Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 18

Яо Янь громко рассмеялась. Положение сюцая в столице — не выше муравьиного. Но всё же не стоило разбивать энтузиазм младшего брата. Она кивнула:

— Ну что ж, хорошо. Пойдём двумя путями: с одной стороны, попробуем свои силы в Доме Маркиза Инъу, а с другой — ты скорее взрослей, сдавай экзамены на сюцая, потом на цзюйжэня и джиньши, чтобы поддержать старшую сестру.

Яо Цзинъюань промолчал. Он знал: сестра по-прежнему считает его маленьким ребёнком — в её голосе явно слышалась насмешка. Вспомнив о замужестве сестры, он тут же вспомнил идеального кандидата в зятья.

Надо бы подружиться с братом Таном и постараться уговорить его жениться на сестре. Молодой, красивый чжуанъюань в качестве зятя — ну, пожалуй, сойдёт.

Как и предполагала Яо Янь, уже на следующий день вторая невестка, госпожа Чэнь, пришла в переулок.

Увидев Яо Янь, та расплылась в широкой улыбке и крепко сжала её руки:

— Наша милая кузина! Да разве можно не любоваться такой прелестницей? Матушка без конца о тебе говорит, а мне так хочется унести тебя домой и держать как родную сестрёнку!

Её горячность граничила с навязчивостью.

Яо Янь почувствовала себя некомфортно и попыталась выдернуть руки, но госпожа Чэнь тут же обняла её:

— Янь-эр, мы ведь самые близкие родственники! Как можем мы спокойно смотреть, как ты здесь страдаешь в нищете? Скорее поезжай со мной в Дом Маркиза Хуфу — там и жить будешь, и веселиться!

«Кто бы ни услышал это, подумал бы, что перед ним развратник, соблазняющий наивную девицу», — мелькнуло у неё в голове. Яо Янь прекрасно знала эту вторую невестку: внешне она цветёт, как цветок, а сердце у неё чёрнее ночи. Особенно жестока она с горничными — стоит какой-нибудь служанке хоть немного сблизиться со вторым кузеном, как та либо тонет в пруду, либо падает в колодец. Те немногие, кому удавалось выжить, отправлялись прямо в бордель. Поистине — хладнокровная и беспощадная.

Ощущая отвращение от объятий этой ядовитой змеи, Яо Янь тем не менее улыбалась застенчиво:

— Вторая невестка опять поддразнивает меня. Но я ведь из простой семьи, в вашем доме буду чувствовать себя скованно. Лучше уж останусь в своём маленьком дворике и раз в несколько дней буду навещать дядю и тётю, кланяясь им.

Госпожа Чэнь не отступала:

— Что ты такое говоришь, кузина? Мы же одна семья — какие могут быть стеснения? Ты здесь совсем одна, матушка из-за этого каждый день переживает и сильно похудела. Пожалей же её и поезжай со мной в дом!

Ладно, раз госпожа Чэнь заговорила о заботе матери, отказываться дальше значило бы проявить непочтительность. Ведь родителей нет в живых, а старший дядя — теперь глава семьи. Надо было проявить должное почтение.

К тому же Яо Янь с нетерпением ждала возможности окунуться в водоворот интриг Дома Маркиза Хуфу. Было бы весьма занимательно понаблюдать, как этот величественный особняк рушится у неё на глазах.

Собрав два воза багажа, Яо Янь последовала за госпожой Чэнь в Дом Маркиза Хуфу.

На этот раз их не повели через чёрный ход, а провели через боковую дверь рядом с главными воротами — ту, что обычно использовали сами хозяева. У высоких красных ворот стояли два каменных льва, внушая благоговейный трепет. Пройдя передний двор, они сразу направились ко вторым воротам, где сошли с кареты и пересели в носилки. Ещё четверть часа пути — и они достигли главного двора.

Всю дорогу Яо Янь смотрела себе под ноги, не поворачивая головы и не бросая взглядов по сторонам — она была совершенно спокойна. В прошлой жизни, несмотря на постоянные унижения, ей всё же довелось побывать во всех закоулках внутренних дворов вместе с кузенами и кузинами, так что она отлично знала планировку особняка.

Да и вообще, если говорить о богатстве, то Дом Маркиза Хуфу лишь блестел снаружи, а внутри был куда беднее, чем её родной дом Яо. Нечего было и восхищаться. Просто в прошлой жизни она была глупа — ради внешнего лоска маркизского дома постоянно унижалась сама, из-за чего её и начали презирать.

Едва она вошла в главный двор, как первая невестка, госпожа Чжао, вышла ей навстречу. На лице её еле заметно играла улыбка:

— Приехала, кузина? Матушка давно тебя ждёт.

Эта госпожа Чжао происходила из знатного рода и всегда с презрением относилась к девушкам из купеческих семей. То, что она удостоила Яо Янь хотя бы улыбкой, уже было чудом.

Яо Янь тоже ответила серьёзной, скромной улыбкой и поклонилась:

— Первая невестка.

Больше она ни слова не сказала.

Госпожа Чжао удивилась, что кузина не бросилась к ней с просьбами о покровительстве, и внимательнее пригляделась к ней. «Такая свежая и нежная, словно цветок… Жаль», — подумала она.

Что именно было жаль — знала только она сама.

Войдя в главный зал, Яо Янь увидела, как госпожа маркиза Чжан восседает на восьмигранном кресле, а рядом с ней расположилась третья кузина Сюй Жун.

«Раз уж так скучаете по мне, — мысленно фыркнула Яо Янь, — так хоть бы показали вид! Хоть бы сделали вид, что рады, а не сидели, дожидаясь, пока я упаду перед вами на колени».

Однако её движения не замедлились. Она словно не заметила выставленного для неё табурета и не стала кланяться в пояс, а лишь сделала обычный реверанс:

— Здравствуйте, тётушка.

Голос её был тих, как жужжание комара, лицо — застенчиво улыбающееся. Со стороны казалось, будто перед ними обычная деревенская девочка, лишённая светского лоска.

И в самом деле — даже если бы она и могла пасть на колени перед такой тёткой, то рядом сидела кузина Сюй Жун, которая и пальцем не шевельнула, чтобы встать и поклониться вместе с ней. Мечтать не о чем!

Госпожа маркиза Чжан почувствовала себя так, будто её резко дёрнули за язык. Она уже готовилась принимать поклоны, а вместо этого получила лишь скромный реверанс. Но перед ней стояла не невестка и не какая-нибудь бедная родственница, пришедшая просить подаяния, так что упрекать было не за что. Она встала и взяла Яо Янь за руки:

— Дитя моё, как же ты страдала!

Яо Янь достала платочек и притворилась, будто вытирает слёзы:

— Тётушка, я слышала, вы из-за тревог обо мне совсем перестали есть и спать. Глядя на ваши тёмные круги под глазами, я чувствую невыносимую вину.

Она чуть не сказала прямо: «Выглядите вы так, будто состарились на десять лет и покрылись морщинами».

Госпожа Чжан: «…» Эта дерзкая девчонка не только не знает правил этикета, так ещё и грубит! Хоть бы задохнулась! Но пришлось терпеть.

— Теперь, когда ты здесь, моя душа успокоилась. В доме четыре кузена, две невестки и ещё одна незамужняя кузина — все будут с тобой играть. Оставайся у нас подольше, отдыхай. Не думай больше о своих родителях.

«Ага, — подумала Яо Янь, — тётушка, как всегда, не упускает случая воткнуть нож: сразу напомнила, что я сирота».

Яо Янь стояла перед двором Утунъюань и некоторое время молча созерцала его. В прошлой жизни госпожа маркиза, ссылаясь на то, что она находится в трауре, поселила её в тесном и глухом уголке. А в этой жизни даже позволила занять покои, где раньше жила вторая барышня до замужества. Какие перемены!

Сопровождавшая её няня Цао, решив, что кузина недовольна, поспешила пояснить с улыбкой:

— Госпожа кузина, двор Утунъюань хоть и не очень близок к главному крылу, зато примыкает к саду. Откроешь дверь — и перед тобой весь год цветут деревья и цветы. Рядом ещё и озеро есть — вид просто великолепный. Здесь до замужества жила вторая барышня. А рядом — двор Муданьюань, где живёт третья барышня. Вам с ней будет удобно часто встречаться и беседовать.

Яо Янь покачала головой и улыбнулась:

— Тётушка так обо мне заботится! Мне здесь так понравилось, что я просто остолбенела. Прошу вас, няня Цао, зайдите выпить чашку чая после такой долгой дороги.

Она взяла няню за рукав:

— Я ведь совсем новичок в вашем доме и ничего не знаю о привычках и предпочтениях дяди, тёти и сестёр. Пожалуйста, научите меня, как себя вести. Мама при жизни часто говорила, что в вашем доме строгие правила. Боюсь, что, ничего не зная, стану предметом насмешек.

Говоря это, она незаметно проскользнула в рукав няни Цао мешочек с деньгами.

Няня Цао, хоть и получала немало подарков в Доме Маркиза Хуфу, жила небогато: её единственный сын с детства страдал болезнью костей и проводил все триста шестьдесят дней в году, лёжа в постели. Поэтому денег в семье всегда не хватало.

Нащупав мешочек — мягкий и тонкий, она сразу догадалась, что внутри банковский билет, и обрадовалась:

— Госпожа кузина так заботлива! Господин маркиз и госпожа маркиза непременно растрогаются. Господин маркиз целыми днями занят делами, даже третья барышня редко его видит — разве что на праздниках удаётся пообедать вместе. А госпожа маркиза — добрая душа, лучшая в столице. Она даже за муравья помолится и отправит деньги в храм. Просто характер у неё немного строгий и серьёзный, не любит шум и веселье. А третья барышня всего на год старше вас, но всё ещё ребёнок — очень простая и милая. Такая кроткая натура, как у вас, обязательно придётся по душе госпоже маркизе и барышне.

Яо Янь улыбнулась:

— Благодарю вас, няня Цао. Теперь я спокойна.

Эта няня Цао действительно очаровательна. Хотя каждое её слово — комплимент, но она сумела сообщить немало полезного.

Господин маркиз почти не бывает дома; занят ли он делами — вопрос открытый. Госпожа маркиза любит молиться и щедро жертвует в храмы — вероятно, слишком много грехов на душе. А её «строгость» на деле — обычная скупость и злоба. Что до третьей барышни — достаточно одного слова: капризная.

В прошлой жизни Яо Янь прекрасно знала характеры всех членов семьи. Сейчас же она просто хотела наладить контакт с няней Цао.

Пока служанки распаковывали вещи, Яо Янь закончила беседу с няней Цао и вручив ей дополнительно ещё двух лянов чая, лично проводила до дверей.

Когда та ушла, няня Лю тихо сказала:

— Она, конечно, приближённая служанка, но всё же уступает няне Чжан. Вам не стоит с ней слишком сближаться.

Няня Чжан? Та, что как каменная стена — ни за что не подкупить. С ней и вправду бесполезно связываться.

Пока они тихо беседовали, к ним подошла служанка в ярко-красном наряде с изогнутыми бровями и весёлой улыбкой. Она сделала реверанс:

— Служанка Яньхун приветствует госпожу кузину. Госпожа маркиза велела мне прислуживать вам во дворе. Пожалуйста, прикажите.

Яньхун… В прошлой жизни эта служанка прислуживала её младшему брату и наделала немало бед. Раз уж она снова появилась, Яо Янь решила использовать её по назначению.

— Сестра Яньхун так красива и изящна, что мои Вэньхуэй и Вэньци кажутся рядом с вами просто горничными у кухонной печи. Вы — любимая служанка тётушки, как могу я осмелиться приказывать вам? Я лишь надеюсь на ваши советы в трудных ситуациях.

Услышав такие лестные слова, Яньхун не смогла скрыть довольной ухмылки:

— Госпожа кузина преувеличиваете! Если понадоблюсь — сделаю всё, что в моих силах.

«Ох, эта нахалка! — подумала няня Лю с отвращением. — Совсем забыла своё место!» Увидев, как её госпожа так льстит простой служанке, няня Лю нашла это странным, но вслух ничего не сказала, решив поговорить с девушкой позже: госпожа есть госпожа, слуга есть слуга — нельзя позволять горничной верховодить собой.

Слушая няню Лю, которая с важным видом читала ей нравоучения, Яо Янь едва сдерживала смех. «Да уж, с таким уровнем мастерства и в прошлой жизни вы с ней угодили в беду».

Распаковав вещи и отдохнув полчаса, они узнали, что скоро подадут ужин.

Сегодня был первый день пребывания Яо Янь в доме, и господин маркиз решил проявить заботу о племяннице, специально вернувшись домой, чтобы поужинать вместе.

Маркизу было уже за сорок, и в обычной семье он давно стал бы дедушкой. Однако выглядел он моложаво: стройный, с прямой осанкой, одетый в повседневный светло-серый халат — вполне мог сойти за старшего брата своим сыновьям.

Увидев Яо Янь, он сначала опешил, а потом вздохнул:

— Глядя на тебя, Янь-эр, я вспоминаю твою мать в детстве — вы точь-в-точь! Сердце моё сжимается от горя.

Яо Янь: «…» Враньё! Она на семь десятых похожа на отца, разве что глаза унаследовала от матери.

— Дядюшка, вы так похожи на маму, что, глядя на вас, я будто снова вижу её.

Господин маркиз обрадовался:

— Хорошо, хорошо! Для тебя я — как отец. Считай этот дом своим. Всегда помни: дядя за тебя заступится, не бойся ничего.

Яо Янь улыбнулась:

— Благодарю вас, дядюшка. Вы так заняты государственными делами, а всё равно находите время заботиться обо мне. Я бесконечно благодарна.

— Ах, дитя моё, хоть дела и поглощают меня целиком, но я никогда не забуду родную племянницу.

Оба льстили друг другу, прекрасно зная, что говорят чистую неправду.

У господина маркиза не было реальных обязанностей — кроме больших церемоний он целыми днями бездельничал. Просто не хотел появляться дома, предпочитая развлекаться у своих любовниц. При этом его вкусы были разнообразны: актрисы, куртизанки, замужние женщины… Но больше всего он любил юных и свежих девушек.

Сегодня, входя в дом, он ещё источал запах духов, но, переодевшись, сразу принял вид добродетельного человека.

Госпожа Чжан скрипела зубами от злости — они только что поссорились из-за этого, и лицо её до сих пор было мрачным.

— Подавайте ужин. Госпожа кузина устала за день, пусть поест и отдохнёт.

Яо Янь: «…» Характер у госпожи Чжан и вправду невыносим. Но такой прямолинейный нрав, пожалуй, легче, чем лживая улыбка.

Она села ниже по столу от кузины Сюй Жун.

Заметив, что Яо Янь одета в белое платье с серебряной отделкой — скромное и неброское, но в сочетании с её фарфоровой кожей и нежным личиком создающее впечатление трогательной хрупкости, Сюй Жун фыркнула:

— Приехала в гости и оделась так скучно! Неужели не понимаешь, что другим от этого настроение портишь? Кто тебя только учил хорошим манерам?

Слёзы тут же навернулись на глаза Яо Янь и дрожали на ресницах, готовые упасть:

— Кузина, я не хотела… Просто мои родители…

Остальные, увидев её слёзы, решили, что Сюй Жун совершила нечто ужасное.

Четвёртый кузен, пользующийся особым расположением родителей, не испугался сестры и тут же отчитал её:

— Сюй Жун, девушки должны быть кроткими и уравновешенными. Почему ты обижаешь кузину?

http://bllate.org/book/6434/614149