Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 13

Идущие впереди двое ничуть не тревожились и, как и прежде, перебивали друг друга, будто дети, только что поступившие в школу.

— Какие цветы могут быть в императорском саду зимой?

— Разве ты не обожаешь сливы больше всего? В прошлом году в последнем месяце я специально пересадил два дерева красной сливы и три — белой.

— Кто пересаживает сливы зимой? Ты хоть немного в них разбираешься?

— По-моему, они прекрасно прижились — даже больше цветов распустили, чем раньше.

Сюй Ваньянь сердито взглянула на него, но, увидев его невинное лицо, добавила:

— Бедные слуги из сливового сада, наверное, измучились.

Чу Хуайсинь взял её руку в свои ладони.

— Я выдал им дополнительные новогодние подарки.

Запястье Чу Хуайсиня было тонким и выразительным; даже в такой стужу оно не краснело, а становилось лишь белее, отчего вены проступали ещё отчётливее. Его пальцы — длинные, с чётко очерченными суставами — были поистине прекрасны.

От такой заботы даже глиняная кукла покраснела бы.

Сюй Ваньянь огляделась — повсюду были незнакомые лица.

— Почему все эти слуги мне незнакомы? Где те, что раньше здесь служили?

Они уже подходили к сливовому саду, и Чу Хуайсинь отпустил её руку, позволяя наслаждаться прогулкой.

— На Новый год те, кто достиг возраста, покинули дворец. Кроме того, сейчас здесь только мы с тобой и несколько вдовствующих императриц — других и нет. Столько прислуги не нужно.

В сливовом саду действительно росли редкие сорта. Едва войдя, Сюй Ваньянь увидела два дерева красной сливы, о которых говорил Чу Хуайсинь: их ветви раскинулись в стороны, а рядом стояли три белых, словно три брата из персикового сада, создавая гармоничную картину.

Сюй Ваньянь весело носилась между деревьями, выдыхая облачка пара, с покрасневшим носиком; лицо её было уютно спрятано в капюшоне плаща — она была по-детски счастлива.

Чу Хуайсинь с удовольствием наблюдал за ней, позволяя бегать, лишь изредка окликая:

— Смотри, не намочи обувь и чулки!

— Знаю-знаю! — отозвалась Сюй Ваньянь, стоя у любимой ветки и осторожно касаясь лепестков. Ветка слегка дрожала.

Она обернулась к Чу Хуайсиню:

— Хочу вернуться и нарисовать сливы!

Чу Хуайсинь улыбнулся:

— Хорошо, моя фея слив.

Они долго гуляли по саду, затем зашли в павильон посреди сада, чтобы немного отдохнуть. Горничные принесли горячий чай и сладости, разожгли жаровню и повесили плотные шторы, оставив открытым лишь подветренную сторону для обзора.

Сюй Ваньянь уже протянула руку к угощению, но Чу Хуайсинь лёгким шлепком остановил её, подав чашку с чаем.

— Только что бегала — сначала выпей горячего, а то простудишься.

— Ладно, — послушно ответила Сюй Ваньянь, сдувая пар и медленно отпивая.

Раз она ничего грязного не трогала, Чу Хуайсинь протёр ей руки платком и позволил взять сушёные фрукты.

Сюй Ваньянь откусила — и удивилась: фрукты оказались солёными. Она взглянула на Чу Хуайсиня. Тот спокойно пил чай, но по его лицу она прочитала: «Лекарь велел тебе меньше сладкого».

На самом деле она лишь хотела попробовать, но, съев пару кусочков, нашла их вкусными и взяла ещё два — один себе, другой протянула Чу Хуайсиню.

Тот с удовольствием принял угощение и стал неспешно смаковать.

— Что за звук? — спросила Сюй Ваньянь, услышав кошачье мяуканье.

Опасаясь, чтобы она не простудилась, Чу Хуайсинь усадил её в самый дальний угол павильона, где не дул даже лёгкий ветерок. Он выглянул наружу и сказал:

— Кошка.

— Кошка? — переспросила Сюй Ваньянь.

— У одной из вдовствующих императриц есть кошка. Недавно родила котят, и они теперь повсюду бегают. Мне не жалко корма — в конце концов, у нас есть и собачий питомник, так что держать кошек — не проблема.

Пока они говорили, маленький котёнок, едва открывший глаза и еле державшийся на лапках, полз внутрь. Его шерсть была мокрой и пятнистой — чёрной, жёлтой и белой.

— Ой, это черепаховый! — воскликнула Сюй Ваньянь, спрыгнув со скамьи и присев перед котёнком.

Чу Хуайсинь нахмурился: котёнок выглядел неряшливо, шерсть слиплась, да и окрас был не слишком привлекателен.

Сюй Ваньянь осторожно потрогала его. Котёнок тут же потянулся к её пальцам и жалобно замяукал.

— Он такой ласковый! — обернулась она к Чу Хуайсиню, прикусив губу и моргнув большими глазами с лёгкой просьбой во взгляде.

Чу Хуайсинь сразу понял, чего она хочет. Он уже собрался отказать, но вдруг вспомнил её слова из полусна накануне: «Попробуй сам пожить два месяца в этом четырёхугольном мире» — и смягчился.

Но котёнок выглядел… не слишком чисто.

И уж точно не красиво.

— Если очень хочешь завести, выбери себе из питомника какого-нибудь с красивым окрасом. Этого пусть заберут — его всё равно будут хорошо кормить.

Сюй Ваньянь упрямо смотрела на черепахового котёнка, будто её душа уже улетела к нему. Она сидела спиной к Чу Хуайсиню, и голос её звучал приглушённо:

— Но мне именно черепаховые нравятся…

В её голосе слышалась такая обида, что Чу Хуайсинь не выдержал. Ведь если Сюй Ваньянь не могла устоять перед его уговорами, то и он не мог устоять перед её капризами.

Котёнок, словно понимая, к кому стоит обращаться, всё громче мяукал, глядя на Сюй Ваньянь.

— Ладно, забирай его, — вздохнул Чу Хуайсинь, прикрыв лицо ладонью.

Сюй Ваньянь обрадовалась. Она знала: Чу Хуайсинь держит кошек не из любви, а лишь из доброты. Да и вообще он брезглив.

Поэтому она сама взяла котёнка и устроила ему гнёздышко в складках своего плаща.

— Я сама донесу! Поселю его в боковом павильоне — ты даже не увидишь его! — сияя от счастья, пообещала она Чу Хуайсиню.

Тот поправил мех на её воротнике и мягко сказал:

— Я не так уж сильно ненавижу кошек. Можешь держать его где угодно. Главное — чтобы тебе было приятно.

Сюй Ваньянь всю дорогу держала котёнка на руках, поэтому не могла взять Чу Хуайсиня за руку.

— Почему ты всё время вздыхаешь? — спросила она, и котёнок тут же подтвердил: — Мяу!

Чу Хуайсинь опустил взгляд и встретился глазами с голубоглазым черепаховым. Он замялся и выдумал отговорку:

— Ах… много дел в императорской канцелярии, тревожусь.

Сюй Ваньянь улыбнулась:

— Вот оно что… Но ты же самый способный! Со всем справишься.

Она была словно солнце до полудня — тёплая, но не обжигающая. Когда она хвалила, её глаза смеялись, уголки губ приподнимались, и казалось, будто после детской обиды рядом села старшая сестра, спросила: «Что случилось?» — и вдруг вытащила из кармана конфету. От неё веяло уютом и сладостью кондитерской, и сердце невольно успокаивалось.

Чу Хуайсинь кивнул, не отрывая от неё горячего взгляда.

Сюй Ваньянь одной рукой придержала котёнка, другой — вытащила из рукава и сжала руку Чу Хуайсиня, спрятанную под плащом.

Тот слегка кашлянул, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, но уголки губ предательски дрогнули вверх.

Спустя некоторое время он вдруг вспомнил что-то, наклонился и прищурился на котёнка, словно демонстрируя своё превосходство.

— Придумала, как его звать?

Сюй Ваньянь, чувствуя, как он ласково сжимает её ладонь — сначала крепко, потом мягко, давая понять, что император в прекрасном настроении, — задумалась:

— Пусть будет… Юань-Юань.

Сяомань — полнота и завершённость.

Чу Хуайсинь кивнул, оценивая имя с той же серьёзностью, с какой обычно рассматривал государственные указы:

— Отлично. Очень литературно.

Сюй Ваньянь рассмеялась, но тут же увидела впереди дворец.

Он ничем не отличался от других — те же стены, те же ворота. Только на перекладине над входом висел бронзовый колокольчик.

Это был павильон Хуэйтун.

Шаги Сюй Ваньянь замедлились. В голове вдруг стало пусто, будто она что-то забыла.

Она вспомнила: нынешняя императрица — принцесса Ланьюэ, и Чу Хуайсинь очень любит её.

А принцесса Ланьюэ живёт именно в павильоне Хуэйтун.

Она опустила глаза на их сплетённые руки.

— Что случилось? — спросил Чу Хуайсинь.

Сюй Ваньянь медленно моргнула. Ей захотелось бежать отсюда, будто из павильона вот-вот выйдет высокая, худая женщина с насмешливой улыбкой, которая прикажет ей пасть на колени.

Её пальцы сжались, и даже котёнок почувствовал её тревогу, жалобно мяукнув.

Тогда она очнулась, взглянула на Чу Хуайсиня — всё такого же нежного — и с лёгким покраснением глаз прошептала:

— Ничего… Пойдём скорее. Хочу вернуться в павильон Гуаньцзин.

Чу Хуайсинь заметил её странное поведение и хотел расспросить, но она уже ускорила шаг, побледнев и плотно сжав губы. Он понял: в её душе что-то происходит, и не стал настаивать, лишь пошёл следом.

Он редко видел Сюй Ваньянь такой.

Её пальцы стали ледяными и дрожали.

Чу Хуайсинь чуть ослабил хватку — и тут же почувствовал, как она в страхе вцепилась в его руку, будто боясь, что он исчезнет.

Она обернулась, хотела что-то сказать, но промолчала.

Чу Хуайсинь улыбнулся ей успокаивающе, остановился, поправил растрёпанные ветром пряди и, обхватив её ладонь другой рукой, полностью заключил в тепло.

Сюй Ваньянь опустила голову, и они молча шли дальше.

Почему она сейчас гуляет с Чу Хуайсинем по сливовому саду? Разве он не запретил ей выходить?

Почему они могут так спокойно проходить мимо павильона Хуэйтун, не боясь, что их увидит принцесса Ланьюэ?

Голова снова заболела, мысли сплелись в клубок. Перед глазами мелькало красное… и…

Красные, полные ярости глаза Чу Хуайсиня.

Он загнал её в угол кровати, на шее вздулись жилы, его прекрасные руки сжимали её, глаза налились кровью, губы дрожали, когда он звал её по детскому имени.

Ей казалось, он вот-вот убьёт её.

За что?

Она ничего не помнила.

Павильон Гуаньцзин оказался рядом. Чу Хуайсинь проводил её до входа — в Золотом чертоге ещё ждали неразобранные указы.

Сюй Ваньянь в ярко-красном плаще выглядела празднично и прекрасно, словно фея, сошедшая с небес, чьим лёгким движением руки на землю опускается весна.

Чу Хуайсинь провожал её взглядом, пока она не скрылась за дверью. Но вдруг окликнул:

— Сяомань!

Сюй Ваньянь обернулась, прижимая котёнка.

— Ты… Ты не хочешь мне ничего сказать? — пальцы Чу Хуайсиня нервно теребили мех на воротнике.

Он знал: с ней что-то не так. Но он не боялся, что она придумает какую-нибудь странную версию событий. Он боялся, что она будет молчать.

Сюй Ваньянь покачала головой. Она сама не могла разобраться: воспоминания переплелись, и Чу Хуайсинь то гнался за ней, то нежно обнимал, полуобнажённый.

— Я велел людям из питомника осмотреть Юань-Юаня. Пока держи его в боковом павильоне и вымой руки — вдруг у него какая болезнь.

Сюй Ваньянь снова кивнула:

— Хорошо. Иди скорее.

Её лицо утонуло в меховом воротнике, казалось ещё меньше. Плащ взметнулся, и она исчезла за дверью.

Чу Хуайсинь шёл к Золотому чертогу, оглядываясь на каждом шагу. За ним следом шёл Чжу Шэнь.

Вдруг император остановился, и Чжу Шэнь чуть не налетел на него.

Тот ждал приказа, но Чу Хуайсинь просто встал посреди пустой площади с голыми плитами и, уперев руки в бока, заявил:

— В ней точно что-то есть.

А потом, с обидой в голосе:

— Но она даже не хочет мне рассказать!

http://bllate.org/book/6467/617093