Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 10

Ер немного подумала и тоже последовала за ними. Она рассказывала лишь о том, что происходило за пределами резиденции Цзиньского князя: до того как попасть во дворец, Ер даже торговала завтраками в Шэнцзине.

Она живо описала оживлённую суету Шэнцзина и всевозможные уличные лакомства, и Се Цзяо невольно заинтересовалась.

У старого маркиза Чэнъэнь была дочь, которая когда-то вместе с наложницей Чэньфэй — матерью князя Цзинь — поступила во дворец. Между ними сложилась крепкая дружба, словно сёстры по клятве. Во время одной из дворцовых интриг дочь старого маркиза Чэнъэнь взяла вину на себя ради Чэньфэй и была отправлена в Холодный дворец, где вскоре скончалась от тоски.

Из-за этого случая, когда Чэньфэй обрела милость императора, она всячески покровительствовала семье маркиза Чэнъэнь. Князь Цзинь, получив от императора поручения, также не раз оказывал им помощь. Однако семья маркиза каждый раз вежливо отказывалась, а однажды даже отправилась во дворец и попросила Чэньфэй не вмешиваться: их дочь приняла вину исключительно из дружбы, возникшей ещё до поступления во дворец.

Чэньфэй не смогла переубедить старого маркиза Чэнъэнь и лишь сказала, что в случае нужды они могут обратиться к ней во дворце или к князю Цзинь.

Вот почему нынешняя просьба со стороны дома маркиза Чэнъэнь стала первой за всё это время — и именно поэтому старший евнух Чэнь решил, что у Чжао Цяо наконец-то появился шанс вернуть расположение.

Перед тем как покинуть резиденцию, князь Цзинь даже приказал одарить двор Юаньяо. Это заставило многих слуг задуматься: ведь в этом доме последнее слово принадлежит не только княгине.

Луэр заставили выдержать целых пятнадцать ударов бамбуковой палкой. От боли её лицо покрылось испариной, пряди волос прилипли ко лбу. Она лежала на длинной скамье и, сквозь слёзы улыбаясь, прошептала:

— Госпожа…

Она сама виновата: легко подкупить людей серебром, и она, думая лишь о неопровержимых доказательствах, наняла слишком многих. Не ожидала, что Се Цзяо сумеет использовать именно эти подкупленные свидетельства против неё.

Чжао Цяо присела на корточки и аккуратно поправила растрёпанные пряди Луэр:

— Тех, кого изгнали из резиденции князя, другие дома брать не осмелятся. Я прикажу отвезти тебя обратно в Цзяннань. Не возвращайся домой — возьми серебро и живи спокойно.

Луэр крепко сжала запястье Чжао Цяо, глаза её покраснели:

— Госпожа, не будь глупой!

Чжао Цяо понимала, о чём говорит Луэр, но промолчала. Сняв с руки неизменный нефритовый браслет, она вложила его в ладонь служанки:

— Нам, скорее всего, не суждено больше увидеться. Возьми этот браслет — пусть он будет тебе на память.

Между ними действительно была искренняя привязанность.

Князь Цзинь уже проявил милость, и Чжао Цяо не могла позволить Луэр оставаться во дворце до полного выздоровления. То, что стражники разрешили им хоть немного поговорить, и то было великодушием.

Наблюдая, как стражники уносят Луэр, Чжао Цяо вернула лицу прежнее спокойное выражение. Но в глубине души она поклялась: однажды она растопчет всех этих людей под ногами!

Цюй Юэ подружилась со многими слугами в резиденции и раздобыла для Се Цзяо множество новейших сборников рассказов из Шэнцзина — таких Се Цзяо даже в Цзяннани не видывала.

Получив книги, Се Цзяо так увлеклась чтением, что не отрывалась от них до самого ужина.

После ужина она велела Цюй Юэ усмирить слуг во дворе Хэюэ и отправилась в своё пространство горячего источника.

Войдя в пространство, Се Цзяо собиралась просто искупаться, но у двери бамбукового домика, который до сих пор не открывался, заметила маленький нефритовый флакончик.

Пространство было небольшим: только бамбуковый домик, горячий источник и немного пустой земли. Поэтому флакончик бросился ей в глаза сразу.

Подобрав юбки, Се Цзяо подошла ближе и подняла флакончик. На нём значилось: «Пилюля стройности». Не зная, для чего он, она открыла его и увидела внутри розовые прозрачные пилюли, словно выточенные из хрусталя — очень красивые.

Се Цзяо снова попыталась открыть дверь бамбукового домика, но та по-прежнему не поддавалась.

«Пилюля стройности» — судя по названию, должна делать тело изящным. Се Цзяо колебалась, но всё же оставила флакончик в пространстве и отправилась купаться.

В ту ночь княгиня Цзиньского князя не могла уснуть. Глядя на старшую служанку У, она горько улыбнулась:

— Если Се Цзяо утвердится в этом доме, её хитрость вкупе с наложницей Ли отнимет у меня всю милость князя.

Старшая служанка У возразила:

— Госпожа, мне кажется, Се Цзяо вовсе не стремится к милости князя. Она очень сдержанна и спокойна. Сегодня, вернувшись, она даже велела слугам вести себя тише воды, ниже травы. Всё время сидит в своём дворе, никуда не выходит. Похоже, что если бы молодой господин не привёз её из Цзяннани, она и не захотела бы попадать в эту резиденцию.

Княгиня понимала доводы служанки, но меньше всего на свете она верила в неизменность человеческого сердца. Сколько людей, ослеплённых богатством и почестями, теряли прежнюю чистоту! Се Цзяо уже вкусит сладость милости князя — разве сможет она остаться прежней?

— Что намерена делать госпожа? — спросила старшая служанка У.

— С завтрашнего дня буду игнорировать её, — ответила княгиня. — Посмотрим, сможет ли она и дальше притворяться, будто ей всё равно!

На следующее утро, проснувшись, Се Цзяо увидела на столе уже остывший завтрак. Она посмотрела на Цюй Юэ, и та рассказала, что произошло на кухне:

— Раньше поварихи всегда встречали меня вежливо, но сегодня заставили ждать. Все служанки из Юаньяо получили еду раньше меня.

Если её еду подают в таком виде, то уж у слуг всё хуже некуда. Се Цзяо просто пригласила всех вместе сесть за стол:

— Мы и в бедности жили, а эта еда куда лучше той, что бывала у нас раньше.

Ведь Се Цзяо — дочь уездного чиновника от наложницы, да ещё и нелюбимой. До тех пор, пока её брат не поступил в академию, они жили почти как простые горожане.

В последующие дни отношение слуг к двору Хэюэ становилось всё холоднее. Се Цзяо ни разу не вышла за ворота, проводя дни за чтением рассказов и делясь прочитанным с горничными.

За это время наложница У заглянула к ней один раз и посоветовала: стоит только ей провести ночь с князем — и всё изменится. Вероятно, княгиня злится именно потому, что Се Цзяо до сих пор не удостоилась ночи с князем. Но наложница У была слишком робкой и больше не появлялась.

До Нового года оставалось всё меньше времени, и даже не выходя из двора, Се Цзяо чувствовала нарастающую суету. Кухня стала присылать ей всё более скудную еду, и Цюй Юэ пришлось в свободное время солить редьку — ведь у них не было собственной кухни, и больше ничего приготовить было нельзя.

Цюй Юэ как раз вымыла редьку во дворе, когда подбежала уже оправившаяся Сянъэр. Она кланялась Цюй Юэ и почтительно называла её «старшая сестра Цюй».

После прошлого случая Сянъэр была благодарна Се Цзяо: будь у них другая госпожа, её бы наверняка выгнали. Хотя Сянъэр по-прежнему выполняла обычную работу, теперь она служила от всего сердца.

— Старшая сестра Цюй, к тебе пришёл мальчик-посыльный. Говорит, письмо из Цзяннани!

Цюй Юэ бросила редьку и побежала. Получив письмо у ворот, она тут же вернулась к Се Цзяо. Но когда она взволнованно вручила его госпоже, вдруг почувствовала неладное. Ведь письмо из Цзяннани и обратно должно идти не меньше месяца — как оно могло прийти уже сейчас?

Се Цзяо вынула письмо из бамбуковой трубки, распечатала конверт и увидела незнакомый почерк: «Письмо я перехватила».

Она смя листок и швырнула его прочь.

Княгиня на такое не способна. Значит, это дело рук Чжао Цяо.

Цюй Юэ прочитала записку, но даже утешить не могла: их госпожа каждый день ждала ответа из Цзяннани, а теперь письмо перехватили.

— Не пойму, кто виноват: посыльный или тот, кто отправил письмо?

— После прошлого раза она вряд ли осмелится подкупать слуг в резиденции, — сказала Се Цзяо и налила себе чашку чая. — Ничего страшного. Брат всё равно приедет в Шэнцзинь сдавать экзамены.

Это письмо не имело решающего значения. Если получится отправить — хорошо, нет — она дождётся брата в Шэнцзине.

Се Цзяо немного успокоила себя, но вдруг резко вскочила:

— Пойдём в Юаньяо!

— Госпожа? — удивилась Цюй Юэ.

Се Цзяо хлопнула себя по груди:

— Я ведь не такая, как она! Я не за милостью князя сюда пришла — чего мне бояться?

Оба письма были наполнены её тоской по брату и наложнице Се, и в них она наметила путь для их будущего. Она не так умна, как брат, лишь глупо пытается подражать его хитроумным замыслам, но всё же должна что-то предпринять.

Теперь она заперта в этом дворе, не может выйти и уж тем более вернуться в Цзяннань. А даже послать письмо — и то Чжао Цяо перехватывает! Она старалась утешить себя, но сердце сжимала горькая обида.

Ер как раз вернулась и увидела, как их госпожа, нахмурившись, быстро идёт вперёд, а за ней, запыхавшись, бежит Цюй Юэ, то и дело зовя:

— Госпожа!

В заднем дворе дома уездного чиновника добиться справедливости нелегко, а уж в княжеской резиденции — тем более. Положение Се Цзяо стало хуже, чем в первые дни после прибытия.

Цюй Юэ пыталась остановить её, но не смогла. Се Цзяо решительно дошла до Юаньяо.

Цюй Юэ думала, что слуги хотя бы здесь её остановят, но их госпожа кое-чему научилась у молодого господина и просто ворвалась прямо в спальню.

Чжао Цяо приподняла бровь:

— Ну и что? Решила наконец вылезти из своей норки?

Она знала, что Се Цзяо придёт — ведь письмо перехватила она сама. Думала, та будет дальше сидеть в своём дворе и искать обходные пути, а не явится прямо сюда, чтобы выяснять отношения.

Раздался громкий шлёп!

Слуги, стоявшие позади, остолбенели.

Се Цзяо вложила в удар всю силу. Щёка Чжао Цяо покраснела, и она, глядя на Се Цзяо, не могла вымолвить ни слова.

Се Цзяо, дочь уездного чиновника от наложницы, посмела ударить её! В Цзяннани такие, как Се Цзяо, даже на её приёмах не были бы допущены!

Се Цзяо потерла ладонь и холодно произнесла:

— Ты перехватила мои письма! Письма моей наложнице и брату! Чжао Цяо, ты так жаждешь милости князя, так хочешь провести ночь с ним первой? Что ж, я не дам тебе этого!

С этими словами она взяла Цюй Юэ за руку и вышла.

Чжао Цяо бросила ледяной взгляд на слуг:

— Пустили её сюда? Да вы все никудышные!

В прошлый раз подкуп слуг не позволил ей подать жалобу. Теперь же кому она пожалуется? Слугам из своего двора? Так она станет посмешищем. Жаловаться бесполезно.

Се Цзяо вышла из Юаньяо и, идя вперёд, вытирала слёзы, даже не замечая, что свернула не туда. Цюй Юэ только и делала, что уговаривала её.

Проходя мимо павильона в резиденции, Се Цзяо машинально спросила, вытирая глаза:

— Где мы?

Князь Цзинь как раз вошёл в павильон Книг. Он остановился и посмотрел на старшего евнуха Чэня. Тот тут же выбежал вперёд и громко окликнул:

— Кто осмелился вторгнуться в павильон Книг!

Увидев Се Цзяо, старший евнух Чэнь поклонился, но строго сказал:

— Госпожа Се, это павильон Книг, где хранятся многолетние собрания книг его сиятельства. Без разрешения князя сюда вход воспрещён.

Хотя он так и сказал, с тех пор как князь переехал в резиденцию, кроме него самого и прислуги, никто сюда не заходил.

Цюй Юэ поспешила вперёд:

— Господин Чэнь, мы просто заблудились. Сейчас же вернёмся в Хэюэ.

Она подхватила Се Цзяо под руку, чтобы увести, но сама не знала, в какую сторону идти, и выбрала направление наугад — лишь бы сначала выйти отсюда, а потом спросить дорогу у слуг.

Се Цзяо всё ещё думала о письме. То, чего она так долго ждала, перехватила Чжао Цяо. Она так надеялась на ответ от брата… Как там сейчас её наложница и брат в Цзяннани?

Князь Цзинь стоял, заложив руки за спину, и глухо спросил:

— Куда направляетесь?

Се Цзяо и Цюй Юэ переглянулись, затем повернулись и поклонились князю.

— Простите, ваше сиятельство, я заблудилась. Сейчас вернусь в Хэюэ, — сказала Се Цзяо.

Князь молчал. Старший евнух Чэнь поспешил уточнить:

— Госпожа Се, вы пошли не туда.

Он указал ей правильное направление.

Се Цзяо поблагодарила Чэня и, сказав, что уходит, направилась туда, куда он показал. Путь, указанный Чэнем, вёл мимо князя, и, проходя рядом, Се Цзяо невольно привлекла его внимание: её глаза были красны от слёз.

Она выглядела жалко, но при этом упрямо держала голову высоко.

— Стой, — остановил её князь Цзинь и подошёл ближе, загородив дорогу. Он кивком подбородка велел ей объясниться: — Что случилось?

Сегодня на князе был синий парчовый халат. Такой же цвет любил её брат. Из-за этого Се Цзяо особенно любила носить синие наряды.

Вспомнив брата, она почувствовала ещё большую обиду. Слёзы покатились по щекам, но губы она сжала, сохраняя холодное выражение лица.

Князь Цзинь явно благоволил Чжао Цяо. Се Цзяо знала это. В прошлый раз он уже дал Чжао Цяо возможность сохранить лицо — даже её служанке позволил уйти живой.

http://bllate.org/book/6428/613698