Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 19

Сюй Жун и так уже кипела от злости, глядя на Яо Янь с её наигранной невинностью, а тут ещё и брат, обычно ласковый с ней, вдруг начал её отчитывать — и она вспыхнула:

— Кто тут обижает эту несчастливую звезду? Это она сама в трауре ходит и всем портит настроение!

Едва эти слова сорвались с её губ, как у Яо Янь тут же потекли слёзы: крупные капли одна за другой скатывались по щекам, но она не осмелилась произнести ни слова. Выглядела так трогательно и жалобно, что сердце сжималось.

Маркиз, считающий себя вольнолюбивым поэтом и эстетом, не выдержал при виде слёз красавицы — даже если та приходилась ему племянницей.

— Сюй Жун! — строго произнёс он. — Ты всегда была воспитанной девушкой: не говорила грубостей и не слушала дурных слов. А теперь ведёшь себя как рыночная торговка, без капли приличия! И ещё осмеливаешься обвинять других? Твоя двоюродная сестра — сирота, словно тростинка на воде, без опоры и защиты. Вместо того чтобы заботиться о ней, ты её обижаешь! Это разве достойно?

Затем он повернулся к госпоже Чжан:

— Вот и воспитала дочь! Только и умеет, что позорить наш Дом Маркиза Инъу! Пусть месяц не выходит из дома. Пускай посидит в Зале Умиротворения и подумает о своём поведении.

Зал Умиротворения был небольшой семейной часовней, куда отправляли лишь за самые тяжкие проступки. Если дочь окажется там, а об этом узнают посторонние — какой репутации ждать?

Госпожа Чжан злобно сверкнула глазами на Яо Янь, но тут же одёрнула дочь:

— Быстро иди в свои покои! Неужели хочешь, чтобы отец ещё строже наказал?

Сюй Жун обычно была дерзкой и своенравной, но стоило отцу заговорить — она ни разу не осмелилась возразить. С тяжёлым вздохом она встала и направилась к двери, на прощание наступив Яо Янь на ногу.

Но та уже ждала подвоха и ловко отступила, так что Сюй Жун попала лишь на край туфли. Тем не менее Яо Янь издала тонкий вскрик:

— Ай!.. — и посмотрела на кузину с обидой. — Зачем ты наступила мне на ногу, сестрица? Больно же! Если тебе так неприятно моё присутствие, я лучше уеду в дом дяди.

Неужели думают, будто её можно гнуть, как мягкое тесто?

Яо Янь оперлась на руку няни Лю, встала и сделала изящный поклон:

— Дядюшка, тётушка, прости меня, непослушную. Раз в доме мне не рады, я лучше вернусь к себе. Приеду лишь на праздники, чтобы повидаться с вами и двоюродными братьями.

С этими словами она развернулась и направилась к выходу.

Сюй Жун уже открыла рот, чтобы крикнуть: «Уходи скорее!» — но няня Чжан больно ущипнула её за руку, и та промолчала.

Она ненавидела Яо Янь: та своей кокетливой внешностью явно пыталась соблазнить мужчин, да ещё и заняла двор Утунъюань! Сюй Жун уже обещала этот двор младшей сестре со стороны отца, а тут вдруг Яо Янь вмешалась и перехватила — и лицо, и честь потеряны. Как не злиться?

Вторая невестка быстро вскочила и загородила путь Яо Янь:

— Сестрица, что ты говоришь! Ссоры между сёстрами — обычное дело. Разве мало таких, кто трижды в день дерётся, а потом снова дружит, будто родные? Сегодня твоя сестра Сюй Жун расстроена и наговорила лишнего. Ты ведь младшая — уступи ей, разве это трудно?

«Младшая должна уступать старшей? Да у неё совести нет!» — подумала Яо Янь, но промолчала.

Няня Лю вздохнула:

— Наша госпожа всегда добра и кротка. В доме дяди сёстры тоже ссорились, но никто никогда не наступал на ногу при первой же размолвке. Мы, простые люди из торговой семьи, не привыкли к таким манерам. Как же нам оставаться здесь и подвергать себя насмешкам?

Это было прямым упрёком: даже в купеческом доме воспитание лучше, чем в знатном Доме Маркиза Инъу. Щёки всех присутствующих покраснели от стыда.

Будь у госпожи Чжан выбор, она бы немедленно выгнала эту нахалку. Но раз уж от них что-то зависит от Яо Янь, пришлось сдержаться и даже выйти вперёд с примирительными словами:

— Янь-эр, мы ведь одна семья. Не держи зла на кузину. Позже я сама её проучу, чтобы ты отомстила. Твоя мать ушла слишком рано… Если бы она узнала, что ты с братом живёте в каком-то захолустье, она бы обвинила меня и маркиза в том, что мы плохо о вас заботимся.

Яо Янь кивнула и тихо ответила:

— Да… Мама всегда меня очень любила. Если бы она узнала, что меня обижают, даже на небесах не простила бы обидчице.

Госпожа Чжан: «…Чёртова девчонка, проваливай!»

Благодаря искусству второй невестки сглаживать конфликты, обед всё же как-то дошёл до конца.

Маркиз посидел лишь несколько минут, формально прикоснулся к еде и покинул стол. Он считал себя человеком великих дел, и то, что он вообще уделил время, чтобы побеседовать с племянницей, уже было высшей милостью. Раз все собрались, он мог теперь отправиться во флигель и развлечься.

А вот госпоже Чжан, как хозяйке дома, уйти было нельзя. Она механически жевала изысканные блюда, не отрывая взгляда от лица Яо Янь — то печального, то соблазнительного. Воспоминания о том, сколько раз подобные женщины причиняли ей боль, перекрыли даже аппетит. Она еле сдерживалась, чтобы не исцарапать это лицо ногтями.

Старший кузен несколько раз пытался завести разговор с Яо Янь, но каждый раз первая невестка, госпожа Чжао, перебивала его. Она была строга на вид, не особенно красива, но с сильной роднёй и влиятельными братьями — потому муж давно смирился и не позволял себе вольностей.

Второй кузен, занятый хозяйственными делами, умел подстраиваться под любую ситуацию и читать знаки. Увидев, что мать разгневана на племянницу, он, хоть та и была прекрасна как нефрит, не проронил ни слова и молча ел.

Третий кузен куда-то исчез, а четвёртый, как всегда, нес какую-то чепуху, которую Яо Янь сделала вид, что не слышит.

К счастью, в знатных домах принято молчать за трапезой, так что неловкая тишина никого не смущала.

Яо Янь больше не считала их роднёй, поэтому внутри не было ни капли обиды. Она спокойно наслаждалась изысканными блюдами и незаметно наблюдала за всеми. В прошлой жизни она трепетала перед величием Дома Маркиза Инъу, а теперь видела ясно: мужчины предаются разврату, женщины копят тайные сокровища, а дом давно прогнил изнутри, несмотря на блестящий фасад.

Обед закончился через полчаса. Яо Янь с няней Лю и служанкой Вэньхуэй направилась в двор Утунъюань.

Остановившись у ворот, она с грустью подумала: «Утун — дерево, на котором гнездится феникс. Какой прекрасный знак… Жаль, что вторая кузина Сюй Лянь вышла замуж лишь за второго сына маркиза Динси. Не сказать, чтобы уж очень выгодно».

Выгодный брак — норма, но ведь этот второй сын был известным развратником. Едва Сюй Лянь переступила порог его дома, как одна из служанок уже родила ему первенца. Если старшего ребёнка рождает наложница — значит, в доме Динси нет порядка.

А если родители готовы выдать дочь за такого человека, значит, им нужна лишь политическая выгода — ведь маркиз Динси сейчас в милости у императора. Видно, Дом Маркиза Инъу совсем сгнил: продают не только младших сестёр, но и родных дочерей.

Пока она размышляла, раздался мужской голос:

— Сестрица, ночи ещё холодны. Не стой здесь — простудишься.

Яо Янь обернулась — это был третий кузен, исчезнувший за обедом.

Она мягко улыбнулась:

— Братец, как ты здесь оказался?

Тот, увидев её улыбку, на миг растерялся, подошёл ближе… Но Яо Янь тут же отступила на шаг. Он опомнился и тоже сделал шаг назад.

— Под лунным светом ты словно небесная дева из Лунного дворца… Прости, сестрица, я был ослеплён.

Яо Янь лишь улыбнулась в ответ. «Если бы я не отступила, он бы уже схватил мою руку, — подумала она. — Мужчины таковы: проверят границы — и, если не встретят сопротивления, пойдут дальше. И так без конца».

Третий кузен вздохнул:

— Прости, сестрица, что Сюй Жун сегодня так грубо с тобой обошлась. Её все балуют, не слушай её глупостей.

«Когда я страдала, он молчал, — подумала Яо Янь. — А теперь, когда все ушли, пришёл один, чтобы показать доброту. Хитрец, без капли мужества».

Она покачала головой с горькой улыбкой:

— Да, завидую Сюй Жун — у неё есть семья, которая её защищает. Если бы мои родители были живы, со мной бы так не поступили… Хотелось бы, чтобы хоть один человек всегда стоял на моей стороне. Ладно, хватит об этом. Поздно уже, братец, иди отдыхать.

С этими словами она скрылась за воротами двора.

Под лунным светом силуэт девушки в белом платье медленно растворился в темноте. Ворота закрылись — и даже тени не осталось. Третий кузен стоял, охваченный тоской.

«Она обижена на меня… Потому что я не вступился за неё», — понял он.

Он долго стоял под деревом, потерянный и растерянный, но в конце лишь тяжело вздохнул. У него свои трудности. В семье все любят старшего и младшего сыновей, а он, средний, — будто тень. Он не может идти против воли родителей.

Но если ему удастся заручиться поддержкой Анского князя или Се Линчжао, он обязательно вырвется вперёд. И тогда обязательно поможет сестрице. Пусть она только поймёт его тогда.

— Ха! — раздался насмешливый голос. — Третий брат, красотка не клюнула на твои ухаживания?

Тот обернулся — это был четвёртый кузен.

Лицо третьего кузена потемнело:

— Поздно. Иди спать.

Четвёртый кузен снова фыркнул:

— Ты сам говоришь, что поздно, а сам торчишь у её двора! Кто не знает, подумает, что задумал что-то недоброе. Да не забывай: она в трауре. Даже если захочешь — ничего не выйдет. Да и что в ней? Без связей, без денег — всё забрал управляющий Сун. Ты правда хочешь на ней жениться?

Они же братья — кто кого не знает? Третий брат с детства стремился быть образцом добродетели, чтобы заслужить репутацию благородного юноши. Но четвёртый знал: амбиции у него большие, и женится он лишь на той, кто принесёт власть и богатство.

Глаза третьего кузена потемнели:

— Молчи! Не порти ей репутацию.

Жениться? Он мечтал о многих женщинах. Но только одна занимала его сердце — Яо Янь. Даже если бы она стала его наложницей, он бы берёг её.

Правда, сейчас он не мог ни жениться на ней, ни взять в наложницы — ему нужно было использовать её, чтобы подняться выше. Если бы она заняла место в сердце Анского князя, пусть даже в качестве наложницы или служанки, и сказала бы за него пару слов — польза была бы огромной.

Увидев, как третий брат изображает святого, четвёртый лишь закатил глаза: «Лицемер!» — и, заложив руки за спину, неспешно ушёл.

Яо Янь, стоявшая за воротами, услышала весь разговор и не смогла сдержать улыбку. «Братья ссорятся — как интересно! Жаль только, что искры нет. Скучно».

Няня Лю и служанки вошли вслед за ней, мрачные, как туча. Вэньци, ожидавшая у входа, помогла снять одежду, пропитанную росой, и подала фарфоровую чашку:

— Госпожа, выпейте тёплый имбирный отвар с чёрным сахаром — согреетесь.

Яо Янь залпом осушила чашку — тело сразу наполнилось теплом.

— Всё ли в порядке во дворе? — спросила она.

Вэньци кивнула и тихо ответила:

— Две новые служанки пока послушны. А вот две старшие — болтливые. Хорошо, что в главные покои не пускают, так что беды не будет. Но Яньхун и Сянъэр… Одна другой хуже! Ведут себя как барышни: ни одна не умеет толком работать, зато красятся и наряжаются в яркие одежды. Глядишь — и подумаешь, что это наложницы, а не служанки.

Яо Янь рассмеялась и постучала пальцем по лбу Вэньци:

— Если бы я была мужчиной, они бы меня соблазнили. Но, увы, я девушка — им не повезло.

Вэньци топнула ногой:

— Госпожа! Я серьёзно говорю! Вас-то они не соблекут, но что, если начнут приставать к молодому господину?

Яньхун — семнадцати лет, Сянъэр — четырнадцати, а Цзинъюаню всего двенадцать. Разница в возрасте большая. Но вспомнив, как вели себя эти девушки в прошлой жизни, Яо Янь решила не давать им шанса на козни.

— Вы правильно бдительны, — сказала она. — Но Яньхун прислала первая невестка, а Сянъэр — вторая. Так что, из уважения к ним, будем держаться на расстоянии.

Яньхун тайно встречалась со старшим кузеном, а Сянъэр, хоть и была девственницей, уже флиртовала со вторым кузеном.

«Какие талантливые невестки!» — подумала Яо Янь. Но она не собиралась отказываться от их «помощи» — пригодится.

Разделась и оставила при себе лишь новую служанку, худенькую девушку по имени Синъэр. Няня Лю и остальные хотели спорить, но не смогли переубедить госпожу.

Когда все ушли, Яо Янь спросила:

— Ты следила за маркизом? Куда он пошёл?

Синъэр выглядела юной, но на самом деле ей было за двадцать и она давно знала жизнь. Услышав вопрос, она сначала покраснела, потом, помедлив, ответила:

— Госпожа… Маркиз — нехороший человек.

— Говори прямо. Ничего не скрывай.

Синъэр не смогла отказать и рассказала всё как есть.

Маркиз действительно отправился в кабинет, но не для дел, а ради разврата. Он увлёк туда молодую служанку и даже маленького актёра из труппы.

— Госпожа, этот маркиз… ужасен. Служанке и актёру было не больше двенадцати–тринадцати лет. Он не только сам принимал возбуждающие снадобья, но и заставил их пить. Мучил так, что у них полжизни ушло… Я не выдержала и бросила во двор кота, чтобы отвлечь. Но он не только не остановился — задушил кота прямо на месте и громко рассмеялся…

Сцена была жуткой. Даже Синъэр, повидавшая немало ужасов, почувствовала тошноту.

Яо Янь молчала. «Тот, кто может задушить живого кота, легко убьёт человека… Включая моего отца», — подумала она.

Вдруг ей в голову пришла мысль:

— У того актёра… на лбу родинка?

Синъэр кивнула:

— Да!.. Ага? Откуда вы знаете, госпожа?

Когда актёра прижали к столу, маркиз схватил его за подбородок и поднял лицо вверх. Под лунным светом родинка на лбу казалась особенно отчётливой и жуткой.

Яо Янь холодно усмехнулась:

— Вот оно как… Искала повсюду — а он сам пришёл ко мне в руки.

http://bllate.org/book/6434/614150