Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 12

Сердце колотилось так громко, что почти оглушало, но в его объятиях было так тепло, что ей не хотелось никуда уходить.

Чу Хуайсинь наклонился ниже:

— Помнишь тот день, когда ты потеряла сознание?

Его голос доносился сверху — мягкий, полный нежности и лёгкой двусмысленности. Сюй Ваньянь невольно попыталась вспомнить, но, помолчав, лишь покачала головой.

Чу Хуайсинь улыбнулся:

— В тот день, когда ты впала в забытьё, Мо-бэй поднял мятеж, но я его подавил. Это помнишь?

Сюй Ваньянь снова отрицательно качнула головой.

Он слегка опустил ресницы, и в ту же секунду она спросила:

— А принцесса Ланьюэ? Разве она тоже не потеряла сознание?

— Она… — Чу Хуайсинь задумался на долгое мгновение, потом тихо спросил: — Голова не болит, Сяомань?

Сюй Ваньянь плотнее прижалась к нему, почувствовала себя вполне комфортно и снова покачала головой.

Чу Хуайсинь облегчённо выдохнул:

— Принцесса Ланьюэ умерла.

Сюй Ваньянь оцепенела от изумления. В памяти всплыли обрывки того дня, но всё, что она видела, — лишь алый туман. Ей стало головокружительно, и она машинально схватилась за его поясницу.

Чу Хуайсинь замер на вдохе, наклонился и приподнял её подбородок, чтобы их взгляды встретились.

— Посмотри на меня, Сяомань.

Вырванная из воспоминаний, Сюй Ваньянь увидела перед собой только его — того самого, кто словно наложил на неё заклятие.

— Зачем на тебя смотреть, изменник, — пробормотала она, хотя внутри уже расцвела весна, лето, осень и зима. Но язык у неё был твёрже утиного клюва.

Чу Хуайсинь усмехнулся и лёгкими пальцами провёл по её нижней губе:

— Ругай меня, Сяомань, как хочешь. Однажды ты всё вспомнишь. А пока представь, будто я совершил ошибку и прошу у тебя прощения. Хорошо?

Лицо Сюй Ваньянь покраснело, словно алый слива в саду. Вся стылая прохлада, принесённая с улицы, исчезла без следа, уступив место жару, растекающемуся от губ по всему телу.

— Я… я проголодалась. Пойдём поедим, — сказала она и, спасаясь бегством, вырвалась из его объятий.

Чу Хуайсинь сидел на ложе и с лёгкой усмешкой смотрел, как его маленькая императрица, застенчиво убежав, исчезает за дверью.

Сюй Ваньянь осторожно коснулась пальцами миски с супом — ещё тёплая. Она облегчённо выдохнула, но, заметив, что Чу Хуайсинь всё ещё не притронулся к еде, собралась позвать его.

Повернувшись, она увидела, как он полулежит на ложе. Свет свечи смягчал его обычно резкие черты лица, глаза блестели, будто наполненные слезами, веки слегка покраснели, под глазами проступили тёмные круги, губы побледнели, но на лице играла тёплая улыбка.

Она неловко пошевелилась:

— Иди скорее есть. Ты же целый день ничего не ел — не боишься умереть с голоду?

Чу Хуайсинь небрежно запахнул халат и сел за стол, глаза его словно отражали осенние воды.

— Что, кормить тебя самому? — Сюй Ваньянь налила ему риса и поставила миску перед ним.

Чу Хуайсинь покачал головой — он знал, что сегодня уже исчерпал свой лимит на нежности, иначе точно получит нагоняй.

После ужина, который затянулся надолго, наступило уже время отбоя. Сюй Ваньянь ещё недавно плакала во дворе, глаза её болели, а в комнате было так тепло, что клонило в сон.

Она смотрела, как Чу Хуайсинь всё ещё тыкает палочками в мясное блюдо, и, зевая, чуть не соскользнула со стула:

— Ты и правда можешь есть бесконечно…

Чу Хуайсинь промолчал.

Это было не совсем то, чего он ожидал.

Он отложил палочки, велел Пятнадцатой и Цяолюй убрать со стола, принёс воду для умывания и, одной рукой — другую он держал на перевязи — повёл еле держащую глаза Сюй Ваньянь умываться.

Смочив полотенце, он аккуратно протёр ей лицо. В такой нежный момент она всё ещё переживала за его руку.

Чу Хуайсинь почувствовал себя павлином, распускающим хвост:

— Ничего страшного. Мне хватит сил, чтобы ухаживать за моей императрицей.

Чу Хуайсинь замолчал.

Чёрт, опять ляпнул лишнего.

Он осторожно посмотрел на неё, но та, казалось, ничего не заметила. Он почувствовал ещё большую вину и поспешно сменил тему:

— Прополощи рот.

Сюй Ваньянь послушно выполнила его просьбу. Чу Хуайсинь счёл её ещё милее и слегка ущипнул за щёчку, собираясь поднять её одной рукой и отнести на ложе.

Но «отравленная» императрица отмахнулась:

— Ладно уж, это же недалеко. Я сама дойду.

План Чу Хуайсиня провалился, и он смирился, улёгшись рядом с ней на ложе.

Прошло немало времени, прежде чем он вспомнил о второй цели этого вечера.

— А почему, — спросил он, — пока меня не было, все говорили, что ты беременна?

Сюй Ваньянь, уже почти уснувшая, укуталась одеялом по самые уши и пробормотала из-под него, как котёнок:

— Сестра Пэйпэй рассказывала, что у неё были такие же симптомы, когда она забеременела… У меня похоже…

Чу Хуайсинь приглушённо рассмеялся, и его грудная клетка слегка дрожала:

— Тебе уже девятнадцать лет. Как можно не понимать таких вещей?

Сюй Ваньянь раздражённо отмахнулась:

— А ты попробуй два месяца просидеть в четырёх стенах! Ты бы и с окнами воевать начал!

Улыбка Чу Хуайсиня померкла, в сердце защемило.

— Можно поцеловать тебя, Сяомань? — тихо спросил он.

Но его Сяомань уже спала, дыхание было ровным и спокойным.

Чу Хуайсинь смотрел на неё с нежностью, лёгким поцелуем коснулся макушки, аккуратно поправил одеяло и, взяв со стола подсвечник, вышел из комнаты.

Свеча дрогнула, будто испугавшись сквозняка.

Чжу Шэнь передал ему донесения и быстро закрыл дверь.

Чу Хуайсинь накинул верхнюю одежду и, раскрыв донесения, взял в руки кисть с красной тушью, погрузившись в работу.

Примерно через три четверти часа он закончил, надел одежду, повесил руку на перевязь и, прислонившись к шкафу, тихо сказал:

— Как-нибудь сходим с тобой за пределы дворца.

Сюй Ваньянь, конечно, не слышала его слов во сне, но, почувствовав исчезновение привычного тепла, беспокойно нахмурилась.

Только когда Чу Хуайсинь вернулся и обнял её, она инстинктивно повернулась к нему, уткнувшись носом в ямку у его ключицы, и, как довольный крольчонок, устроившийся в своём гнёздышке, спокойно засопела.

Чу Хуайсинь прижал её к себе и, в тишине ночи, когда она не могла слышать, тихо помолился.

* * *

Солнечный свет проник в павильон Гуаньцзин, и Сюй Ваньянь наконец открыла глаза. Прижавшись к маленькой подушке, она перевернулась на живот. Чу Хуайсиня уже не было — он ушёл на утреннюю аудиенцию.

Вспомнив вчерашнее, она снова упала лицом в одеяло и завыла от стыда, стуча ногами по ложу.

Пятнадцатая, привыкшая к таким сценам, спокойно расставила завтрак и подошла:

— Что случилось, государыня?

Сюй Ваньянь лежала, не шевелясь, взгляд был пуст. В мыслях мелькало: «Неужели Чу Хуайсинь — лисий дух? Как только он начинает ухаживать, я сразу сдаюсь!»

— А… ничего. Просто колени болят, — соврала она, садясь и закатывая штанины. Под коленями действительно оказались два синяка, но она не помнила, как их получила.

Пятнадцатая подала ей верхнюю одежду:

— Сегодня пришли две новые служанки — одна девушка, один юноша.

Сюй Ваньянь удивилась:

— Почему вдруг новые люди?

— Не знаю, — покачала головой Пятнадцатая. — Говорят, во всех дворцах сменили часть прислуги. У нас добавили только двоих.

Сюй Ваньянь кивнула за столом — наверное, после Нового года отправили домой тех, чей срок службы истёк.

Она не стала углубляться в размышления и решила после завтрака прогуляться по саду.

* * *

Сегодня Чу Хуайсинь вернулся с аудиенции необычайно рано — как раз в тот момент, когда Сюй Ваньянь надевала одежду. Он вошёл в павильон Гуаньцзин, словно неся с собой два цяня лёгкого ветерка и щебет воробьёв.

На нём, как обычно, был тёмно-синий халат, а на поясе висел чёрный мешочек с вышитыми утками-мандаринками — уже обтрёпанный, цвета несочетаемы, явно немолодой. Но Чу Хуайсинь гордо носил его рядом с императорской нефритовой подвеской, так что его было видно сразу.

Сюй Ваньянь прищурилась и внимательно всмотрелась. Вдруг она поняла: этот «шедевр», похожий на утку, вывалявшуюся в грязи, — её собственная работа.

Когда она только освоила новый шов, все девушки в столице шили для своих возлюбленных: платочки, ночное бельё… Сюй Ваньянь долго думала, взяла самую дорогую ткань в доме и вышила для Чу Хуайсиня мешочек.

Целых семь дней она трудилась, чтобы хоть как-то сделать его сносным. Чу Хуайсинь бережно взял мешочек, долго смотрел на двух странных птиц и осторожно спросил:

— Это… утки-мандаринки?

Сюй Ваньянь тогда похлопала его по плечу, как товарища:

— Ты глазастый! Конечно, утки-мандаринки!

Чем больше она тогда гордилась, тем сильнее стыдилась после свадьбы.

В тот Новый год придворные дамы сшили Чу Хуайсиню два новых наряда. Вернувшись с аудиенции, он принёс Сюй Ваньянь леденцы «драконьи усы» с западной части города.

Она потрогала ткань:

— Эта ткань…

— Да, — ответил он. — Та самая, что привезли с юга. По одной партии получили дворец и дом канцлера.

С тех пор Сюй Ваньянь запретила ему носить этот мешочек на людях и усердно занялась вышивкой.

Теперь, увидев его снова, она мысленно ахнула и, когда Чу Хуайсинь приблизился, тихо сказала:

— Зачем ты его надел? У меня ведь потом столько красивых вышила!

Чу Хуайсинь поднял мешочек и положил в ладонь:

— На нём же вышиты утки-мандаринки. Какой прекрасный символ!

Сюй Ваньянь не стала спорить и, прижав пальцы к вискам, сделала вид, что у неё болит голова.

Чу Хуайсинь наклонился, чтобы быть на одном уровне с ней:

— У тебя лоб гладкий. Голова вовсе не болит.

Сюй Ваньянь сквозь пальцы увидела его лицо и вдруг почувствовала, будто вернулась в первые дни брака, когда он всячески старался разговорить её и развеселить.

— Ты сегодня так рано вернулся с аудиенции? — сменила она тему и направилась к ширме за плащом.

Чу Хуайсинь взял плащ у неё из рук, помог надеть и застегнул пуговицы, затем опустился на корточки, чтобы разгладить складки на подоле.

— Да, скоро февраль. В министерстве ритуалов много дел, но всё идёт по старым правилам.

Он встал, пряди волос растрепались, спадая с плеча на грудь.

Сюй Ваньянь протянула руку и аккуратно убрала их назад.

Чу Хуайсинь дважды щёлкнул пальцами по пушистому краю капюшона её плаща и, глядя на её лицо, спрятанное в тёплой одежде, нашёл её невероятно милой.

Сюй Ваньянь опустила руку, сжала край плаща и невольно уставилась на него.

— Вчера ты сказала, что скучаешь, — продолжил он. — Пойдём прогуляемся в императорском саду. Ветра почти нет, не холодно.

Он взял её за руку, и она позволила увести себя из павильона Гуаньцзин.

Она вдруг осознала, что, кажется, очень давно не выходила за его пределы. Последний раз, наверное, осенью, когда хризантемы уже отцвели, а розы всё ещё цвели.

Чжу Шэнь и Пятнадцатая шли далеко позади, изредка перешёптываясь.

Чжу Шэнь накинул свой более тёплый плащ на Пятнадцатую. Та, утопая в длинных рукавах, спросила:

— Почему сегодня в покои прислали двух новых слуг? Разве во всех дворцах поменяли прислугу?

Чжу Шэнь, стеснённый слишком узкой одеждой, осторожно ответил:

— Только в павильоне Государыни. Император лично выбрал их. В Гуаньцзине и правда мало слуг. Юношу он выбрал из числа самых быстрых гонцов при дворе.

— Зачем? — удивилась Пятнадцатая.

Чжу Шэнь взглянул на неё:

— Чтобы в случае чего кто-то мог быстро донести в Золотой чертог. В прошлый раз, если бы я случайно не встретил вас, государыню бы довела до смерти принцесса Ланьюэ.

— Да и когда государыня заболела, ночью вызвали лекаря — я ничего не знал. Когда она подумала, что беременна, — тоже не знал. Ни твои обязанности, ни мои не выполняются как следует.

Пятнадцатая надула губы:

— Государыня не хотела тревожить императора…

— Ах, да, — вздохнул Чжу Шэнь. — Вы в павильоне Гуаньцзин все одинаковые.

Оба задумались о паре впереди и одновременно вздохнули, выпуская в морозный воздух два облачка пара.

http://bllate.org/book/6467/617092