Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 20

Грохот выбитой двери переполошил слуг Хэюэ. Несколько из них, завидев Чжоу Вэня, замерли в страхе и не осмелились произнести ни слова. Лишь Цюй Юэ подбежала и, сверкая глазами, воскликнула:

— Ты хоть понимаешь, где находишься? Это резиденция наложницы Се…

Дальше она не смогла вымолвить ни звука.

Цюй Юэ приехала в Шэнцзин вместе с Се Цзяо и потому сразу узнала Чжоу Вэня — ведь это младший брат княгини Цзиньского князя.

Она быстро взяла себя в руки:

— Господин Чжоу, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. С какой целью вы явились сюда со всей этой челядью?

Чжоу Вэнь задумался и лишь тогда вспомнил, кто такая эта Цюй Юэ. Он заметил, что за время с переезда из Цзяннани в Шэнцзин служанка заметно пополнела. «Если даже служанка так разъелась, — подумал он про себя, — то куда уж тут худеть госпоже Се».

Он заговорил:

— Изначально мы приняли вашу госпожу в резиденцию Цзиньского князя, полагая, что она послушна и скромна, чтобы дать ей шанс подарить потомство князю. Но кто бы мог подумать, что она станет соблазнять его и заставит забыть о законной жене ради наложницы! Я предал свою сестру и обидел зятя. Раз уж именно я привёл Се Цзяо в дом Цзиньского князя, значит, я и выведу её отсюда!

Чжоу Вэнь произнёс эти слова с глубокой скорбью — всё-таки нужно было сохранить видимость приличий. К тому времени вокруг двора Се Цзяо уже собралась толпа слуг.

«Когда эта история разнесётся по городу, — подумал он, — наверняка станут говорить обо мне как о добродетельном человеке».

Тем временем Ер помогала Се Цзяо переодеться в спальне.

— Госпожа, — сказала она, — князь уехал в Дэнчжоу, а Чжоу Вэнь тут как тут. Похоже, он заранее всё спланировал, чтобы выгнать вас из резиденции.

Се Цзяо ответила:

— Княгиня обязана следить за этим двором. Чтобы сохранить репутацию добродетельной жены, она не может позволить своему брату так бесчинствовать. Но я боюсь, что она сделает вид, будто её нет в резиденции, и появится лишь после того, как Чжоу Вэнь меня выгонит.

«А что бы сделал мой старший брат на моём месте?» — мелькнуло у неё в голове.

Лицо Се Цзяо, лишённое косметики, нахмурилось. За стенами доносился напыщенный голос Чжоу Вэня. Хотя тот и был сыном маркиза, он всё же осмелился вторгнуться в тыл резиденции Цзиньского князя — вероятно, с одобрения самой княгини.

У Се Цзяо в Шэнцзине не было ни родни, ни поддержки. Если её вышвырнут из резиденции, что они с ней сделают? Отправят ли на загородную усадьбу или решат устранить раз и навсегда?

На мгновение Се Цзяо подумала о побеге, но тут же вспомнила о старшем брате, который должен был приехать в Шэнцзин для участия в столичных экзаменах. Не навредит ли ей бегство ему?

Снаружи Цюй Юэ уже кричала:

— Вы наговариваете! С тех пор как наша госпожа вошла в резиденцию, князь ни разу не ночевал с ней! Откуда тогда взяться слухам о «любимой наложнице»? Вы просто хотите воспользоваться отсутствием князя, чтобы изгнать нашу госпожу!

Чжоу Вэнь холодно рассмеялся:

— Откуда такие слухи? Да весь Шэнцзин знает, что в резиденции Цзиньского князя живёт наложница несравненной красоты, которую он держит в своём гареме в полном одиночестве, забыв о моей сестре! Иначе разве стал бы я, человек благовоспитанный, вторгаться в тыл резиденции князя? Как только Се Цзяо покинет эти стены, я лично принесу свои извинения князю!

Слушая этот голос и вспоминая слова Чжао Цяо, Се Цзяо начала понимать, в чём дело. Конечно, Чжоу Вэнь вырос в доме маркиза — он не стал бы действовать импульсивно.

Она повернулась к Ер:

— Беги и найди укрытие где-нибудь в Шэнцзине. Когда князь вернётся, подай за меня прошение о справедливости.

Ер удивилась:

— Госпожа?

Се Цзяо приняла решительный вид:

— Они используют слухи против меня. Правда в том, что я никогда не проводила ночь с князем — это легко доказать, но в то же время крайне сложно. Как только князь вернётся в Шэнцзин, останови его перед народом и громко заяви о моей невиновности. Он непременно вернёт меня в резиденцию, чтобы заткнуть рты сплетникам. Но после этого я и княгиня станем непримиримыми врагами.

— Ер, я знаю, ты хочешь хорошего будущего. Если всё получится, я тебя не забуду. А если пожелаешь, попрошу князя даровать тебе милость: отпустить из службы раньше срока и дать щедрое приданое. Пока я остаюсь в резиденции Цзиньского князя, я обещаю защищать тебя — лишь бы ты не предавала меня.

Снаружи Чжоу Вэнь уже начал ломиться в спальню. Се Цзяо поспешно заперла дверь и, глядя прямо в глаза Ер, медленно и чётко спросила:

— Согласна?

Цюй Юэ тоже могла бы выполнить эту задачу, но в такой суматохе Се Цзяо не успела бы ей всё объяснить. К тому же Ер лучше знала резиденцию и город — ей легче будет скрыться и найти укрытие.

Ер на мгновение заколебалась, затем стиснула зубы:

— Госпожа, я обязательно дождусь возвращения князя и подам за вас прошение!

Если она откажет, Се Цзяо погибла. А с новой госпожой карьеры не построишь — лучше рискнуть!

За дверью Чжоу Вэнь уже колотил ногой. Дверь громко тряслась в раме.

Се Цзяо отдернула занавеску и метнулась внутрь комнаты, чтобы схватить спрятанные банковские билеты. Она спрятала их под одежду и передала несколько Ер:

— Возьми. Без денег в Шэнцзине не скроешься.

Затем она сунула служанке несколько украшений:

— Надень. Иначе всё достанется другим.

Ер, до этого обеспокоенная, слегка улыбнулась.

В этот момент дверь рухнула. Цюй Юэ первой ворвалась внутрь и встала перед Се Цзяо, готовая защищать её. Она хотела возразить Чжоу Вэню, но Се Цзяо положила руку ей на плечо и шагнула вперёд, спокойно улыбаясь.

Чжоу Вэнь запнулся:

— Се… Се Цзяо?

Слухи о «несравненной красавице» он сам и пустил через рассказчиков на базарах — даже фразу «красота, способная свергнуть государство и опустошить столицу» придумал. Но, увидев белоснежную кожу, прекрасные черты лица и изящную фигуру Се Цзяо, он подумал: «Если в этих слухах и есть правда, то разве что в этом выражении „красота, способная свергнуть государство“».

Се Цзяо сохраняла спокойствие и достоинство:

— Господин Чжоу, вы — сын маркиза, ваша сестра — законная супруга князя. Если вы желаете, чтобы я покинула резиденцию Цзиньского князя, я согласна.

Чжоу Вэнь возразил:

— Значит, вы считаете, что я оклеветал вас? Думаете, все эти слухи в Шэнцзине — выдумка?

Се Цзяо лишь улыбнулась и, сделав несколько шагов, открыла одну из дверей:

— Цюй Юэ, пойдём.

Лёгкий ветерок развевал её волосы.

— Если вы считаете, что отправка дочери мелкого чиновника в качестве наложницы в резиденцию Цзиньского князя была для меня великой милостью, — сказала она, — то сегодняшнее изгнание положит конец этой милости.

С этими словами Се Цзяо направилась прочь, а Цюй Юэ последовала за ней.

Ер воспользовалась моментом: сделала вид, что бежит вслед за госпожой, но на самом деле скрылась из Хэюэ.

Чжоу Вэнь и его люди ожидали сопротивления, но Се Цзяо покорно ушла. Они также не ожидали, что она окажется столь ослепительно прекрасной. Даже слуги Чжоу Вэня поверили слухам: при такой внешности неудивительно, что князь отдал ей всё своё сердце и уединил в гареме.

Едва Се Цзяо вышла за ворота Хэюэ, как появилась старшая служанка У с отрядом стражников.

— Схватить её! — крикнула она.

Стражники немедленно схватили Се Цзяо.

Старшая служанка продолжила:

— Се Цзяо соблазнила князя, из-за чего по всему Шэнцзину распространились слухи о том, что он предпочитает наложницу законной жене! Резиденция Цзиньского князя больше не может терпеть её присутствия. Однако княгиня, будучи милосердной, дарует ей жизнь и отправляет на загородную усадьбу. Се Цзяо запрещено возвращаться в резиденцию навсегда!

Цюй Юэ тут же подбежала к своей госпоже и, подумав, опустилась на колени:

— Я служила нашей госпоже с детства. Прошу, позвольте мне последовать за ней на усадьбу. Ведь я приехала в резиденцию вместе с ней, и мой контракт находится у неё.

Теперь, когда Се Цзяо покидала резиденцию, Цюй Юэ не могла спорить — оставалось лишь умолять о возможности остаться рядом.

Старшая служанка У подумала и сказала:

— Раз ты хочешь последовать за ней и являешься служанкой, привезённой Се Цзяо, кто я такая, чтобы мешать?

Затем она оглядела двор:

— Если ещё кто-то из слуг желает последовать за Се Цзяо, выходите — поедете вместе.

Ер уже скрылась, Сянъэр ушла за едой и ещё не вернулась. Цюй Юэ стояла на коленях у ног старшей служанки. Остальные слуги молчали.

Старшая служанка У фыркнула:

— Ладно, везите их скорее на усадьбу. Это не просто вопрос гнева княгини — даже сам император может вмешаться. Быстрее!

Чжоу Вэнь хотел что-то сказать, но старшая служанка многозначительно покачала головой. В её мыслях мелькали тревожные догадки: «Кто на самом деле подослал Чжоу Вэня? Неужели дом маркиза сошёл с ума? Или они хотят погубить и сестру, и брата? Если так, что делать нашей княгине?»

Когда стражники увезли Се Цзяо далеко от резиденции, старшая служанка тихо сказала:

— Господин, возвращайтесь в дом маркиза. Ничего не предпринимайте. Вас подставили. Боюсь, в этом замешаны другие князья.

— А?

— Быстрее уезжайте, господин.

Чжоу Вэнь не мог понять: разве не он сам строил козни Се Цзяо? Как это теперь дом маркиза и другие князья замышляют погубить его и сестру?

Стражники вывели Се Цзяо за ворота резиденции и посадили вместе с Цюй Юэ в старую повозку. Один из стражников сел на козлы и направил лошадей к загородной усадьбе Цзиньского князя. За повозкой следовали ещё несколько всадников.

Повозка тряслась на ухабах, но внутри были мягкие подушки. Цюй Юэ сложила их, чтобы Се Цзяо было удобнее сидеть, и крепко сжимала её руку, тихо утешая:

— Госпожа…

Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и за окном мелькнули цветущие кусты форзиции — яркие, золотистые, прекрасные.

Цюй Юэ почти шепотом сказала:

— Госпожа, ведь вы сами не хотели оставаться в резиденции наложницей. Теперь, когда мы уедем на усадьбу, можно будет что-нибудь придумать.

Эта мысль приходила Се Цзяо ещё в тот момент, когда Чжоу Вэнь вломился в дверь. Если бы она была законной женой, разве допустили бы такое? Не дали бы даже объясниться, сразу выгнали бы. Всё это происходило потому, что она — всего лишь наложница, а законная жена устроила целую интригу. Она действительно не хотела оставаться в резиденции Цзиньского князя, но побег сейчас мог погубить карьеру её старшего брата на столичных экзаменах.

Теперь Се Цзяо лишь надеялась, что сон сбудется: князь Цзинь, очарованный несравненной красавицей, взойдёт на трон и распустит весь свой гарем.

— Цюй Юэ, — сказала она, — если я вернусь в резиденцию, ты можешь уйти и выйти замуж.

Она опустила глаза:

— Ты не служанка резиденции — ты приехала со мной, и твой контракт у меня. В отличие от Ер и других, тебе не нужно просить милости или ждать, пока истечёт срок службы.

Если всё получится и она вернётся, княгиня непременно ударит снова. Се Цзяо боялась, что не сможет защитить Цюй Юэ. Она вспомнила судьбу Луэр, служанки Чжао Цяо: та получила удары палками и была изгнана из резиденции лишь потому, что князь благоволил её госпоже. А если князь не станет защищать Се Цзяо так же, как защищал Чжао Цяо, что будет с Цюй Юэ?

Цюй Юэ вытерла слёзы:

— Госпожа, я останусь с вами и буду служить вам.

В резиденции Цзиньского князя царила суматоха. Сначала император вызвал княгиню ко двору, затем Чжоу Вэнь со слугами ворвался в тыл резиденции, а после старшая служанка У отправила Се Цзяо на загородную усадьбу.

Князя не было в резиденции, княгини тоже не было — всё пришло в беспорядок.

Когда Сянъэр вернулась с едой, она увидела лишь разгромленный Хэюэ. Ни Се Цзяо, ни Ер, ни Цюй Юэ нигде не было.

Одна из служанок, которых Се Цзяо ранее перевела на работу во дворе, уже подкупила управляющего и собиралась перейти в другой двор — хотя и на самые низкие должности: слуг из Хэюэ неохотно брали в другие крылья. Она сказала Сянъэр:

— Твоя госпожа отправлена княгиней на загородную усадьбу. Дело дошло даже до императора! Лучше подумай, куда податься.

С этими словами она вырвала у Сянъэр коробку с едой:

— Мне как раз не хватало обеда.

— Вижу, ты всё ещё хочешь здесь остаться? Если бы вернулась чуть раньше, может, успела бы последовать за глупой Цюй Юэ на усадьбу.

Внутренние покои Хэюэ были в полном беспорядке. Туалетный столик опустошили — слуги, пользуясь хаосом, разнесли всё по рукам. Лишь несколько мелких монеток остались лежать на полу — их, видимо, не заметили.

Сянъэр плакала. Она вытерла слёзы, подняла монетки и аккуратно сложила на туалетный столик, затем начала приводить комнату в порядок.

Тем временем княгиня Цзиньского князя вошла во дворец и, увидев императора, опустилась на колени.

http://bllate.org/book/6428/613708