Готовый перевод Delicate Beauty Jian / Нежная красавица Цзянь: Глава 24

Голос Цзянь Цзи прозвучал с лёгкой холодностью. Её прекрасное лицо, подобное бледной луне, излучало отстранённую знатность и недосягаемое величие. Все на миг замерли в изумлении, но она неожиданно произнесла:

— Великий правитель сейчас в Управлении наказаний. Мы не лгали.

Действительно, правитель Юй Чжао Чи находился в Управлении наказаний. Однако приказала Цзянь Цзи явиться туда не он, а императрица-мать.

Выражения лиц окружающих не выдавали притворства.

Но зачем императрице-матери понадобилось, чтобы она встретила Чжао Чи именно здесь?

Впереди — Управление наказаний. Возможно, Чжао Чи как раз карает преступников… Возможно, он ужасен и внушает страх.

Но какое ей до этого дело?

Чжао Чи всё равно не возненавидит её за это.

И она не станет ненавидеть Чжао Чи.

Придворные служанки, увидев ледяное выражение лица Цзянь Цзи — несравненной красавицы, чей холодный взгляд заставил их сердца сжаться от жалости, — почувствовали вину и засомневались: стоит ли вести её в Управление наказаний?

Но вдруг красавица резко развернулась и, опередив служанок, побежала вперёд. Её лёгкие одежды развевались, словно туман; звенели нефритовые подвески; чёрные волосы развевались на ветру; профиль — белоснежный, с ресницами, будто несущими звёздный свет, — казалось, стремился устремиться к небесному чертогу и раствориться в облаках.

— Цзянь Цзи! — в ужасе закричали служанки.

Хотя Цзянь Цзи бежала прямо туда, куда они хотели её привести, приближаясь к цели, служанки невольно ощутили боль в сердце и инстинктивно бросились вслед!

Изнутри доносились редкие, пронзительные крики. Стоявшие у входа в Управление наказаний евнухи вздрагивали, желая зажать уши.

Внезапно впереди появилась стройная фигура женщины — прекрасное лицо, глаза, мерцающие осколками света, изящная и лёгкая походка. За ней гналась целая толпа придворных.

Евнух на мгновение растерялся и вышел ей навстречу, не понимая, что происходит. В этот момент он услышал отчаянный крик служанок:

— Цзянь Цзи!

Услышав это имя, евнухи, стоявшие у дверей, мгновенно отступили в стороны. Цзянь Цзи — любимая наложница правителя Юй! Зачем её задерживать?

Они подумали: сейчас правитель Юй внутри Управления наказаний, и Цзянь Цзи, вероятно, услышала об этом и пришла к нему. Это Управление было построено по наущению супруги прежнего правителя, и тогда правитель вместе со своей супругой часто карал здесь преступных чиновников.

Так что появление любимой наложницы правителя в Управлении наказаний не так уж странно. В конце концов, за пределами дворца уже ходят слухи, будто Цзянь Цзи — зловещая наложница. Но евнухи, стоявшие у входа, всегда презрительно фыркали при таких разговорах: «Зловещая наложница? Цзянь Цзи никогда не приходила сюда».

...

Мужчина слегка опустил ресницы. Его худые, бледные пальцы нежно скользнули по алой крови на лезвии. «Грянь!» — и он беззаботно бросил нож обратно среди пыточных орудий. Чжао Чи медленно изогнул губы в улыбке и безжалостно наступил на руку лежащего на полу человека.

Раздался тихий, мучительный хруст костей. Изувеченный преступник завопил, как зарезанный поросёнок.

— Я… не хотел… Великий правитель… — дрожащим, хриплым голосом пробормотал он, всё ещё цепляясь за мантию Чжао Чи и умоляя о пощаде.

Холодные, глубокие глаза Чжао Чи безразлично взглянули на него, и он резко пнул преступника. Тот врезался в стену и выплюнул фонтаном кровавую пену.

У Вэнь стоял неподалёку, опустив глаза и сосредоточившись исключительно на своём носу.

Этого человека звали Ху Цзи. Он был уроженцем государства Вэй, служил в Юй в качестве младшего советника и оказался тайным шпионом из дома Чжоу.

Несколько дней назад он выступил на собрании с речью, утверждая, что Цзянь Цзи — роковая женщина, и правитель Юй не должен благоволить зловещей наложнице. Чжао Чи так устал от него, что приказал У Вэню провести расследование.

Оказалось, перед ними — шпион, годами скрывавшийся в их среде.

Несмотря на долгие пытки, Ху Цзи всё ещё не умер. Правитель Юй с жестокой улыбкой продолжал мучить его, заставляя постепенно выдавать секреты.

Густой запах крови, казалось, въелся в само здание Управления наказаний, просачиваясь из щелей между плитами пола. Чжао Чи стоял среди пятен крови, освещённый мерцающими свечами. Он слегка поднял глаза — будто смотрел на преступника, а может, ни на что не смотрел вовсе.

— Принц Цзянь? Принц Чжун? Или… наследный принц Гу?

У Вэнь тоже посмотрел в ту сторону. Ху Цзи уже почти потерял сознание и вряд ли услышал вопрос правителя. Во время пыток выяснилось, что шпион действовал не по приказу самого Сына Неба, а по указке одного из принцев. Однако, несмотря на все муки, Ху Цзи упорно отказывался назвать своего хозяина.

При этой мысли вокруг Чжао Чи мгновенно сгустилась зловещая тень.

Дом Чжоу давно утратил своё могущество, но всё ещё осмеливается шпионить за Юй?

Каковы их намерения?

Чжао Чи медленно подошёл ближе. Ху Цзи еле открыл глаза. Перед ним стоял Чжао Чи — зловещий, опасный, весь в крови. Ху Цзи сдержал горечь в горле и вдруг рассмеялся. Возможно, он почувствовал, что судьба решена и спасения нет, и больше не стал притворяться верным:

— …Наложница Сюй… назначена самим Сыном Неба… исчезла во дворце Юй… Как Сын Неба теперь взглянет на ваше государство?

— Цзянь Цзи… — Ху Цзи презрительно усмехнулся. — Правитель Юй, зачем ты благоволишь к беде?

Не договорив, он вырвал из груди огромный сгусток крови, глаза его померкли, и он упал замертво.

У Вэнь вздрогнул веко. Эти люди всегда клеветали на Цзянь Цзи, надеясь таким образом унизить правителя Юй и вызвать его гнев.

Чжао Чи холодно посмотрел на труп и с презрением фыркнул.

Внезапно снаружи донёсся крик служанок — они звали Цзянь Цзи. Чжао Чи на миг подумал, что ему почудилось, и безучастно повернул голову к двери. В следующее мгновение раздались шаги, и дверь с грохотом распахнулась. Яркий свет хлынул внутрь —

В глазах Чжао Чи мелькнуло изумление.

Цзянь Цзи едва не лишилась чувств от запаха крови. Она ухватилась за косяк, хрупкая, как цветок в зеркале или ива на ветру, дрожащими глазами взглянула внутрь.

Перед ней стоял мужчина — бледный, прекрасный, источающий леденящую душу опасность. Его тонкие пальцы были покрыты алой кровью, а на нём была великолепная мантия правителя, золотые узоры которой казались готовыми вспороть воздух. Он прищурил глубокие, хищные глаза и посмотрел прямо на неё.

Чжао Чи на миг оцепенел, и в голове стало совершенно пусто.

Волосы Цзянь Цзи растрепались, она дрожащей рукой держалась за высокий порог. Её лицо — нежное, как миндальный цвет, талия — гибкая, как ива, взгляд — мягкий, как вода. Она внезапно ворвалась в это место, словно божественная дева с небес, неожиданно посетившая мрачный ад.

Ресницы Цзянь Цзи дрожали, губы чуть шевельнулись, и она тихо позвала:

— Великий правитель…

Сердце Чжао Чи болезненно сжалось. Он словно одержимый резко толкнул медный подсвечник, и огонь мгновенно вспыхнул на занавесках! Цзянь Цзи замерла — она ещё не успела разглядеть, что творится внутри Управления наказаний…

У Вэнь был потрясён. Что только что сделал его правитель?! Увидев, как пламя вспыхнуло перед глазами, он мгновенно пришёл в себя и закричал в панике:

— Быстрее! В Управлении наказаний пожар!

Служанки, ждавшие Цзянь Цзи снаружи, с изумлением увидели огонь и в ужасе бросились тушить его.

Пламя поглотило густой запах крови.

Цзянь Цзи отпустила косяк и растерянно подняла глаза.

Чжао Чи шаг за шагом вышел из огня. Его холодные, хищные глаза, увидев Цзянь Цзи, мягко растаяли, как лёд под весенним солнцем.

Лицо Цзянь Цзи побледнело, в глазах мелькали искры света. Она была безупречна, нежна, прекрасна и так хрупка, будто всё это — лишь мимолётный сон.

Чжао Чи внезапно замешкался.

Правитель Юй поднял на неё взгляд. Его лицо — глубокое, бледное, одинокое; мантия — великолепная, полная власти и опасности.

Цзянь Цзи пошатнулась, но в её глазах вдруг вспыхнула решимость. Красавица легко двинулась вперёд, сквозь пламя и слабый запах крови, и бросилась обнимать Чжао Чи.

Пояс на её талии развевался, чёрные волосы струились, как шёлк, лицо было не от мира сего. Её одежды, словно неся с собой осколки снега и звёзд, источали прохладный, чистый аромат. Её тело было мягким и тёплым, будто лунный свет в темноте, и она крепко обняла его.

Дрожащие пальцы сжали свободные складки мантии Чжао Чи.

Красавица в его объятиях — Чжао Чи всё ещё пребывал в оцепенении.

«Бум-бум-бум» — гулкое сердцебиение. Неизвестно, чьё — его или её.

Пламя охватило всё Управление наказаний. Жар обжигал кожу, язык огня лизал воздух, треск горящих занавесок и дым, раздирающий горло, — в этом пекле хрупкое тело Цзянь Цзи дрожало в его объятиях. Чжао Чи смотрел на неё, ошеломлённый.

«Наследный принц Чи…»

Когда прежний правитель скончался, его гроб поместили в погребальный зал. Все чиновники следовали за регентом — наследным принцем Чи, ещё юным, в чёрных одеждах и короне. Его узкие, хищные глаза холодно смотрели на скорбящих министров, чиновников и наложниц, рыдавших у гроба. Белые траурные знамёна развевались на ветру. Среди них появилась великолепная женщина в сопровождении служанок.

Она лениво приподняла брови, уголки алых губ изогнулись, и она небрежно поклонилась гробу:

— Раба глубоко тронута вашей добротой и не знает, как отблагодарить. Пусть в следующей жизни мы снова встретимся, будем вместе до конца дней и разделим бескрайнее великолепие и десять тысяч ли Поднебесной.

Все, увидев, как женщина вошла, переглянулись с неодобрением, многие — с отвращением и страхом. Чжао Чи молча смотрел на неё и вдруг тихо рассмеялся. На юном лице мелькнула жестокость.

Он вырвал меч у стражника и бросился на императрицу Сяо!

Холодный блеск клинка пронзил воздух. Императрица Сяо, защищаемая стражей, широко раскрыла глаза и в ужасе закричала:

— Наследный принц Чи! Ты хочешь убить мать?!

Звон меча, ударившегося о пол, прозвучал резко и пронзительно. Стражники выбили оружие из рук принца. Тот холодно смотрел на императрицу Сяо, окружённую служанками.

— Наследный принц Чи сошёл с ума! Схватите его!

...

— Чи! Я твоя мать! Убив меня, ты пойдёшь против небесного порядка! — в истерике кричала императрица Сяо, сжимая окровавленный тонкий клинок и зловеще глядя на Чжао Чи.

Но в следующий миг она вдруг стала уязвимой. Её глаза наполнились слезами, и она, словно в муке, схватилась за голову.

— Наследный принц Чи… это я привела тебя к власти…

Лицо наследного принца дрогнуло, но в тот же миг императрица Сяо вонзила клинок ему в живот.

...

Тёмные тучи бушевали, нависая над дворцом Юй. Восстание во главе с родами Мэн и Юй из Юй ворвалось во дворец, чтобы возвести на престол наследного принца Чи.

Императрица Сяо швырнула золотую чашу с вином на пол, пошатнулась и выплюнула кровь, рухнув на землю. Чжао Чи, с ленивой улыбкой на губах, наблюдал за этим издалека.

Женщина поняла, что не может встать, и вдруг зловеще рассмеялась. Прищурив прекрасные глаза, она прокляла Чжао Чи, желая ему вечных мучений.

Чжао Чи опустил глаза, скрывая отвращение, и лёгким движением пальца столкнул медный подсвечник. Огонь мгновенно поглотил дворец.

...

— Цзянь Цзи!

— Великий правитель!

Служанки и евнухи в панике метались у Управления наказаний: пожар, а правитель и Цзянь Цзи всё ещё внутри!

У Вэнь отчаянно кричал стоявшим снаружи:

— Чего вы стоите?! Быстрее тушите огонь!

И тут же закричал внутрь:

— Великий правитель! Цзянь Цзи!

Пламя в Управлении наказаний разгоралось всё сильнее. Дым едва не задушил Цзянь Цзи. Её глаза затуманились, щёки покрылись болезненным румянцем, тонкие пальцы вцепились в ворот мантии Чжао Чи. Она приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, но закашлялась.

Хрупкое тело дрожало, голос звенел, как разбитый нефрит, выражение — такое жалобное, что сердце сжималось от жалости.

Цзянь Цзи хотела, чтобы Чжао Чи скорее вывел её отсюда.

Но мужчина вдруг крепко обнял её, обхватив хрупкие плечи и прижав к себе так сильно, будто хотел вплавить её в свою плоть.

Это было похоже на опасные, душащие оковы. Цзянь Цзи нахмурилась — его сильные руки сжимали её так, что кости болели.

Она не видела его лица, чувствуя лишь прохладные складки мантии, накрывающие её. Мужчина наклонился, прижался лицом к её волосам и мягко опёрся головой на её плечо. Его тёплое дыхание касалось шеи, будто он вдыхал её аромат. Цзянь Цзи невольно вздрогнула.

Пряди волос прилипли к её щеке. Чжао Чи слегка приподнял веки, двинулся и своей холодной, прекрасной щекой коснулся её лица.

Они были так близко, что почти теряли рассудок. Цзянь Цзи осторожно подняла глаза — лицо мужчины увеличилось, чёткие черты — прекрасные и опасные, прищуренные глаза, уголки которых слегка покраснели.

Он был одновременно соблазнительно прекрасен и смертельно опасен.

В глазах Цзянь Цзи мелькали искры, ресницы дрожали — она боялась и тревожилась.

Его длинные пальцы нежно коснулись её затылка. Кончики были ледяными, будто несли в себе холод и скрытую угрозу.

Цзянь Цзи ничего не оставалось, кроме как дрожащими руками крепче обнять его.

Усталый, красивый голос Чжао Чи прозвучал едва слышно, почти растворяясь в воздухе:

— Цзянь Цзи… Мне немного хочется спать.

http://bllate.org/book/6458/616336