Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 7

Чжуцзы дрожащим голосом произнесла:

— Принцесса, завтра просто дайте ему немного серебра — и пусть уходит.

Её слова были тихими, но юноша на дереве всё равно услышал их.

Лицо Линь Юаня оставалось по-прежнему безразличным.

Ждать до утра не стоило.

Ночью покинуть дворцовые ворота — задача непростая, но вовсе не невозможная.

Однако тут он услышал под деревом феникса голос Ли Сяньюй:

— Но… я хочу оставить его.

Голос её был тих, будто она чувствовала вину, но интонация звучала необычайно твёрдо.

Ночной ветер зашелестел густой листвой феникса.

Юноша, сидевший на дереве с закрытыми глазами, наконец приподнял тонкие веки и посмотрел туда, где она стояла.

В шелесте листьев под ночным ветром Ли Сяньюй чуть склонила лицо и, чувствуя смущение, незаметно отвела взгляд.

Она не могла прогнать Линь Юаня.

Не только потому, что он спас ей жизнь и не только из-за того, что она не хотела нарушать обещание.

Была ещё одна причина, которую стыдно было произносить вслух.

Когда она заходила в гостевую, то увидела Линь Юаня полураздетым.

Если завтра утром она сразу выгонит его, разве не станет похожа на тех негодяев из книжек, которые, увидев обнажённое тело девушки, тут же бросают её?

Раньше, читая такие истории, она больше всего презирала подобных людей.

Но сказать об этом Чжуцзы было невозможно.

Поэтому Ли Сяньюй опустила глаза на колеблющиеся тени деревьев на земле и лихорадочно искала новое оправдание.

Наконец она осторожно сказала:

— Чжуцзы, я уже дала ему слово.

— Если я нарушу его, обо мне заговорит весь дворец.

К сожалению, это оправдание звучало слишком слабо и неубедительно.

Даже Чжуцзы возразила:

— Но вы же принцесса, госпожа. Даже если передумаете, никто не посмеет ничего сказать.

Тогда Ли Сяньюй пришлось искать другой довод.

Она долго думала и наконец тихо произнесла:

— Просто… это самое интересное, что со мной случалось.

Чжуцзы слегка удивилась.

И сама Ли Сяньюй задумалась.

С самого детства всё вокруг неё происходило по чёткому распорядку.

Подъём в час Мао, отход ко сну в час Хай.

Каждый день кухня присылала еду.

Каждый месяц Ткацкое управление доставляло одежду на сезон.

Каждый квартал Управление внутренних дел присылало новые украшения.

И так изо дня в день, из года в год — жизнь текла спокойно, как вода.

Казалось, стоит лишь на миг закрыть глаза — и целый год проходит, не оставив после себя ничего, кроме растущего в павильоне дерева феникса, которое с каждым годом становилось всё выше.

А подобрать во дворце незнакомого юношу — вот это действительно неожиданно, удивительно и интересно.

Так же, как в пять лет получить яркую глиняную игрушку, в семь — не разгаданную головоломку «девять связанных колец», в двенадцать — тайком спрятанный костюм ху.

Ей было жаль отказываться от этого.

Поэтому Ли Сяньюй настаивала:

— Линь Юань — самый необычный человек из всех, кого я встречала. Совсем не такой, как все остальные во дворце.

— Я хочу оставить его.

Чжуцзы онемела.

Ли Сяньюй перевела разговор:

— Чжуцзы, мне немного утомительно. Пойдём скорее в спальню, завтра нужно рано вставать.

Чжуцзы кивнула и, взяв серебряную шпильку, снова подняла фитиль в красной свече фонаря.

Они пошли обратно, и тёплый свет фонаря медленно исчезал в глубине галереи.

Ночь снова поглотила всё вокруг.

Юноша на дереве феникса молча отвёл взгляд.

«Интересно?»

«Такой, как я?»

Его пальцы легли на изогнутый клинок у пояса, на котором запеклась кровь множества людей. Взгляд оставался холодным.

Он не мог понять мыслей Ли Сяньюй.

*

На следующий день, в час Чэнь, едва капнула первая капля в водяных часах, в дверь гостевой комнаты постучали.

Снаружи раздался звонкий девичий голос:

— Линь Юань, ты уже проснулся?

Это был голос Ли Сяньюй.

Несмотря на то что она легла спать лишь в час Мао, сегодня она встала вовремя.

Линь Юань спокойно поднял глаза, убрал наполовину вычищенный клинок обратно за пояс и открыл дверь.

За окном сиял яркий свет.

Ли Сяньюй стояла под карнизом, ожидая его.

Девушка, которая прошлой ночью ходила в ночной рубашке с фонарём, сегодня аккуратно надела светло-серебристое платье из парчи. Мелкие жемчужные пуговицы плотно застёгивали горлышко, скрывая нежную шею. Чёрные волосы, обычно рассыпанные по пояснице, теперь были уложены в изящную причёску «лилия», увенчанную нефритовой заколкой в виде стрекозы.

Она выглядела послушной и безобидной, как белый крольчонок.

Линь Юань произнёс:

— Принцесса.

Ли Сяньюй не подняла глаз, всё ещё глядя на потрёпанную доску у крыльца.

— Линь Юань, ты… оделся, когда вставал? — тихо спросила она.

Линь Юань помолчал и спокойно ответил:

— Да.

Тогда Ли Сяньюй наконец подняла глаза, осторожно взглянула на него, убедилась, что он действительно одет, и улыбнулась:

— Хорошо, что проснулся.

— Сейчас только час Чэнь. Если мы сейчас пойдём в канцелярию теневых стражей, чтобы тебя зарегистрировать, успеем вернуться к горячему завтраку.

Линь Юань не двинулся с места.

Он посмотрел на её улыбающиеся миндальные глаза и спокойно сказал:

— Если я не ошибаюсь, после регистрации в теневые стражи имя уже нельзя изменить.

Ли Сяньюй слегка удивилась — ей было любопытно, откуда он это знал.

Но почти сразу она кивнула:

— Это правило дворца. Но я обещала тебе, что через три месяца отпущу. И я сдержу слово.

Линь Юань спросил:

— Принцесса пожалеет об этом?

Ли Сяньюй немного подумала и ответила с необычной серьёзностью:

— Во дворце говорят, что сердца людей легко меняются. Если речь о долгом времени, я не могу дать тебе гарантий. Ведь я не знаю, какой стану через десять лет.

Она улыбнулась:

— Но всего лишь три месяца… разве за такое короткое время можно сильно измениться?

— Сейчас я не жалею. И через три месяца — тоже.

Линь Юань молча смотрел на неё, не отвечая сразу.

Вдали водяные часы отсчитали ещё несколько капель и замолкли.

Ли Сяньюй склонила голову, посмотрела на него и, приподняв подол, легко сошла с крыльца.

Она обернулась к юноше, стоявшему в полумраке комнаты, и весело подбодрила:

— Идём!

— Иначе не успеем на завтрак.

Золотистые лучи осеннего солнца мягко осветили её профиль, согревая и даря покой.

Линь Юань немного помедлил — и последовал за ней.

*

Канцелярия теневых стражей находилась в северо-восточном углу дворца, недалеко от павильона Пи Сян — всего в получасе ходьбы.

Когда Ли Сяньюй вошла туда, начальник теневых стражей Цян Уй уже давно ждал её.

— Принцесса, — поклонился он.

Ли Сяньюй подняла ресницы и посмотрела на него.

Перед ней стоял мужчина в серой железной маске, скрывавшей черты лица и возраст. Из-под маски смотрели лишь пронзительно острые глаза.

Он всегда носил такую маску.

— Начальник канцелярии, — тихо сказала Ли Сяньюй. — Помню, несколько дней назад вы присылали ко мне в павильон Пи Сян записку. Говорили, что все теневые стражи сейчас заняты принцессой Нинъи, а остальные ещё не обучены и придётся временно брать обычных стражников.

Она отошла в сторону, чтобы Цян Уй мог увидеть стоявшего за ней Линь Юаня:

— Теперь я сама привела человека. Пожалуйста, зарегистрируйте его.

Она старалась говорить уверенно, но внутри чувствовала лёгкое беспокойство.

Ведь Линь Юань был человеком неизвестного происхождения, у него даже документа на личность не было. Во дворце никогда не делали подобных исключений.

А Цян Уй управлял канцелярией теневых стражей уже более десяти лет и никогда не был мягким человеком.

Пронзительный взгляд Цян Уя скользнул по ним обоим, и его хриплый голос прозвучал так, будто горло его когда-то повредили:

— Остальные стражи будут готовы через несколько дней. Принцесса, не хотите ли ещё подумать?

— Я уже решила. Прошу вас, начальник.

Ли Сяньюй спрятала руку в рукав и сжала несколько серебряных билетов.

Она заранее подготовилась заплатить.

Теперь оставалось только ждать, сколько запросит Цян Уй.

Надеюсь, он не назовёт непомерную сумму.

К её удивлению, Цян Уй лишь слегка кивнул и раскрыл перед ней шёлковую книгу.

Под именем «принцесса Цзяньин Ли Сяньюй» уже стояло другое имя:

Линь Юань.

Рядом лежала серебряная игла.

Ли Сяньюй опустила глаза и увидела, что страница исписана именами теневых стражей, и под каждым проставлен кровавый отпечаток пальца.

Назначение иглы было очевидно.

Она ещё не успела ничего сказать, как Линь Юань взял иглу.

Капля крови упала на имя и, будучи прижатой пальцем, превратилась в алый оттиск.

— Регистрация завершена, — сказал Цян Уй, забирая книгу. — Принцесса может возвращаться.

Ли Сяньюй слегка замерла, держа в руке билеты, и удивлённо спросила:

— И всё? Больше ничего не нужно?

Ни вопросов о происхождении Линь Юаня, ни требований серебра.

Всё прошло слишком гладко, чтобы быть правдой.

Цян Уй скрестил пальцы и пристально посмотрел на неё:

— Принцесса желает ещё что-нибудь?

Ли Сяньюй перевела взгляд на изогнутый клинок у пояса Линь Юаня.

— Клинок уже затупился, — тихо сказала она Линь Юаню. — Не хочешь ли взять новый? В канцелярии теневых стражей можно выбрать любое оружие. А вернёшься в павильон Пи Сян — там только кухонные ножи для резки мяса.

Линь Юань кивнул и без промедления снял клинок с пояса, бросив его на стол.

Это оружие ему действительно не подходило.

Цян Уй хлопнул в ладоши, и из тени тут же появился мужчина в светло-сером боевом костюме.

— Отведи его в оружейную.

Мужчина кивнул и повёл Линь Юаня во внутренний двор.

Ли Сяньюй незаметно следила за ними, пока их силуэты полностью не исчезли за лунными воротами и не стало ясно, что они не услышат разговора. Тогда она обернулась и тихо спросила:

— Начальник, у меня ещё один вопрос: чем обычно занимаются теневые стражи?

Цян Уй ответил:

— Теневой страж, как следует из названия, — тень принцессы. Он живёт в тени, живёт и умирает ради принцессы.

— Принцесса может приказать ему делать всё, что пожелает.

Ли Сяньюй приподняла ресницы.

«Всё?»

Значит, вчера ночью, когда она сказала Линь Юаню, что обязанность теневого стража — защищать её, это вовсе не было ложью.

Она моргнула и, пока Линь Юань не вернулся, быстро добавила:

— Ещё одно. Вы можете сделать новый документ на личность?

— Можем, — ответил Цян Уй. — И даже так, что отличить подделку будет невозможно.

Ли Сяньюй покачала головой:

— Не нужно подделки.

— Нужен настоящий документ.

Цян Уй пристально посмотрел на неё:

— Какую личность вы хотите ему дать?

Ли Сяньюй немного подумала и тихо ответила:

— Просто такую, чтобы он мог свободно ходить по миру.

Она осторожно спросила:

— Можно?

— Конечно, можно, — коротко рассмеялся Цян Уй за столом, но в его пронзительных глазах не было и тени улыбки. — Но принцесса, это уже другая цена.

Ли Сяньюй даже обрадовалась.

Поведение Цян Уя до этого пугало её.

Во дворце всегда так: за необъяснимыми благами скрываются всевозможные расчёты, заставляющие получивших их платить сполна.

А вот прямое требование серебра казалось ей куда спокойнее.

Поэтому она спросила:

— Сколько серебра нужно, начальник?

Цян Уй поднял три пальца.

Ли Сяньюй предположила:

— Триста лянов?

— Нет, — спокойно ответил Цян Уй. — Три тысячи.

Сердце Ли Сяньюй, только что успокоившееся, снова подпрыгнуло:

— Три тысячи?!

Она была в шоке:

— Вы, случайно, не шутите со мной?.. Откуда у меня столько серебра? И почему простой документ стоит так дорого?

http://bllate.org/book/6444/614918