Весна ушла, наступила осень — пришло время уборки урожая. Всё Фениксовое селение оживилось, как никогда: у каждого трудолюбивого дома громоздились горы зерна.
Именно в эти дни в десяти окрестных деревнях никто уже не осмеливался называть Фан Юаньъюань оборотнем. Напротив, все твердили, что она — бодхисаттва, сошедшая с небес, чтобы спасти бедняков от нужды.
Но когда все радовались, один человек был крайне недоволен. Это был бандит Чжао Тянь. С тех пор как слава Фан Юаньъюань возросла, он начал злиться.
Ведь теперь он не видел её по десять–пятнадцать дней подряд, да и женихов к ней домой приходило всё больше и больше.
«Надо было сразу применить силу, как только вернулись из провинциального города, — думал он с досадой. — Зачем я участвовал в тех дурацких собраниях?»
Фан Юаньъюань была занята как никогда: она обучала жителей Фениксового селения новым агротехникам и одновременно преподавала грамоту своим трём младшим братьям и другим деревенским детям. Сейчас она была самой занятой в деревне.
Нет, даже не просто самой занятой — а самой желанной. Женихи один за другим переступали порог её дома.
Чжао Тянь поужинал и решил, что сегодня непременно поговорит с Фан Юаньъюань. Если ещё немного потянуть, он просто унесёт её домой силой.
Но, подойдя к её дому, он увидел полную комнату людей — все с подарками в руках. Опять сваты?
Лицо бандита Чжао Тяня потемнело. «Разве мою невесту могут так открыто сватать? Неужели я в последнее время стал слишком мягким?»
— Чего все тут собрались? — холодно бросил он.
Только что громко переговаривавшиеся люди мгновенно замолчали.
Фан Юаньъюань, заметив его ревнивое выражение, мысленно усмехнулась. Похоже, он и правда не выдержал.
Она изящно изогнула стан и упала ему в объятия, обвив тонкими пальцами его шею:
— Мне хочется выйти замуж… Возьмёшь меня?
Все в комнате замерли, широко раскрыв глаза. Слухи о связи Фан Юаньъюань и бандита Чжао Тяня ходили давно, но никто не видел их вместе, поэтому все считали это выдумкой.
А теперь… разве можно назвать это ложью?
Все с затаённым дыханием ждали ответа Чжао Тяня.
В эти дни во всех десяти окрестных деревнях обсуждали одно и то же. Об этом говорили и восьмидесятилетние старики, и трёхлетние малыши.
Говорили, что та самая красивая техничка, служащая государства, Фан Юаньъюань, из-за куска хуншао жоу решила выйти замуж за бандита Чжао Тяня.
Люди качали головами: мол, Фан Юаньъюань ослепла. Ведь теперь она уже не та «Туфэйвань», и столько достойных парней готовы за неё поручиться — а она выбрала именно Чжао Тяня!
Бандит Чжао Тянь — человек непостоянный, с дурным нравом, да ещё и неграмотный. Такую обязательно изобьёт.
Многие уверяли, что он просто вынудил её. Увидел, какая она стала красивая и как здорово умеет выращивать урожай, — и решил заполучить любой ценой.
Эти разговоры долетели до ушей пары, которая как раз обедала, наслаждаясь хуншао жоу.
Чжао Тянь отложил палочки и спросил:
— Я тебя принудил?
Фан Юаньъюань положила кусок мяса пятому брату и ответила:
— Нет, это я тебя принудила. Люди и правда странные. Раньше меня называли оборотнем, а теперь, как только я стала служащей государства, вдруг превратилась в лакомый кусочек. Спасибо государству — дало мне шанс превратиться из изгоя в драгоценность.
Третий брат быстро доел рис и воскликнул:
— Сестра, теперь в деревне все говорят, что ты — небесная фея! Говорят, благодаря тебе все наелись досыта и даже зерно осталось.
Фан Юаньъюань чуть не прикусила язык. Уже фея? Да уж, с людьми не угадаешь.
— Сестра — лучшая, — тихо пробормотал четвёртый брат, обычно сдержанный. На самом деле он хотел сказать гораздо больше, но слова застряли у него в горле.
— Ты точно не хочешь свадьбы? Просто получим свидетельство?
Чжао Тянь всё ещё сомневался. Чжао Ху как-то говорил ему, что женщины очень ценят церемонии. Когда Чжао Ху женился, невеста даже расстроилась из-за того, что в приданом не хватало одного одеяла. А Фан Юаньъюань отказалась и от приданого, и от свадебного пира. Что-то здесь не так.
— Сказал же — просто получим свидетельство. Зачем усложнять? Быстрее ешь, пойдём оформлять документы, — поторопила она.
На самом деле Фан Юаньъюань всегда мечтала о пышной свадьбе, но недавно ночью она случайно подслушала разговор Чжао Тяня с его отцом.
Чжао Тянь сказал, что хочет пойти в армию. Признался, что у него нет способностей к грамоте, и решил выбрать другой путь — стать настоящим человеком, а не бандитом.
Его отец ответил: «Юаньъюань теперь совсем другая. Ты, сынок, действительно не пара ей. Пойди в армию, потренируйся, может, найдёшь там хорошую должность и сможешь её содержать».
Фан Юаньъюань специально расспросила — призыв новобранцев как раз в тот день, когда она хотела устроить свадьбу. Долго думала и решила: если чувства искренни, разве важны встречи каждый день? Он впервые в жизни чего-то по-настоящему захотел — надо поддержать.
Честно говоря, за восемнадцать лет она не встречала никого, кто был бы так безнадёжно неспособен к грамоте, как Чжао Тянь. Его сильные пальцы даже держать кисточку не умеют. Армия — наверное, лучший выбор для него. У каждого своё призвание.
— Но я хочу устроить тебе свадьбу, — сказал он с такой искренностью, что его тёмные глаза, словно глубокое озеро, завораживали.
— Не хочу, — быстро ответила она. — После уборки урожая начнётся самая напряжённая работа: нужно анализировать данные. У меня нет времени на свадьбу.
Она говорила быстро, боясь, что замедлится — и выдаст, что это ложь.
Чжао Тянь больше не спорил, а молча принялся за еду. Только на этот раз он жевал с шумом — чего раньше никогда не делал.
Фан Юаньъюань поняла: он обижен. Но ничего не сказала, а повернулась к братьям и стала объяснять, что им нужно сделать сегодня.
Когда всё было готово, она вышла из дома вместе с Чжао Тянем, чтобы пойти получать свидетельство о браке.
Едва они вышли за ворота, как увидели Чжао Ху, катящего велосипед.
— Тянь-гэ, я еле достал эту штуку! Только береги его, это же…
— Разве это не приданое твоей жены? — спокойно перебил его Чжао Тянь, принимая велосипед.
Чжао Ху почесал свой ёжик и растянулся в улыбке:
— Хе-хе-хе… Тянь-гэ, это… это моя жена…
Фан Юаньъюань одобрительно подняла большой палец:
— Чжао Ху, молодец! Мужчины, которые боятся своих жён, всегда счастливы. Я прослежу, чтобы с твоим велосипедом ничего не случилось.
Чжао Ху смущённо хихикнул. Он и правда побаивался свою жену — особенно когда она плакала. Успокоить её было выше его сил. А велосипед она берегла, как зеницу ока. Если узнает, что он тайком его взял, точно устроит скандал. Так что об этом нельзя ей знать.
Но тут Чжао Ху вдруг вспомнил: он никогда не видел, как его Тянь-гэ ездит на велосипеде. Похоже, тот вообще не умеет.
«Ой, всё!» — завопил он про себя. Если велосипед сломается, жена точно сдерёт с него шкуру!
Его опасения были оправданы: Чжао Тянь действительно не умел ездить на велосипеде.
Тогда зачем он его взял?
Он усадил Фан Юаньъюань на заднее сиденье и пошёл, толкая велосипед вперёд.
Горная тропа и так была неровной, а после вчерашнего ливня превратилась в грязь. Но он шёл осторожно, чтобы велосипед не качнулся.
— Чжао Тянь, давай я пойду пешком. Тебе так тяжело, — сказала она.
— Не тяжело.
— Когда ты начал меня любить? Когда я стала красивой? Видимо, все мужчины — визуалы. Или когда я стала техничкой? Но ты же не такой поверхностный…
Она болтала ногами, сидя на заднем сиденье, скорее размышляя вслух, чем задавая вопрос.
— Не знаю.
— Что значит «не знаю»?
— Не знаю, когда начал любить тебя. И знать не обязательно. Главное — сейчас ты мне очень дорога.
Слова были правильные, но в голосе всё ещё слышалась обида.
Фан Юаньъюань ничего не сказала, а вдруг спрыгнула с велосипеда. Чжао Тянь мгновенно бросил руль и подхватил её, грозно рявкнув:
— Фан Юаньъюань! Ты что творишь? Тебе сколько лет, чтобы так рисковать?
Она замерла. Он впервые так серьёзно и строго на неё кричал. Она ведь просто хотела его развеселить.
— Я видела, что ты злишься, и решила подшутить. Давай поменяемся: ты сядь на велосипед, а я буду тебя катить. И больше не злись, ладно?
— Нет. Ты садись. Я повезу, — ответил он безапелляционно.
Фан Юаньъюань снова уселась на заднее сиденье.
На этот раз она сама надулась и до самого городка не проронила ни слова. Между ними воцарилось молчание.
Лишь когда они дошли до здания, где выдавали свидетельства о браке, и Чжао Тянь взял её за руку, чтобы войти внутрь, обида Фан Юаньъюань наконец рассеялась.
Но едва они переступили порог, как она увидела человека, которого терпеть не могла.
Действительно, в этом книжном мире всё так тесно. Она думала, что, не видя этих неприятных личностей несколько месяцев, сможет спокойно жить дальше.
А вот и нет.
На них с улыбкой, такой тёплой и искренней, что обмануться мог бы любой незнакомец, направился Оуян Е.
— Девушка Юаньъюань! Какая неожиданная встреча! Вы к кому-то пришли?
Фан Юаньъюань бросила на него взгляд, полный презрения:
— Какой же ты глупец! Разве мужчина и женщина приходят сюда не за свидетельством о браке? Или вы ищете себе партнёров прямо на месте?
Взгляд Оуян Е скользнул между ними:
— Вы что, собираетесь жениться?
— Да. Пришли оформлять документы, — нетерпеливо бросил Чжао Тянь.
— Какая жалость, — улыбнулся Оуян Е. — Сегодня свидетельства не выдают.
Фан Юаньъюань и Чжао Тянь переглянулись. Тот схватил Оуян Е за воротник:
— Ты хочешь драки?
Оуян Е изо всех сил пытался вырваться, но рука Чжао Тяня была как железная.
— Сестра! Прошло всего несколько месяцев, а вы уже позволяете себе нападать на государственного служащего? — раздался насмешливый голос у двери.
Фан Юаньъюань обернулась и увидела Фан Юэ’эр, величественно входящую в помещение.
— Да уж, какая встреча! Сестрёнка Юэ’эр становится всё краше. Только причёска теперь как у мальчишки — решила сменить стиль?
Упоминание о причёске заставило Фан Юэ’эр вспыхнуть, как рассерженный ёж. Её каблуки громко застучали по полу.
Фан Юаньъюань с интересом оглядела её наряд. В этом году такие туфли на шпильках носили разве что одна–две женщины на всю улицу.
— Хотите получить свидетельство? Тогда умоляйте меня. Может, мне станет весело — и я вам помогу. Кстати, забыла представиться: я теперь здесь руковожу.
— Ха… — Фан Юаньъюань фыркнула с явным презрением.
— Чжао Тянь, пойдём. Бумажка — она и есть бумажка. Без неё тоже проживём, — сказала она, беря его под руку.
Но Чжао Тянь не двинулся с места.
Его лицо стало ледяным. Хотя за окном светило яркое солнце, в комнате всем стало холодно.
— Я скажу последний раз: мы пришли оформлять свидетельство о браке, — проговорил он, глядя на Оуян Е с таким огнём в глазах, что тот невольно перевёл взгляд на Фан Юэ’эр.
http://bllate.org/book/6449/615580
Готово:
