Фэн Шуцзя холодно наблюдала, как Фэн Шуин покраснела и приняла кокетливую позу.
Сейчас, когда все гости собрались, настал самый подходящий момент для выступления Фэн Шуин: она могла прославиться при всех и тем самым укрепить свои позиции в предстоящем браке с Ли Цзином.
Фэн Шуин извлекла из рукава нефритовую подвеску в форме лотоса, продетую сквозь узелок, сплетённый в виде цветка сливы, и, держа её двумя руками, с глубоким почтением поднесла госпоже Бай:
— Все эти годы тётушка заботилась обо мне с такой добротой, что я навсегда запомнила вашу милость и не знаю, как отблагодарить. Зная, как вы любите лотосы, я сама нарисовала эскиз, заказала в «Шу Юй Чжай» изготовление этой нефритовой подвески в форме лотоса, а затем сплела узелок из шнура в виде цветка сливы и тщательно продела через него подвеску. Я каждый день бережно перебирала её в руках, чтобы нефрит стал ещё светлее и чище, и искренне молилась, чтобы этот амулет оберегал вас, даруя мир, радость и безмятежную жизнь!
Гости, услышав столь трогательные и искренние слова, заинтересованно уставились на подвеску.
Нефрит был удивительно прозрачным и чистым, с прекрасной текстурой. Самое примечательное — в его прозрачной глубине просвечивал едва уловимый розовый оттенок, и при повороте создавалось впечатление, будто белый и розовый лотосы сменяют друг друга, словно живые.
Лепестки были вырезаны с поразительной точностью — казалось, будто перед глазами расцвёл настоящий лотос в разгар лета. Очевидно, работа мастера высочайшего класса.
Мастера из «Шу Юй Чжай» не так-то просто уговорить. Даже не считая стоимости самого нефрита, одни лишь труды мастера стоили немалых денег.
Фэн Шуин жила в доме Маркиза Уаньань лишь как гостья, и все её расходы покрывались госпожой Бай. Значит, эта изысканная подвеска, вероятно, стоила ей почти всех сбережений — что ясно свидетельствовало о её искренней преданности и благодарности.
Гости начали оживлённо хвалить её.
Госпожа Бай, услышав столь трогательные слова, тоже обрадовалась, но тут же подумала: почему Фэн Шуин не преподнесла подарок сразу при поздравлении с днём рождения, а дождалась, пока соберутся все гости, чтобы торжественно вручить его при всех? Неужели она лишь использует этот момент, чтобы произвести впечатление и прославиться?
От такой мысли радость госпожи Бай заметно поубавилась.
Ведь никому не нравится, когда ими пользуются ради чужой выгоды.
Тем более что Фэн Шуин — младшая родственница, которая всё ещё зависит от её благосклонности.
Перед гостями госпожа Бай не могла выразить недовольство, поэтому лишь с улыбкой приняла подарок и обильно похвалила Фэн Шуин.
Фэн Шуцзя, однако, не могла сдержать раздражения и с лёгкой усмешкой сказала:
— Сестра Шуин такая заботливая и благодарная! Дядя и тётя по отцовской линии поистине счастливы, что у них есть такая дочь!
Фэн Шуин несколько лет назад приехала из Чэньчжоу, чтобы присоединиться к семье, но с тех пор ни разу не навестила родных родителей, которые так тосковали по ней. Похоже, она решила, что дом Маркиза Уаньань — её настоящий дом, где она собирается жить вечно, если не сказать — захватить его.
Это знали все, кто был знаком с семьёй Фэн.
На лицах некоторых гостей появилась многозначительная улыбка, и они начали переглядываться.
Шум и одобрительные возгласы в зале постепенно стихли.
Фэн Шуин в панике едва сдерживалась, чтобы не бросить на Фэн Шуцзя взгляд, полный ненависти, и не пронзить её насквозь семью дырами.
Но при всех она не могла этого сделать. Вместо этого она с трудом подавила гнев и про себя прокляла Фэн Шуцзя за глупость и неумение держать язык за зубами. На лице же она с усилием сохранила грустную, но вымученную улыбку:
— Я вовсе не такая замечательная, как говорит младшая сестра Цзя… Просто делаю то, что подобает благодарному человеку…
Она умело обошла тему своих родителей.
Однако все заметили тоску и тревогу в её глазах — будто она страдает от невозможности вернуться к родным.
Те, кто только что насмешливо улыбался, теперь почувствовали неловкость и перестали усмехаться.
Фэн Шуцзя внутренне насмехалась над актёрским талантом Фэн Шуин, но внешне продолжала улыбаться и с искренним восхищением сказала:
— Сестра Шуин, не скромничайте! Ваша «благодарность» всем нам прекрасно видна!
Действительно, по отношению к госпоже Бай Фэн Шуин всегда проявляла исключительную «заботу» — это все замечали.
Гости снова заговорили одобрительно, и атмосфера вновь оживилась.
Фэн Шуин перевела дух: глупость и несдержанность Фэн Шуцзя, оказывается, не всегда вредят — наоборот, сейчас та сама помогла ей прославиться перед всеми!
Пань Юйэр поочерёдно взглянула на послушную и заботливую Фэн Шуин и на наивную, весёлую Фэн Шуцзя и про себя покачала головой: такой простодушный и доверчивый характер рано или поздно приведёт к беде.
Из-за всей этой суеты у госпожи Бай испортилось настроение. Увидев, что уже поздно, она распорядилась накрывать ужин в цветочном павильоне.
Гости разделились на две группы: одна состояла из жён и дочерей офицеров Фэн И, другая — из женщин из недавно заведённых знакомств дома Маркиза Уаньань в столице.
Служанки провели их к столам.
Цветочный павильон был просторным и светлым, без перегородок посредине, так что обе группы, хоть и сидели за разными столами, всё равно находились в одном пространстве, создавая впечатление единой, дружной компании.
Все молчали, но в душе восхищались тактом и предусмотрительностью госпожи Бай.
Яо Кэ и Пань Юйэр сели за стол рядом с госпожой Бай. Главной гостьей за этим столом была госпожа Ван, супруга Ли Да, а рядом с ней расположились её старшая невестка, госпожа Хань, и младшая дочь Ли Цзяорун.
Лицо Яо Кэ покраснело, и она вместе с Пань Юйэр села напротив госпожи Хань.
Как невеста Ли Чунвэня, она, конечно, должна была сидеть за одним столом со своей будущей свекровью, невесткой и свояченицей. Но, чувствуя доброжелательные взгляды окружающих, она всё равно смущалась.
Госпожа Ли, видя, что Яо Кэ, хоть и румяна, но ведёт себя скромно и достойно, ещё больше утвердилась в правильности этого брака.
Ли Да много лет служил в армии, пройдя путь от простого солдата до заместителя генерала второго ранга. За это время он повидал немало — и людские нравы, и интриги при дворе. Он уже не был тем юным горячим парнем, что когда-то бросался в бой, руководствуясь лишь пылким сердцем.
Теперь он думал дальше — о будущем своего рода.
Высокопоставленные военачальники всегда вызывали у императоров двойственные чувства: с одной стороны, они защищали границы и приносили мир, с другой — обладали слишком большой властью, что грозило бунтом. Особенно в мирное время, когда императоры предпочитали опираться на гражданских чиновников.
После череды переворотов и смены трона в государстве наступило относительное спокойствие, и милость императора Лунцина к военным заметно ослабла, уступив место вниманию к учёным мужам.
Поэтому старший сын Ли Сяо продолжил отцовское дело и пошёл в армию, а младшего сына, Ли Чунвэня, Ли Да решил направить по пути гражданского чиновника. Он даже постарался устроить ему брак с Яо Кэ, младшей внучкой Яо Чжили, главы Государственной академии.
Большинство учёных в империи вышли из стен Академии, а Яо Чжили, много лет возглавлявший её, имел бесчисленных учеников и последователей. Такой союз открывал Ли Чунвэню блестящие перспективы на службе.
Таким образом, семья Ли имела подстраховку с обеих сторон: независимо от того, будет ли император благоволить военным или гражданским, род Ли не падёт в пропасть.
Госпожа Ли, вспоминая расчёты мужа, смотрела на Яо Кэ всё более одобрительно и заботливо угощала её за столом.
Яо Кэ, охваченная радостью и застенчивостью, становилась всё послушнее и кротче.
Пань Юйэр, однако, с тревогой смотрела на госпожу Хань, сидевшую напротив. Госпожа Ли, конечно, не обижала старшую невестку, но всё же уделяла гораздо больше внимания Яо Кэ. Госпожа Хань, как первая невестка, наверняка чувствовала себя обделённой. А если после свадьбы между невестками возникнет вражда, Яо Кэ придётся нелегко.
Но за столом не принято говорить лишнего, да и Яо Кэ ещё не вышла замуж — Пань Юйэр не могла ничего сказать прямо сейчас. Она лишь молча ела и делала вид, что тоже скромная и послушная.
Угощение не заказывали в лучших столичных ресторанах, а готовили прямо в доме. Госпожа Бай сама составила меню, учитывая вкусы гостей и формат праздника, и наняла нескольких опытных поваров. Блюда получились одновременно изысканными и домашними.
Жёны офицеров Фэн И, конечно, чувствовали себя как дома — они давно дружили с госпожой Бай. Но и новые знакомые из столицы после этого ужина с теплотой отозвались о ней.
После трапезы все освежились и, болтая и смеясь, отправились в сад слушать оперу.
Бывшая резиденция принца Цзинь была построена с размахом и изяществом. Сад особенно поражал воображение: то узкие извилистые тропинки вели в тень бамбуковых рощ, то неожиданно открывались просторные поляны, усыпанные цветами. Каждый шаг открывал новую картину, и гости не могли нарадоваться.
Госпожа Бай заранее пригласила известную в столице труппу «Хун Цзя бань», заказав как воинственные, так и лирические постановки. Выбор опер был продуман: избегали слишком изысканной поэзии и чрезмерной жестокости в сценах сражений. Хотя спектакли и не были особенно яркими, зато никого не раздражали.
Этот приём был первым официальным событием в доме Маркиза Уаньань после вручения титула, и госпожа Бай не стремилась к громкому успеху — ей было важно избежать ошибок.
Сцена была установлена на водяной галерее в саду, а напротив, вдоль галереи и павильонов, разместились зрители. Между ними и сценой протекал неглубокий ручей, вода которого под зимним солнцем искрилась, отражая яркие краски цветущей зимней сливы. Всё это создавало умиротворяющую атмосферу для наслаждения искусством и чаем.
Знакомые госпожи Бай восхищались её внимательностью, а новые знакомые мысленно признавали: хозяйка дома Маркиза Уаньань — вовсе не деревенская простушка, а женщина с изысканным вкусом.
Даже зимой сад был прекрасен, и госпожа Бай пригласила гостей прогуляться по нему, если им станет скучно от оперы.
Дамы, привыкшие к светским приёмам, вели себя сдержанно и оставались в павильоне, сохраняя достоинство и спокойствие.
Молодые девушки, застенчивые или воспитанные, тоже сидели рядом с матерями, чтобы не выделяться и заслужить похвалу за скромность.
Но большинство девочек не выносили однообразия оперы. Их юный задор требовал движения и развлечений.
Фэн Шуцзя, как хозяйка, должна была сопровождать их и следить за порядком.
Фэн Шуин, не желая отставать, сама пригласила Ли Вэйцзы прогуляться по саду и тут же взяла на себя роль проводницы для дочерей новых знакомых дома Маркиза Уаньань. Она вела себя так, будто была полноправной хозяйкой дома, ловко завоёвывая расположение гостей, и вскоре увела целую группу девушек вглубь сливо-вишнёвой рощи.
Эти девушки происходили либо из древних аристократических родов, либо из семей, чтящих поэзию и ритуалы, поэтому все они были изящны и любили уединённые, поэтичные уголки, где можно было насладиться красотой природы и сочинить стихи.
Фэн Шуцзя, хоть и раздражалась от самонадеянности Фэн Шуин, была рада, что та увела с собой Ли Вэйцзы (чтобы не мешать планам с Ли Цзином) и занялась новыми гостьями. Иначе две группы девушек могли бы столкнуться характерами.
Ведь они были из разных кругов, ещё дети, с разными привычками и вспыльчивыми нравами — легко могли поссориться из-за пустяка.
А в случае конфликта позор пал бы на дом Маркиза Уаньань.
Увидев, что Фэн Шуин увела всех, Фэн Шуцзя заметила, как Яо Кэ колеблется — не зная, идти ли с другими или остаться. Она тут же подошла и пригласила:
— Сестра Яо, сестра Юйэр, пойдёмте со мной! Там вон много фруктовых деревьев! Мама велела оставить на зиму часть осенних плодов — чтобы любоваться или собирать для развлечения.
Яо Кэ облегчённо вздохнула — её нахмуренные брови разгладились, и она радостно ответила:
— Хорошо! Я бывала в поместьях только осенью, чтобы посмотреть, как собирают урожай, но никогда не видела зимой осенние плоды в саду и уж тем более не собирала их сама!
По душе Яо Кэ, конечно, хотелось остаться и наладить отношения с будущими родственницами Ли. Но раз все остальные девушки ушли с Фэн Шуин, ей было неудобно выделяться — могли бы осудить. Приглашение Фэн Шуцзя как раз решило обе проблемы: и желание, и приличия.
http://bllate.org/book/6448/615331
Готово:
