Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 4

Чжуцзы догнала её сзади и, увидев происходящее, мягко сжала рукав Ли Сяньюй, тихо уговаривая:

— Госпожа, раз он сам отказался, лучше вернитесь.

Ли Сяньюй замялась:

— Но куда он пойдёт этой ночью?

Перед её глазами вновь возникла сцена из Дневного переулка: злобные перекупщики, покрытые ржавчиной железные клетки, юноша, безжизненно лежащий на дне одной из них…

А вдруг, стоит ей уйти, его снова схватят какие-нибудь перекупщики?

Ведь он спас ей жизнь. Неужели она настолько неблагодарна, чтобы бросить его на произвол судьбы?

— Подожди, — решилась Ли Сяньюй. — Если тебе не нравится быть в долгу за серебро, я могу найти тебе какое-нибудь занятие.

Но тут же она задумалась: какое занятие она вообще может ему предложить?

В павильоне Пи Сян на службе состояли лишь служанки да евнухи. Стражники же, как правило, были сыновьями знатных родов и подчинялись напрямую управлению стражи, а не ей.

Юноша уходил всё дальше, его высокая фигура уже почти исчезла вдали.

И тут Ли Сяньюй вспомнила одну должность — единственную, помимо служанок и евнухов, на которую она имела право назначать сама.

Её глаза озарились надеждой, и она громко произнесла:

— Я вспомнила! В павильоне Пи Сян есть вакансия теневого стража.

— Ты хочешь пойти со мной во дворец и стать моим теневым стражем?

Как только эти слова сорвались с её губ, лицо Чжуцзы побледнело.

— Госпожа!

То, чего она больше всего боялась, наконец свершилось.

Хотя Чжуцзы никогда не видела теневых стражей, в дворцовых слухах кое-что о них проскальзывало. Это были те, кто с момента совершеннолетия принцессы тайно следовал за ней и охранял её жизнь. Должность эта была чрезвычайно ответственной: теневых стражей обычно отбирали из ближайших родственников по материнской линии, ну или, в крайнем случае, назначала специальная служба теневых стражей при дворце — всегда проверенных и надёжных людей.

И вот так, без всяких колебаний, доверить такую должность этому жестокому и непредсказуемому юноше? Как можно быть спокойной?

Сама Ли Сяньюй тоже слегка опешила от собственных слов.

Но раз уж она уже сказала — теперь будет выглядеть непоследовательной, если передумает.

А юноша уже почти скрылся из виду.

У неё не оставалось времени на раздумья.

Ли Сяньюй слегка прикусила губу, встала на большой плоский камень высотой в фут и, выпрямившись, громко крикнула вслед уходящему юноше:

— Я буду платить тебе жалованье! Обещаю, оно будет больше, чем ты заработал бы где-нибудь за городом!

— У тебя ведь нет ни денег, ни «засвидетельствования личности». Без поручительства ты не сможешь покинуть Йоцзин. Да и постоять в гостинице тебе не разрешат!

— Скоро начнётся комендантский час. Если ты останешься на улице, патрульные схватят тебя и отведут в управу, где выпорют!

Её голос, уносимый осенним ветром, разносился по пустынному переулку, словно рябь по воде, постепенно затихая.

Ли Сяньюй немного расстроенно сошла с камня, задумалась и, наконец, спросила Чжуцзы, которая поддерживала её под руку:

— Чжуцзы, я, наверное, снова наговорила лишнего?

Она ведь не раз себе напоминала: за пределами павильона Пи Сян нужно быть осмотрительной в словах и поступках, держаться так, как того ожидают от принцессы её старшие сёстры и чиновники — с достоинством, спокойствием и изяществом.

А она в пылу волнения снова не сдержалась.

Может, именно её болтливость и напугала юношу?

«Если бы я только немного лучше себя контролировала…» — подумала она с досадой. — «Может, тогда он бы согласился пойти со мной во дворец?»

Чжуцзы, напротив, обрадовалась, что этот жестокий юноша наконец ушёл.

Она успокоилась и мягко заговорила, чтобы утешить Ли Сяньюй:

— Откуда же, госпожа! Вы совсем немного сказали. Да и ушёл он сам — так что вы никоим образом не проявили неблагодарность. Уже поздно, позвольте мне отвести вас обратно во дворец.

Ли Сяньюй неохотно кивнула, но тут же вспомнила:

— А стражники, которых мы послали в управу Шуньтяньфу, ещё не вернулись?

Чжуцзы замялась:

— По идее, они уже должны были вернуться… Наверное, что-то задержало их?

— Тогда пойдём подождём их там, где были раньше.

Ли Сяньюй ещё раз взглянула на пустой переулок и с грустью добавила:

— Как только они вернутся, сразу отправимся во дворец.

*

Было уже за полшестого, небо на западе горело багряными облаками.

На окраине города, в полуразрушенном храме, повсюду лежали трупы.

Юноша в чёрном, держа в руке изогнутый клинок, стоял перед потрескавшейся статуей Будды, одной ногой попирая одного из людей.

— Когда ты нашёл меня, — спросил он, — рядом были ещё люди?

Перекупщик под его ногой был весь в крови, лицо его искажено от боли и страха. Он дрожал всем телом и еле выдавил:

— Н-нет… Там было глухое место… Я пришёл — никого не было, кроме мёртвых… Увидел, что вы ещё дышите, подумал — авось удастся продать… Простите, господин, я не знал, кто вы на самом деле…

Его мольбы прервал пронзительный крик боли.

Изогнутый клинок пронзил его правую руку. Кровь брызнула на старинные плиты у подножия статуи.

Юноша холодно спросил:

— Ты не врёшь?

От боли перекупщик почти сошёл с ума:

— Нет, нет! Я всё помню чётко: глухое место, одни мёртвые… Да, их было ровно двенадцать!

Юноша опустил ресницы.

Двенадцать трупов — число сходится.

Перекупщик, видя, что юноша больше не нападает, решил, что шанс выжить у него есть, и начал умолять ещё усерднее. Но тут юноша поднял глаза, и в его чёрных, как ночь, зрачках отразилась бескрайняя ледяная пустыня.

— Значит, ты последний, кто остался в живых, — спокойно произнёс он.

Поднял руку — и в храме воцарилась тишина.

Будда на лотосовом троне милосердно смотрел вниз на всех живых и мёртвых, наблюдая, как юноша безучастно переворачивает тела одно за другим, обыскивая их в поисках нужной вещи.

Когда он закончил с последним телом, то поднял взгляд на небо за дверью храма.

Багряный закат уже погас. Наступали сумерки, и в городе зажигались первые фонари.

*

На пустыре в городе тела бандитов уже перенесли в сторону, освободив чистое место для колесницы Ли Сяньюй.

Сама принцесса сидела в экипаже и смотрела на глиняную игрушку, купленную ранее на базаре.

Игрушка изображала девочку в одежде цвета молодого лотоса, с изящными украшениями в волосах и с ласковой улыбкой на лице.

Ли Сяньюй провела пальцем по её бровям и задумалась:

«Вот, наверное, каким отец и наставницы хотят видеть образ принцессы.

Одежда — скромная и благородная, поведение — сдержанное, улыбка — всегда на лице, тихая, послушная и никогда не болтливая.

А не такой, как я.

Вчера выслушала наставления наставницы, а сегодня, в день своего совершеннолетия, ускользнула из дворца на прогулку и даже хотела взять с собой неизвестного юношу в качестве теневого стража.

Совсем не похожа на скромную и благовоспитанную девушку».

Вдалеке послышался стук копыт.

Ли Сяньюй очнулась и увидела, что возвращаются стражники, посланные в управу Шуньтяньфу. Она вышла из колесницы и с недоумением спросила:

— Почему вы одни? Где стражи из управы? Бандитов поймали?

Стражник спешился и поклонился, но выражение его лица было странным:

— Мы действительно отправились вместе со стражами из управы, чтобы схватить бандитов… Но прибыли слишком поздно.

Ли Сяньюй ахнула:

— Они успели скрыться за городские ворота?

— Нет, — стражник помедлил, затем медленно продолжил: — Когда мы нашли их в заброшенном храме на окраине, все уже были мертвы. Ни одного живого.

Ли Сяньюй изумилась:

— Неужели они сами между собой передрались?

Едва она это произнесла, как раздался стук копыт — и к ним подскакал всадник.

Юноша сидел на вороном коне, левой рукой держал поводья, а на узком поясе висел изогнутый клинок без ножен. Лезвие, покрытое засохшей кровью, было изрезано и потуплено.

Осенний ветер развевал его одежду, неся с собой запах крови.

При свете фонарей юноша резко осадил коня и протянул ей потрёпанную кошельку.

— Твои деньги.

Он не нашёл «засвидетельствования личности» у перекупщиков.

Но хотя бы вернул то, что задолжал.

Автор говорит:

① «Засвидетельствование личности» выдавалось властями. Это была гладко отполированная бамбуковая дощечка с выгравированным на ней портретом владельца и указанием места происхождения. Каждый житель страны обязан был иметь такую дощечку. Без неё человека считали либо бездомным, либо иностранцем, незаконно находящимся в стране. Кроме того, при выезде за пределы города или при заселении в гостиницу требовалось предъявить этот документ. В противном случае городские ворота не открывали, а гостиницы не принимали постояльцев — за нарушение полагалось суровое наказание.

(Проще говоря, это древний аналог паспорта!)

Ли Сяньюй подняла ресницы и перевела взгляд с его длинных, бледных пальцев на окровавленную кошельку.

На мгновение она растерялась, не зная, брать её или нет.

Юноша с коня посмотрел на неё сверху вниз.

— Грязно?

Ли Сяньюй промычала что-то невнятное, не зная, что ответить.

Юноша бросил на неё короткий взгляд, высыпал серебро из кошелька себе на ладонь и снова протянул ей.

Сразу же она узнала новенький слиток — именно его Чжуцзы отдала перекупщику.

Ли Сяньюй поняла, откуда взялись эти деньги.

Она помедлила, но всё же подошла и взяла слиток из его руки.

— Этого достаточно.

Юноша коротко кивнул, убрал руку и снова сжал поводья.

— Подожди.

Прежде чем конь тронулся, Ли Сяньюй окликнула его:

— Ты нашёл своё «засвидетельствование личности»?

— Или у тебя есть место, где можно переночевать? Ведь скоро комендантский час.

Она подумала и добавила:

— Может, в Йоцзине у тебя есть родственники, к которым можно обратиться?

Юноша молчал.

Для него наличие или отсутствие «засвидетельствования» значения не имело.

С его умениями он легко мог проскользнуть мимо городских стражников и покинуть город.

Что до ночлега — в этом огромном мире всегда найдётся место, где можно переночевать.

Ли Сяньюй, похоже, поняла ответ из его молчания.

Она слегка опешила и тихо спросила:

— Раз у тебя нет ни ночлега, ни родных… Почему ты не хочешь стать моим теневым стражем?

Юноша не ответил сразу.

Он опустил руку и пальцем коснулся старого шрама, в глазах мелькнула тень.

Это был первый «подарок», оставленный ему «Миньюэйе».

Полгода назад он очнулся в темнице «Миньюэйе».

На нём висели тяжёлые кандалы.

Вокруг — непроглядная тьма, в ушах — истошные крики, в воздухе — густой запах крови. Это место было настоящим адом.

Он не помнил, кто он, откуда и как сюда попал. Знал только одно: здесь выживал тот, кто умел убивать.

В одной камере сидело десять человек. Живым выходил только один.

Всего в подземелье было двенадцать камер. Пройдя все двенадцать, можно было выбраться наружу.

А за темницей начиналась арена «Миньюэйе».

На трибунах сидели знатные господа в масках с рубинами, наслаждаясь кровавым зрелищем.

Один толстяк, проигравший пари, выкрикнул:

— Собака! Из-за тебя я проиграл сто лянов серебра! Ползи сюда и кланяйся!

Юноша сделал шаг вперёд и метнул оружие — и у толстяка отлетело пол-уха.

На трибунах началась паника. Слуги «Миньюэйе» тут же бросились в бой.

Кнут с шипами врезался ему в спину, обвился вокруг рёбер — и оставил этот шрам.

Он запомнил глаза за маской.

Пока он жив, он обязательно вернётся, вырвет эти мерзкие глаза и свернёт этому уроду шею.

Взгляд юноши стал ледяным, и он коротко ответил:

— У меня есть дела.

Он сжал поводья, но тут же услышал тихий, тревожный голос девушки:

— Ты собираешься идти мстить со всеми этими ранами?

Движение юноши замерло. Он обернулся.

В лучах угасающего заката Ли Сяньюй смотрела на него.

Её глаза были чисты, как вода, и в них отражались огни города, делая их ещё ярче и прозрачнее.

http://bllate.org/book/6444/614915