Готовый перевод Delicate Beauty Jian / Нежная красавица Цзянь: Глава 22

Когда-то, несколько лет назад, в дворец Юй не раз присылали прекрасных женщин. Посольства вели себя вызывающе открыто — почти не скрывая намерений, — и слухи о том, что красавиц подносят правителю Юя, мгновенно разнеслись по всему городу. Даже в музыкальном доме, где новости передавались из уст в уста, девушки-музыканты порой ловили обрывки этих сплетен.

Но вскоре стало известно: лишь немногие из тех красавиц покинули дворец живыми. Те, кому повезло выйти наружу, либо сошли с ума, либо вскоре скончались от болезни. Остальные исчезли бесследно — будто их никогда и не существовало.

Няня музыкального дома частенько пугала ими девушек: «Не вздумайте, глупые, полагаться на свою красоту и соваться к тем чудаковатым знатным господам!»

Вдруг дверь распахнулась, и Цзюньнюй ворвалась внутрь, взволнованно схватив Ляонюй и Яонюй за руки:

— На улице разыгрывается настоящее представление! Быстрее идёмте смотреть!

Две подруги недоумевали, но всё же последовали за ней.

Издали к ним приближалась роскошная карета, поднимая облака пыли. У Ляонюй тело содрогнулось — плечо вновь заныло, будто рана на ключице напомнила о себе. Такая карета могла принадлежать только премьер-министру Фу Ланъаню! Неужели его люди приехали арестовать их?

Их троих отобрали во дворце Юй и отправили в качестве наложниц к премьер-министру Фу Ланъаню. Каков был его статус? Второй человек в государстве после самого правителя! Поэтому, когда их выбрали, девушки решили, что удача наконец-то повернулась к ним лицом и слава уже близка.

Едва они прибыли в резиденцию премьер-министра, как все трое пришли в восторг и даже начали соперничать — кто первой увидит господина Фу.

Но едва они успели прошептать «господин…», как перед ними возникли холодные клинки стражников. Премьер-министр собирался убить их!

Это было безумие!

Карета уже замедляла ход. Ляонюй схватила Цзюньнюй за руку и подала знак Яонюй — мол, бежим, пока не поздно!

— Гуйжэнь сказала, что это зрелище, — отмахнулась Цзюньнюй, вырывая руку. — Не волнуйся так.

Ляонюй нахмурилась, но спорить не стала.

Как только карета остановилась, из неё раздался яростный, полный ненависти голос:

— Я — внучка великого генерала Мэна из государства Юй! Куда вы, проклятые евнухи, везёте меня?!

Три девушки переглянулись, сглотнули и, поддерживая друг друга, отступили в сторону.

Ведь эта госпожа Мэн — та самая наложница из дворца Юй! Перед отправкой в резиденцию премьер-министра их специально предупредили: не приближайтесь к госпоже Мэн, лучше держитесь ближе к прекрасной наложнице Цзянь.

Из кареты выволокли женщину. Она была слепа, волосы растрёпаны, лицо покрыто длинным шрамом, одежда — в грязи.

У Ляонюй сердце упало. Неужели это место, куда свозят всех изуродованных женщин из дворца Юй? Она невольно провела ладонью по гладкой щеке — и почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.

Госпожу Мэн бросили на землю, и евнухи, словно выполнив долг, без оглядки уехали. Они даже не заметили трёх девушек, которых должны были доставить премьер-министру.

Пыль осела на лице Мэн Мань, и та в ярости закричала:

— Подлая тварь! Наложница Цзянь, да сгинешь ты проклятой!

Она ненавидела Цзянь всем сердцем. Ведь именно из-за неё Мэн Мань оказалась в таком плачевном состоянии.

— Той, кому суждено умереть плохо, — мягко произнёс чей-то голос, — будешь ты.

Мэн Мань замерла. Перед ней стоял кто-то, но она ничего не видела. Этот голос… ей почудился смутный образ из прошлого. Но прежде чем она успела что-то понять, её сильно пнули в живот.

Ляонюй в ужасе наблюдала, как добрая Гуйжэнь превратилась в жестокого мстителя. Лицо её исказилось от ненависти, шрамы на щеках заиграли зловещими тенями. А затем одна за другой из домов стали выходить другие женщины. Услышав шум, они сначала смотрели оцепенело, но потом в их глазах вспыхнула надежда. Бросив всё, они присоединились к Гуйжэнь и начали избивать госпожу Мэн.

Сначала та кричала и проклинала, но вскоре затихла навсегда.

Цзюньнюй в страхе отступила на шаг и чуть не упала на Яонюй.

Гуйжэнь ненавидела госпожу Мэн всей душой. Та была кошмаром их жизни. Все они были красавицами, желанными мужчинами, но, попав во дворец Юй, так и не увидели лица правителя. Вместо этого госпожа Мэн заперла их и подвергла жестоким пыткам.

Если бы не добрый главный евнух У, тайком отпустивший их, они давно бы превратились в изуродованные трупы где-нибудь в глухомани!

Если бы они снова встретили госпожу Мэн, то заставили бы её испытать муки тысячи ножей, вырвали бы жилы и содрали кожу! Даже если бросить её в раскалённый котёл — этого было бы мало для утоления их ненависти!

Мэн Мань постепенно поняла, где оказалась. Это те самые… соблазнительницы…

Когда все уже решили, что она мертва, она вдруг поднялась с земли и, не ведая разума, горько рассмеялась:

— В чём моя вина?! Вы, прекрасные женщины, — все вы — бедствие для государства! Супруга прежнего правителя вместе с наложницами убила его и использовала кровь младенцев для ритуалов! Если бы не семья Мэн, если бы не мы, Юй давно бы исчез с лица земли! Чжао Чи…

Её пронзительный, зловещий голос внезапно оборвался. Блеснул клинок — и горло госпожи Мэн перерезало летящее лезвие. Кровь брызнула во все стороны, а голова покатилась по земле.

Три наложницы, случайно услышавшие тайны дворца Юй, дрожали от ужаса.

Гуйжэнь холодно взглянула на них:

— Позже найдите что-нибудь, чтобы упаковать её, и сбросьте в реку.

Затем она поклонилась в сторону невидимого наблюдателя и прошептала про себя:

— Благодарю тебя, главный евнух У.

…

Государство Янь нарушило союзный договор и убило назначенного в Яньди управляющего. Пока при дворе Юя спорили — объявлять ли войну или искать мира, правитель Яни сам прислал Чжао Чи кровавое письмо, доставленное гонцом на восьмисотмильных конях. В нём он, полный искреннего раскаяния, называл себя глупцом, обещал, что его дядя-регент уже заключён в темницу, а земли, обещанные Юю, останутся нетронутыми. Он просил прощения и обещал лично явиться на жертвоприношение через месяц, чтобы поклониться правителю Юя.

Тань Сивэя неожиданно назначили новым управляющим Яньди. Яньди — земля суровая, а её жители — люди с горячими сердцами и скорбными песнями. Они вряд ли примут, что их землю отдали Юю, и наверняка будут сопротивляться. Новый управляющий вполне мог разделить участь предыдущего — погибнуть в чужом краю.

В общем, это была не самая завидная должность.

Получив указ правителя, Тань Сивэй почувствовал, как у него задрожали веки. Он не смел ослушаться Чжао Чи — ведь он всего лишь скромный советник, который благодаря родовитому происхождению и кое-каким талантам удостоился чести участвовать в совещаниях с премьер-министром и даже лично беседовать с правителем.

Он решил обратиться за помощью к премьер-министру Фу Ланъаню — не для того, чтобы отказаться от назначения, а лишь чтобы попросить отсрочку и остаться в Цзиньяне ещё на несколько дней.

Но в эти дни премьер-министр вёл себя странно: на заседаниях не раз унижал генерала Мэна и маркиза Ци, вызывая ярость сыновей рода Мэн. А теперь, увидев Тань Сивэя, он лишь холодно усмехнулся:

— Почему я должен тебе помогать?

Тань Сивэй в отчаянии выкрикнул:

— За мной стоит семья Тань!

Род Тань был одним из старейших аристократических кланов Юя. Благодаря этому Тань Сивэй всю жизнь жил в роскоши и почти не знал неудач. А премьер-министр Фу Ланъань, как все знали, происходил из низов и опирался лишь на милость правителя — кроме своего титула, у него ничего не было.

Тань Сивэй тут же пожалел о своих словах. Фу Ланъань, человек с высокомерным нравом, лишь бросил на него взгляд и с ледяной усмешкой произнёс:

— Пойди и принеси покаяние.

— Но правитель… — начал было Тань Сивэй, думая, что Чжао Чи не так-то просто обмануть.

— Принеси покаяние наложнице Цзянь, — добавил Фу Ланъань.

Наложнице Цзянь…

Тань Сивэй вспомнил, как однажды случайно поранил её. Её щека была ранена, и всё время она прикрывала лицо рукавом — полупрозрачное, в лунном свете. Она была прекрасна, но больше всего Тань Сивэя поразили её глаза и голос.

Теперь он вдруг осознал: он забыл извиниться перед наложницей Цзянь!

Ведь за этим титулом стоял сам правитель Юя. Узнав, что она — любимая наложница Чжао Чи, Тань Сивэй потерял смелость.

Но премьер-министр предлагает ему покаяться перед ней.

Почему бы и нет? Конечно, можно!

На изящном мосту, опершись на перила, стояла Цзянь Цзи. Её чёрные волосы струились по спине, стан был тонок, как ива, а лицо — чисто, как нефрит, как снег, как самое прекрасное в мире.

Она и вправду была необычайно красива…

Голова Тань Сивэя гудела. Он стоял на коленях перед ней, на спине — связка терновника, и в отчаянии выкрикнул:

— Я готов отрубить себе палец в искупление!

Цзянь Цзи мягко остановила его. Она не хотела видеть крови и увечий.

С лёгкой, вежливой улыбкой она проводила влюблённого в неё юношу. Тань Сивэй ушёл, ослеплённый её образом, и совершенно забыл о просьбе — упросить наложницу Цзянь повлиять на правителя, чтобы тот отменил его назначение в Яньди.

Едва он скрылся из виду, служанка Цай Гэ принесла шкатулку.

Цзянь Цзи слегка приподняла бровь:

— Что это?

Цай Гэ моргнула, ничуть не взволнованная, и открыла шкатулку:

— Это от посланника государства Сюй. Супруга правителя Сюй лично велела передать вам эти серёжки.

Цзянь Цзи на миг задумалась. Эти красные сердоликовые серёжки, хоть и были изящны и дороги, всё же не стоили и десятой части подарков, которые Чжао Чи дарил ей в эти дни. Значит, супруга правителя Сюй не слишком-то старалась…

Но отношение Сюя к ней было ей безразлично, поэтому она лишь велела Цай Гэ убрать серёжки куда-нибудь.

В это время из зала вышел посланник Сюй, пошатываясь и вытирая пот со лба — он был явно напуган.

Правитель Юя Чжао Чи, сидя на троне, с насмешливой улыбкой смотрел на него, и посланнику казалось, будто все его замыслы уже раскрыты.

Снаружи Чжао Чжунь поспешил к нему и, открыв рот, чтобы что-то сказать, чихнул.

Посланник Сюй отпрянул с отвращением:

— Ты что, с ума сошёл?

Чжао Чжунь потёр нос и подумал: «Я участвовал в низложении госпожи Мэн… Мне повезло, что я вообще жив.»

— Господин посланник, — спросил он, — что сказал правитель Юя о союзе?

Посланник странно посмотрел на него:

— Государство Сюй остаётся нейтральным и не заключает союзов. Всё отменяется.

Чжао Чжунь изумился:

— Почему? Правитель прислал указ?

Посланник не хотел говорить при дворе Юя и лишь махнул рукой:

— Нет союза — и всё. Не расспрашивай.

— Но подарки, которые правитель велел отправить Юю? — не сдавался Чжао Чжунь. — Они пропадут зря!

Посланник скривился:

— Считай, что они подарены наложнице Цзянь. Пусть правители ухаживают за самой прекрасной женщиной поднебесной — в этом нет ничего удивительного.

Он вдруг заинтересовался:

— Ты видел наложницу Цзянь? Она и вправду так прекрасна?

Чжао Чжунь вдруг оживился, глаза его засияли:

— Это будто сама богиня сошла с небес!

Посланник нахмурился — и в душе почувствовал сожаление. Посольству нужно срочно возвращаться, и у него больше не будет возможности увидеть эту легендарную красавицу.

Когда посольство уже готовилось к отъезду, Чжао Чжунь вдруг подбежал к посланнику и вручил ему письмо из дворца Юя — от наложницы Сюй.

…

Золотистые лучи заката озарили небо. Роскошная карета медленно приближалась к городским воротам. Кони были могучи, упряжь сверкала в лучах заходящего солнца, а колокольчики на дышлах звенели тихо и торжественно.

У ворот собрались все царевичи из дома Сун. Они выстроились в ряд, склонили головы и, подняв рукава, поклонились.

Хором они произнесли с почтением:

— Мы приветствуем наследного принца Гу.

Наследный принц Гу вышел из кареты в лунно-белом парадном одеянии, расшитом солнцем, луной и звёздами. Его лицо было спокойно, взгляд — отстранён. Он окинул царевичей холодным, недоступным взором.

Правитель Сун среди встречающих отсутствовал.

Цзи Гу слегка приподнял бровь и вежливо, но с дистанцией произнёс:

— Простите, что заставил вас ждать.

http://bllate.org/book/6458/616334