Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 19

Он скрестил руки и неспешно подошёл.

— Что хорошего в котёнке?

Маленький черепаховый котёнок слегка запрокинул голову, пытаясь отыскать источник голоса. Ему ещё не исполнилось и полмесяца — он едва держался на лапках, голова его клонилась то в одну, то в другую сторону, а из горлышка вырывались жалобные «мяу-мяу».

Чу Хуайсинь протянул руку и осторожно ткнул пальцем ему в макушку — она оказалась невероятно мягкой. Он провёл ладонью по шёрстке: приятная, шелковистая.

Котёнок машинально схватил что-то зубами, чтобы точить их. Пальцы Чу Хуайсиня попали в пасть малыша, но зубов у того почти не было, так что укус был совсем безболезненным. Чу Хуайсинь и не стал вытаскивать руку.

Глядя на котёнка, он неизменно вспоминал Сюй Ваньянь. Этот котёнок был до боли похож на Янь-эр — та же хрупкая прелесть, тот же гнев, напоминающий детский: будто бы злится, а на деле мягче пуха.

Он поднял котёнка на руки, другой взял свёрток с рисунком и приказал Чжу Шэню нести хрустальный сосуд со сливой, после чего направился в павильон Гуаньцзин.

Утром снова выпал снег — небольшой, но кое-где уже успел припорошить землю. Сейчас было самое тёплое время суток: солнце мягко освещало дворцы и павильоны, а с оттаявших крыш капала талая вода, стуча по каменным плитам двора.

Иногда проносился лёгкий ветерок, несущий прохладу льда, но он лишь освежал, не причиняя холода.

Подойдя к воротам павильона Гуаньцзин, Чу Хуайсинь прищурился от яркого света. Сегодня он надел светлую одежду — цвета чайного молока, что делало его облик особенно чистым и аккуратным. Стоя в послеполуденном солнце с котёнком на руках, он выглядел как юный господин, только что вышедший из учебного зала — беззаботный и светлый.

Ворота были заперты. Он пару раз толкнул их — безрезультатно. Недоумевая, он постучал.

Никто не отозвался. Чу Хуайсинь прикинул время: сейчас ни обед, ни ужин, да и Янь-эр не спит в это время. Почему же никто не открывает?

Он обернулся к Чжу Шэню.

Тот смотрел на него.

Чу Хуайсинь опустил взгляд на Юань-Юаня.

Юань-Юань спал.

Чу Хуайсинь прикусил внутреннюю сторону губы, размышляя, чем могла обидеться Янь-эр.

Она, конечно, злилась, и, вероятно, смутно вспоминала тот эпизод с потерей памяти.

Она всегда была гордой и полностью доверяла их любви. Но теперь её вдруг уверили, что она всего лишь замена, а её муж, с которым она росла с детства, на самом деле любит другую. От одной мысли об этом в груди поднималась обида.

А во время потери памяти он будто бы не придал этому значения. Она, наверное, не поняла его тогда и никак не может справиться с этим чувством.

Чу Хуайсинь слегка прокашлялся и громко окликнул:

— Янь-эр!

Чжу Шэнь испуганно огляделся, но, убедившись, что поблизости никого нет, немного успокоился и потянул шапку ниже на лоб.

Изнутри по-прежнему не доносилось ни звука. Чу Хуайсинь прислушался — кроме шелеста ветра, ничего не было слышно.

Внутри павильона Сюй Ваньянь сидела у окна, пристально глядя на дверь и кусая губу.

Пятнадцатая пододвинула ей чашку с травяным чаем:

— Госпожа, точно не открывать?

— Не открывать! — Сюй Ваньянь взяла чашку и сделала большой глоток, чувствуя одновременно злость и стыд.

Она повернулась к Пятнадцатой, усадила ту рядом и, нахмурившись, начала выговариваться:

— Ты знаешь, что натворил Чу Хуайсинь? Он назначил принцессу Ланьюэ императрицей и говорит, что это всё часть политической игры, причём именно я якобы предложила такой план. Это я могу понять — ситуация на Мо-бэе сложная, и такой ход действительно похож на мой.

Но сегодня я услышала от служанок, что у принцессы Ланьюэ тоже есть имя-прозвище — Янь, и даже родинка на кончике носа! Как такое возможно? Получается, Чу Хуайсинь использует меня как замену?

И ещё! Что он сегодня задумал? Зачем надо мной насмехается? Вчера же… вчера он меня поцеловал… — Сюй Ваньянь покраснела до корней ушей. — Он ведь меня не любит! Зачем тогда целовать?

Он даже хотел убить меня! Я хоть и потеряла память, но помню, как он прижал меня к стене и сказал, что убьёт!

Даже театральные труппы из Линнани не умеют так притворяться! Целыми годами играл, будто всё по-настоящему! Лучше нам с тобой перебраться в дворец Чанъмэнь, чтобы не мозолить ему глаза!

Она говорила без умолку, пока не охрипла, и снова сделала глоток чая. Заметив странный вид Пятнадцатой, она спросила:

— Ты вообще слушаешь, Пятнадцатая?

Пятнадцатая теребила край одежды:

— А?

То, что рассказывала госпожа… совсем не похоже на того императора, которого она знала.

Сюй Ваньянь уже прикорнула на столе, жалуясь, что весь мир её не понимает, и между делом сунула в рот кусочек зелёного пирожка с бобовой пастой, измазавшись крошками. Потом тайком налила себе ещё чаю.

Пятнадцатая мягко утешила её:

— Не может быть. Вы с Его Величеством столько лет вместе — разве он такой человек?

— И тебя обманул! Как он мог так поступить?! — Сюй Ваньянь сжала платок, пытаясь найти ещё доказательств его коварства. — Он меня целовал! Прямо в лицо смотрел… Разве это не соблазнение? Да ещё и обещал пластину неприкосновенности, а так и не дал!

Пятнадцатая прочистила горло и обняла её, погладив по взъерошенной голове, словно по шёрстке рассерженного котёнка:

— Вы сами спешили уйти, госпожа. Пластина в сокровищнице — Его Величество не мог просто так достать её для вас.

Взъерошенная голова уткнулась ей в руку, щёчки надулись, как у обиженного ребёнка:

— Не открою, не открою и всё! Он же закончил все указы — я знаю!

Пятнадцатая слегка ущипнула её за щёчку:

— Пойду проверю, как там ужин.

Сюй Ваньянь осталась лежать на столе, перебирая пальцами маленькие безделушки у окна.

Пятнадцатая сначала заглянула на кухню — ужин уже томился на огне, рис был готов, не хватало только двух мисок супа.

Тогда она подошла к главным воротам, оглянулась — убедилась, что изнутри их видно, — и нарочито громко кашлянула, пнув дверь, после чего быстро ушла.

Снаружи Чу Хуайсинь услышал этот звук и вопросительно посмотрел на Чжу Шэня.

— Это Пятнадцатая, — догадался тот. — Наверное… намекает идти к задней двери.

Чу Хуайсинь с сомнением, прижимая котёнка к груди, перешёл к задней двери.

Едва они подошли, как Пятнадцатая тихонько приоткрыла её.

Две головы тут же высунулись в проём, напугав её.

Чу Хуайсинь спросил:

— Ну как?

Пятнадцатая молчала.

— Ничего особенного, — наконец ответила она. — Ваше Величество, просто утешьте её, как обычно. Похоже, госпожа вспомнила только то, что лучше бы забыть, и сейчас внутри вас ругает.

— Ругает? — Чу Хуайсинь попытался заглянуть внутрь, но ничего не увидел. — Я ещё никогда не видел, как Янь-эр ругается. Дай взглянуть!

Чжу Шэнь поспешил удержать его:

— Ваше Величество, зачем вам добровольно лезть под град упрёков? Может, подождать?

Пятнадцатая кивнула:

— Госпожа просто дуется. Пусть немного побыть одна — всё пройдёт. К тому же она ведь знает, что вы указы уже подписали, поэтому и позволяет себе так вести.

Чу Хуайсинь кивнул, поняв, и передал Чжу Шэню хрустальный сосуд со сливой, а сам — свёрток с рисунком и котёнка Юань-Юаня — Пятнадцатой. Решил пока вернуться в Золотой чертог.

Пятнадцатая приняла всё, погладила котёнка по голове и подумала, что тот действительно очень похож на Сюй Ваньянь.

Задняя дверь закрылась. Чу Хуайсинь, скрестив руки, вместе с Чжу Шэнем пошёл обратно под лучами заходящего солнца.

Внутри павильона Сюй Ваньянь вытащила засохшие ветки сливы, которые хранила несколько дней, и увидела Пятнадцатую, нагруженную вещами.

Она швырнула ветку в угол:

— Ты впустила Чу Хуайсиня?

Пятнадцатая передала ей котёнка и аккуратно поставила хрустальный сосуд на туалетный столик:

— Его Величество очень скучает по вам.

Сюй Ваньянь взяла котёнка на руки, на лице играла лёгкая обида. Она открыла длинный футляр и медленно развернула свиток. На рисунке была изображена она сама.

В картине — душа художника. По тому, как кто-то рисует, можно понять, каков он сам и какие чувства питает к изображённому.

Этот портрет явно создавался с огромной заботой: каждая деталь продумана до мелочей, будто художник вглядывался в оригинал. На нём — живость и глубокая привязанность.

Сюй Ваньянь была одета в свой любимый красный жакет, причёска — двойной пучок, как в девичестве. Она оглянулась через плечо, улыбаясь, а родинка на кончике носа придавала образу особую игривость.

На запястье — нефритовый браслет, подаренный Чу Хуайсинем в день свадьбы, символизирующий, что они, как два куска нефрита, никогда не расстанутся.

В волосах — деревянная заколка в виде сливы, вырезанная им собственноручно. Правда, древесина, видимо, была не лучшего качества: на третий год, когда она попала под дождь, заколка слегка деформировалась, и Сюй Ваньянь, высушив её, убрала в шкатулку и больше не носила.

Она и не знала, что в глазах Чу Хуайсиня она так прекрасна — даже лёгкую асимметрию подбородка он аккуратно скрыл, сделав изображённую женщину поистине неотразимой.

Проведя пальцем по рисунку, она заметила, что некоторые участки ещё не высохли — их бережно прикрыли чистой бумагой, чтобы не размазать.

Сюй Ваньянь притворилась, будто ей не нравится подарок, и накрыла портрет тонкой тканью — но так осторожно, будто берегла сокровище.

Пятнадцатая, наблюдая за ней, лишь покачала головой, подумав: «Настоящий ребёнок!»

Сколько женщин после замужества проводят дни у плиты, ухаживая за свёкром и свекровью, растя на детей? Если муж хоть как-то поддерживает — ещё повезло. А если он слаб и безвольный, жизнь становится настоящей мукой.

А вот Сюй Ваньянь — ни свёкра, ни свекрови, муж обожает её, а из-за слабого здоровья даже не требует наследников. Хотя, конечно, придворным это даёт повод для пересудов.

На ужин подали всего три-четыре простых блюда, миску супа и, как всегда, лечебное блюдо.

Сюй Ваньянь упёрлась подбородком в ладонь и стучала пальцами по столу, избегая взгляда на лекарство.

Пятнадцатая бесшумно подошла и бросила:

— Его Величество лично приказал подать это. Вы обязаны выпить, госпожа. Ингредиенты очень редкие.

Сюй Ваньянь глубоко вздохнула дважды и одним глотком осушила миску.

— Он не придёт? — спросила она, стараясь говорить равнодушно.

Пятнадцатая убирала со стола:

— Ах, не знаю… Уже совсем стемнело.

Сюй Ваньянь опустила штору и села, теребя платок.

За стеной стоял Чу Хуайсинь.

— Подставь плечо, ничего страшного, — сказал он, глядя на низкую ограду. Раньше он легко перелезал через неё, бегая от павильона Хуэйтун к павильону Гуаньцзин, цепляясь за выступающие кирпичи, чтобы ночью обнять Янь-эр.

Теперь же кто-то заделал этот выступ, и стена стала слишком высокой.

— Жаль, что тогда не сделали её пониже, — пробормотал он.

Чжу Шэнь обхватил себя за плечи:

— Нельзя, Ваше Величество… этого нельзя…

Но Чу Хуайсинь уже тянул его за рукав:

— Всего на секунду! Одну секунду!

Чжу Шэнь тяжело вздохнул, горько сожалея, что когда-то поднял голову на подборе слуг.

Он встал у самого низкого места стены, заправил одежду за пояс и, широко расставив ноги, приготовился стать табуретом для своего государя.

Чу Хуайсинь тоже заправил одежду и аккуратно положил вещи в карманы, чтобы не помять при лазании.

Он ступил на плечи Чжу Шэня, стараясь не давить слишком сильно, и, напрягая мышцы живота, ухватился за край стены.

Многолетний опыт помог: едва схватившись за кирпич, он сразу нашёл точку опоры, резко подтянулся и вскочил на стену.

Ловко отбросив пряди волос назад, он улыбнулся вниз:

— Получилось!

Чжу Шэнь отряхнул одежду и молча ушёл, стараясь выглядеть как обычный дворцовый слуга.

Чу Хуайсинь заглянул во двор: окно, обычно открытое, было закрыто; внутри горели многочисленные алые свечи, их пламя колыхалось от сквозняка, проникающего через приоткрытую дверь.

Доносился голос Янь-эр — тот самый, которым она обычно капризничала.

Чу Хуайсинь достал из-за пазухи нефритовую флейту. На конце висел кисточка-султан, сплетённая Сюй Ваньянь собственноручно.

Он отлично играл на флейте — научился из-за ревности. Однажды какой-то повеса на лодке пел серенады Янь-эр, ударяя по чашкам, а та, ничего не понимая, обернулась к нему и сказала: «Как красиво поёт!»

http://bllate.org/book/6467/617099