Готовый перевод Beloved Little Lucky Wife / Любимая маленькая счастливая жена: Глава 32

Она прекрасно понимала: эти люди, скорее всего, просто не верили в её мастерство. Вспомнив утреннее ободрение мужа, Баожу тут же встрепенулась, отогнала все посторонние мысли и полностью погрузилась в работу.

Девять видов сладостей за один день не приготовить — сегодня предстояло сделать лишь три из них.

Сладости Баожу отличались не только ароматом, но и изысканной формой. Причём каждая проходила сложную термическую обработку: жарку, варку, пропаривание и обжаривание во фритюре. Это требовало от повара высочайшего мастерства: нужно было не только идеально владеть ножом, но и точно предугадывать, как изменятся плотность теста и его цвет до и после готовки.

Возьмём, к примеру, овощной сок для окрашивания: до пропаривания он имел один оттенок, а после — уже совсем другой. А ведь одна сладость могла включать множество цветов, каждый из которых менялся при своей собственной температуре. Найти золотую середину среди всех этих условий было подлинным искусством.

Повара прекрасно это понимали и знали: достичь такого уровня без многолетней практики невозможно. Поэтому с самого начала они относились к ней с пренебрежением.

Однако по мере того как Баожу приступила к приготовлению первой сладости — «Льда в сердце лотоса», — взгляды всех постепенно изменились. Они замерли и пристально следили за каждым её движением.

«Лёд в сердце лотоса» имел форму пятилепесткового цветка. Основание — из слоёного теста, плоское, с пятью лепестками, расправленными по краям и вылепленными в виде листьев. Их окрашивали овощным соком и ставили на пар.

До пропаривания лепестки были нежно-зелёными, но спустя полпалочки благовоний, когда сладости вынули из пароварки, семь аккуратных корзиночек из слоёного теста источали насыщенный аромат, а цвет лепестков уже стал оранжевым.

Баожу работала уверенно и слаженно. Хотя она всё время молчала, сомнений в её мастерстве больше не осталось.

Неужели из обычных листьев можно вырезать нечто столь живое? Даже после пропаривания форма изменилась лишь слегка, но общий облик остался безупречным — видно, что госпожа Лу делала это сотни раз.

Повара уже были покорены и теперь внимательно наблюдали за ней. Увидев, что лепестки стали оранжевыми, несколько человек подошли ближе, желая спросить, почему так получилось. Но неожиданно для всех Баожу вздрогнула и чуть не опрокинула пароварку.

Все: «...»

Мастерство — настоящее, а вот нервы — хрупкие!

Ладно, они сдаются!

Больше никто ничего не спрашивал и просто продолжил наблюдать.

Когда корзинки из слоёного теста были готовы, Баожу приступила к сердцевине цветка. «Лёд в сердце лотоса» — это прозрачные пять лепестков внутри корзинки, которые при движении слегка колыхались, словно лёд или снег.

Такой приём не был уникальным — подобные «ледяные» сладости повара готовили и раньше. Но образец, который Баожу принесла ранее, был необычайно прозрачным, почти как вода, а не лёд, что вызывало удивление.

Никто не понимал, как ей это удаётся. Когда же она достала водяной каштан и немного сушёных лепестков османтуса, лица поваров вытянулись в недоумении.

Ведь для «ледяных» сладостей они сами всегда использовали те же ингредиенты. Значит, разница — не в составе, а в технике приготовления.

При этой мысли глаза всех загорелись, и они уставились на руки Баожу.

Сначала всё шло как обычно: водяной каштан варили в горячей воде, пока не получался густой сок. Но затем, вместо того чтобы дать ему остыть естественным путём, Баожу начала понемногу вливать по краям холодную воду и снова ставила на сильный огонь. Так повторяла несколько раз, постепенно удаляя примеси.

Когда сок стал кристально чистым, она добавила замоченные лепестки османтуса, снова уварила до загустения и поставила ёмкость в ледяную воду для охлаждения.

Уже через мгновение сок начал застывать. Баожу аккуратно выложила его в подготовленные корзинки и снова поместила в холодную воду.

По мере охлаждения сок полностью затвердел. При этом удивительным образом оранжевые лепестки постепенно вновь стали зелёными — правда, уже не нежно-зелёными, а насыщенно-зелёными, как настоящие листья лотоса.

А теперь взглянули на сам «Лёд в сердце лотоса»...

Повара переглянулись и единодушно признали своё поражение.

Кроме лепестков османтуса, внутри не было ничего — ни одной примеси. Сладость была прозрачной, гладкой и блестящей. Когда Баожу аккуратно вырезала из неё форму цветка, все онемели от восхищения.

Из самых простых ингредиентов создать нечто столь изумительное! Вспомнив своё первоначальное пренебрежение и сомнения в адрес госпожи Лу, повара почувствовали, как щёки горят от стыда.

А Баожу тем временем покраснела — то ли от пара, то ли от волнения. Глядя на готовое изделие, она была довольна: в «Байвэйчжае» условия намного лучше, чем дома, особенно ледяная вода — наверняка настоящий лёд.

Поставив изделие на центральный стол, она робко сказала:

— Вот так всё и делается. Может, попробуете сами? Если возникнут вопросы, спрашивайте прямо сейчас.

Повара переглянулись, чувствуя смесь стыда и восхищения, и кивнули. Все начали готовить «Лёд в сердце лотоса».

Что до господина Чжао — доверенного человека господина Чжоу, — то по условиям найма он не имел права заходить на кухню. Когда ему дали знак, что всё готово, он вошёл и, увидев сладости, замер. Его сомнения окончательно рассеялись.

Эти изделия выглядели ещё изысканнее, чем вчера! Если выставить их на продажу, они мгновенно разлетятся.

Хозяин был прав: три тысячи лянов потрачены не зря — даже наоборот!

«Лёд в сердце лотоса» готовился недолго. Повара быстро освоили основы, а Баожу время от времени подсказывала им о времени и температуре. Вскоре некоторые уже почти справились — не хватало лишь практики.

Увидев это, Баожу приступила к приготовлению «Лотоса единства» и «Нефритового лотоса».

«Лотос единства» представлял собой идеальный шарик, на верхушке которого имитировали растрескавшуюся скорлупу. Внутри же скрывался живой, как настоящий, цветок лотоса.

«Нефритовый лотос» напоминал сяомай: нижняя часть — прозрачная оболочка с нежно-зелёной начинкой, а верх — десяток розовых лепестков, собранных в бутон, что создавало праздничное и радостное впечатление.

Обе сладости были чрезвычайно изящны. Повара, восхищённые, не удержались и спросили:

— Вы что, очень любите лотосы?!

От «Льда в сердце лотоса» до «Лотоса единства» и «Нефритового лотоса» — да ещё и знаменитое «Лотосовое печенье»! Всё связано с лотосами — неужели вы с ними воевать собрались?

Лицо Баожу стало ещё краснее.

Как ей объяснить, что из всех цветов, которые она видела в жизни, самым прекрасным ей всегда казался лотос? В горах, конечно, росли дикие цветы, но ни один не сравнится с лотосом. Она чаще всего видела лотосы, больше всего любила их и в детстве лепила из глины именно их.

Покраснев ещё сильнее, она наконец пробормотала:

— …Можно и другие цветы использовать. Просто лотосы мне привычнее вырезать. Делайте, как вам нравится.

Все: «...»

Провозившись почти до полудня, три вида сладостей были наконец переданы.

Увидев, что повара уже делают их вполне прилично, Баожу немного отдохнула, а затем вежливо отказалась от приглашения господина Чжао остаться на обед и вышла, неся корзинку.

Их дом находился недалеко от уездной академии, и она договорилась с мужем, что теперь всегда будет ждать его с обедом.

Действительно, купив все необходимые ингредиенты для «Лотосового печенья» и возвращаясь домой с полной корзиной, она увидела, что дверь уже открыта. Лу Эрлань сидел в гостиной и пил чай.

Разлука длилась всего полдня, но после напряжённого утра, проведённого среди пугающих поваров, Баожу так соскучилась по мужу, что едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему и не пожаловаться на всё.

Но, не успев подбежать, она заметила, что брови Лу Эрланя нахмурены, на лице нет обычной улыбки — он явно чем-то озабочен.

Баожу замерла, сердце сжалось от тревоги, и она тут же спросила:

— Муж, что случилось?

Встретив её обеспокоенный взгляд, Лу Эрлань поспешил сгладить выражение лица. Не ответив сразу, он достал платок и вытер ей пот со лба, улыбаясь:

— Весь в поту! Была в «Байвэйчжае»? Ну как, научила их?

Баожу, видя, что он уходит от темы, надула губки и уселась у него на коленях, уставившись на него большими чёрными глазами — молчала, но взгляд говорил всё.

Эта навязчивая малышка!

Лу Эрлань усмехнулся, поднял её и усадил себе на колени:

— Да ничего особенного. Просто в первый день в академии столкнулся с разным уровнем подготовки — немного расстроился. Но не волнуйся, Баожу. Твой муж не промах: раз уж занял первое место на экзамене, быстро нагоню остальных.

Вспомнив, как его окружили в академии и все начали выказывать враждебность, Лу Эрлань едва заметно нахмурился, но тут же разгладил брови, встретив тревожный взгляд жены.

Баожу и так нервничает в новом месте — не стоит ещё и грузить её своими проблемами.

К тому же он заранее предвидел подобное поведение «небесных отроков», просто не ожидал, что они окажутся такими плохими проигравшими.

Хорошо ещё, что в академии они не осмеливаются заходить слишком далеко. Лу Эрлань не из тех, кто позволит себя обижать: пусть подойдут на шаг — он отступит на два, но если пойдут дальше — придётся применить кое-какие методы.

— Правда? — переспросила Баожу, глядя ему в глаза.

Лу Эрлань кивнул с улыбкой и щипнул её за щёчку:

— Разве я когда-нибудь тебя обманывал?

Баожу надула губы, подумав про себя: «Обманывал-то как раз часто!»

Но, видя, что муж говорит искренне, она немного успокоилась и тут же огорчилась:

— В последнее время столько хлопот! Я ведь так мало видела света — всё приходится решать с твоей помощью, отнимаю у тебя столько времени. Обещаю, муж: отныне я буду лучше вести дом, а ты — только учись, ни о чём другом не думай.

Лу Эрлань уже собирался кивнуть, как вдруг Баожу вспыхнула, бросила на него смущённый взгляд, сжала уголок одежды и тихо проговорила:

— И… и того больше не делай. Я слышала, будто это… очень вредно для здоровья. А тебе ведь нужно много сил для учёбы…

Голос её становился всё тише.

Лу Эрлань: «...»

— Полный вздор, — отрезал он, кашлянув. — Разве ты не слышала пословицу: «Мужчина с женщиной — и работа в радость»? А если долго воздерживаться, то это как раз и вредит здоровью. Подумай сама: разве не с тех пор, как ты пришла в дом, моё здоровье пошло на поправку?

Лу Эрлань говорил совершенно серьёзно, будто цитировал древний канон, хотя на самом деле просто ловко обманывал жену.

Баожу бросила на него стыдливый взгляд, опустила голову и задумалась. И правда… кажется, именно так и есть!

Щёки её пылали, она опустила глаза и молча теребила пальцы.

Лу Эрлань, увидев, что жена поверила, самодовольно усмехнулся. Но как только она подняла на него глаза, он тут же принял серьёзный вид.

В итоге Баожу, вся красная, выбежала на кухню готовить обед.

После короткого отдыха они поели, ещё немного поспали, и Лу Эрлань, взяв ранец, отправился в академию.

Оставшись одна, Баожу не стала бездельничать. Сначала она зашла в восточное крыло и обустроила кабинет — пусть муж теперь учится там, чтобы её дела не мешали ему.

Хотя слова Лу Эрланя были лишь уловкой, Баожу запомнила их.

Она поняла: в эти дни он постоянно отвлекался на хозяйственные дела и не мог сосредоточиться на учёбе. Теперь она решила быть более осмотрительной в уездном городе: где только можно, будет беречь его время, чтобы не допустить обратного — чтобы из-за бытовых хлопот пострадала учёба. Ведь если с ней будут говорить за это, то и сама она не сможет себе этого простить.

На следующий день, оставив завтрак, Баожу пришла в «Байвэйчжай» до открытия и передала господину Чжао сто штук «Лотосового печенья». Покусав губу, она наконец робко произнесла свою просьбу:

— Надёжного посредника?

Господин Чжао, любуясь ста ароматными печеньями с аккуратно расправленными лепестками, уже прикидывал, сколько удастся сегодня продать, и потому был слегка удивлён неожиданным вопросом.

Но, подумав секунду, он сразу всё понял и улыбнулся:

— Посредники? Конечно, знаю. Госпожа Лу хочет купить землю или дом?

http://bllate.org/book/6440/614680