложа всю ночь. Вернувшись в лагерь, она долго плакала в шатре второй сестры, боясь, что вы умрёте в степи. С тех пор она стала избегать всего, что связано с кровью.

Чу Хуайсинь застыл. Он и не подозревал, что всё началось именно тогда. В ту ночь он лежал на шерстяном ковре, а Ваньянь плакала, и он поднимал руку, покрытую ранами, чтобы вытереть её слёзы. Весь шатёр был пропитан запахом крови… Теперь он понял, как ей тогда было тяжело.

Раньше он думал, что Ваньянь не боится крови — ведь в детстве они вместе ловили кур и ощипывали их.

Теперь же он осознал: он был невнимателен.

Уловив новый взгляд канцлера, Чу Хуайсинь поспешно сказал:

— Это моя вина.

Его мучило раскаяние, и желание увидеть Ваньянь усилилось.

Канцлер заметил его тревогу и, поставив чашку на стол, спокойно произнёс:

— Пусть Цзымин проводит тебя к ней.

Сюй Цзымин хотел возразить, но канцлер добавил:

— Ничего страшного. Пройтись пару шагов — не то же самое, что устраивать траур по всей стране.

Он снова попытался возразить, но Чу Хуайсинь уже встал с постели и даже обул туфли.

Как только он коснулся пола, перед глазами всё потемнело — видимо, от потери крови. Он ухватился за руку Сюй Цзымина и медленно двинулся к двери.

Левая рука доставляла неудобства, и он тихо попросил своего заботливого шурина:

— Можно снять пару слоёв бинтов? Слишком толсто.

Сюй Цзымин, не поворачивая головы, ответил:

— Строго следуем предписаниям тай-и, Ваше Величество.

Чу Хуайсинь глубоко вздохнул и спросил:

— А Чжу Шэнь?

— Готовит вам лекарства. Вам повезло — целых четыре вида отваров, и каждый, говорят, невыносимо горький.

Сюй Цзымин улыбнулся так радостно, что Чу Хуайсинь вновь задумался о возможности отправить его в Ячжоу.

Чу Хуайсинь очнулся в гостевых покоях дома канцлера — они находились во внешнем дворе. А покои Сюй Ваньянь, где она жила до замужества, располагались во внутреннем дворе. Путь оказался долгим.

Когда они наконец добрались до её комнаты, Ваньянь уже пришла в себя и разговаривала с сёстрами. В разговоре упоминалось имя Чу Хуайсиня.

Сюй Цзымин собрался помочь императору войти, но тот остановил его, встав у дверного косяка так, чтобы его не было видно изнутри, и покачал головой.

На лице Сюй Цзымина появилось благородное презрение: неужели император, владыка Поднебесной, подслушивает?

На лбу Чу Хуайсиня вздулась жилка, и он прошипел:

— Уходи. Со мной всё в порядке, мне не нужна твоя помощь.

Сюй Цзымин бросил взгляд на его «клешню» и приподнял бровь.

Чу Хуайсинь не выдержал и лёгонько пнул его ногой, чтобы прогнать.

Он прислонился к стене и стал прислушиваться.

Линь Пэй налила Сюй Ваньянь чай, охлаждающий и утоляющий жажду, и спросила, как она себя чувствует.

Сюй Ваньянь огляделась и, наконец осознав, что находится дома, медленно пила чай и ответила:

— Голова болит.

Госпожа канцлера ласково погладила её по руке и поправила одеяло:

— Тай-и сказал, что головная боль — это нормально. После лекарства станет легче. Ещё где-то болит?

Сюй Ваньянь помолчала, потом произнесла фразу, от которой все замерли:

— Кажется… я потеряла память. Почему я в доме канцлера?

Её ресницы дрожали, а в миндалевидных глазах читалась тревога.

— Я… будто что-то забыла.

Старшая сестра Сюй Чжэнсы осторожно спросила:

— Ты помнишь меня?

Сюй Ваньянь кивнула и поочерёдно назвала всех:

— Сестра, сестра Пэйпэй, матушка.

Сюй Чжэнсы нахмурилась:

— Значит, ты кого-то забыла?

За дверью Чу Хуайсинь рвался войти, но сдерживался, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь спросил: «А помнишь ли ты Чу Хуайсиня?»

Будто услышав его мысли, Линь Пэй спросила:

— А император?

Сюй Ваньянь сжала чашку и задумалась:

— Император? Разве сегодня не похороны императрицы? Что с ним случилось?

— Фу-фу-фу! — поспешила перебить Линь Пэй. — Не наговаривай на себя! Ты же жива и здорова — какие похороны?

— Я? — Сюй Ваньянь удивилась.

— Сегодня же похороны наставника Суня! — пояснила Сюй Чжэнсы.

Сюй Ваньянь широко раскрыла глаза, будто поражённая:

— Наставник Сунь? Но ведь он только позавчера давал нам урок! А потом императрица скончалась во дворце Вэйян, и академия закрылась на траур.

Она оглядела собравшихся вокруг женщин и почувствовала растерянность и тревогу.

Ей казалось, что значительная часть воспоминаний исчезла, оставив в груди пустоту и глубокую печаль — будто она забыла кого-то очень важного.

Сюй Чжэнсы переглянулась с матерью и спросила:

— А помнишь ли ты Чу Хуайсиня? Брата Ночи?

Сюй Ваньянь теребила край одеяла. Имя вызывало в ней тёплое чувство, будто она произносила его тысячи раз.

— Я… кажется, не помню, — прошептала она, и из глаз покатилась слеза. Её охватил страх.

Госпожа канцлера обняла дочь и нежно успокаивала:

— Ничего страшного, ничего страшного. Мы будем вспоминать понемногу.

http://bllate.org/book/6467/617104