Яо Янь молчала. Всем говорили, что князь Яньцин — безмозглый повеса, который знает лишь еду, питьё и развлечения. Но стоит взглянуть на его выходку — и сразу понимаешь: вовсе не так уж он глуп. Разгромить резиденцию маркиза — дело серьёзное. А он устроил такую заваруху, что Дому Маркиза Инъу теперь и правда не отвертеться.
Когда князь Яньцин скрылся из виду, няня Лю наконец перевела дух и осторожно спросила:
— Девушка, возвращаемся ли мы в Дом Маркиза? Не попадём ли под раздачу?
Яо Янь вздохнула:
— Это ведь дом моего родного дяди. Даже если они натворили бед, я не должна думать только о себе. Пойдём, заглянем внутрь — чем смогу, тем помогу.
Синъэр мысленно фыркнула. «Госпожа уж слишком хорошо притворяется. Если бы не она велела нам распустить слухи, разве князь Яньцин явился бы и разгромил Дом Маркиза? Она вовсе не собирается помогать — она идёт смотреть, как над ними смеются!»
Когда толпа почти вся рассеялась, Яо Янь и её свита наконец осмелились подойти к резиденции.
Прежде алые лакированные ворота теперь были изрезаны глубокими зарубками, а каменных львов у входа облили нечистотами. Прикрывая носы, они вошли во внутренний двор. Карета дальше не пошла — там просто не осталось места для копыт!
Яо Янь прижала к лицу платок, чтобы скрыть улыбку. А увидев лежащего без движения маркиза и госпожу Чжан, без сознания валявшуюся на земле, поняла: ей, пожалуй, стоит закрыть всё лицо — иначе не удержать смеха.
В прошлой жизни эта семья издевалась над ней без стеснения. Пусть теперь сами попробуют, каково быть униженными.
Она знала, что князь Яньцин — отчаянный головорез, но не ожидала, что он осмелится покуситься на самое драгоценное у маркиза.
Не стоит недооценивать эту «драгоценность». Хотя там и нет и двух лянов мяса, для мужчины она — основа основ. Без неё маркиз теперь не посмеет ни выйти из дома, ни явиться ко двору. Вся семья будет опозорена.
Ведь люди не станут говорить: «Маркиз Инъу такой-то», — а скажут лишь: «Тот самый маркиз без мужского достоинства». Одним словом — смертельный удар!
Раз семья больше не сможет вести прежнюю жизнь, в доме начнётся настоящая борьба за власть — вот уж зрелище! Хотелось бы даже поаплодировать князю Яньцину!
Сдерживая улыбку, Яо Янь подошла ближе и сдавленно всхлипнула:
— Быстрее зовите лекаря!
К этому времени все члены семьи уже собрались во дворе, и, конечно, кто-то отправился за врачом. Но лекари тоже умеют выбирать, к кому идти. Раз князь Яньцин дал понять, что не одобряет визитов сюда, ни один из них не осмелился явиться в Дом Маркиза.
В конце концов первая невестка послала за старым лекарем, с которым её родная семья поддерживала давние дружеские отношения.
Госпожу Чжан привели в чувство, надавив на точку между носом и верхней губой. Она быстро пришла в себя, но, взглянув на своего полумёртвого мужа и на разбросанные по полу редкие антикварные вещи, готова была снова потерять сознание.
Что до мужа — он давно перестал заходить к ней, так что его «достоинство» ей без надобности. Но эти антикварные предметы! Каждый из них — бесценная реликвия, собранная поколениями семьи, будущая опора её сыновей. А теперь всё разбито! Как не умереть от горя?
Сюй Жун рыдала:
— Мама, мама, очнитесь! В доме теперь только вы можете всё уладить! Если папа совсем при смерти, а вы тоже ослабнете, мне придётся зависеть от невесток!
Яо Янь холодно наблюдала за этой сценой. Хотя все плакали, никто не плакал по-настоящему о маркизе или его супруге. Каждый оплакивал лишь свою собственную судьбу.
Если маркиз умрёт, старший сын унаследует титул, пусть даже пониженный до графского, но зато станет полноправным хозяином дома. Первая невестка, хоть и надеялась, что её старшая сестра, наложница Лю, родит сына и выпросит у императора милость — сохранить титул без понижения, — но и графиней быть неплохо. Так что эти двое внутри ликовали и вовсе не собирались рыдать всерьёз.
Вторая пара всегда мечтала заполучить титул, хотя и понимала, что шансов нет. Но ведь пока госпожа Чжан жива, делить имущество не станут. А если семья распадётся, браки детей понизятся в статусе, и жить станет невозможно.
Третий и четвёртый… Четвёртый вдруг заметил Яо Янь и подскочил к ней:
— Двоюродная сестра вернулась? Не попала ли ты в ту давку? Не напугалась?
Яо Янь мысленно закатила глаза. «В такое время ещё думает о женщинах! Будь я на месте маркиза, от злости точно очнулась бы».
На самом деле маркиз уже пришёл в себя, но ему было стыдно открывать глаза.
С одиннадцати лет он спал со своей тайной наложницей, потом не гнушался никем — ни женщинами, ни мужчинами. И вот теперь его мужское достоинство уничтожено! Это хуже смерти!
Раньше все восхищались его галантностью: даже за сорок он оставался статным и красивым, с лицом, будто выточенным из нефрита. А теперь… теперь ему и вовсе некуда показаться.
Первая невестка, однако, оказалась внимательной: заметив, как дрожат веки маркиза и слегка шевелятся пальцы, она незаметно ткнула локтем мужа. Тот сразу понял: отец притворяется без сознания.
— Второй брат, вторая невестка, отведите маму в задние покои отдохнуть. Третий и четвёртый братья — разведите всех по комнатам, — распорядился старший сын. Затем, обращаясь к жене, добавил: — Следи, чтобы слуги держали языки за зубами. Нельзя допустить хаоса в доме.
Как старшему, ему подчинились. Братья разошлись по своим делам. Но приказать слугам молчать было уже поздно: кто-то специально распустил слухи, и вся эта история мгновенно разлетелась по столице.
Яо Янь тоже не могла торчать здесь, разглядывая чужое несчастье, и последовала за другими в задние покои.
У развилки возле пруда Сюй Жун с ненавистью бросила:
— Это всё из-за тебя, соблазнительница и разорительница! С тех пор как ты поселилась у нас, ни одного спокойного дня! Ты — несчастливая звезда!
Яо Янь с изумлением посмотрела на неё:
— Двоюродная сестра, мы же одна семья! — В её больших глазах заблестели слёзы, и она выглядела невинной и жалкой.
Сюй Жун бросила на неё презрительный взгляд:
— Здесь нет мужчин, так зачем изображать кокетку? Подожди, я расскажу старшей сестре — она тебя проучит! Такой соблазнительнице место только в наложницах. Пусть старшая сестра устроит тебе брак с каким-нибудь мерзавцем!
Яо Янь прикрыла пол-лица платком, будто рыдая, и, всхлипывая, ушла в свои покои. Ей не хотелось тратить силы на эту глупую девчонку. Пусть пока наслаждается своей гордостью — скоро всё изменится.
Тем временем госпожа Чжан лежала в спальне, повязав на лоб широкую повязку, и выглядела совершенно подавленной.
Видя, что хозяйка потеряла всякий интерес к жизни, няня Чжан утешала её:
— Госпожа, хотя и неприятно слышать про мужа, подумайте: разве не лучше, что теперь ни одна из этих девок ничего не получит? По крайней мере, всё остаётся при вас.
Что толку от звания законной жены, если маркиз заходит в её покои лишь тогда, когда нужны деньги? Всё, что позволяло ей держаться в доме, — это четверо сыновей и три дочери.
Госпожа Чжан вздохнула:
— Мне всё равно насчёт этого. Пусть спит с кем хочет — ведь ни одна из тех девок не может родить ребёнка. Просто сердце разрывается от вида разбитых антикварных вещей. Каждая из них — бесценна!
Ведь не только наложницы, но и служанки, с которыми маркиз имел дела, получали от неё «целебный отвар» — и ни одна не могла забеременеть.
После стольких лет брака любовь давно не имела значения. Важны были лишь репутация, деньги и власть.
Няня Чжан продолжала убеждать:
— Да, передние покои полны дорогих вещей, но разве вы не держите в руках куда больше? Теперь, когда у маркиза нет денег, он будет слушаться вас. Не это ли удача?
Наконец-то она избавится от необходимости постоянно расхлёбывать последствия его похождений!
Подумав о земельных актах, домах и акциях, госпожа Чжан словно воскресла — теперь она могла держать голову высоко.
Раньше приходилось осторожно следить за каждым взглядом маркиза. Теперь — хоть плюй ему под ноги.
Не прошло и трёх дней, как маркиз почувствовал перемену. Увидев на столе жирное мясо и рыбу, он с яростью опрокинул стол и закричал:
— Вы что, считаете меня деревенским помещиком? Подавать мне такую гадость!
Раньше на столе была золотистая рыба с ароматом османтуса, а теперь — жареный карп. Раньше — «Будда прыгает через стену», томившееся сутки, а теперь — жаркое. Раньше овощи были нежными, как роса, приготовленные на крепком бульоне, а теперь — варёная бурда. Всё стало грубым и безвкусным.
Служанка дрожала от страха:
— Господин, это всё по приказу госпожи… я… я…
Раньше служанки щеголяли в полуоткрытых нарядах, чуть ли не прилипая к нему. А теперь даже те, что посимпатичнее, прятались, а остальные вели себя как неприступные целомудренницы, боясь, что он хоть взглянет на них.
Маркиз остро почувствовал всю злобу дома!
Он не выдержал и в ярости ворвался в задние покои. Увидев, что на столе у госпожи Чжан — ласточкины гнёзда, акульи плавники и утка с восемью деликатесами, он чуть не лопнул от злости. По сравнению с этим его еда — настоящая свинская баланда.
Он тыкал пальцем в жену:
— Ты позволяешь главе семьи мучиться, а сама наслаждаешься роскошью! Я тебя разведу!
Госпожа Чжан даже не подняла глаз:
— За какое из семи преступлений, дающих право на развод, вы меня гоните? Я усердно служила свёкру и свекрови, хоронила их с почестями и вырастила всех детей маркиза. У меня есть право не быть изгнанной.
В душе она смеялась: раз мужское достоинство уже не работает, зачем так горячиться? Видно, не понимает своего положения.
Она даже подумала: раз старший сын лишился должности, второй управляет хозяйством, а третий с четвёртым ещё не начали карьеру, то трёхлетнее траурное уединение им не повредит.
Лучше уж убить этого мерзкого мужа, пока он не успеет ещё больше опозорить семью. Смерть похоронит скандал, и через несколько лет Дом Маркиза Инъу снова вернётся в высшее общество с честью.
Жаль только, что титул понизят до графского! Все те десятки тысяч лянов, что ежегодно отправлялись старшей дочери, окажутся выброшенными на ветер. Ладно, подождём, пока живот у дочери не округлится. Пусть этот негодяй пока поживёт.
Маркиз и не подозревал, что за мгновение его жена уже обдумала все детали его смерти. Он всё ещё кричал:
— Ты радуешься напрасно! Я заставлю тебя пожалеть об этом!
Из-за этой ссоры госпожа Чжан впоследствии действительно горько пожалела — она и не подозревала, что маркиз оставил такой козырь в рукаве.
* * *
Яо Янь вернулась в свои покои, переоделась в домашнее платье, умылась и смыла с себя всю скверну этого дня. Освежившись, она подошла к окну, распахнула ставни и, опершись подбородком на ладони, задумчиво смотрела в синее небо.
С приезда в столицу время летело незаметно — уже наступал апрель. Когда она только приехала, деревья и травы в городе были голыми, а теперь повсюду распускались нежные почки.
Высокий платан во дворе занимал почти половину пространства. Летом, когда он зацветёт, будет очень красиво, но сейчас его ветви ещё редки и неуютны.
Яо Янь мечтала о лете, как вдруг на ветку села бело-серая голубка. Птица огляделась, потом прямо к окну взлетела.
Сначала Яо Янь испугалась, но потом рассмеялась — птичка совсем не боялась людей, была даже мила. Её красные глазки с чёрными зрачками внимательно разглядывали девушку, будто проверяя: знакома ли она?
Яо Янь затаила дыхание, боясь спугнуть гостью. Та склонила голову, посмотрела на неё, а затем вдруг прыгнула прямо на ладонь. Тонкие коготки щекотали кожу.
Видя, что девушка никак не реагирует, голубка, похоже, рассердилась и захлопала крыльями.
Яо Янь мысленно ахнула. «На лапке птицы был привязан клочок бумаги! Я совсем этого не заметила — только и делала, что любовалась голубкой, как добрая нянька. Неудивительно, что птица нервничала — наверное, считала меня глупой…»
Развязав записку, она увидела три слова, выведенные твёрдым почерком: «Довольна ли?»
Яо Янь улыбнулась.
Довольна ли? Конечно, довольна. Но этого мало.
http://bllate.org/book/6434/614152
Готово:
