Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 18

Он помнил, как однажды слышал, как отец-император щедро награждал вернувшегося с войны генерала — среди прочего тому вручили и эту пластину неприкосновенности.

Он тогда не знал, что это такое, но уже умел писать эти два иероглифа.

«Неприкосновенность, неприкосновенность…» — значит, с ней не умрёшь.

Он берёг эту спасительную вещицу изо всех сил. Вечером, когда няня пришла раздевать его перед сном, он стеснительно отказался и сказал, что сам справится.

Той ночью он даже не разделся, а просто положил пластину себе на грудь и спал, крепко сжимая её в руке.

На следующий день он стал умолять канцлера отвезти его во дворец, чтобы навестить сестрёнку. Канцлер, ничего не понимая, всё же согласился и отнёс его туда.

Добравшись до резиденции канцлера, мальчик таинственно вручил ему пластину неприкосновенности и сказал, что теперь сестрёнка точно не умрёт. Канцлер едва сдержал смех.

А в это время император во дворце, под доброжелательным и понимающим взглядом великого генерала, смотрел на пустой поднос и чуть не вырвал себе бороду от злости.

Чу Хуайсинь цокнул языком. В те времена он был таким честным — даже записку оставил на подносе: «Хуайсинь временно берёт эту пластину».

Чжу Шэнь, перебирая благовония в курильнице, услышал это «цок» и подумал, не случилось ли чего с государем. Он обернулся — и увидел, как император, прикусив ноготь, странно улыбается.

Чжу Шэнь молча отвернулся.

Закончив разбирать последнюю мемориальную записку, Чу Хуайсинь поставил крупную роспись «Прочитано» рядом с подписью Сюй Сяо и решил, что на сегодня дел больше нет.

Отложив бумаги, он взял кисть для живописи, расстелил на столе большой лист рисовой бумаги и небрежно спросил:

— Чжай Чжуан ещё не пришёл?

Чжу Шэнь, собирая мемориальные записки, ответил:

— Сейчас только второй час после восхода. Полагаю, генерал Чжай явится через полчаса.

Чу Хуайсинь кивнул и продолжил рисовать.

В живописи он не был особенно силён. В академии рисовал цветы и птиц, как требовал наставник, а в остальное время изображал лишь один сюжет.

Портреты красавиц.

Эта красавица звалась Сюй Ваньянь.

Сюй Ваньянь любила сливы, и он рисовал её богиней слив.

Красавица была озорной, с чуть вздёрнутым носиком, глубокими глазами и выразительными миндалевидными очами, полными то нежности, то гнева — переменчивая и обворожительная. Кожа у неё была очень белая, черты лица — яркие, но многолетняя болезнь оставила на ней лёгкий отпечаток меланхолии, которую Чу Хуайсинь постепенно, понемногу рассеивал.

Губы у Сюй Ваньянь были прекрасны — маленькие, аккуратные, слегка надутые. Она любила яркие помады, отчего губы становились ещё привлекательнее.

Чу Хуайсинь медленно выводил линии, долго размышлял над взглядом, смягчил кончик кисти и нанёс последний, светлый и полный чувств штрих.

Его рука замерла в воздухе, и он невольно залюбовался работой.

Ваньянь была почти на голову ниже его ростом, и такая озорная девочка казалась ему милым котёнком — то растерянным, то похожим на лесного оленёнка.

Иногда он думал: как же можно быть такой обаятельной? Острый носик, маленький подбородок, волосы по утрам взъерошены, и она, потягиваясь, жалобно бормочет и прижимается к его груди, крепко обнимает за талию и трётся щёчкой о его грудь: «Ты вернулся с аудиенции?»

Разве можно быть такой милой?

Чу Хуайсинь с наслаждением вздохнул и почувствовал себя счастливейшим из смертных — ведь такая чудесная девушка стала его маленькой императрицей.

Чжу Шэнь, бесстрастно убирая шахматную доску, на которую Чу Хуайсинь только что опрокинул чернильницу, не решался взглянуть на государя.

Если бы он не был в здравом уме, он бы подумал, что снова оказался в тот день, когда государь и госпожа Ваньянь обручились.

Тогда император тоже улыбался так… глупо.

— Чжу Шэнь, — вдруг сказал Чу Хуайсинь, не отрываясь от своего портрета, — прикажи Управе внутренних дел изготовить ещё две пластины неприкосновенности.

Чжу Шэнь замялся:

— Ваше Величество, для изготовления таких предметов требуется письменное распоряжение.

Чу Хуайсинь на секунду задумался:

— Напишите, что «в целях справедливого вознаграждения и наказания, на будущее».

Чжу Шэнь мысленно отметил это и позвал слугу, чтобы передать указание.

Вернувшись, он услышал, как его величественный государь бормочет себе под нос:

— Надо сделать несколько штук про запас для Ваньянь. Вдруг ей снова понадобится — сразу отдать сможем. А если захочет выйти из дворца… можно будет переплавить и потратить как деньги.

Чжу Шэнь едва не споткнулся. Он с трудом удержался на ногах и подумал: ну и какая же лавка осмелится переплавить официальную пластину неприкосновенности?

Он обеспокоенно взглянул на летописца, который усердно записывал каждое слово императора, и пожалел о будущем облике государя в исторических хрониках Чу.

В официальной истории, вероятно, будет написано: «Император Чу, по имени Хуайсинь, по прозвищу Но, в пятнадцать лет обручился с будущей императрицей, в семнадцать — потерял мать, в девятнадцать — вступил в брак, в двадцать один — взошёл на престол и усердно правил государством…»

А в народных хрониках, скорее всего: «Сегодня император перелез через стену, чтобы повидать императрицу», «Сегодня император рисовал портрет императрицы», «Сегодня император вместе с императрицей гулял за пределами дворца…»

В его народной истории везде фигурировала только госпожа.

Чу Хуайсинь как раз искал хрустальную вазу для сливовых веток, чтобы отправить Ваньянь, как вдруг у входа в Золотой чертог мелькнула фигура служанки.

Вблизи императора всегда находились только юноши-слуги в тёмной одежде, поэтому яркое пятно женского платья сразу привлекло внимание.

Чу Хуайсинь бросил на Чжу Шэня многозначительный взгляд. Тот всё понял.

Когда он вернулся, в руках у него был котёнок.

Тот самый черепаховый котёнок, которого принесли накануне.

Чжу Шэнь неловко держал котёнка и, выполняя обязанности посланника, произнёс:

— Госпожа сказала: «Разве ты не ненавидишь кошек? Разве ты не можешь назначить её наложницей-талантом? Так уж и быть — познакомьтесь поближе!»

Сказав это, он стал ждать указаний императора.

Чу Хуайсинь нахмурился, разглядывая пёстрого котёнка, глубоко вздохнул несколько раз и наконец выдавил:

— Оставим.

Чжу Шэнь поставил котёнка на пол.

Тот оказался послушным: сразу нашёл солнечное место и уснул.

Чу Хуайсинь смотрел на него и думал, как похож этот котёнок на Ваньянь.

Тоже такой маленький.

— Зачем Ваньянь прислала его? — не выдержал Чу Хуайсинь и снова засунул ноготь в рот.

Чжу Шэнь пожал плечами — он не знал.

Чу Хуайсинь осмотрел котёнка со всех сторон и наконец пришёл к выводу:

— Ваньянь хочет помириться, но не знает, как начать. Прислала кота, чтобы напомнить мне — я должен извиниться!

Он хлопнул себя по ладони, будто всё прояснилось.

Юань-Юань, ничего не подозревая о возложенной на него миссии, мирно посапывал во сне.

Чжу Шэнь, прищурив свои миндалевидные глаза, смотрел на Чу Хуайсиня и мысленно добавил в народную хронику ещё одну строку: «Государь был чрезвычайно самоуверен».

Убедившись в своей правоте, Чу Хуайсинь почти вскочил с места и начал приводить одежду в порядок:

— Сейчас же отправлюсь в павильон Гуаньцзин, чтобы извиниться перед Ваньянь!

— Генерал Чжай вот-вот придёт, — напомнил Чжу Шэнь.

Император сник и снова сел за стол.

Менее чем через четверть часа Чжай Чжуан широким шагом вошёл в покои. Увидев, как Чу Хуайсинь сидит у шахматной доски, но явно не думает о партии, он поддразнил:

— Какая же это трудная позиция, раз даже тебя поставила в тупик?

Чу Хуайсинь бросил фишку обратно на доску и усмехнулся:

— Ждал тебя, Чжай-гэ.

Чжай Чжуан засучил рукава и сел напротив. Но едва он сделал два хода, как почувствовал, что что-то лезет ему на колени.

Он опустил взгляд:

— Ой, а это что за зверёк?

Чу Хуайсинь, подперев подбородок ладонью, ответил:

— Наложница-талант Юань.

Чжай Чжуан: «…»

Он поднял котёнка и внимательно его осмотрел:

— Это Ваньянь завела?

— Откуда ты знаешь? — удивился Чу Хуайсинь.

Чжай Чжуан положил котёнка себе на колени и, почёсывая ему подбородок, сделал ход:

— Ты же терпеть не можешь пушистых созданий. Если бы завёл сам, выбрал бы персидского кота из даров послов. А этот похож на тряпку, которой в кухне очаг вытирают. Значит, точно Ваньянь.

Он добавил ещё одну фразу:

— У неё всегда был странный вкус. Иначе как бы она выбрала тебя?

С этими словами он поднял котёнка, и оба — человек и зверёк — насмешливо уставились на Чу Хуайсиня.

Тот бросил на него взгляд и съел одну из его фигур.

Чжай Чжуан не обратил внимания и сделал ход:

— Слышал, ты подрался с генералом Чжэньбэя?

— Кто это сказал? — фыркнул Чу Хуайсинь. — Зачем мне с ним драться?

Чжай Чжуан покачал головой:

— От твоей ревности аж дышать трудно.

Помолчав, он добавил:

— Неужели он всё ещё не сдаётся?

— Нет ничего такого, — тихо сказал Чу Хуайсинь. — Он хранит в сердце воспоминания, но не переходит границ. Это благородный человек.

Чжай Чжуан больше не поднимал эту тему, но в душе подумал: если бы Ваньянь тогда выбрала кузена из рода Сюй, кто знает, чьё имя сегодня хранила бы в сердце?

Даже Чу Хуайсинь, несущий на плечах тяжесть государства, возможно, всю жизнь наполнял бы дворец портретами Сюй Ваньянь.

В красном платье — в звании наложницы-красавицы, любующуюся зимним снегом — в звании наложницы-благородной, улыбающуюся после занятий в академии — в звании наложницы-добродетельной. А трон императрицы, скорее всего, остался бы пустым — ради неё. Он бы честно трудился всю жизнь и одиноко умер на императорском троне.

Чжай Чжуан видел ту безумную страсть, что скрывалась внутри Чу Хуайсиня. Только Сюй Ваньянь считала его послушным котёнком, похожим на эту наложницу-талант Юань.

— Недавно здоровье господина Суня сильно ухудшилось. Думаю, ему осталось недолго, — сказал Чжай Чжуан, протягивая палец, чтобы котёнок его покусал, и одновременно делая ход, чтобы съесть фигуру Чу Хуайсиня.

Тот замер:

— Почему я об этом не слышал?

— Ты же знаешь его характер.

Господин Сунь уже достиг преклонного возраста. Когда-то он преподавал в императорской академии и строго наказывал учеников, особенно Чу Хуайсиня, тогда ещё наследного принца, которому доставалось больше всех.

Ученики уважали и побаивались его, зная, что наставник делает это ради их же пользы. Став взрослыми, они часто навещали его, приносили еду или изящные безделушки.

Но старик был упрям: всех, кто приходил с подарками, он выгонял и кричал, что если ещё раз увидит «эту мерзость», то запретит входить в дом.

Чу Хуайсинь, помня о наставнике, назначил ему почётную должность, освободив от участия в утренних аудиенциях, и ежемесячно присылал щедрые подарки и жалованье.

Старик, не имея выбора, принимал всё это, но потом сидел и сердито смотрел на горы золота и серебра. В итоге брал пару монет и шёл покупать самые дешёвые листы бумаги — «лишь бы писать».

Чу Хуайсинь тяжело вздохнул и велел Чжу Шэню отправить лучших врачей с самыми дорогими лекарствами. В душе он уже понимал: в таком возрасте шансов мало.

Они сыграли две партии, после чего Чу Хуайсинь заявил, что больше не хочет играть — чувствует усталость и хочет отдохнуть.

Чжай Чжуан посмотрел на него:

— Какой же у вас, государь, высокий статус! Приказал прийти — пришёл, сказал уйти — сразу сворачивайся и уходи. Прямо сердце обливается кровью!

Чу Хуайсинь встал, поставил на стол найденную хрустальную вазу для слив и аккуратно убрал свой портрет в длинный лакированный футляр из палисандра.

Чжай Чжуан наблюдал за ним и, идя следом, спросил:

— Как обстоят дела в Мо-бэе?

— Весной начнётся кампания. Готовься, — вздохнул Чу Хуайсинь и положил руку ему на плечо, слегка сжав.

Чжай Чжуан давно ждал этого и даже начал изучать карты. Но ответил легко:

— Тогда по возвращении ты должен отдать мне старый княжеский дворец на западе города. Дети подросли — шумят.

— Разумеется, — кивнул Чу Хуайсинь.

Он суетился, а Чжай Чжуан помогал ему убирать стол. Заметив две медицинские книги, он приподнял бровь:

— Государь, неужели ты теперь и в медицине разбираешься?

— Просто листаю, — отмахнулся Чу Хуайсинь.

Он опустил глаза, слегка нахмурился, будто размышляя, как лучше упаковать рисунок.

Из-за наклона головы голос прозвучал приглушённо, с хрипотцой, накопившейся за несколько дней, и вдруг показался особенно трогательным — как у героя из древней картины.

Чжай Чжуан листнул книги: в основном там шли рецепты для лечения головы и шеи. Потеряв интерес, он заглянул глубже и увидел даосские трактаты о пяти элементах и гексаграммах, а также буддийские тексты с загадочными символами и комментариями.

Эта смесь книг выглядела странно среди мемориальных записок, но в то же время органично вписывалась в общий беспорядок.

Видя, что Чу Хуайсинь занят, Чжай Чжуан взял две отличные кисти и собрался уходить.

Чу Хуайсинь хотел его задержать на ужин, но Чжай Чжуан бросил на него взгляд и сказал:

— Ты хочешь провести вечер с императрицей, а мне разве не нужно быть со своей женой?

Чу Хуайсинь так и не нашёлся, что ответить, и просто швырнул в него редким древним томом, велев скорее убираться.

Когда Чжай Чжуан ушёл, в покоях остались только Чу Хуайсинь и котёнок, которые молча смотрели друг на друга.

http://bllate.org/book/6467/617098