Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 29

Синъэр хотела ответить, но Се Линчжао остановил её:

— Когда господа беседуют, слуге не пристало вмешиваться.

Синъэр мысленно фыркнула: «Да пошёл бы ты!»

Яо Янь глубоко вдохнула трижды, прежде чем опустить голову и заговорить:

— Маркиз Инъу и маркиз Цзинси встречаются здесь…

Голос её дрожал, и она боялась, что не сможет договорить.

Се Линчжао снова сжал кулаки, сдерживая дурацкое желание заставить её замурлыкать, как кошку, и кивнул — мол, следуйте за мной.

В главном зале маркиз Инъу неторопливо пил чай:

— Дорогой сват, вы нынче так заняты делами! С тех пор как ваша дочь устроилась в Министерстве по делам чиновников, нас, старых друзей и родственников, вас почти не увидишь.

Маркиз Цзинси хмыкнул, пытаясь сгладить неловкость:

— Мы ведь одна семья — потому и избегаем подозрений. Но сердца-то у нас всё равно едины.

Маркиз Инъу холодно усмехнулся:

— А тот груз на пристани в Тунчжоу? Теперь по нему ведётся учёт повсюду.

Маркиз Цзинси поднял глаза и пристально посмотрел на собеседника:

— Деньги и товар были переданы честно. Вы получили втрое больше меня. Такое поведение нарушает все правила. Что до третьей барышни — пусть мой сын возьмёт её в наложницы высокого ранга, и дело с концом.

Маркиз Инъу сделал глоток чая:

— Это всё женские заботы. Нам, мужчинам, об этом говорить неинтересно. Сейчас я не могу оставаться в столице и подумываю вернуться на юго-запад, чтобы провести там несколько лет в покое.

— На юго-западе хороших мест не бывает! Разве что болотистые земли с лихорадкой — там мест полно. Вы туда хотите? — парировал маркиз Цзинси.

Маркиз Инъу достал из кармана мешочек для мелочей:

— Есть ли там место или нет — вы, как заместитель министра, должны решить это сами, разве нет?

Увидев мешочек, маркиз Цзинси побледнел:

— Ты поступаешь крайне нечестно! Мы же договорились делить и горе, и радость… Ладно, постараюсь.

Про себя же он думал: как бы поскорее окончательно избавиться от этого маркиза Инъу.

Маркиз Инъу допил чай до дна:

— Не думай отправить меня на небеса. В день моей смерти множество тайн выйдет наружу. Попробуй — и убедишься сам.

Они смотрели друг на друга, улыбаясь, но в глазах пылал яд. Оба были змеями и слишком хорошо знали силу яда друг друга, чтобы осмелиться нанести удар.

За стеной Яо Янь дрожала всем телом — этот мешочек принадлежал её отцу! Если бы Синъэр крепко не держала её, она бы уже ворвалась в зал с вопросами.

Когда все ушли, Синъэр закрыла передаточную трубку и зеркало для подслушивания в стене и спросила:

— Госпожа, с этим мешочком что-то не так?

Слёзы хлынули из глаз Яо Янь, и она закрыла лицо руками:

— Это вещь моего отца… Внутри был нефритовый жетон, позволявший распоряжаться всеми наличными деньгами торговых лавок рода Яо.

Синъэр обняла хозяйку и мягко успокаивала:

— Госпожа, вперёд ещё долгий путь. Вы прошли уже половину — не теряйте самообладания. Без полных доказательств невозможно нанести им сокрушительный удар.

Яо Янь понимала это и старалась взять себя в руки. Лишь спустя долгое время она успокоилась. Когда её всхлипы прекратились, в комнату вошла прекрасная женщина и с улыбкой сказала:

— К нам пожаловали дорогие гости, а я даже не успела как следует принять вас. Не хотите ли отведать вина у меня?

Синъэр склонилась в поклоне:

— Здравствуйте, госпожа Сюй.

Госпожа Сюй улыбнулась:

— Давно не виделись. Я и не знала, что ты сменила хозяйку. Чтобы ты перешла к кому-то другому… — Она взглянула на Яо Янь и внутренне признала: такая красавица действительно достойна того, чтобы мужчины за неё сражались.

Яо Янь не стала задерживаться, лишь слегка кивнула и поспешила уйти вместе с Синъэр.

Се Линчжао сделал несколько шагов вслед за ней, но остановился. Он злился на себя: почему он постоянно подчиняется её влиянию? Увидев, как она плачет, он готов был принести голову маркиза Инъу, лишь бы вызвать у неё улыбку. А когда Синъэр погладила её по спине, ему захотелось отрубить эти назойливые руки и заменить их своими!

Заметив его выражение лица, госпожа Сюй усмехнулась:

— С такой внешностью неудивительно, что за неё дерутся двое мужчин — и даже трое будет мало.

Се Линчжао замер: «Да, похоже, уже трое… Чёрт возьми, только бы не появился четвёртый!» — подумал он и направился следом.

Пусть она и не желает его видеть, но наступила глубокая ночь, и он боялся, что одной служанке не справиться с её защитой. Ведь он — член Чжэньъи Вэй, а защищать мирных жителей — тоже его долг.

Маркиз Цзинси вернулся домой и, несмотря на поздний час, настоял на том, чтобы вызвать сына в свои покои.

Его сын, второй зять по имени Ван Цзинь, был крайне недоволен. Войдя в комнату, он бурчал:

— Отец, вы сами стары и мало спите, но зачем мучать меня? Я только что улегся к наложнице, измучился за ночь, ноги подкашиваются, а вы заставляете бежать сюда!

Увидев, что двадцатилетний сын уже так распущен, маркиз Цзинси пришёл в ярость и замахнулся на него:

— Негодяй!

Ван Цзинь ловко отпрыгнул:

— Отец, вы что, с утра принимали заживляющее снадобье? Почему вдруг на меня злишься без причины?

Если бы не единственный наследник, маркиз Цзинси давно бы избил этого бездарного сына палкой насмерть.

— Ты ходишь выпить в дом к свату и спишь с его младшей сестрой! И после этого спрашиваешь, почему я злюсь?

Не успел сын ответить, как госпожа маркиза вмешалась первой:

— Мы же уже говорили — это не вина нашего сына! Та девка сама к нему пристала!

Маркиз Цзинси указал на жену:

— Если бы ты не потакала ему с детства, он бы не вырос таким! Если девка сама пришла, то как он вообще оказался в её спальне?

Госпожа маркиза закричала ещё громче:

— Винишь меня за сына? Да ведь корень гнилой — ты сам! Посмотри на свой двор — сколько у тебя наложниц! Ты, отец, кривой пример подаёшь, и сын пошёл по твоим стопам!

Видя, как родители снова ссорятся, Ван Цзинь зевнул от скуки. Они всегда так — сами ругаются, а его зачем-то втягивают. Невыносимо!

Маркиз Цзинси, проиграв спор с женой, бросил последнюю фразу:

— Завтра отправишься в дом маркиза Инъу и извинишься. Привезёшь третью барышню как наложницу высокого ранга. Если не справишься — найдутся женщины, которые сумеют. И тогда твоё место законной жены придётся уступить другой.

Госпожа маркиза заплакала, но в итоге согласилась. Другого выхода не было: с тех пор как муж стал заместителем министра, даже её родной дом начал перед ним заискивать.

Про себя она думала: как только эти две сестры попадут ко мне в руки, я покажу им, что такое настоящая кара.

Как там бушевал дом маркиза Цзинси, оставим в стороне.

Ночь была тихой. Маленькие носилки, покачиваясь, несли Яо Янь домой, и от этой качки её начало тошнить. Внезапно снаружи раздался топот конских копыт, и она проснулась.

Откинув занавеску, она увидела рядом чёрного коня, на котором сидел человек. Серебряный клинок у него на поясе мерцал в такт движениям, вызывая тревожное чувство.

Яо Янь опустила занавеску и нахмурилась, потирая виски. Этот человек преследует её, как наваждение, и совершенно выбивает из колеи. В этой жизни они никогда не пересекались — откуда же эта странная, неразрывная связь?

Благодаря его сопровождению путь домой прошёл без задержек: стражники у ворот квартала кланялись и улыбались, совсем не так, как раньше, когда требовали взятки с надменным видом.

Яо Янь подумала про себя: власть — прекрасная вещь. Для мужчин она словно афродизиак, вызывающий привыкание, а для женщин — острое оружие. Жаль, в прошлой жизни она зря расточила такой дар.

Если бы она не была такой мягкой и покорной, а настояла бы на том, чтобы Се Линчжао помог ей раскрыть правду о смерти отца и отомстить всем, кто её унижал, то хотя бы умерла бы с достоинством. Но поможет ли он ей?

Впрочем, в прошлой жизни это уже не имеет значения. В этой жизни, даже если бы он и помог, она ни за что не стала бы им пользоваться. Нет в этом необходимости. Если пути не совпадают, не стоит плести лишних уз.

Осознав это, Яо Янь успокоилась. Месть за обиды — вот ради чего она живёт. Остальное — пустая трата времени.

От переулка Тяньшуй до переулка Аньян было недалеко — дорога заняла три четверти часа. Сойдя с носилок, Яо Янь, не оглядываясь, вошла в дом. Он сам вызвался сопровождать её и молчал всё время — она вполне могла сделать вид, что его не замечала.

Разве Чжэньъи Вэй может безнаказанно преследовать порядочную женщину?

Видя, что женщина обращается с ним как с воздухом и даже не удостоила вежливым словом перед уходом, Се Линчжао почувствовал, будто ледяные ножи режут ему лицо, несмотря на тёплый ночной ветерок. Какая неблагодарная! Он, Се, и не нуждается в таких женщинах.

Он развернул коня и поскакал прочь, но остановился у ворот дома Се.

Домом это назвать трудно: все на словах уважали его, а за глаза звали «бастардом». От этого становилось нечем дышать. Если бы можно было истребить весь род Се, он бы давно это сделал.

Тот человек говорил, что очень ценит его, но бросил расти в таком доме. Какая же это забота и ценность? Он никогда не видел мать, отец не мог признать его, а все в доме смотрели на него как на зверя. Он уже давно устал от такой жизни.

Ему хотелось, чтобы кто-то ждал его у двери. Чтобы, вернувшись с службы, он увидел улыбающееся лицо: «Муж, ты вернулся».

Чтобы эта женщина взяла его за руку и сказала, что приготовила сегодня на ужин, как дети опять озорничали… Но все, кто приближался к нему, видели лишь его клинок. Его семья нуждалась в союзах, и он был лучшим кандидатом для заключения брака.

Впервые появилась женщина, которой он был совершенно безразличен — не лицемерное кокетство, не скрытые намёки, не примесь корыстных расчётов. Но в её глазах его просто не существовало.

Она охотнее улыбалась какому-то деревенскому чжуанъюаню, только что приехавшему в столицу, чем удостаивала его хоть одним взглядом. Как это бесит!

С каждым выдохом в груди становилось всё тяжелее, и Се Линчжао едва мог дышать. Он резко дёрнул поводья и направил коня к знаменитой — вернее, печально известной — тюрьме Бэйчжао.

Там сидели либо особо опасные преступники, либо изменники, либо заговорщики — все дела были крупные, секретные и не подлежали открытому разбирательству. Но иногда туда попадали и частные дела из закрытых кругов.

Говорили, что под пытками господина Се никто не выдерживал и десяти дней, а допросы он проводил быстрее всех. Но все знали и о его жестоких методах.

Приехав в тюрьму Бэйчжао, Се Линчжао пробежался глазами по делам, но ничего подходящего не нашёл. Тогда он заглянул в секретные архивы и долго задержал взгляд на трёх иероглифах: «Маркиз Инъу».

А в это время в Цзинане пропавший управляющий Цуй и его спутники — более десятка человек — уже лежали в воде. От долгого пребывания в жидкости тела их распухли и начали разлагаться.

Два члена Чжэньъи Вэй, охранявшие место, тихо доложили Се Линчжао:

— Ничего полезного не выяснили. Одни пустяки. Хотя… в доме маркиза Инъу все — мужчины и женщины — настоящие подонки. Для них насиловать женщин и убивать нерождённых — обычное дело.

Се Линчжао был в ярости:

— Прошло уже десять дней, а вы ничего не добились! Не стыдно ли вам есть хлеб под моей крышей? Вон отсюда! Перечитайте все дела заново — большие и малые, всё подряд. Не верю, что нет ни одной зацепки. Если к завтрашней полуночи ничего не найдёте — сами пойдёте кормить собак!

Подчинённые поспешно выбежали, улыбаясь. Они знали: начальник просто грозится, ведь они — его доверенные люди.

Се Линчжао подошёл к бассейну и саркастически усмехнулся:

— Раз вы все бесполезны, зачем вам жить и тратить хлеб?

Он взял с полки чёрное ведро из неизвестного материала, открыл крышку и вылил содержимое в один из бассейнов. Вода зашипела, поднялся густой дым. Когда дым рассеялся, в воде остались лишь верхние половины тел. Самое страшное — они ещё были живы: рты не могли издать звука, но глаза моргали.

Остальные заключённые начали судорожно рвать, пытаясь что-то рассказать.

Се Линчжао холодно произнёс:

— Я терпеть не могу, когда мне лгут или скрывают правду. К завтрашней полуночи полезные пойдут в обычные камеры, а бесполезные останутся здесь — медленно умирать.

Разобравшись с делами, Се Линчжао вышел из тюрьмы и почувствовал облегчение. Он поднял глаза к звёздному небу и глубоко выдохнул. Но как только эмоции улеглись, ему снова захотелось убить самого себя!

Он же поклялся больше не останавливаться ради этой женщины и не тратить на неё ни мыслей, ни сил. А всё равно не удержался и вмешался в её дела. Неужели в прошлой жизни он был ей должен, и теперь обязан отдавать долг?!

А Яо Янь, измученная, еле добралась до спальни, опираясь на Синъэр.

Няня Лю, услышав шорох, выбежала навстречу и обняла девушку:

— Какое дело могло быть настолько важным, чтобы выходить ночью? Пусть Синъэр и умеет постоять за себя, но вдруг бы встретились злодеи? Госпожа стала слишком самостоятельной и всё держит в себе.

Яо Янь улыбнулась: если бы не скрывала, няня Лю ни за что не позволила бы ей уйти ночью.

Синъэр прикрикнула:

— Ладно, ладно! Мы знаем, что вы больше всех переживаете за госпожу, но сейчас не время читать нотации. Сначала нужно уложить её. Есть ли дома успокаивающий отвар? Пусть выпьет.

Няня Лю покачала головой:

— Откуда взять такой отвар? Разве что госпожа сильно испугалась? Ладно, не буду ворчать. Ты ухаживай за ней, а я сейчас сварю.

Но когда отвар был готов, Яо Янь уже спала. Няня Лю и Синъэр переглянулись и решили не будить её.

……………………………

В глубокой ночи Яо Янь сидела в маленьких носилках, которые медленно покачивались по дороге домой.

http://bllate.org/book/6434/614160