Готовый перевод Delicate Beauty Jian / Нежная красавица Цзянь: Глава 23

Сыновья сунского царского дома, избалованные с детства роскошью и почестями, даже если и питали недовольство, не осмеливались проявлять его перед наследным принцем Чжоу — сыном Сына Неба, который формально оставался повелителем всего Поднебесного. Все лишь улыбнулись, давая понять, что не держат зла, и единодушно заявили: наследный принц Гу, утомлённый долгим путём, более всех нуждается в покое.

Во главе процессии шёл сам наследный принц Гу, а вокруг него, окружая заботой, шли сунские царевичи, провожая его в гостевой дом в столице Сун — Шанцю. Принца направил сюда сам Сын Неба, дабы он возглавил великое жертвоприношение, на которое по повелению небесного владыки должны были явиться правители всех государств со своими супругами, чтобы поклониться Небу и Земле.

Едва переступив порог гостевого дома, Цзи Гу отстранил всех сопровождающих и махнул рукой, призывая служанку Цинли, которую толпа оттеснила назад. Вне поля зрения принца Цинли бросила предостерегающий взгляд на служанку гостевого дома, пытавшуюся приблизиться к наследному принцу.

Цзи Гу подошёл к двери покоев, но, не переступив порога, остановился. За прозрачными занавесками кровати он увидел силуэт девушки. Она стояла, скромно опустив глаза, тревожно и робко ожидая его прихода.

Девушка не знала точно, кто этот высокопоставленный гость, но понимала: он чрезвычайно знатен. Правитель Сун велел ей явиться и предложить себя ему в ложе, пообещав, что если она сумеет очаровать его и заслужить его милость, то её будущая жизнь будет безбедной. В обмен же на это Сун получит долю в разделе Поднебесной.

Девушка смутно догадывалась, кто перед ней, и оттого её тревога смешалась с ожиданием.

Наследный принц Гу чуть заметно нахмурился и не вошёл внутрь.

Он постучал пальцем по косяку двери — лёгкий, едва слышный стук.

Цинли немедленно вошла и склонилась в почтительном поклоне:

— Молодой господин.

Цзи Гу даже не взглянул на девушку в покою и равнодушно произнёс:

— Выброси отсюда эту женщину и велите всё заново вымыть.

С этими словами он развернулся и ушёл. Слуги принесли белый нефритовый го-борд и шахматные фигуры из холодного камня. Цинли без выражения лица вывела визжащую и испуганную красавицу, а затем лично вычистила покои до последней пылинки и лишь после этого закрыла дверь и отправилась искать наследного принца.

Цзи Гу сидел один за столом, скрестив ноги по-восточному. Белый нефрит доски холодно отражал свет, и лишь чёткий звук падающих фигур нарушал тишину.

Цинли мельком взглянула на расстановку фигур и внутренне вздрогнула, тут же опустив глаза.

Она бесшумно зажгла благовония в курильнице. Беловатый дымок медленно поднимался вверх. Затем она зажгла свечи на бронзовых подсвечниках; их мерцающий свет мягко ложился на черты лица наследного принца — столь прекрасного, что казался почти неземным.

Цзи Гу бросил одну из фигур в корзину и, приподняв веки, неожиданно спросил:

— А как насчёт наложницы Цзянь?

Цинли на мгновение замерла, не сразу поняв, к чему этот вопрос. Принц снова повернул к ней голову, и она осознала: он действительно обращается к ней.

К ней? О наложнице Цзянь? Сравнить с кем?

Цзи Гу нетерпеливо постучал пальцем по нефритовой доске:

— Та женщина, что сейчас была здесь. Как она выглядела?

Цинли растерялась. С каких это пор наследный принц стал обращать внимание на подобные мелочи? Она нахмурилась, вспоминая ту, кого только что вывела: да, красавица, конечно… Но ведь за время службы при принце она повидала столько «красавиц», что уже привыкла — все они похожи: два глаза, нос и рот. Да иной раз даже не так хороши, как она сама.

Поэтому Цинли улыбнулась:

— Рабыня, как и молодой господин, никогда не видела наложницу Цзянь. Откуда же знать? Хотя… по слухам, наложница Цзянь, возможно, и прекраснее. Но ведь все красавицы похожи друг на друга. Пусть даже наложница Цзянь и вправду необыкновенна — всё равно это лишь другой оттенок красоты. К тому же слухи всегда преувеличены…

Цзи Гу лишь слегка кивнул, не выказывая своего отношения к её словам.

— Молодой господин… — осторожно начала Цинли, — почему вы спросили об этом?

В её голосе сквозило любопытство.

Цзи Гу взглянул на неё, затем снова устремил взгляд на доску и холодно произнёс:

— Ни к чему.

Тайные агенты, оставленные им в дворце Сюй, доложили: правитель Сюй долго колебался, созывал совет министров, велел гадать жрецам и, в конце концов, отказался от союза. Однако он не выразил напрямую верности чжоускому двору, предпочтя сохранить нейтралитет.

Цзи Гу не стал даже спрашивать, какое именно пророчество получили жрецы Сюя от небесных божеств. По его мнению, всё это — лишь инструменты. «Небесное предназначение» и «мандат Неба» не заслуживали доверия.

Тем временем посольство, отправленное в Юй, уже вернулось в Сюй. Шпионы сообщили, что часть послов проникла во дворец Юй и видела наложницу Цзянь. Все, кто видел её, восторженно восхваляли её красоту — ни один не остался равнодушным или спокойным.

Услышав это, Цзи Гу слегка опустил ресницы, скрывая неизвестно какие чувства.

Цинли, видя, что принц не желает говорить больше, почувствовала лёгкое беспокойство. Она размышляла: даже если наложница Цзянь и вправду небесное создание, она сейчас заперта во дворце Юй под надзором правителя Чжао Чи. Вряд ли она когда-нибудь покинет Юй. Такие наложницы, как правило, проводят всю жизнь в гареме. Даже если принц и заинтересовался ею из-за слухов, он вряд ли станет предпринимать что-то ради женщины, которую никогда не видел. Наложница Цзянь и наследный принц Чжоу — существа из совершенно разных миров. Расстояние между ней и принцем куда ближе, чем между ним и той красавицей. Успокоившись, Цинли невольно расслабила брови.

Свет от серёжек «Лань Юй» отразился в пламени свечи, бросив на её глаза тонкий блик. Цинли подняла взгляд и увидела, что Цзи Гу перестал делать ходы.

Он опирался подбородком на ладонь и смотрел на пару серёжек в своей руке.

Цинли почувствовала неловкость. В этот момент Цзи Гу поднял на неё глаза:

— Что?

— Молодой господин, эти серёжки «Лань Юй»…

Взгляд Цзи Гу стал холоднее. Цинли прикусила губу и замолчала.

В тот день, встретив посланника Сюй, наследный принц обменял пару нефритовых серёжек на эти самые «Лань Юй», которые предназначались в дар наложнице Цзянь.

Цинли тогда удивилась: серёжки, конечно, редкость, но в сокровищнице Лоянга полно и более драгоценных вещей. Зачем было отбирать их у подданного?

Она долго гадала: не для неё ли принц их взял? Но дни шли, а Цзи Гу лишь изредка доставал серёжки, чтобы взглянуть на них.

Однажды она осторожно спросила, не собирается ли он подарить их царице. Принц не подтвердил и не опроверг этого, и Цинли стала ещё более озадаченной.

…

Во дворце Юй наложница Цзянь пользовалась безграничной милостью. Правитель Чжао Чи повелел отправлять к ней драгоценности и роскошные наряды без счёта. Её красота превосходила человеческое воображение, и правитель был без ума от неё, приказав ей каждую ночь оставаться в павильоне Хуэй Чжу.

Служанки павильона Хуэй Чжу ежедневно приносили наложнице дары правителя. Со временем их восторг сменился спокойной привычкой.

Внутри павильона Хуэй Чжу прежняя мрачная атмосфера давно исчезла под горами драгоценностей. Цзянь Цзи полулежала на белой лисьей шкуре, её чёрные волосы струились водопадом, глаза томно блестели, а пальцы, белые как снег, взяли из рук служанки жемчужину юйцзяо.

Жемчужина была холодной и, казалось, излучала собственный свет. Цзянь Цзи моргнула, подняла жемчужину к свету, проникающему через двери, и с лёгким любопытством разглядывала её. Длинные ресницы трепетали, как веер, а глаза переливались.

Цай Сяо, стоя рядом, пересчитывала новые дары правителя и спокойно велела служанкам убрать их. Те, работая, тайком поглядывали на наложницу.

И с досадой косились на Цай Сяо: почему сегодня именно она рядом с наложницей? Если бы была Цай Гэ, они бы давно бросили дела и заговорили бы с красавицей.

Одна из служанок задумалась и споткнулась о груду драгоценностей, но её подхватила соседка, и она не упала на кучу жемчуга и нефрита.

Цзянь Цзи, услышав шорох, слегка замерла и, улыбнувшись, бросила жемчужину Цай Сяо. Она встала с лисьей шкуры — грациозно, как ива на ветру, будто сошедшая с картины красавица. Служанки замерли в изумлении.

Её прохладные, как нефрит, пальцы взяли коробочку из рук одной из служанок. В её голосе звучало любопытство и лёгкое недоумение:

— Почему правитель снова прислал столько вещей?

Она невольно огляделась. Покои правителя обычно были мрачными, заполненными свитками и картами, но теперь их завалили роскошными драгоценностями.

Услышав слова наложницы, одна из служанок даже осмелилась подшутить:

— Господин, наверное, хочет подарить вам все сокровища Поднебесной!

Цзянь Цзи приподняла брови и тонко улыбнулась.

В этот момент в покои быстрым шагом вошла Цай Гэ, за ней следовали служанки. Она радостно поклонилась наложнице и сказала:

— Прекраснейшая, правитель зовёт вас.

Служанки за её спиной склонились в поклоне. Цзянь Цзи отметила их одежду и почувствовала лёгкое беспокойство.

Эти служанки явно не из павильона Хуэй Чжу.

Служанки павильона тоже их разглядели и узнали: это люди из свиты вдовствующей императрицы. Одна из них спросила:

— Цай Гэ, правитель действительно зовёт наложницу?

Цай Гэ на миг растерялась — разве это не очевидно?

Тогда одна из чужих служанок сухо произнесла:

— Это повеление вдовствующей императрицы. Разве мы посмели бы подделать указ?

Служанки павильона Хуэй Чжу замолчали. Наказания во дворце Юй были жестоки — никто не осмелился бы подделать указ, особенно если за ним стоит Цай Гэ, доверенная служанка наложницы.

Так Цай Гэ и остальные повели Цзянь Цзи к правителю.

По дороге Цзянь Цзи незаметно разглядывала незнакомых служанок. Те вели себя спокойно, смотрели на неё с почтением или восхищением, враждебности не было.

Но тревога в её сердце не утихала.

Она усилилась, когда впереди показались слуги, переносящие вещи. Цзянь Цзи слегка нахмурилась:

— Что это?

Цай Гэ, не отрывая от неё глаз, тоже посмотрела туда и ответила:

— Они убирают вещи из покоев наложницы Сюй.

Затем добавила с сожалением:

— Помните наложницу Сюй с террасы Чжаньлу? После испуга она потеряла сознание, а очнувшись, сильно заболела. Вчера… она умерла.

Цай Гэ даже поёжилась:

— Говорят, болезнь была странной. После смерти наложницы Сюй её служанки никому не позволяли смотреть на неё — боялись осквернить глаза.

Цзянь Цзи ничего об этом не знала. Ей в павильоне Хуэй Чжу всегда рассказывали лишь весёлые и приятные истории, чтобы не омрачать настроение красавицы.

Услышав это, она лишь почувствовала лёгкое недоумение, но не грусть.

Наложница Сюй всегда держалась тихо и незаметно. Даже Цай Гэ почти не помнила её. Поразмыслив, Цай Гэ вдруг оживилась:

— Прекраснейшая! Теперь во всём дворце Юй осталась только вы!

Цзянь Цзи не успела обдумать эти слова, как вдруг раздался пронзительный крик — далёкий, едва уловимый, но полный ужаса.

Сердце Цзянь Цзи замерло. Тревога взорвалась в груди. Она остановилась, не желая идти дальше, и схватила Цай Гэ за руку.

Дорога впереди была пуста. В конце её стоял древний, полуразрушенный павильон — мрачный и зловещий, особенно на фоне пронзительных криков. Цай Гэ тоже похолодела от страха.

Она знала лишь одно место для наказаний — павильон Сяци. Это не он. Когда во дворце Юй появилось ещё одно место для пыток?

Неужели… это Управление наказаний?

Но ведь правитель звал наложницу… Цай Гэ наконец поняла, что что-то не так. Её лицо исказилось, и она резко обернулась к служанкам:

— За что вы привели прекраснейшую в такое нечистое место?!

Служанки лишь сочувственно взглянули на Цзянь Цзи, поклонились ей и холодно ответили:

— Мы лишь исполняем указ вдовствующей императрицы. Ничего дурного в этом нет.

Цзянь Цзи незаметно сделала шаг назад и спросила:

— Где правитель?

http://bllate.org/book/6458/616335