Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 8

Цян Уй сказал:

— Потому что принцессе нужно настоящее, а не подделка. Выдумать человека с нуля — его рождение, родину, родню — так, чтобы он бесследно возник в мире, а потом незаметно исчез из дворца… Сколько всего придётся устроить, сколько связей наладить? Задумывалась ли об этом принцесса?

Он посмотрел на неё и спокойно добавил:

— Если у принцессы нет серебра, я бессилен.

Ли Сяньюй неохотно ответила:

— Тогда, как только я соберу нужную сумму, снова приду к тебе.

Цян Уй явно не питал особых надежд. Он лишь вежливо кивнул и больше не проронил ни слова.

Ли Сяньюй тоже молча села на стул и стала ждать возвращения Линь Юаня.

Вскоре раздвижная дверь вновь открылась.

Ли Сяньюй обернулась и увидела юношу в чёрных одеждах, идущего с мечом в руке.

Клинок был почти три чи в длину и более двух цунь в ширину. На нём не было ни единого узора, но тёмный блеск металла свидетельствовал, что он выкован из чёрного железа.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы у Ли Сяньюй заныли запястья.

Она не удержалась и тихо спросила:

— Меч выглядит очень тяжёлым. Тебе не тяжело так его держать?

Линь Юань не ответил, лишь небрежно сменил хват.

Трёхчиный тяжёлый клинок в его руке легко описал чёткий цветок — будто веса в нём и не было вовсе.

Глаза Ли Сяньюй слегка засветились.

Она вспомнила, как на празднике Нового года видела, как генерал исполнял боевой танец с мечом.

Неподвижен, как затаившийся тигр; стремителен, как взлетающий дракон — зрелище было поистине ослепительным.

Жаль только, что такое редко увидишь.

Но если Линь Юань умеет так же… Может, когда он будет тренироваться, она сможет понаблюдать за ним хоть немного?

Настроение Ли Сяньюй заметно поднялось.

Она улыбнулась:

— Но всё же так постоянно носить его неудобно. Через несколько дней в павильон придут мастера из Императорской мастерской чинить крышу. Я попрошу их сделать тебе в приёмной специальную подставку для меча.

— Какое дерево тебе нравится? Палисандр или красное сандаловое?

Линь Юань ещё не успел ответить, как Цян Уй неожиданно вмешался:

— Принцесса велела ему поселиться в приёмной?

Ли Сяньюй перевела взгляд на него и слегка кивнула:

— В западном крыле павильона много свободных комнат. Я решила, что пока он может там остановиться.

Она слегка замялась:

— Всё-таки это всего лишь приёмная… Надеюсь, это не нарушает никаких дворцовых правил?

Цян Уй постучал пальцем по бархатному реестру, где только что записывал имя, и медленно, чётко проговорил:

— Теневой страж — это тень принцессы. Он следует за ней повсюду, не отходя ни на шаг.

Он подчеркнул:

— Даже ночью — без исключений.

Ли Сяньюй слегка опешила.

Спустя мгновение она поняла смысл его слов и в замешательстве подняла глаза.

— Ты хочешь сказать…

— Что Линь Юань будет спать в моих покоях?

Глубокой ночью в павильоне Пи Сян уже погасли огни, даже сверчки за окном затихли.

Ли Сяньюй лежала на ложе, пересчитывая сотни раз вышитых на алой занавеске фениксов, но сон так и не шёл.

Впервые в жизни она проводила ночь под одной крышей с мужчиной.

Пусть даже и за плотными алыми занавесками, но за пятнадцать лет жизни она никогда не была так близка даже со своими старшими братьями.

Щёки её слегка порозовели. Она быстро натянула одеяло на голову, чтобы не думать об этом.

Но в такой тишине стук собственного сердца казался невыносимо громким — будто его мог услышать кто-то рядом.

— Линь Юань, ты здесь?

Она робко нарушила тишину, тихонько окликнув его.

— Что? — раздался холодный, отстранённый голос юноши из-за алых занавесок.

Ли Сяньюй неловко теребила край одеяла:

— Ничего особенного…

Просто хотела убедиться, что он действительно здесь.

Ведь он так не любит, когда к нему приближаются. Наверняка ему ещё тяжелее, чем ей, находиться в одном помещении.

Она даже подумала, что он, возможно, уже ушёл куда-нибудь подальше.

К счастью, Линь Юань не стал расспрашивать, лишь коротко «хм»нул и замолчал.

Тишина вновь накрыла покои, словно иголка, упавшая на пол, была бы слышна.

Ли Сяньюй стало ещё неловче.

Она ворочалась на ложе, но сон не шёл. Наконец она перевернулась на бок и, глядя сквозь алую занавеску, спросила:

— Линь Юань, тебе не спится?

Она осторожно предложила:

— Если не спишь, может, поговорим немного?

— О чём? — спросил Линь Юань.

— О чём угодно. Или… тебе доводилось видеть что-нибудь интересное за пределами дворца?

— Нет, — ответил он. — Уже третий час ночи. Принцессе пора спать.

— Но я не могу уснуть.

Ли Сяньюй прикусила губу, решительно села на ложе, нащупала одежду и тщательно оделась. Затем осторожно приоткрыла алую занавеску.

В эту ночь не было ни луны, ни звёзд, в покоях царила полутьма. Единственный источник света — зеленоватый фонарь на дальнем столе — едва позволял различить очертания предметов.

Ли Сяньюй огляделась, но Линь Юаня нигде не было. Подумав немного, она надела туфли, подошла к столу, взяла фонарь и тщательно осмотрела все возможные укрытия.

— Линь Юань, где ты прячешься? — спросила она с тревогой. — Может, в моём гардеробе?

Едва она произнесла эти слова, как в ушах зашуршал лёгкий ветерок.

Юноша в чёрных одеждах, словно ласточка, спрыгнул с балки и бесшумно приземлился в трёх шагах от неё.

Он опустил глаза и спокойно ответил:

— Нет.

Ли Сяньюй замерла.

Она подняла голову и посмотрела на балку под потолком, откуда он только что сошёл, и её миндалевидные глаза медленно расширились.

— Ты всё это время сидел на балке?

Линь Юань кивнул.

Ли Сяньюй была поражена:

— Ты что, не боишься упасть во сне?

— И потом, в покоях полно стульев и скамеек, а в крайнем случае можно просто постелить ковёр на пол… Зачем тебе спать на балке?

— На балке тише, — ответил Линь Юань.

Он не любил спать в местах, где слишком много вещей.

А в покоях Ли Сяньюй было столько всего — только на балке и оставалось хоть немного порядка.

Ли Сяньюй не смогла его переубедить и села на ближайшее розовое кресло. Подумав немного, она вернулась к прежней теме.

— Я всё равно не могу уснуть, — сказала она, поставив фонарь на стол и подперев подбородок ладонью. — Расскажи мне что-нибудь о жизни за пределами дворца. Может, от этого мне станет сонливее.

Линь Юань спросил:

— О чём именно хочет услышать принцесса?

— О чём угодно. Например… чем ты занимался в это же время месяц назад?

Она сама задумалась:

— В тот месяц зацвела королевская османтуса. Я, наверное, собирала ветки с Юэцзянь, чтобы поставить в вазы, или варила из цветов сладости…

В тот же момент Линь Юань ответил:

— Убивал.

Ли Сяньюй продолжала, не сразу осознав:

— Лишние цветы мы с Юэцзянь сушили и приберегали, чтобы потом заваривать чай…

И тут до неё дошло. Она замолчала и в изумлении подняла на него глаза:

— Линь Юань, что ты только что сказал?

— Убивал, — повторил юноша, стоявший в трёх шагах от неё в глубокой ночи, с тёмными, как бездна, глазами.

— Убивал, сдирал кожу, делал из неё фонари.

— Не пугай меня, — дрожащим голосом попросила Ли Сяньюй, отползая назад. — Раньше няня Лю тоже так делала: если я не хотела спать, она пугала меня страшными историями.

Линь Юань не стал оправдываться.

Они сидели и стояли друг против друга, разделённые лишь тусклым светом фонаря.

Свет не мог проникнуть в глубину его глаз, но холодный блеск меча в его руках внушал леденящий ужас.

Сердце Ли Сяньюй заколотилось ещё сильнее.

Она уже не была ребёнком восьми–девяти лет, который верит в выдумки няни. Она прекрасно понимала: никаких быков с головами демонов не существует.

Но Линь Юань, похоже, не лгал.

Её пальцы непроизвольно сжали край рукава, и она осторожно спросила:

— Тебя заставляли делать это?

Заставляли?

Линь Юань опустил глаза на свою правую ладонь.

Рана на ней была настолько глубокой, что даже после заживления оставила несмываемый шрам.

А на всём теле таких шрамов было бесчисленное множество.

— Если бы я их не убивал, они убили бы меня, — сказал он спокойно, будто рассказывал о чём-то совершенно обыденном.

О чём Ли Сяньюй никогда не слышала.

Перед ним стояла девушка с широко раскрытыми миндалевидными глазами, её длинные ресницы слегка дрожали, а лицо, обычно белое, как нефрит, побледнело от испуга.

— Прости, — тихо сказал юноша и отвернулся.

Он уже собирался вернуться на балку, когда за спиной раздался мягкий голос Ли Сяньюй:

— Это я сама спросила.

Она тихо добавила:

— Пусть это и страшно, но всё же лучше, чем если бы ты соврал мне.

Линь Юань обернулся.

Ли Сяньюй сидела в розовом кресле, слегка приподняв изящные брови, и, наоборот, утешала его:

— То, что было раньше, уже позади. Теперь ты в павильоне Пи Сян, и никто больше не посмеет тебя обижать.

Она встала, взяла со стола зеленоватый фонарь и протянула ему:

— Я пойду спать. Этот фонарь — тебе. Впредь не сдирай больше чужую кожу на фонари.

Тёплый свет фонаря озарял её румяные щёки, белоснежную кожу и улыбающиеся миндалевидные глаза, в которых не было и тени страха.

Юноша долго молчал, но в конце концов протянул руку и взял фонарь.

— Хорошо.

*

Ли Сяньюй вернулась на ложе, переоделась и легла спать.

Прошло неизвестно сколько времени, когда за окном начался дождь.

Тихий, мерный стук капель по черепице словно убаюкивал, зовя ко сну.

Девушка, прижавшись к подушке, постепенно успокоилась, и её дыхание стало ровным.

Юноша в чёрных одеждах спрыгнул с балки, бесшумно подошёл к открытому окну.

Проходя мимо алой занавески Ли Сяньюй, он на мгновение замер.

Затем снял с пояса меч и положил его у входа в её спальню.

— Ненадолго отлучусь, — тихо сказал он.

И, не задерживаясь, исчез за окном, растворившись во мраке ночи.

Дождь лил как из ведра. Фонари под карнизами дворцов раскачивались на ветру, едва освещая мокрые дорожки.

Линь Юань притаился за искусственной горкой, пригнувшись, и ждал, пока мимо пройдёт патруль золотых воинов в плащах.

Он остался во дворце не только ради ран.

Ему нужно было найти двоих в этом огромном императорском городе.

Первый — знатный господин с отрезанным ухом.

Второй — хозяин «Миньюэйе».

Первого он искал ради мести.

А со вторым хотел не только расправиться, но и задать несколько вопросов.

О своём прошлом. О своём происхождении.

Дождь намочил одежду. Спины золотых воинов исчезли в конце аллеи.

Юноша последовал за ними, словно ласточка в темноте, и следы его тотчас смыл ливень.

*

В час «Инь» дождь прекратился.

Юноша вернулся на рассвете.

За два часа он лишь успел изучить окрестности павильона Пи Сян и в общих чертах понять расписание ночных патрулей.

Для всего дворца это была лишь верхушка айсберга.

Но у него ещё есть три месяца, чтобы найти тех, кого ищет.

Он успокоил мысли и, пользуясь остатками ночи, двинулся вперёд.

Проходя мимо восточного крыла, он услышал разговор двух служанок, возвращавшихся с дежурства.

— Я слышала, как внутри опять всю ночь шумели. Даже лекарство лекаря Гу, похоже, больше не помогает. Что теперь делать?

— Что поделаешь? Так уже много лет — то лучше, то хуже. Сначала даже главный врач Тао осматривал, но и он оказался бессилен. А теперь… Весь Императорский медицинский институт, пожалуй, только лекарь Гу и соглашается заходить сюда из уважения к принцессе. Но если однажды принцесса выйдет замуж…

— Если принцесса выйдет замуж, павильон Пи Сян окончательно придет в упадок.

Они переглянулись и вздохнули.

Их разговор не заставил Линь Юаня остановиться.

Он направился в свою комнату, переоделся в сухое и, до того как небо начало светлеть, вернулся в покои Ли Сяньюй, забрал меч и бесшумно взлетел обратно на балку, чтобы немного отдохнуть.

Вскоре пробил час «Мао».

http://bllate.org/book/6444/614919