Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 16

Яо Цзинъюань кивнул:

— Брат Тан сказал, что учёба — не дело одного дня и что нельзя ни на миг ослаблять усердие. К тому же, обучая меня, он сам обновляет старое знание и постигает новое.

Яо Янь молчала. «Как же такому великому чжуанъюаню удаётся „обновлять старое и постигать новое“ даже по азбукам для новичков?» — подумала она с лёгкой иронией. Впрочем, как бы там ни думал господин Тан, для брата его наставничество — несомненная удача.

Пока брат с сестрой беседовали, с улицы донёсся шум и гам — сегодня был день объявления результатов экзаменов.

Яо Цзинъюань теперь безмерно восхищался старшим братом Таном. Услышав о публикации списка, он тут же стал просить старшего охранника Дина отвести его посмотреть. Яо Янь, не занятая делами, тоже решила пойти взглянуть.

Увидев Тан Юньчжэна, окружённого толпой студентов, которые наперебой восхваляли его, Яо Янь улыбнулась. Такое почётное окружение — значит, он точно занял первое место. Всё, как и в прошлой жизни.

Тан Юньчжэн по натуре не любил общения, и сейчас, оказавшись в центре внимания, чувствовал лёгкое раздражение. Однако приходилось вежливо отвечать на поздравления. В этот момент, когда в душе уже зрело недовольство, он заметил вдали знакомый силуэт — и тёплую, сияющую улыбку.

В голове мелькнула лишь одна мысль: «Как же она прекрасно улыбается».

Глядя на Тан Юньчжэна, полного уверенности и величия, Яо Янь почувствовала, будто прошлая жизнь была лишь миражем.

В том мире, когда он стал чжуанъюанем, она томилась во внутренних покоях Дома Маркиза Инъу и лишь из разговоров служанок и младших барышень слышала о том, как прекрасен и талантлив новый чжуанъюань. Даже третья барышня Сюйжун, жадная до знатности и богатства, хоть и воротила нос от его бедности и того, что воспитывала его вдова-мать, не могла скрыть восхищения.

Но счастье длилось недолго. Принцесса Линъян обратила на него внимание, а он осмелился отказать ей. Император разгневался, назвав его неблагодарным, и Тану пришлось покинуть чиновничью службу. Из блестящего, одарённого чжуанъюаня он превратился в никчёмного человека, влачащего жалкое существование. Если бы не тайный покровитель, он вовсе лишился бы жизни.

Яо Янь видела его лишь однажды — в храме.

Это был день трёхлетней годовщины смерти её отца. Набравшись храбрости за две недели, она осмелилась попросить Се Линчжао разрешить ей поехать в храм за городом, чтобы совершить поминальный обряд.

Утром было пасмурно, но по дороге хлынул дождь. Из-за проливного ливня ей пришлось укрыться в дорожной беседке — и там она увидела Тан Юньчжэна, сидевшего на каменной скамье с книгой.

Заметив женщину, Тан Юньчжэн потупил взор и ушёл в угол, продолжая читать — типичный книжный червь.

От служанок и нянек она узнала, что это и есть тот самый чжуанъюань. Хотя ей было жаль его судьбу, она восхищалась тем, что он мог спокойно читать в любых условиях.

Тогда она подумала: «Кто так строг к себе, тому нечего бояться — он непременно достигнет величия». И действительно, к моменту её смерти он уже начал восхождение по ступеням власти.

Просто по пути ему пришлось претерпеть неведомые другим страдания.

В этой жизни он был для Яо Янь самым тёплым мужчиной — застенчивый, немногословный, но искренний и милый. Пусть в этом мире не появится такой женщины, как принцесса Линъян.

Увидев, что Яо Янь смотрит на него и улыбается, Тан Юньчжэн почувствовал, будто яркое солнце расцвело, цветы распустились, а весенняя стужа превратилась в жаркое лето.

Тан Юньчжэн поскорее раскланялся со знакомыми и поспешил к Яо Янь, но, поравнявшись с ней на расстоянии трёх шагов, резко остановился. Щёки его слегка порозовели:

— Госпожа Яо тоже пришла посмотреть результаты?

Яо Янь сияла:

— Благодарю вас, господин Тан! Раз вы заняли первое место, я получу свои деньги. Недавно я поставила тысячу лянов на вас с коэффициентом один к десяти — теперь разбогатею!

Тан Юньчжэн посмотрел на неё, сдержался, сдержался ещё раз — и всё же тихо произнёс:

— Играть на деньги — плохо...

Он искренне не одобрял азартные игры, но, глядя на её сияющую улыбку, не мог вымолвить больше ни слова.

Яо Янь прикусила губу, улыбаясь:

— Всего один раз! Благодаря вам я разбогатела, и обязательно пришлю вам подарок в знак поздравления.

Ладно, услышав, что девушка собирается дарить ему подарок, Тан Юньчжэн окончательно растерял все слова упрёка. «Ну что ж, женщины ведь могут быть немного своенравными. Пусть играет, если хочет», — подумал он.

Теперь в голове крутилось лишь одно: «Что же она мне подарит? Неужели одежду или обувь?»

К счастью, здравый смысл ещё работал, и он скромно ответил:

— Это лишь весенний экзамен. Через три дня состоится императорский экзамен, и окончательный результат ещё неизвестен. Не стоит торопиться с поздравлениями.

— У талантливого человека свет никогда не скроется. Когда вы станете чжуанъюанем и поедете по городу на коне, я с Цзинъюанем обязательно брошу вам цветы!

Тан Юньчжэн: «...Хорошо». Внезапно он почувствовал огромное давление. Чтобы точно поймать её цветы, ему уже сейчас хотелось бежать домой и учиться.

Под давлением родилось стремление. Тан Юньчжэн будто напился энергетического зелья. На императорском экзамене, прочитав тему, он удивился: вопрос о верности и сыновней почтительности — самый обыкновенный. Принцам становилось всё старше, император — всё слабее. Все знали, как отвечать на такие вопросы — святые давно дали ответы. Но именно из-за этого труднее всего было выделиться среди тысяч одинаковых сочинений.

Тан Юньчжэн отбросил все посторонние мысли и подумал о своей матери. Вдова, воспитывающая сына в бедности, заслуживает всяческого уважения. Он искренне описал её трудности и свою благодарность.

Самое простое и искреннее оказалось самым трогательным. Тан Юньчжэн сделал ставку правильно — чжуанъюанем стал он.

Император долго всматривался в стоящего перед ним человека, потом вдруг усмехнулся:

— Чжуанъюань Тан, ваше сочинение блестяще, а почтительность к матери достойна похвалы. К тому же вы прекрасны лицом — чуть было не назначил вас таньхуа!

Таньхуа: «...» Так назначайте же! Я бы с радостью стал чжуанъюанем.

Не успел Тан Юньчжэн опомниться, как император спросил:

— Чжуанъюань Тан, женаты ли вы?

Лицо Тан Юньчжэна вспыхнуло. Не зная почему, он выпалил:

— Ещё нет, но у меня уже есть невеста.

Все эти годы он только и делал, что учился, и никакой невесты у него не было. Его мать была разборчива: красивых считала ленивыми, трудолюбивых — недостаточно нежными, нежных — низкого происхождения, а знатных — лишь наложницами... В итоге ни одна не пришлась ей по душе, и брак всё откладывался.

Но когда император задал вопрос, в голове Тан Юньчжэна возник образ одной-единственной — той, чья улыбка была самой прекрасной. Так он невольно солгал государю. Однако не жалел об этом, даже если это и было преступлением.

Император: «А...» — и больше ничего не сказал.

После экзамена несколько чиновников покачали головами. Этот чжуанъюань глуповат: ведь невеста — не жена, зачем было упоминать? Император явно задумал что-то, возможно, даже хотел выдать за него знатную дочь — это сэкономило бы бедному чиновнику десять или двадцать лет карьеры.

Теперь, когда Тан Юньчжэн публично заявил о своей «невесте», ни один из влиятельных кланов не станет его приглашать в свой лагерь.

Этот чжуанъюань ещё не успел встать на ноги, как уже стал никому не нужен.

В день триумфального шествия Яо Янь заранее забронировала палаты на втором этаже трактира — оттуда отлично был виден весь городской парад.

Раз в три года такое зрелище становилось главным развлечением для жителей столицы. Люди выходили всей семьёй, заполняя улицы до отказа.

Яо Янь и её брат тоже впервые наблюдали за этим и были в восторге.

Яо Цзинъюань с завистью смотрел на нарядных, украшенных цветами экзаменуемых:

— Сестра, брат Тан самый красивый! Я тоже хочу когда-нибудь проехать по городу на коне!

— Молодец! В тот день я сниму весь трактир и брошу тебе десять тысяч букетов!

Яо Янь тоже считала, что Тан Юньчжэн красивее даже таньхуа.

Наблюдая, как брат Тан ловко уворачивается от брошенных ему мешочков, цветов и фруктов, Яо Цзинъюань вдруг засомневался: «Надо срочно начать учиться боевым искусствам, а то эти девицы меня забросают до смерти!»

Несмотря на стражников, расчищавших путь, процессия двигалась медленно. Когда Тан Юньчжэн поравнялся с трактиром, Яо Янь и её брат поспешили бросить ему цветы.

Яо Цзинъюань громко закричал:

— Брат Тан, сюда, сюда смотри!

Для него Тан Юньчжэн был почти как родной старший брат: ведь тот не только устроил его в Академию Байвэй, но и каждые два дня проверял его домашние задания.

Услышав знакомый голос, Тан Юньчжэн поднял голову и увидел у окна двух прекрасных, как золотой мальчик и нефритовая девочка, сестру и брата, которые щедро осыпали его цветами и сияли от радости.

Он вновь подумал: «Улыбка госпожи Яо прекраснее всех цветов».

Подняв руку, он улыбнулся им в ответ.

Как только чжуанъюань улыбнулся, девушки и замужние женщины чуть не завизжали от восторга. Этот чжуанъюань слишком хорош! Наконец-то не какой-нибудь сухарь в годах — хочется увести его домой!

Когда процессия удалилась, Яо Янь с братом успокоились. Она потёрла уставшие от улыбки щёки:

— Пора домой. Сегодня я сама приготовлю несколько больших блюд, а ты отнесёшь часть брату Тану.

Яо Цзинъюань уже перечислял, что хочет попробовать, а Яо Янь вдруг почувствовала холод в спине.

Она обернулась к окну. «...» Се Линчжао пристально смотрел на неё — взгляд ледяной, как зимний мороз.

Ей показалось, будто её поймали на месте преступления. Она инстинктивно пригнула голову, но тут же опомнилась: «С чего это мне его бояться? В этой жизни я не наложница и вообще с ним не связана!»

Подняв подбородок, она спокойно направилась вниз по лестнице, хотя колени предательски дрожали.

Дойдя до первого этажа, она увидела, что Се Линчжао загораживает выход.

Яо Янь: «...» Она не осмелилась заговорить, лишь мельком взглянула на него и тут же опустила глаза. Старая привычка бояться его из прошлой жизни не проходила.

Сам Се Линчжао не знал, зачем зашёл сюда. Сегодня он просто проезжал мимо по службе и увидел, как Яо Янь сияет, щедро осыпая цветами нового чжуанъюаня.

Хотя это его не касалось, её улыбка показалась ему раздражающей. Очень захотелось отчитать её за то, что так открыто и вызывающе улыбается на людях — неужели не боится развратников?

Даже когда чжуанъюань уже прошёл, эта женщина всё ещё глупо улыбалась, будто радовалась успеху близкого или любимого человека.

Но стоило ей увидеть его — лицо тут же изменилось, взгляд наполнился настороженностью, как у оленёнка, пойманного охотником.

Что он такого сделал, что она так настороженно к нему относится?! Даже у чиновников из Чжэньъи Вэй дают возможность объясниться, а она сразу обвиняет его без слов.

Увидев, как огромный мужчина с мечом Чжэньъи Вэй на поясе смотрит на сестру, как хищник на добычу, Яо Цзинъюань, хоть и испугался (ведь тот был высок и внушителен!), всё же вспомнил, что он единственный мужчина в семье. Он обошёл сестру сзади и встал перед ней:

— Господин, будьте добры, пропустите нас.

То, что его, взрослого мужчину, назвали «господином» маленький мальчишка, показалось Се Линчжао забавным, и голова прояснилась.

Он положил руку на рукоять меча и слегка отступил в сторону, освободив проход.

Яо Цзинъюань шёл впереди, крепко держа сестру за руку, и осторожно провёл её мимо.

Лёгкий розовый шёлк промелькнул, и в ноздри Се Линчжао ударил едва уловимый аромат жасмина, проникнув прямо в мозг. Если бы не остатки здравого смысла, он бы схватил её за руку и спросил, почему она ведёт себя так, будто увидела привидение.

Когда розовая фигура уже почти достигла двери и вот-вот исчезла бы, Се Линчжао вдруг окликнул:

— Госпожа Яо, вы меня знаете?

Спина Яо Янь похолодела. Он знает её фамилию... Откуда?!

Услышав, как Се Линчжао называет её «госпожа Яо», Яо Янь почувствовала, как кровь застыла в жилах, а конечности стали ледяными. Она недавно приехала в столицу и ничего дурного не совершала — откуда он её знает?

Ведь мало кто из тех, кого знал Се Линчжао, доживал до старости!

Страх сжимал сердце, но Яо Янь медленно повернулась и натянула на лице вымученную улыбку:

— Прошу прощения, господин чиновник, чем могу служить?

Се Линчжао: «...» Каким служением? Он обычно и слова лишнего не скажет, а тут вдруг сам заговорил с ней — и ещё эта женщина смотрит на него, будто идёт на казнь! Просто бесит!

Яо Цзинъюань почувствовал страх сестры и, не понимая причин, выпрямился:

— Господин чиновник, мы самые что ни на есть честные граждане. Спросите у соседей в переулке — моя сестра почти не выходит из дома, а я учусь только в академии и никогда ничего плохого не делал.

Он слышал о славе Чжэньъи Вэй ещё на юге. Но, будучи юным и наивным, верил: пока ты честен, никакие злодеи тебя не коснутся.

Се Линчжао подумал: «Этот мальчишка дерзок. Мало кто в столице осмеливается так прямо говорить со мной и держать спину так прямо. Этот — один из немногих».

Он ещё вспомнил, как трижды видел, как «госпожа Яо, которая почти не выходит из дома», нежно и тихо беседовала с другими мужчинами!

— Слышал, будто семья Яо потеряла десятки тысяч лянов из-за беглого слуги из Дома Маркиза Инъу. Правда ли это?

Яо Янь кивнула:

— Правда. В Цзинане тот слуга скрылся. Скажите, господин, может ли проступок слуги повлечь наказание для хозяев?

Она мысленно надеялась: «Хорошо бы это отразилось на Доме Маркиза!»

Се Линчжао покачал головой:

— Обычно нет, разве что речь идёт о государственной измене.

Яо Янь: «...А». — разочарованно. — Если больше ничего, позвольте откланяться?

— Вы меня знаете? — спросил он, видя, как она сторонится его, будто змею.

Неужели слышала о нём? Он знал, что в народе о нём ходят дурные слухи.

Яо Янь улыбнулась:

— Нет, но по вашей одежде вижу: вы честный чиновник, служащий стране и народу.

«Ты сам меня остановил, а теперь спрашиваешь, знаю ли я тебя? Да ты, похоже, не в себе!» — мысленно возмутилась она.

— ... — Се Линчжао не хотел её задерживать — и о чём с ней вообще говорить? — Если появятся сведения о беглом слуге, я непременно сообщу вам, госпожа Яо.

http://bllate.org/book/6434/614147