Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 20

— Говорят, у князя Яньцина пропал один из мальчиков-актёров, и он повсюду рассылает людей на поиски. Синъэр, завтра ты воспользуешься случаем и выйдешь из Дома Маркиза, чтобы передать это известие. Если совсем не получится — обратись за помощью к прежней госпоже.

Князь Яньцин обожал театральных актёров и был человеком крайне чувственным: стоило ему проникнуться симпатией к кому-либо — и он начинал баловать этого человека без меры. Но как только страсть утихала, он бросал его в доме, лишь бы не умер с голоду. Этот актёр, как говорили, совсем недавно достался князю, и тот, потеряв его во время прогулки, был вне себя от горя и назначил огромное вознаграждение за возвращение.

И представить себе не могли, что этот самый актёр скрывается прямо в Доме Маркиза Хуфу!

Синъэр опустила голову:

— Госпожа, теперь вы — моя настоящая хозяйка, а прежняя — всего лишь бывшая.

Яо Янь рассмеялась:

— Хорошо, хорошо, верю тебе. Как только выполнишь поручение, я и сама увижу, что ты действительно считаешь меня своей госпожой.

В чьих руках находишься — не так уж важно; главное — чтобы дело делалось.

Ночь была густой и тёмной. Яо Янь оглянулась на двор Утунъюань. Десять дней она провела здесь взаперти, каждый день жила в напряжённом страхе и тревоге, душа и тело измучились до предела.

Перерождение дало ей лишь второй шанс — увидеть мир яснее, разглядеть подлинные лица людей. Оттого её сердце стало твёрже, действия — осмотрительнее, но ума она от этого не приобрела.

Чтобы справиться со всеми этими разными людьми в Доме Маркиза, ей приходилось быть начеку каждую минуту.

Наконец настал день отдыха Цзинъюаня. Сегодня она увидит самого близкого человека на свете и хоть немного переведёт дух.

Она отправилась в главный двор, чтобы проститься с госпожой Чжан, женой маркиза. Та задержала её:

— Цзинъюань редко отдыхает. Почему бы ему не приехать сегодня в гости? В доме столько братьев и сестёр — чем чаще встречаетесь, тем ближе становитесь.

Яо Янь улыбнулась:

— Тётушка права, Цзинъюань тоже мечтает побывать в вашем доме. Но в Академии Байвэй слишком строгие правила. Особенно ректор Ши: говорит, у него хорошие задатки, но начал учиться поздно, потому требует от него в десять раз строже, чем от других. Остальным дают целый день отдыха, а ему — всего час. Ему даже туда-обратно не успеть.

Услышав, что ректор Академии Байвэй хвалит способности Яо Цзинъюаня, госпожа Чжан почувствовала лёгкую горечь. В её семье, кроме третьего сына, который еле-еле получил звание сюцая, никто толком не учился. Но всё же они родственники — если Цзинъюань добьётся успеха, это не повредит и Дому Маркиза. Подумав так, она с трудом заглушила свою зависть.

Поболтав ещё немного ни о чём, Яо Янь села в карету и покинула Дом Маркиза Хуфу.

Едва миновав ворота, она подала знак Синъэр:

— В последнее время мне так часто хочется вкуса домашнего пирожка с полынью! До Праздника холодной пищи рукой подать — интересно, продают ли их в столице?

Синъэр подхватила:

— На юге города есть одна лавка. Я сама не пробовала, но слышала, что там готовят по-настоящему по-сучжоуски. Думаю, вам понравится.

Лицо Яо Янь озарилось радостью:

— Отлично, отлично! Синъэр, сбегай, купи побольше. Мы с Цзинъюанем устроим сегодня на обед лёгкое угощение.

Синъэр, получив мелкие деньги, весело побежала. Няня Лю усмехнулась:

— Госпожа, вы слишком её балуете! Не вводите порядок, позволяете всё — испортите девчонку!

Яо Янь игриво прикрикнула:

— Ладно, впредь буду строже. Да ведь вы с Вэньхуэй сами на днях сетовали, как соскучились по этому вкусу! А теперь вот и вините меня.

Все засмеялись, и разговор весело перешёл на южные лакомства.

Яо Янь подумала, что впредь надо быть осторожнее: среди слуг важнее не то, сколько им дают, а равенство в обращении — иначе сердца разойдутся. Пока истинная роль Синъэр не раскрыта, нельзя слишком явно выделять её среди прочих.

Когда она добралась до ворот Академии Байвэй, Цзинъюань уже ждал у входа.

Десять дней не виделись, а ей показалось, что брат сильно похудел. Она не удержалась и крепко обняла его:

— Как же ты исхудал! Разве для учёбы нужно так изнурять себя?

Цзинъюань рассмеялся:

— Сестра, да я три больших манту съедаю за раз, мяса и овощей хватает — откуда худоба? Просто аппетит такой — к обеду уже голодный, как волк. И странно: сколько ни ешь, всё равно голоден!

Няня Лю хихикнула:

— Молодой господин растёт, да ещё умом работает — неудивительно, что голоден. Говорят, надо пить козье молоко: кости крепнут, рост идёт. Интересно, в академии его дают?

Яо Янь кивнула:

— Верно. С сегодняшнего дня дядя Лю будет приносить тебе по утрам и вечерам по чашке. Ведь недалеко — выходить ради этого не долго.

Цзинъюань, не в силах переубедить сестру, покорно согласился. На самом деле еда в академии вполне съедобна — разве что чуть солоновата, но голодать точно не приходится.

Брат с сестрой вернулись домой и оживлённо принялись рассказывать друг другу новости. Узнав, что брата похвалил наставник, Яо Янь обрадовалась ещё больше. В прошлой жизни в это время Цзинъюаня таскал повсюду четвёртый кузен, и тот бездельничал, а теперь день за днём усердно учится — родители могут быть спокойны.

Яо Цзинъюань вынул из сумки серебряную шпильку:

— Сестра, посмотри, нравится?

Простейшая шпилька в виде цветка персика — но ведь подарок от брата! Она тут же воткнула её в причёску:

— Очень нравится! Ты же всё время занят учёбой — когда успел купить?

На её голове до этого были лишь две нити жемчуга, собиравшие простейший узел. Теперь появилась серебряная шпилька — не то чтобы плохо смотрелась, но Цзинъюаню почему-то стало неловко.

Он ведь ещё не успел купить сестре украшений, а уже помог Тан Юньчжэну передать подарок! Глупец!..

— Сестра, кажется, выглядит неуместно… Лучше сними пока, наденешь потом.

Яо Янь закатила глаза:

— Раз уж ты впервые в жизни решил подарить мне украшение, позволь мне хоть немного порадоваться!

Цзинъюань: «…» Сам себе яму выкопал!

В конце концов он признался:

— Сестра… на самом деле… это подарок Тан Юньчжэна.

Яо Янь: «…» Вдруг подарил? И ты взял?! У обоих, видимо, по винтику не хватает! Что значит, когда мужчина дарит женщине украшения? И этот болван ещё осмелился принять!

— После того как Тан Юньчжэн попал в Академию ханьлинь, у него два месяца отпуска — он хочет вернуться домой, совершить поминальный обряд и привезти мать в столицу. Перед отъездом он взял меня с собой за покупками. Купил много всего для семьи: бабушке — серебряные браслеты и серьги, а тебе — эту шпильку. Сказал, мол, заодно купил. Я и не подумал, просто принял.

Он умолчал, что давно считает Тан Юньчжэна будущим зятем и потому не придал значения «недорогому» подарку.

Не знал он, что Тан Юньчжэн, прежде чем отправиться с ним по магазинам, обошёл множество ювелирных лавок, примеряя в мыслях сотни украшений, мечтая лично надеть их на Яо Янь. Но, не имея на то права, в итоге выбрал самую скромную шпильку в виде персикового цветка — простую на вид, но полную прекрасного смысла: пусть скорее расцветёт их любовь, и проживут они вместе долгую и счастливую жизнь.

Чтобы подарок дошёл до Яо Янь, он пустился на хитрость и воспользовался Цзинъюанем как посредником.

Тан Юньчжэн забыл одно: персиковый цвет может и расцвести, но шанс достанется не обязательно ему.

Что могла сказать Яо Янь? Только предостеречь:

— В будущем советуйся с Тан Юньчжэном по учёбе — это правильно. Но не принимай от него подарков. Он для тебя почти наставник — разве ученик должен брать, а не дарить своему учителю?

Цзинъюань задумался:

— Верно. Может, сестра, ты сошьёшь ему кафтан?

В его глазах сестра годилась даже в жёны самому Нефритовому императору, но ведь и скромность — добродетель, и хорошей жене полагается быть хозяйственной.

Яо Янь тут же дала ему подзатыльник:

— Шей сам, если умеешь! Не продавай сестру!

Она прекрасно видела его замысел.

Подходит ли Тан Юньчжэн в мужья? Конечно!

В прошлой жизни, несмотря на помолвку, он отказался даже от предложения руки принцессы — человек честный и принципиальный. Но она — не та жена, которой он заслуживает. Она переродилась, чтобы отомстить Дому Маркиза кровью и слезами. Её путь заведомо тернист — зачем тащить на него человека из бедной семьи?

Час пролетел быстро — хватило лишь на обед и короткую беседу.

Прощаясь, сестра наказывала брату хорошо учиться и расти. Брат просил сестру беречься в Доме Маркиза и в случае беды немедленно возвращаться — он уже может содержать семью.

По дороге няня Лю и остальные обсуждали:

— Молодой господин и правда повзрослел — теперь умеет защищать сестру! А главное — понимает, как важно устроить сестру замуж за чжуанъюаня!

Ах, чжуанъюань! Красавец, благороден, добр и честен. И главное — в доме всего одна свекровь, без золовок и невесток. Жизнь замужем будет лёгкой и спокойной!

Каждый думал своё, и все в хорошем расположении духа возвращались домой. Но едва карета свернула в переулок, как они увидели Синъэр, которая в панике махала руками.

Забравшись в экипаж, Синъэр с плачем сообщила:

— Госпожа, беда! Дом Маркиза Инъу разгромили! И сейчас всё ещё продолжается!

Яо Янь едва сдержала улыбку, почти рассмеявшись. С усилием подавив дрожь губ, она спросила:

— Как такое возможно? Кто посмел разгромить сам Дом Маркиза? Надо сходить посмотреть, не помочь ли чем.

Няня Лю тут же велела кучеру отъехать подальше:

— Госпожа, не глупите! Если вас коснётся какой-нибудь мужчина — объяснений потом не найдёшь! Те, кто осмелились напасть на Дом Маркиза, наверняка не простые люди — даже не из числа герцогов или графов, так что лучше не соваться.

Яо Янь и не собиралась подходить ближе — просто наблюдала за происходящим из укрытия.

Во дворе Дома Маркиза Инъу князь Яньцин руководил толпой мужчин с дубинками, которые крушили всё подряд.

Маркиз плакал и умолял:

— Ваша светлость, прошу вас, хватит! Ещё немного — и ничего не останется! Я и вправду не знал, что этот актёр из вашего дома! Знал бы — сразу бы вернул!

Князь Яньцин презрительно прищурился:

— Ага, умеешь же отпираться! Я давно объявил, что потерял любимца, и вся знать столицы в курсе. Только ты один делаешь вид, что не ведаешь! Твои привычки всем известны: стоит увидеть белолицего юношу — и готов целовать ему пятки! Прятал, не отдавал — теперь боишься? Поздно!

Актёр с родинкой на брови прижался к князю и рыдал:

— Ваша светлость… он не человек… он… прошу, защитите меня!

Он не притворялся: маркиз, хоть и выглядел прилично, в постели был извращенцем и каждый раз доводил его до того, что тот не мог встать с постели. За эти дни старые раны покрылись новыми — он и правда страдал.

Увидев, как его любимец рыдает в истерике, князь Яньцин сжал сердце:

— Бейте! Громите всё! Задний двор — тоже под нож!

Один из советников поспешил остановить:

— Ваша светлость, этого делать нельзя! Если разгромить передний двор — император сделает замечание, а чиновники сделают вид, что не слышали. Но задний двор — это уже нарушение всех правил! Только при приговоре о конфискации имущества и уничтожении рода можно вторгаться в женские покои. Даже императорская семья чтит такие обычаи!

Князь Яньцин был младшим сыном покойного императора, с детства лишённым одного глаза и потому не имевшим права на престол. Будучи моложе своих братьев, он жил вольготно и дерзко. Но, несмотря на своенравие, основные правила знал.

Махнув рукой, он приказал:

— Разнесите весь передний двор!

Глядя на разбросанные повсюду обломки, маркиз чувствовал, как сердце разрывается на части.

Когда он в отчаянии бросился на землю, князь Яньцин пнул его в грудь. Увидев, как маркиз свернулся клубком, князь нацелился прямо в пах и с яростью выкрикнул:

— Посмел тронуть мою драгоценность? Я научу тебя, как извергать обратно то, что проглотил! Раз ноги не слушаются — я их тебе отшибу!

Как раз в этот момент госпожа Чжан, вынужденная выйти из-за шума, увидела картину и тут же лишилась чувств.

Увидев, как госпожа Чжан закатила глаза и беззвучно рухнула в объятия служанок, князь Яньцин тоже закатил глаза и бросил с презрением:

— Вся семья — трусы! Уходим!

Он оставил за собой вопли, стоны и разгромленный двор. Его люди с дубинками в руках неторопливо вышли, гордо размахивая плечами.

Едва покинув ворота Дома Маркиза Инъу, князь грозно рявкнул на толпу зевак:

— Дом Маркиза Инъу дерзко нарушил закон! В светлое время суток укрывал разыскиваемого преступника! Я немедленно доставлю его в Далисы!

Толпа взорвалась:

— Да уж, Дом Маркиза Инъу совсем обнаглел — осмелился нарушать закон!

— Ну а что поделать? Богатые и знатные всегда таковы. Укрывать преступника — это ещё не измена! Посмотрите: маркиз заплачет перед императором — и всё превратится в пустяк.

— Верно! У них же в дворце есть родственница!

— А я слышал, будто маркиз похитил наложницу князя Яньцина!

— Не может быть! Разве он сошёл с ума, чтобы трогать женщину князя?

— Ну, богачи же — у них вкусы особые. Может, ему показалось, что женщина из высокого дома пахнет особенно приятно?

— Вот это логично!

http://bllate.org/book/6434/614151