Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 17

Яо Янь была в отчаянии: ей ни за что не хотелось, чтобы господин Сун попал в руки Чжэньъи Вэй. Иначе всё выяснится до последней детали, и её мелкие уловки уже не удастся скрыть.

Она поклонилась и вышла из таверны вместе с младшим братом. Холодный ветер обдал спину, по коже пробежали мурашки — только теперь она поняла, что пот так и не высох. Каждая встреча с Се Линчжао оборачивалась для неё чередой кошмаров. Она искренне молила судьбу больше никогда его не видеть.

Яо Цзинъюань крепко сжал руку сестры:

— Сестра, когда я стану таким же сильным, как старший брат Тан, никто больше не посмеет тебя обижать.

Яо Янь горько усмехнулась. Даже Тан Юньчжэн перед Се Линчжао проигрывал без шансов.

Когда Яо Янь с братом достаточно далеко ушли, Се Линчжао наконец отвёл взгляд и направился через заднюю дверь таверны в переулок Тяньшуй.

Переулок Тяньшуй когда-то прославился сладкой водой из колодца. Но после землетрясения колодец иссяк, и сюда стали стекаться наложницы и женщины лёгкого поведения высокого ранга. Они выливали в канавы воду, смешанную с духами и румянами, отчего повсюду стоял сладкий аромат. Да и сами девушки были миловидны и обаятельны — так и появился у «сладкой воды» новый, двусмысленный смысл.

Пятый дом в переулке украшал знак с иероглифом «Сюй» — это была резиденция наложницы некоего чиновника. Точнее сказать было нельзя: некоторые чиновники питали странные пристрастия и делили одну женщину между собой.

Например, этой госпоже Сюй было уже за двадцать, но её уловки и ухищрения поражали воображение — в этом она превосходила юных девушек. Она одновременно состояла в связях с высокопоставленным чиновником Министерства финансов и влиятельным сановником Министерства военных дел. Одна женщина — два любовника и двойной доход. Жизнь у неё шла вольготно и беззаботно.

Более того, однажды на северо-западе разгорелась война, и Министерству военных дел срочно понадобились деньги. Министерство финансов затягивало с выплатами, генералы возмутились и угрожали разгромить Министерство финансов. Отношения между двумя ведомствами достигли точки кипения. И именно госпожа Сюй сумела всё уладить: несколько ночей подряд она трудилась, используя свою красоту как оружие, и в итоге восстановила мир между ведомствами.

С тех пор многие поняли: женщин из подобных заведений можно использовать как смазку в механизме чиновничьих отношений — и это работало безотказно.

Однако Се Линчжао не стал задерживаться у дома Сюй. Он прошёл через задние ворота и направился к тихому особняку.

В главном зале его уже ждал Анский князь.

Увидев Се Линчжао, князь поставил чашку чая и усмехнулся:

— Я уже три чаши выпил. Ещё немного — и ушёл бы.

Се Линчжао поклонился:

— Виноват, задержался по дороге — мелкая неприятность.

Анский князь поднял глаза, глядя на него с насмешливой улыбкой:

— Раз уж что-то смогло привлечь внимание Се-даши, значит, это нечто серьёзное.

Се Линчжао сел напротив и вздохнул:

— Ваше высочество, хватит меня мучить. Да, в прошлый раз я провалил дело. Но неужели вы хотите, чтобы я сам принёс вам свою голову?

Анский князь фыркнул:

— Ещё бы! Ты же сам говорил, что мы братья с детства, а в решающий момент подставил меня, поднёс мою голову врагам на блюдечке! Если бы не удача, я бы сейчас лежал на кладбище, и дикие псы дрались бы за мои кости.

Се Линчжао тут же вскочил и начал кланяться:

— Простите! Я и сам не ожидал, что наш человек окажется предателем. Едва вы приблизились к столице, как в Чжэньъи Вэй пролилась река крови, а в провинциях Хэнань и Шаньдун погибло множество чиновников. Зато теперь мы спокойно внедряем туда своих людей — так что из беды вышла польза. Поверьте, в следующий раз такого не повторится. Голову на блюдечке подам, если совру! Кто мог подумать, что он предаст из-за какой-то женщины?

Они дружили с детства, и князь, хоть и злился, понимал: винить Се Линчжао полностью нельзя. В такой огромной организации, как Чжэньъи Вэй, невозможно проверить каждого. Да и в его собственном дворце полно чужих ушей — иначе зачем встречаться в этом переулке Тяньшуй?

— Видно, женщины — источник бед, — вздохнул князь. — Лучше держаться от них подальше.

(Он и не подозревал, как скоро эти слова обернутся против него самого.)

Услышав это, Се Линчжао невольно представил Яо Янь: изящная фигурка, томные глаза, даже кончики бровей будто источают соблазнительную, но в то же время невинную притягательность…

Он тут же прервал свои мысли. Нет, не стоит тратить на неё внимание. Она всего лишь незначительная женщина.

— Скажите, ваше высочество, зачем вы меня вызвали? — поспешил он сменить тему. — Раз вы лично приказали явиться, значит, дело важное.

Лицо князя вдруг покраснело.

— В Цзинани я выжил только благодаря одной женщине. Если бы она была мужчиной, я бы пожаловал ей чин. Но она женщина… и я не знаю, как её отблагодарить.

Се Линчжао, видя замешательство друга, предложил:

— С женщинами всё проще. Если родословная хорошая — возьмите в жёны. Если нет — сделайте наложницей. Главное — ваша милость. Кто в гареме посмеет её обидеть? Выйти замуж за князя — удача на восемь жизней!

Анский князь, тщательно скрывавший подробности спасения, ещё не знал, что та женщина — Яо Янь. Позже, узнав правду, Се Линчжао горько пожалел о своих словах.

Вот она, типичная мужская логика: будто бы статус ничего не значит, лишь бы мужчина любил — и женщине будет хорошо. А ведь он понятия не имел, какие коварные интриги творятся в женских покоях!

Услышав о браке и наложничестве, князь покраснел ещё сильнее. Красота и фигура — дело обычное, но редкость — добрый нрав и честное сердце. Если такая женщина выйдет за другого, он с ума сойдёт.

— Моя матушка вряд ли согласится. И главное… она не хочет быть наложницей.

Раз князь учитывает желания женщины, значит, она ему по-настоящему дорога, понял Се Линчжао.

— Это ваши семейные дела, я не смею вмешиваться. Давайте лучше поговорим о деле.

Князь согласился:

— Я хочу добыть компромат на Дом Маркиза Инъу и хорошенько их потрепать.

Се Линчжао насторожился. Упоминание Дома Инъу сразу навело его на мысль о Яо Янь.

— Чем они провинились перед вашим высочеством? Или это связано с кем-то другим? Ведь это всего лишь захудалый род, вряд ли они могут помешать нашим планам.

Князь усмехнулся:

— Они меня не обидели. Просто не нравятся.

Се Линчжао продолжил осторожно выведывать:

— Третий по рангу маркизат, да ещё и без талантливых наследников… Зачем трогать их без причины?

Князь взглянул на него пристально:

— Наложница Лю, возможно, беременна и постоянно грубит моей матушке. Как только Дом Инъу попадёт в беду, посмотрим, как она будет задирать нос. Пусть не умирают сразу — пусть потихоньку мучаются и узнают, каково это — быть униженными.

(Он мстил за свою спасительницу. Пусть враги попробуют на вкус ту боль, которую она пережила!)

Между наследниками престола всегда вражда. Хотя никто не знал, мальчик или девочка родится у наложницы Лю, и даже если это будет принц, он слишком мал, чтобы представлять угрозу. Но раз князь пожелал — Се Линчжао не возражал. Он лишь поклонился и поспешил уйти: дел у него и так хватало.

Однако в душе у него зрели сомнения. Кто же спас князя? Он знал, что это была женщина, но князь упорно молчал о её личности. Раньше Се Линчжао не придавал этому значения, но теперь не мог не задуматься. Если дело всего лишь в том, чтобы наказать Дом Инъу, зачем князю лично вмешиваться? Значит, здесь скрывается нечто большее.

Когда Се Линчжао ушёл, лицо князя стало ледяным. Он долго сидел неподвижно.

Госпожа Сюй, стоявшая в дверях, осторожно вошла и наполнила его чашку чаем. Она знала: обычно их встречи проходили весело и оживлённо, но сегодня явно что-то пошло не так.

Наконец князь пришёл в себя и кивнул ей:

— Ты молодец. В следующем месяце я возьму твоего сына в загородную резиденцию. Если захочешь — можете встретиться.

Госпожа Сюй горько улыбнулась:

— Лишь бы ему было хорошо. Мне незачем появляться. Спасибо вам, ваше высочество. Без вашей помощи мой сын не выжил бы.

Князь как бы между делом спросил:

— А если бы твой сын женился на девушке из неподходящей семьи, ты бы возражала?

Она ответила с улыбкой:

— Пусть выбирает по сердцу. Я лишь хочу, чтобы он вырос здоровым и мог прокормить свою семью. Что до богатства и славы — это всё суета. Денег у меня хватает, мужчины годами сыпали на меня золото и серебро… Но разве я была счастлива?

Князь тяжело вздохнул. Одни матери мечтают лишь о благополучии детей, другие готовы пожертвовать жизнью сына ради собственных амбиций.

Толпа на улице ещё не расходилась. Люди радовались, будто сами стали джиньши. Ловкие торговцы носили на коромыслах корзины с чаем и закусками, громко расхваливая товар. Бизнес шёл бойко, и площадь становилась всё оживлённее.

Яо Янь и её брат шли по течению толпы, на душе у них было радостно.

— При прежней династии торговцам запрещали участвовать в экзаменах три поколения подряд, — сказала Яо Янь. — Но с тех пор как Великая династия Лича взошла на престол, земледелие поощряют, но торговлю не подавляют. Цзинъюань, нам повезло родиться в такое время: даже купеческие дети могут сдавать экзамены. Цени это и не подводи родителей.

Цзинъюань кивнул с серьёзным видом:

— Сестра, я знаю. Отец вёл дела широко: наши лавки были и на юге, и на севере, доходы исчислялись вёдрами золота. Но даже при таком богатстве ему приходилось ежегодно ездить в столицу с дарами и кланяться даже самым ничтожным чиновникам. Если бы в нашей семье был хотя бы один джиньши или даже уездный судья, отцу не пришлось бы так унижаться… и он не погиб бы в дороге так загадочно.

Яо Янь сжала его руку:

— Цзинъюань, прошлое забудь. Главное — чтобы мы с тобой жили хорошо. Тогда родители с небес будут спокойны.

(Она считала, что мальчику полезно немного давления — это закаляет характер.)

— Обязательно! — воскликнул Цзинъюань, как будто давал клятву. — Я выучусь и стану твоей опорой!

Яо Янь улыбнулась:

— …Хороший мальчик.

Отбросив грустные мысли, брат и сестра купили всякой всячины и, пробуя угощения, пошли дальше. Настроение у них всё улучшалось.

Вдруг Яо Янь почувствовала, что уши горят. Она потрогала мочки и оглянулась — и увидела знакомых.

У дверей таверны стоял третий кузен Лю Юйфань. Рядом с ним в жёлто-золотом платье — третья кузина Сюй Жун, а также несколько знакомых служанок и нянь.

Взгляд Сюй Жун был полон яда и враждебности.

Яо Янь потрогала нос. В прошлой жизни эта кузина только и делала, что унижала её. Но сейчас они встречались впервые — откуда такой ненавистный взгляд?

Впрочем, ей было не до них. Она сделала вид, что не заметила родственников, и, крепко держа брата за руку, пошла дальше.

Сюй Жун с ненавистью прошипела:

— Брат, смотри на эту бесстыдницу! То с Анским князем заигрывает, то с Се-господином, то даже чжуанъюань ей улыбается! Какая развратница!

Лю Юйфань вздохнул:

— Ну… такая красавица — разве странно, что за ней ухаживают мужчины? Мать же просила: держись с ней по-хорошему. Только если её уговорить, у тебя появится шанс.

— Я с ней дружить не хочу! Ненавижу этих лисиц! Хотелось бы мне исцарапать ей лицо! — Сюй Жун смотрела на улыбку Яо Янь и видела в ней лишь кокетство и разврат. — Неужели мужчины слепы?!

Брат еле удержал её, пока Яо Янь не скрылась из виду.

Сам он тоже злился. Видеть, как его обаятельная кузина улыбается другим мужчинам, было для него мукой — будто тысячи игл кололи сердце. Такая очаровательная девушка должна была принадлежать их семье, а не привлекать внимание таких опасных людей, как Анский князь и Се Линчжао.

Но Яо Янь не думала о том, что творится в душах этих двоих. Вернувшись домой, она хорошенько отдохнула и собрала самые нужные вещи в узелок.

Цзинъюань удивился:

— Сестра, ты едешь к родственникам? Или мы возвращаемся на юг?

Яо Янь погладила его по голове:

— Завтра ты переезжаешь в Академию Байвэй. Будешь приезжать домой раз в десять дней. А я поселюсь в Доме Маркиза Инъу. В дни отдыха я буду навещать тебя.

Цзинъюань возмутился:

— Сестра, эти люди — злодеи! Мне снилось, будто они демоны, которые мучают нас с тобой!

Этот кошмар преследовал его много дней. Хотя страх прошёл, воспоминание осталось.

Яо Янь улыбнулась:

— Если сон правдив, я поеду туда и отомщу за нас. Если нет — всё равно найду себе опору. Мне уже пятнадцать, и я не могу вечно сидеть дома. Лучше остаться в столице под присмотром, чем вернуться на юг, где дяди и дядюшки могут продать меня за выгодную цену.

(Купеческие дочери, даже самые достойные, всё равно становились товаром на выданье. Яо Янь этого не принимала.)

Цзинъюань сжал кулаки. Ему было так обидно, что он ещё слишком мал, чтобы защищать сестру.

— Сестра, подожди! Через пять-шесть лет я обязательно стану сюйцаем, и тогда сам найду тебе достойного жениха!

http://bllate.org/book/6434/614148