Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 9

Девушки, дожидавшиеся за дверями павильона, одна за другой вошли внутрь: одни несли полотенца, другие — медные тазы, третьи — шёлковые юбки. Все устремились к ложу.

Юэцзянь подошла ближе, отдернула алые занавеси, и вместе с Чжуцзы помогла Ли Сяньюй выбраться из шёлкового одеяла:

— Госпожа, пора вставать.

Ли Сяньюй еле разлепляла глаза от сонливости. Она и так легла спать поздно, а теперь её будили в самый разгар усталости — и инстинктивно потянулась назад, чтобы снова зарыться в тёплые покрывала.

— Ещё чуть-чуть… совсем немного посплю.

Юэцзянь наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:

— Госпожа, сегодня придут наставницы. До их прихода в боковой зал осталось всего полчаса.

Ли Сяньюй кивнула, всё ещё в полусне:

— Тогда начнём с умывания…

Юэцзянь тотчас приняла из рук служанки зубочистку, пропитанную пастой из корня лириодендрона, и помогла принцессе почистить зубы.

Чжуцзы тем временем приготовила тёплую воду, отжала полотенце и начала умывать ей лицо.

Ли Сяньюй безвольно прислонилась к Юэцзянь, позволяя им делать с собой всё, что угодно; веки её то и дело клонились вниз. Только закончив умываться, она наконец обрела немного ясности в мыслях и слегка приоткрыла миндальные глаза цвета распустившейся каймы.

В этот момент Чжуцзы уже взяла у служанки чистую шёлковую юбку.

— Позвольте помочь вам переодеться, — сказала она и, как всегда, ловко потянулась к жемчужной пуговице на воротнике ночной рубашки госпожи.

Утренний воздух в день Белых Рос уже начал холодить. Едва первая пуговица расстегнулась, на нежной коже шеи Ли Сяньюй выступила лёгкая «гусиная кожа».

Именно в этот миг она окончательно проснулась.

— Подожди! — воскликнула она, торопливо прижимая ладони к вороту. Щёки её вспыхнули румянцем. — Выйдите пока все. Оставьте одежду здесь — я сама оденусь.

Чжуцзы замерла в недоумении и машинально положила юбку на стул.

Юэцзянь переглянулась с ней и мягко ответила:

— Как прикажете, госпожа. Мы будем ждать за дверью. Если понадобится помощь — позовите.

Служанки одна за другой вышли из покоев и тихо прикрыли за собой раздвижные двери.

Ли Сяньюй поспешно застегнула пуговицу и, помедлив мгновение, тихо обратилась к потолочным балкам:

— Линь Юань, ты здесь?

Авторские комментарии:

Эта глава также известна как: «Быт молодой пары (часть первая)».

— Здесь, — донёсся с балок ответ Линь Юаня, хрипловатый и сонный.

— Сойди вниз, мне нужно с тобой поговорить, — сказала Ли Сяньюй.

Линь Юань коротко кивнул и спрыгнул с балки, остановившись в трёх шагах от её ложа.

Ли Сяньюй ещё не успела ничего сказать, как в глубоких чёрных глазах юноши увидела своё собственное отражение: распущенные до пояса волосы, тонкая ночная рубашка…

Щёки её вспыхнули ещё ярче.

Она быстро натянула одеяло себе на голову, скрывая пылающее лицо, и лишь теперь осознала: даже если все пуговицы застёгнуты, на ней всё равно надета ночная рубашка!

Пусть после осени она и не так уж прозрачна, но ведь это же ночная одежда! Как можно позволить мужчине видеть такое?

А главное — она даже волосы не успела причесать! Всю ночь ворочалась, и теперь они, наверное, страшно растрёпаны…

Спрятавшись под одеялом, Ли Сяньюй в панике перебирала в мыслях одно за другим, пока не вспомнила, ради чего вообще его позвала.

— Линь Юань, — глухо проговорила она сквозь ткань, — повернись спиной. И не оборачивайся, пока я не скажу.

Сквозь одеяло она услышала его короткое «хм», всё ещё хрипловатое — видимо, и он плохо выспался.

Ли Сяньюй немного подумала, приоткрыла одеяло на волосок и осторожно заглянула.

Линь Юань стоял вдалеке, спиной к ней. С её точки зрения было видно лишь широкую спину юноши и небрежно собранные в хвост чёрные волосы.

Похоже, он тоже вскочил в спешке и не успел как следует причесаться.

От этого Ли Сяньюй почувствовала лёгкое облегчение.

Она осторожно высунулась из-под одеяла и кончиками пальцев подтянула к себе шёлковую юбку со стула.

Затем — верхняя туника, пояс, шарф…

Когда весь наряд был надет, она наконец почувствовала себя увереннее.

Натянув тапочки, она бесшумно подошла к зеркалу, взяла нефритовую расчёску и собрала волосы в простой узел, закрепив его нежной бирюзовой шпилькой.

Закончив, она встала перед зеркалом и сделала поворот, проверяя, всё ли в порядке: одежда строгая, причёска аккуратная — даже самая придирчивая наставница не найдёт повода для упрёка. Убедившись в этом, Ли Сяньюй села на розовое кресло и, выпрямив спину, произнесла:

— Линь Юань, можешь смотреть.

Линь Юань послушно обернулся.

За окном только начинал светлеть рассвет. Девушка в алой шёлковой юбке сидела тихо и скромно, её белоснежное лицо, словно из мягкого нефрита, слегка розовело — точно нераспустившийся цветок древовидного хлопчатника.

Она теребила край рукава, явно колеблясь, что сказать.

— Линь Юань, на самом деле… в павильоне Пи Сян тоже есть правила.

— Хм, — отозвался он. — Какие?

Румянец на лице Ли Сяньюй расползся до самых ушей:

— Например… мужчинам нельзя открывать дверь, если они не одеты как следует.

— И… женщин нельзя смотреть, пока они не переоделись и не причесались.

Она знала об этом лишь отрывочно — всего несколько строк из тайно спрятанных романтических повестей: если мужчина увидит девушку в непристойном виде, он обязан на ней жениться.

Это было серьёзнейшее дело!

Она робко взглянула на Линь Юаня, ожидая, что он, как обычно, просто согласится.

Линь Юань опустил глаза, и в их глубине мелькнула тень.

Он вспомнил первую ночь в павильоне Пи Сян.

Лунный свет, словно иней.

Девушка с распущенными до пояса волосами, под изящной кроличьей накидкой виднелся уголок ночной рубашки, на ногах — лишь мягкие домашние туфли, без чулок. Она спешила по галерее, почти бегом.

— А если правило уже нарушено? — спросил он. — Что тогда? Бичевание? Или палочные удары во дворе?

Ли Сяньюй испуганно подняла глаза, приоткрыв рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Как это — «уже нарушено»?

Ведь ворот её ночной рубашки был высоко поднят, да и расстегнула она всего одну пуговицу!

Всего одну!

Разве этого достаточно, чтобы считать её «непристойно одетой»?

Но ведь она не может выйти за Линь Юаня!

Отец никогда не согласится.

И уж тем более — вся имперская знать.

Поэтому она решила отрицать очевидное.

— Это не в счёт! — воскликнула она, краснея ещё сильнее и отводя взгляд. — Я только что установила эти правила! То, что случилось раньше, не считается!

Едва сказав это, она почувствовала себя ещё виноватее и даже испугалась ответа Линь Юаня — вдруг он рассердится и назовёт её принцессой, которая не держит слово?

К счастью, прежде чем он успел ответить, раздался нетерпеливый стук в раздвижную дверь.

— Госпожа, вы уже оделись? Можно войти? — раздался обеспокоенный голос Юэцзянь снаружи.

Ли Сяньюй будто бы спасли от беды.

Она вскочила с кресла и торопливо сказала Линь Юаню:

— Это Юэцзянь! Наверное, наставницы уже близко. Спрячься скорее — ни в коем случае не давай себя увидеть! Обсудим всё позже, когда они уйдут.

Голос её дрожал, будто речь шла о чрезвычайной опасности.

Линь Юань не стал задавать вопросов — мгновенно исчез, растворившись среди балок.

Ли Сяньюй тихо выдохнула с облегчением.

Она приложила прохладную ладонь к горячим щекам и, делая вид, что ничего не произошло, громко сказала:

— Входите.

Служанки вновь заполнили покои и ускорили движения, чтобы закончить утренний туалет госпожи.

Чжуцзы распустила её простой узел и тщательно уложила волосы в изящную причёску «Сотня цветов», украсив её нефритовой шпилькой и алыми жемчужными цветами.

Юэцзянь заново умыла лицо госпоже и, достав из шкатулки косметику, начала наносить румяна и пудру.

Ли Сяньюй два дня подряд плохо спала, и даже после умывания выглядела уставшей: длинные ресницы, чёрные как вороново крыло, тяжело опускались вниз, под глазами едва заметно проступали тени.

Юэцзянь трижды наносила пудру, прежде чем хоть как-то скрыть следы усталости.

— Больше не получится, — сказала она, откладывая коробочку. — Когда придут наставницы, постарайтесь не растрепать макияж — не дай бог им заметить, что вы не выспались.

Они и так постоянно ищут повод для придирок. Если увидят, что вы устали, непременно устроят скандал.

Ли Сяньюй всё ещё думала о недавнем разговоре и рассеянно ответила:

— Буду осторожна.

Юэцзянь не могла не волноваться — она завернула высушенные листья мяты в ароматический мешочек и спрятала его в рукав госпожи.

— Если станет клонить в сон, незаметно понюхайте. Как только избавимся от этих ведьм, я помогу вам хорошенько выспаться.

Не успела она договорить, как Ляньжуй, прислуживающая в галерее, поспешно отдернула занавес:

— Госпожа, наставницы уже подходят к главному залу!

Слова её вызвали смятение.

Служанки немедленно забегали: кто причёску поправлял, кто шарф расправлял — и за четверть часа Ли Сяньюй была полностью готова.

Когда она вышла в главный зал в окружении служанок, наставницы уже ожидали у входа.

Во главе их стояла няня Хо.

Это была весьма почтенная особа при дворе, с юных лет обучавшая Ли Сяньюй правильной речи и осанке. Строгая и непреклонная, она никогда не щадила провинившихся.

Даже сейчас Ли Сяньюй немного побаивалась её.

— Приветствуем вас, ваше высочество, — низко поклонилась няня Хо, но тон её оставался суровым. — Выполнили ли вы задание, которое я оставила в прошлый раз?

Ли Сяньюй кивнула:

— Да, выполнено. Прошу ознакомиться.

Она подала знак Чжуцзы, и та подала стопку аккуратно сложенных листов. Сердце Ли Сяньюй тревожно забилось.

Задание пришло в самый неподходящий момент — накануне её дня рождения.

Последние два дня она провела так: половина дня ушла на церемонию совершеннолетия, половина — на прогулку за пределами дворца, вечером привела Линь Юаня, а на следующий день отправилась регистрироваться в канцелярию теневых стражей. Совсем не было времени.

На самом деле, это задание написала Чжуцзы, а Ли Сяньюй лишь переписала его — неизвестно, удастся ли обмануть наставницу.

Няня Хо взяла бумаги и медленно перелистывала страницу за страницей. Вдруг она спросила:

— Что вы делали в день своего рождения?

Сердце Ли Сяньюй дрогнуло — похоже, сейчас начнётся допрос.

— Выходила из дворца, — честно ответила она, понимая, что скрыть это невозможно. — Но Министерство ритуалов и отец разрешили. Это не нарушает правил дворца.

— Министерство и Его Величество, конечно, не ошибаются, — сказала няня Хо, глядя прямо в глаза принцессе, уголки губ её опустились, образуя суровые складки. — Ваше высочество, как госпожа, тоже не может ошибаться. Ошибаются лишь ваши служанки — не сумели вас удержать!

Она резко повысила голос:

— По двадцать ударов палками каждой!

— Есть! — хором ответили служанки низшего разряда, которые последовали за ней. Они тут же установили скамьи перед павильоном и схватили толстые красные палки, чтобы уложить на них Юэцзянь, Чжуцзы и других приближённых служанок.

— Подождите! — воскликнула Ли Сяньюй, бледнея.

Юэцзянь и Чжуцзы — девушки в самом расцвете сил. Если их при всех снимут с юбок и накажут палками, как они потом смогут показаться людям?

Няня Хо холодно посмотрела на неё:

— Ваше высочество считает наказание слишком суровым? Или, может, этих развратниц вовсе не стоит наказывать?

Она ледяным тоном добавила:

— Неужели вы хотите, чтобы я доложила обо всём Его Величеству?

Ли Сяньюй знала с детства: если няня Хо донесёт отцу, добавив от себя красок, служанок ждёт куда более жестокое наказание.

Её долг — был покорно признать вину, снова и снова, пока в ней не исчезнет всякая дерзость.

Поэтому она медленно опустила голову, будто изящный журавль, склоняющий шею под дождём.

— Это ошибка Цзянин. Мне не следовало питать такие мысли.

Няня Хо пристально смотрела на неё и медленно произнесла:

— Это вы сами так сказали. Не могу же я, старая служанка, быть непочтительной.

— Тогда я накажу вас, ваше высочество… Ой!

http://bllate.org/book/6444/614920