Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 11

Прошло немало времени, прежде чем Се Цзяо наконец нарушила молчание:

— Ваше высочество, я заблудилась и немного разволновалась.

Князь Цзинь махнул рукой — мол, ступай — и сразу же скрылся за дверью павильона Книг.

Внутри он недолго перелистал несколько томов, затем, взглянув на старшего евнуха Чэня, приказал:

— Узнай, что там произошло.

Старший евнух Чэнь отправился выяснять обстоятельства. Хотя Се Цзяо действительно ударила Чжао Цяо в Юаньяо, среди прислуги в покоях Чжао Цяо оказались служанки из других дворов, поэтому вскоре он узнал всю правду и вернулся с докладом.

Выслушав подробный рассказ о происшествии, князь Цзинь усмехнулся:

— Её избили — и она даже плакала.

Старший евнух Чэнь добавил:

— Госпожа Се также заявила, что желает лечь с вами раньше госпожи Чжао.

Чжао Цяо явно осталась в проигрыше. Хотела сохранить лицо — теперь не могла подать жалобы.

Князь Цзинь бросил книгу обратно на полку.

— Сегодня ужинаю в Хэюэ, — сказал он и, помолчав, добавил: — Отправьте в Юаньяо подарки.

Се Цзяо вернулась в свои покои и умылась — только после этого немного успокоилась. Та пощёчина помогла выпустить пар, и настроение стало лучше.

В конце концов, Се Цзяо была ещё совсем юной девушкой. На родине, в Цзяннани, её баловали старший брат и наложница-мать, весь двор хлопотал вокруг неё.

Здесь, в заднем дворе резиденции Цзиньского князя, она лишь следовала замыслу старшего брата, встречая каждую угрозу достойным ответом.

Цюй Юэ ласково уговаривала её:

— Девушка, а не сварить ли вам сладкой рисовой каши? Я ненадолго воспользуюсь кухней.

Цюй Юэ была вспыльчивой, но к Се Цзяо относилась с исключительной заботой и умела готовить — знала все знаменитые блюда Цзяннани.

Се Цзяо уже вернулась в обычное состояние. Убедившись, что Ер нет в комнате, она тихо сказала Цюй Юэ:

— Я не прошу особой милости князя, мне бы только спокойно прожить свою жизнь. Но, похоже, в этой резиденции невозможна тихая жизнь. Нам…

Она не договорила — во дворе раздался голос Сяо Дэцзы, объявлявшего, что сегодня князь ужинает в Хэюэ.

Се Цзяо бросила взгляд на Цюй Юэ и поспешно поднесла к губам чашку чая.

Во всех дворах заднего двора были шпионы, чьи уши и глаза проникали повсюду. История между Се Цзяо и Чжао Цяо уже разнеслась по резиденции.

Все знали, какая Се Цзяо — безразличная к почестям, не стремящаяся к борьбе, даже с самим князем она держится отстранённо. На этот раз Чжао Цяо действительно вывела её из себя. Все решили, что теперь задний двор превратится в арену для противостояния этих двух женщин.

Ещё больше озадачило всех то, что князь решил ужинать в Хэюэ. Да, Чжао Цяо перегнула палку, но Се Цзяо первой подняла руку — и князь отправляется к ней на ужин!

В покоях княгини Цзиньского князя разлетелся вдребезги антикварный вазон. Княгиня затаила злобу не только на маркиза Чэнъэнь, но и на весь его дом. Если бы не советы маркиза, эти двое до сих пор были бы в Цзяннани, и, возможно, свадьба уже состоялась бы.

С тех пор как дом маркиза подсунул князю наложниц, тот стал избегать даже младшего брата княгини, Чжоу Вэня. Чжоу Вэнь неоднократно пытался извиниться перед князем — и открыто, и исподволь, — но князь упрямо молчал.

Какая глупость!

Старшая служанка У увещевала:

— Ваше высочество, вы слишком много думаете. Новые наложницы всегда должны лечь с князем. К тому же эти двое сами начали враждовать — вам остаётся лишь собирать плоды их ссоры. Вы — законная супруга, жена. Они всего лишь наложницы. Пусть даже князь их балует — разве это сравнится с вашим положением?

Теперь они уже в резиденции Цзиньского князя. Если из-за них вы поссоритесь с домом маркиза, это будет лишь во вред. Продолжайте проявлять смирение перед князем. Вы — его законная жена, и он непременно сохранит вам лицо.

В это время служанка из покоев княгини вернулась с докладом:

— Ваше высочество, князь отправил в Юаньяо множество тканей и украшений.

Старшая служанка У тут же подхватила:

— Это не значит, что он кому-то отдаёт предпочтение. Наоборот, показывает, что ни одна из них ему не особенно дорога. Разве не так, ваше высочество? Вы ведь знаете характер нашего князя.

Князь Цзинь был холоден и безразличен к делам заднего двора. Иначе бы там оказались не те, кого прислал император или Чэньфэй.

Княгиня наконец успокоилась. Обычно она не была такой вспыльчивой, но мысль о том, что Чжао Цяо и Се Цзяо — именно те женщины, которых она сама одобрила по настоянию дома маркиза, вызывала в ней ярость. Она ненавидела дом маркиза, ненавидела Чжоу Вэня и, больше всего, — саму себя за то, что когда-то согласилась.

Спустя некоторое время княгиня сказала:

— Раз князь уже отправил подарки, а это впервые, когда он что-то дарит Чжао Цяо, отправьте и вы что-нибудь. Но пусть ваши дары будут скромнее княжеских.

Вечером князь пришёл в покои Се Цзяо. Та покорно поклонилась, не сделав ни малейшей ошибки. Князь даже задержал на ней взгляд подольше. За ужином Се Цзяо вела себя безупречно: не просила добавки и ни одно блюдо не брала больше трёх раз.

Образ «холодной красавицы» уже прочно закрепился за ней, хотя из-за округлых черт лица она не совсем соответствовала этому образу. Сегодня же, держа себя особенно чопорно, она стала ближе к нему.

Слуги в её дворе вели себя ещё строже — не было и тени нарушения правил. Глядя на Се Цзяо, сидевшую напротив, князь положил палочки на стол. Се Цзяо немедленно последовала его примеру.

Князь спросил:

— Тридцать копий «Учения о женской добродетели» — написаны?

«Учение» на самом деле переписывала Цюй Юэ. Се Цзяо, не дожидаясь ответа служанки, быстро встала и поклонилась.

— Сейчас же начну писать, — сказала она.

Князь велел ей переписать тридцать раз, но не указал сроков. Именно на этом и строился её расчёт.

Цюй Юэ на мгновение растерялась: «Учение» же уже готово! Что задумала её госпожа? Но вскоре она поняла: Се Цзяо намеренно говорит, что будет писать «Учение» сейчас, чтобы избежать ночи с князем. Она прямо заявляет: «Мне нужно писать „Учение“», — пока князь здесь.

Цюй Юэ подумала, что князь, скорее всего, не поймёт намёка. Какой наложнице не хочется провести ночь с князем? Он, вероятно, решит, что Се Цзяо просто не выполнила задание и боится наказания — например, дополнительных копий.

Князь повернулся к старшему евнуху Чэню:

— Возвращаемся в кабинет. Ли Ло уже некоторое время служит в Цзяннани. Сегодня Ли Шу упоминал о нём. Раз есть время, напишу письмо и отправлю в Цзяннани.

Он встал, нахмурившись:

— Интересно, как там Ли Ло?

Старший евнух Чэнь, давно привыкший к повадкам князя, улыбнулся:

— Да, интересно, как там Ли Ло.

Ли Ло был учеником Ли Шу, которого тот отправил в Цзяннани для практики. Князь даже не встречался с ним, но недавно Ли Шу упомянул его в разговоре. К счастью, Чэнь был знаком с Ли Шу — иначе бы не знал, кто такой Ли Ло.

Се Цзяо побежала вслед за князем. Не успела она поклониться, как он строго спросил:

— Госпожа Се, не забудьте: тридцать копий «Учения о женской добродетели».

Се Цзяо не смогла вымолвить ни слова. Она лишь поклонилась:

— Провожаю вас, ваше высочество.

И с грустным взглядом проводила князя, уходившего из Хэюэ.

Князь прошёл довольно далеко от Хэюэ, как вдруг рассмеялся. Старший евнух Чэнь оглянулся на двор Хэюэ и не мог понять: что же в этой Се Цзяо понравилось князю? Неужели он действительно расположен к ней? Иначе зачем помогать отправить письмо в Цзяннани? Или всё дело в Чжао Цяо — ведь её подослал маркиз Чэнъэнь, и князь просто выполняет просьбу?

Чэнь так и не разгадал замысла князя, но понял главное: его господин заставляет Се Цзяо действовать. Если она хочет отправить письмо в Цзяннани, ей придётся обратиться к князю за помощью — и сначала принести готовые тридцать копий «Учения».

В Хэюэ Се Цзяо приказала:

— Принесите чернила, бумагу и кисти.

Нужно скорее переписать «Учение» и написать письмо.

Цюй Юэ всё ещё не понимала:

— Девушка, писать прямо сейчас? Но «Учение» я уже переписала за вас!

— Я его выбросила.

— Может, я снова перепишу?

— Нет, я сама напишу.

Если просишь князя о помощи, нужно проявить уважение. Неизвестно, когда он отправит письмо. Се Цзяо решила: завтра утром, до отъезда князя на утреннюю аудиенцию, она найдёт его.

Се Цзяо не спала всю ночь и наконец завершила тридцать копий «Учения о женской добродетели» и письмо.

После того как Чжао Цяо перехватила её прошлое письмо, Се Цзяо особенно тщательно написала это послание брату и наложнице-матери — почерк получился даже красивее обычного.

Князь отправлял письма через императорскую почту, так что Се Цзяо не могла применить никаких уловок. Но именно официальная пересылка через почту убедит семью в том, что она пользуется милостью князя.

Едва начало светать, Се Цзяо аккуратно уложила письмо в нефритовую трубку и отдала Цюй Юэ, а сама прижала к груди переписанное «Учение».

Ер уже выяснила: вчера князь ночевал в кабинете. Значит, Се Цзяо достаточно подождать у входа — это покажет её искренность. Если бы князь остался в чьих-то покоях, ей пришлось бы ждать у главных ворот резиденции.

Се Цзяо так долго играла роль «холодной красавицы», что теперь не знала, как правильно просить князя об услуге. Она несколько раз улыбнулась Цюй Юэ — на щеках заиграли ямочки.

— Ну как? — спросила она.

— Наша девушка очаровательна, — ответила Цюй Юэ.

Се Цзяо была красива, хоть и немного полновата, с детской пухлостью на лице. Но именно эта округлость делала её особенно миловидной. Кожа её, благодаря купаниям в целебных водах пространства, была нежной и белоснежной — даже среди множества красавиц она выделялась.

Поэтому Цюй Юэ искренне восхищалась своей госпожой, а не просто льстила.

Подойдя к кабинету князя, Се Цзяо увидела стражников у двери. Она не стала приближаться, а остановилась неподалёку.

До утренней аудиенции ещё было далеко. Да и резиденция Цзиньского князя находилась близко к дворцу — ему не нужно было рано вставать. Чиновники, жившие рядом с дворцом, могли позволить себе поспать подольше, в отличие от тех, кто жил далеко и выезжал во дворец ещё до рассвета.

На улице было прохладно. Се Цзяо крепко прижимала к себе переписанное «Учение», а Цюй Юэ держала фонарь.

— Девушка, будем ждать здесь? — спросила Цюй Юэ.

— Да, здесь, — ответила Се Цзяо.

Она долго думала и решила: лучше сохранить свой привычный холодный образ. Если сейчас начать заискивать перед князем ради письма, что он подумает? Да и не умела она вести себя иначе с князем.

К тому же, стоять у кабинета имело смысл: она — наложница князя, и если помешает ему на аудиенции или отдыхе, княгиня непременно сделает ей выговор. Князь велел ей переписать «Учение» — значит, она просто принесёт готовую работу. Все подумают, что князь сам велел ей доставить копии. А насчёт письма… Се Цзяо надеялась, что кроме Чжао Цяо никого не заинтересует её просьба — всех будет занимать лишь то, что она принесла князю переписанное «Учение».

Два стражника у кабинета переглянулись. Эта женщина явно из заднего двора князя — в резиденции были только служанки и наложницы, а по одежде Се Цзяо явно была наложницей. Да и пришла она не одна, а с горничной.

Если бы Се Цзяо подошла ближе, стражники остановили бы её. Но она стояла за пределами двора — им не было повода вмешиваться, особенно учитывая, что князь, вероятно, ещё не проснулся.

Вскоре пришёл слуга из кухни с завтраком. Се Цзяо подумала, что князь, наверное, уже проснулся, и скоро выйдет.

Кухонный слуга передал еду Сяо Дэцзы, который на мгновение взглянул на Се Цзяо и ушёл внутрь.

Обычно, когда князь ночевал в кабинете, старший евнух Чэнь спал в подсобке и вставал перед аудиенцией. Увидев, что Сяо Дэцзы принёс еду, Чэнь уже был бодр и встретил его.

Сяо Дэцзы доложил:

— Старший евнух, госпожа Се из Хэюэ и её горничная стоят у входа в кабинет. Не знаю, как долго они там уже.

Чэнь знал вчерашнее намерение князя, но не ожидал, что Се Цзяо явится так рано.

Он спросил:

— Почему сегодня еду принёс ты?

Сяо Дэцзы улыбнулся:

— Хотел больше поработать.

Перед князем он, конечно, не сравнится со старшим евнухом, но лишние хлопоты никогда не повредят.

Чэнь прищурился:

— Сходи, узнай, сколько времени госпожа Се уже ждёт.

Ему нужно было знать точное время — иначе, если князь спросит, он не сможет ответить. А это означало бы, что он недостоин своего места.

http://bllate.org/book/6428/613699