Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 19

Войдя во двор, Цюй Юэ увидела Сянъэр. Та оглянулась — князя Цзинь нигде не было — и поспешно приложила палец к губам.

— Цюй Юэ-цзецзе, госпожа спит, — тихо сказала Сянъэр. — Давайте не будем её будить. Ведь даже если разбудим, князь всё равно не пришёл на ужин.

И, понизив голос ещё больше, добавила:

— Госпожа такие вкусные пирожки испекла… Раз князь не явился, мы всё сами съели.

— Ты только и думаешь о еде! — усмехнулась Цюй Юэ. — А где они?

Девушки переглянулись и тихонько засмеялись.

Князь Цзинь и княгиня Цзиньского князя приняли вечернюю трапезу вместе. За столом они не обменялись ни словом. Старший евнух Чэнь подавал князю блюда, а княгиня изредка помогала ему.

Для княгини это означало, что их отношения окончательно восстановились.

И в самом деле: раньше она была образцовой, благородной и добродетельной супругой, робко управлявшей внутренними покоями. Князь никогда не унижал её перед другими. Теперь, вернувшись к прежнему облику, она и с князем снова обрела прежнюю близость.

Князь отложил палочки, и княгиня тут же последовала его примеру.

Увидев, что она почти ничего не ела, князь слегка нахмурился:

— Ты мало съела. Не хочешь ещё?

Княгиня на миг растерялась, но тут же улыбнулась:

— Благодарю за заботу, милорд. Я уже наелась.

Некоторое время спустя князь поднялся:

— Мне ещё кое-какие документы нужно разобрать. Пойду в кабинет.

Как только князь и старший евнух Чэнь вышли, служанки в павильоне княгини облегчённо выдохнули. Когда князь в доме, приходится быть особенно осторожными и внимательными. Даже обязанность заходить в спальню к госпоже все старались переложить друг на друга.

Не то чтобы не находилось служанок с надеждами на князя: он ведь не только прекрасен собой, но и носит титул цзиньского князя. Пусть и холоден, но всё остальное вызывает восхищение.

Однако однажды одна из служанок, подавая ему воду, слишком долго смотрела на него с нежностью. Уже на следующий день княгиня «отправила» её в дом герцога под предлогом помощи, но на самом деле ту увезли в поместье далеко за городом.

К тому же все понимали: князь — не тот, кого можно соблазнить. Поэтому мечты о нём давно оставили. Более того, теперь все избегали служить ему близко, боясь прогневить княгиню и быть изгнанными из резиденции. Ещё немного — и их отпустят из службы, выдадут замуж, а госпожа наверняка одарит приличным приданым. Да и вообще, служанки из двора княгини Цзиньского князя пользуются уважением даже среди простолюдинов и купцов.

Князь и старший евнух Чэнь только вошли в кабинет, как оттуда выбежал Сяо Дэцзы.

Поклонившись князю, он доложил:

— Милорд, только что приходила служанка из Хэюэ. Госпожа Се приготовила ужин собственноручно и просила вас отобедать с ней в её павильоне. Я сказал ей, что вы уже в павильоне княгини, и велел возвращаться.

Сказав это, Сяо Дэцзы бросил взгляд на своего наставника, старшего евнуха Чэня.

Лицо князя потемнело.

— Когда она приходила?

— Я спросил у стражников: служанка пришла ещё до смены караула, когда солнце не зашло.

Сяо Дэцзы был доволен собой: ведь он не растерялся и смог ответить на вопрос князя.

Но старший евнух Чэнь, прослуживший при князе гораздо дольше, сразу почувствовал, что настроение его господина испортилось. Причина была неясна — княжеские мысли редко поддаются разгадке. Он незаметно махнул Сяо Дэцзы, давая понять: молчи.

Тот растерялся:

— Милорд?

Князь развернулся и направился прямиком к павильону Хэюэ.

Во дворе Хэюэ Ер дежурила вместе с Цюй Юэ. Девушки сидели на скамейке и тихо обсуждали сегодняшние события. Сянъэр слишком простодушна — с ней даже говорить бесполезно.

— Госпожа ещё не ела, — тревожно сказала Цюй Юэ. — Как только проснётся, ужин уже остынет. А у нас ведь нет собственной кухни во дворе.

— Вот бы нам кухню завели, — вздохнула Ер.

Они ещё говорили, как у ворот появились князь и старший евнух Чэнь. Цюй Юэ и Ер вскочили, чтобы поклониться, но Чэнь жестом велел им молчать. Когда князь вошёл внутрь, он тихо прикрыл за ним дверь. К счастью, обе служанки были надёжны, особенно Цюй Юэ — она уже встречала князя, когда тот тайком приходил в Хэюэ.

Се Цзяо спала, положив голову на стол. Хотя в спальне горели угли, Цюй Юэ всё равно накинула на неё верхнюю одежду. Перед ней стоял лакированный ящик для еды.

Увидев Се Цзяо, князь на миг замер, затем с лёгким презрением взглянул на её неуклюжую позу и наклонился, чтобы поднять её на руки. Се Цзяо открыла глаза, ещё сонная, и даже голос её звучал с ноткой капризной ласки:

— Я пирожки сделала… Кто ест — тот обязан помочь.

Лицо князя стало ледяным:

— «Обязан помочь»?

Се Цзяо окончательно проснулась, выпрямилась и, встав, поклонилась:

— Приветствую вас, милорд.

Князь молчал, не разрешая ей подняться. Се Цзяо опустила глаза, но вскоре приняла обычный спокойный вид:

— Милорд, ведь когда вы со мной за столом, я всегда много ем. Как говорится: «кто ест — тот обязан помочь». Вот я и решила испечь пирожков.

Подумав, она добавила:

— Вы, верно, задержались из-за дел? Жаль… Эти пирожки уже остывали раз, разогревать их снова — не подобает вам.

Князь поднял полы одежды и сел, холодно глядя на неё:

— Ты думаешь, я такая же изнеженная, как ты?

Се Цзяо облегчённо выдохнула. Отлично! Пусть съест пирожки — и тогда «обязан будет помочь». Если княгиня снова затеет что-то против неё, она сможет обратиться к князю. Се Цзяо не хотела, чтобы её брат волновался за неё во время столичных экзаменов.

В этот момент в павильон ворвался запыхавшийся Сяо Дэцзы:

— Учитель! Учитель! Император вызывает князя во дворец! Речь о зерне.

Старший евнух Чэнь стал серьёзен:

— Милорд, император вызывает вас во дворец. Говорят, дело в зерне.

Князь только что открыл ящик для еды. Его лицо оставалось бесстрастным. Он встал, но, проходя мимо Се Цзяо, взял один ярус пирожков и вышел.

Чэнь и Сяо Дэцзы остолбенели: их господин направляется во дворец… и при этом несёт с собой пирожки?

Се Цзяо проводила князя взглядом до тех пор, пока он не скрылся за воротами, затем велела Цюй Юэ и Ер войти в спальню.

— Цюй Юэ, что сказал князь, когда ты его искала?

— Я ждала у кабинета. Его младший слуга сказал, что князь уже в павильоне княгини, и велел мне возвращаться. Обещал передать князю.

Это же… перехват!

Брови Се Цзяо слегка сдвинулись.

Цюй Юэ поспешила успокоить:

— Но, скорее всего, никто и не знает, что князь приходил сюда. Старший евнух даже не дал нам кланяться. Госпожа, не переживайте — княгиня не узнает, что вы «перехватили» князя.

На следующий день в заднем дворе резиденции царила тишина. Князь вернулся из дворца лишь для того, чтобы немедленно отправиться в Дэнчжоу — по зерновому делу. Се Цзяо знала об этом лишь от Ер, которая разузнала в доме.

Раз князя не было, княгиня вела себя образцово и скромно. Остальные наложницы, как и Се Цзяо, сидели взаперти. Только Чжао Цяо снова нашла повод выйти из резиденции: ей передали, что «возможность найдена».

Когда Чжао Цяо вошла в чайхану, рассказчик как раз повествовал о том, как князь Цзинь «любит супругу и гонит наложниц». «Вот уж удачно выбрал время Чжоу Вэнь», — подумала Чжао Цяо. Князь уехал в Дэнчжоу, в Шэнцзине его нет — вывести Се Цзяо из резиденции будет проще. Похоже, Чжоу Вэнь не собирается действовать через князя.

Интересно, охладеет ли князь к княгине, узнав об этом?

В любом случае Чжао Цяо чувствовала: выигрывает именно она.

Войдя в отдельный кабинет чайханы, она спросила:

— Какая возможность?

— Третья госпожа, знаете ли вы, зачем князь отправился в Дэнчжоу? Там в прошлом году был неурожай, народ голодает, но чиновники не доложили об этом. Однако Дэнчжоу близок к Шэнцзину, и множество беженцев хлынуло в столицу. Император в ярости — многих чиновников уже наказали, а зерно выделили. Но его украли.

— И что мне до этого?

— Вы можете помочь князю.

Покидая чайхану, Чжао Цяо бросила взгляд на рассказчика. Она колебалась, но это был её шанс — отправиться в Дэнчжоу и найти князя. Сжимая в руке тайное письмо, она твёрдо решила: когда она вернётся, Се Цзяо, скорее всего, уже будет вывезена Чжоу Вэнем в поместье.

А ещё она придумала, как донести до князя, что за всем этим стоит княгиня. Тогда в его гареме останется лишь одна заботливая наложница — она сама.

— Говорят, нынешний князь Цзинь — человек холодный, чуждый женщинам. Все женщины в его гареме — подарки других. Княгиня, дабы угодить мужу, даже выбрала в Цзяннани двух красавиц для служения. Но именно с одной из них князь вдруг сошёлся сердцем и стал так её баловать, что начал гнать законную супругу ради наложницы.

— Когда князь собрался провести вечер в павильоне княгини, эта наложница не только перехватила его, но и стала вести себя вызывающе…

Толпа в чайхане загудела, кто-то спросил, как же выглядит та красавица, ради которой князь готов нарушить все приличия.

Рассказчик ответил:

— Красота, способная свергнуть царства!

— Да как же она выглядит?

— Разве мало того, что князь ради неё гонит супругу? Разве это не доказательство её несравненной красоты?

Через некоторое время Чжао Цяо вышла из чайханы и отправилась ждать Су Мо, чтобы вернуться в резиденцию Цзиньского князя.

Уже на следующий день слухи о том, что у князя Цзинь есть наложница несравненной красоты, ради которой он гонит супругу, достигли дворца. Император вызвал княгиню Цзиньского князя.

Княгиня, сославшись на необходимость привести себя в порядок, тут же велела срочно известить дом герцога.

— Как они могли?! Сходят с ума! Наследник ещё не назначен, а они распускают такие слухи — как теперь князь будет бороться за трон?

— Это нельзя признавать. Но Се Цзяо надо срочно отправить в загородное поместье. И кто вообще затеял эту глупость? Неужели они, такие умные, не понимают последствий? Или, может, какая-то младшая дочь дома выходит замуж за другого князя в качестве наложницы, и они сговорились?

Старшая служанка У постаралась успокоить:

— Госпожа, не волнуйтесь. Вам нужно идти во дворец. Я сейчас же отправлю Се Цзяо в загородное поместье. Князь давно не посещал задний двор, новые наложницы даже не приближались к нему — об этом есть записи. Просто скажите императору, что ничего не знаете.

Едва старшая служанка У успокоила княгиню, как вошла служанка с известием: Чжоу Вэнь прибыл в резиденцию Цзиньского князя.

Княгиня в изумлении воскликнула:

— Он… зачем он здесь?

Служанка доложила:

— Госпожа, молодой господин говорит, что лично привёз Се Цзяо из Цзяннани в резиденцию. А теперь, видя, как князь из-за неё гонит вас, он, как ваш брат, решил избавить вас от этой наложницы!

Княгиня в отчаянии обратилась к старшей служанке:

— Мамка, как он смеет распоряжаться делами резиденции? Быстрее останови его! И немедленно отправь Се Цзяо в поместье!

Именно из-за того, что дом герцога навязал князю двух красавиц, их отношения и охладели. А теперь, когда княгиня старалась вести себя скромно и даже проверяла управляющих кухней и гардеробом, чтобы те не ущемляли наложниц в еде и одежде, всё вдруг пошло наперекосяк. И тут ещё Чжоу Вэнь явился в резиденцию, чтобы выгнать Се Цзяо! Кто он такой, чтобы распоряжаться здесь, как в своём доме?

Старшая служанка У сказала:

— Госпожа, я сейчас же отправлюсь в Хэюэ и увезу Се Цзяо в загородное поместье. Вам же пора во дворец. После аудиенции зайдите в дом герцога и выясните, что они задумали.

Княгиня выглядела измученной:

— Пусть Се Цзяо займёшься ты. Мне нужно во дворец, а потом — в дом герцога. Надо понять, чего они добиваются.

Слуги в резиденции Цзиньского князя были проницательны, но находились и такие, кто считал себя умнее других. Как только Чжоу Вэнь спросил, где павильон Хэюэ, тут же нашёлся тот, кто захотел заручиться его расположением и повёл его туда.

Чжоу Вэнь привёл с собой нескольких слуг — все обучены боевым искусствам и быстро бегают. Пока служанка спешила докладывать княгине, а старшая служанка У собиралась в путь, Чжоу Вэнь уже достиг Хэюэ: несмотря на то что путь У был короче, он вышел позже.

Се Цзяо обычно не выходила из павильона, и ворота были заперты.

Чжоу Вэнь окинул двор взглядом, отступил на несколько шагов и с размаху пнул ворота. Раздался грохот — ворота распахнулись. Не церемонясь, он ворвался внутрь вместе со своими слугами.

http://bllate.org/book/6428/613707