Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 17

Госпожа Лю думала глубже. Она прекрасно знала: госпожа Ван не встаёт с постели без выгоды. Раз та прислала столь дорогой подарок Жуань Чжэнь, наверняка ей что-то нужно.

Лёгким движением пальца она коснулась красной родинки на лбу дочери и с нежным упрёком сказала:

— Что за глупости? Раз уж четвёртая сестра подарила тебе это, как можно возвращать?

— Ну ладно… — надула губки Жуань Чжэнь, хитро блеснула глазами и добавила: — Тогда, мама, спрячь его за меня!

Мать знает дочь лучше всех. Госпожа Лю сразу поняла, какие мысли крутятся у неё в голове, и с ласковым укором взглянула на неё:

— Хорошо, хорошо! Мама спрячет!

Вскоре вошла няня Фан с только что сваренным лекарством. Жуань Чжэнь извивалась в объятиях матери, прежде чем всё же взяла чашу и одним глотком осушила её. Потом, скривившись от горечи, с жалобным видом посмотрела на мать.

Коробочка с лекарством лежала рядом, но девочка упрямо ждала, пока мать сама не даст ей конфетку. Ясное дело — капризничает! Глядя на эту милую, обворожительную рожицу, сердце госпожи Лю растаяло. Она открыла крышку эмалированной коробочки с изображением цветов и птиц и вынула солёную сливу, которую тут же положила дочери в рот.

Жуань Чжэнь жадно зажмурилась и сразу же ощутила кисло-сладкий вкус, мгновенно прогонявший горечь. Её губки изогнулись в улыбке, а глаза засияли от удовольствия.

.

В тот же вечер Жуань Цзэ вернулся из кабинета. Госпожа Лю указала на пурпурную шкатулку с золотой инкрустацией, стоявшую на туалетном столике:

— Прислала сегодня Жуань Ваньи.

Жуань Цзэ наклонился и лёгким поцелуем коснулся губ жены, бросив лишь мимолётный взгляд на шкатулку:

— Что там?

Лицо госпожи Лю слегка покраснело. Она бросила на мужа томный взгляд и с лёгким раздражением ответила:

— Посмотри сам!

Этот человек! Снаружи — образец благородства и сдержанности, а дома… Какие у него бесстыжие замашки! Ведь Нянься и Фу Дун ещё в комнате!

Из-за болезни дочери и множества дел в управе после Нового года Жуань Цзэ давно не проводил времени с женой наедине. Сегодня, наконец, нашлась свободная минутка, и он уже заранее задумал кое-что. А тут ещё этот томный взгляд жены… Он не выдержал, подхватил её на руки и, целуя, понёс к постели.

Госпожа Лю сумела вырваться лишь на миг и, запыхавшись, прошептала:

— Это нефритовая табличка, сделанная лично великим наставником Чжуаном. Похоже, вещь очень ценная…

— Понял, — ответил Жуань Цзэ и снова прильнул к её губам, увлекая жену в водоворот страсти.

После нескольких бурных часов госпожа Лю, изнемогшая от усталости, уснула. Жуань Цзэ, накинув халат, сидел на постели и вертел в руках нефритовую табличку. Пламя свечи отбрасывало на его лицо неустойчивые тени, и обычно мягкое выражение черт вдруг стало холодным и отстранённым.

Спустя долгое время он небрежно бросил табличку на прикроватный столик и, обняв жену, тоже заснул.

Раз госпожа Ван хочет, чтобы он прекратил давление, он даст ей эту малость. А вот если семья Ван надеется вернуть себе статус императорских торговцев — пусть добиваются сами.

　　☆

Ранней весной второго месяца погода становилась теплее. Под навесами аллей цветы магнолии распустились пышными гроздьями, источая яркий и нежный аромат.

У императорского двора государства Даи с давних времён существовал обычай устраивать весеннюю охоту во втором месяце. Нынешний император Чэн, восхищаясь подвигами своего отца, всю жизнь проведшего в походах, особенно ценил мастерство верховой езды и стрельбы из лука. Поэтому каждая весенняя охота становилась для молодых аристократов возможностью проявить себя. Если повезёт попасть в поле зрения императора — это высшая честь.

Дом Маркиза Сюаньпина, будучи близким ко двору, обязан был следовать за императором. Жуань Цзэ и его сын Жуань Чэнъюй, конечно же, отправлялись вместе с ним. За последние четыре-пять лет здоровье Жуань Чжэнь значительно улучшилось благодаря тщательному лечению. Хотя ей всё ещё приходилось раз в несколько дней принимать лечебные отвары, в остальном она ничем не отличалась от здоровых девушек. На этот раз она тоже ехала с отцом и братом.

Правда, сама она не собиралась участвовать в охоте, а лишь наблюдать со стороны. Тем не менее госпожа Лю никак не могла успокоиться. Переворочавшись всю ночь, она рано утром отправилась в резиденцию Канлэ, где жила дочь.

Ещё три года назад, когда состояние Жуань Чжэнь заметно улучшилось, та сама попросила мать позволить ей переехать из резиденции Чжу Су и жить отдельно. Канлэ была специально подготовлена для неё: госпожа Лю лично отбирала все предметы из семейного хранилища, выбирая только самые лучшие, чтобы дочери было уютно и комфортно.

Подойдя к резиденции, госпожа Лю увидела двух служанок в светло-зелёных полурукавах, стоявших перед дверью в пристройку и тревожно переговаривавшихся с кем-то внутри.

Это были две главные служанки Жуань Чжэнь — Шуанби и Хуало. Шуанби, немного старше, в этом году исполнилось пятнадцать; она была рассудительной и аккуратной во всём. Хуало, на год младше, отличалась живым характером, много говорила и часто веселила госпожу. Обе девушки были куплены госпожой Лю сразу после рождения Жуань Чжэнь и много лет воспитывались в доме. Они преданно служили своей госпоже.

Увидев госпожу Лю, обе немедленно опустились на колени и, опустив головы, доложили:

— Госпожа всю ночь не спала, а сегодня утром заперлась в пристройке и не выходит, сколько мы ни просим.

Вчера был день рождения Жуань Чжэнь. Госпожа Лю устроила для неё небольшой праздник, пригласив подруг, с которыми дочь обычно общалась. Девушки провели в Канлэ почти полдня и уехали лишь под вечер. Тогда настроение Жуань Чжэнь было прекрасным. Что же случилось за одну ночь?

Госпожа Лю недоумевала, но тут Хуало, запинаясь, добавила:

— Госпожа… Тот господин, который каждый год присылает подарки на день рождения госпожи… вчера, кажется, не прислал ничего…

За три года, что они служили госпоже, с тех пор как та переехала в Канлэ в возрасте восьми лет, они хорошо заметили: каждый день рождения Жуань Чжэнь с нетерпением ждала письма от того «старшего брата». Служанки думали, что это, вероятно, дальний родственник. Но странность заключалась в том, что за всё это время они ни разу не видели, чтобы он приходил в дом лично.

Госпожа Лю на миг задумалась и спросила:

— Узнавали у привратников?

— Да, — ответила Шуанби. — Я специально ходила несколько раз. Все говорят — ничего не приходило.

— Госпожа ждала почти всю ночь! — не выдержала Хуало.

После того как подруги уехали, Жуань Чжэнь вернулась в свои покои и до поздней ночи сидела, ожидая письма. Она так упорно не хотела ложиться спать, боясь пропустить посыльного. Но никто так и не пришёл.

Хуало с болью вспоминала, как их золотая госпожа, обычно такая гордая и нежная, с поникшими бровями и грустными глазами сидела до самого утра. Под глазами у неё проступили тёмные круги.

Наконец, услышав голос госпожи Лю, дверь пристройки, запертая с самого утра, приоткрылась. Жуань Чжэнь, опираясь на косяк, стояла с недорезанной деревянной фигуркой в руке:

— Мама.

Госпожа Лю заглянула внутрь и, как и ожидала, увидела на чёрном столе с инкрустацией из перламутра тонкий слой древесной пыли.

Эта пристройка, специально оборудованная под резьбу по дереву, стала подарком Жуань Цзэ на день рождения дочери год назад. Она знала, что мать не одобрит, поэтому попросила отца помочь скрыть это. Лишь спустя несколько месяцев госпожа Лю случайно узнала правду. К счастью, Жуань Чжэнь сама соблюдала меру: резьбой занималась лишь тогда, когда чувствовала подавленность. Кроме того, мазь «Нэчжи» от лекаря Су отлично сохраняла кожу рук гладкой и нежной. Видя это, госпожа Лю сдалась, но строго-настрого запретила слугам распространяться об этом.

— Полегчало? — первой делом спросила она.

Жуань Чжэнь молча кивнула, плотно сжав губы.

— Тогда скорее переодевайся. Карета уже ждёт у ворот.

.

Когда Жуань Чжэнь закончила сборы, прошло ещё почти полчаса, но времени всё ещё хватало.

Шуанби осталась дома, а Жуань Чжэнь взяла с собой Хуало. Подойдя к воротам, она увидела там Жуань Ваньи.

В этом году Жуань Ваньи впервые собиралась на весеннюю охоту. Жуань Тао никогда не интересовался подобными мероприятиями, а сама она не получала приглашений от принцев или принцесс. Каждый год она могла лишь завистливо смотреть, как другие радостно уезжают и возвращаются довольные. В этот раз она решилась и попросила Жуань Чэнсюаня взять её с собой. Однако тот просто сел на коня и ускакал, оставив её у ворот. Не желая возвращаться домой с позором, она пришла сюда, надеясь сесть в карету Жуань Цзэ.

Когда Жуань Чжэнь подошла, Жуань Ваньи стояла у кареты в нерешительности. Увидев младшую сестру, она сначала растерялась, но потом явно облегчённо выдохнула и тепло встретила её:

— Пятая сестрёнка.

На ней была причёска «Близкие облака», украшенная серебряной диадемой с вкраплениями аквамарина. Верх — светло-зелёная длинная кофта с застёжкой спереди, низ — юбка цвета мёда с вышивкой. Хотя внешность у неё была яркой и выразительной, она нарочито оделась так, будто была хрупкой и беззащитной. Выглядело это крайне неестественно.

Заметив, что Жуань Чжэнь смотрит на неё, Жуань Ваньи робко сказала:

— Пятая сестрёнка, я тоже еду на охоту. Может, посидим вместе?

Жуань Чжэнь кивнула, давая понять, что услышала, и произнесла:

— Четвёртая сестра, садись первой.

Услышав согласие, Жуань Ваньи незаметно выдохнула и, продолжая вежливо уступать, быстро ступила по подножке в карету. Повернувшись, она протянула руку, чтобы помочь младшей сестре, но та отстранилась:

— Спасибо, четвёртая сестра, я опершусь на Хуало.

С теми, к кому не питала расположения, в детстве она ещё могла изобразить послушную и милую девочку. Теперь же даже делать вид не желала. Жуань Ваньи прекрасно понимала, что пятая сестра всегда так холодна с чужими, но всё равно почувствовала неловкость и, смущённо улыбнувшись, убрала руку.

Жуань Чжэнь плохо спала ночью, поэтому, едва сев в карету, сразу прилегла на плечо Хуало и закрыла глаза. Жуань Ваньи же никак не могла усидеть на месте: то и дело шуршала одеждой, то поглядывала в окно. Было ясно — она волнуется.

От этого шума Жуань Чжэнь совсем не могла уснуть. И без того подавленное настроение окончательно испортилось. Однако спорить с Жуань Ваньи она не хотела и лишь притворялась спящей, мысленно язвя про себя.

Она прекрасно знала, почему та так рвётся на охоту.

Жуань Ваньи уже тринадцать — возраст, когда пора задумываться о замужестве. Но Жуань Тао совершенно не интересуется её судьбой. Род Ван, материнский дом госпожи Ван, последние годы терпит убытки и не в силах помочь. Что до Жуань Ваньжань — та сама запуталась в своих делах и уж точно не потянет сестру. Жуань Ваньи долго ждала, но терпение иссякло. Пришло время действовать самой.

.

Охотничий парк на Западных горах находился за городом Ечэн. На горе имелась специальная резиденция для отдыха. Летом император Чэн часто приезжал сюда со своими наложницами, поэтому в резиденции было всё необходимое, а управляющий отличался особой расторопностью.

Карета ехала больше часа и лишь к полудню добралась до ворот резиденции.

Поскольку Жуань Цзэ пользовался особым доверием императора, для него здесь всегда оставляли отдельный дворик, куда он мог въехать в любое время. Правда, из-за небольших размеров резиденции во дворике помещалось всего три спальни, не считая комнат для прислуги.

Управляющий заранее не знал, что приедет Жуань Ваньи, и пришлось срочно устраивать её в женском крыле.

Лицо Жуань Ваньи покраснело от стыда, но она с трудом сдержала смущение и ушла.

Едва войдя в комнату, Хуало бросилась к постели и тут же заменила постельное бельё, подушки и занавески на те, что привезли из дома. Когда всё было готово, Жуань Чжэнь просто легла на кровать и уснула прямо в одежде. Так прошло больше получаса, и даже обед она пропустила.

Наконец проснувшись, она позволила Хуало помочь себе умыться и переодеться. Едва успела съесть кусочек пирожного, как в комнату ворвалась принцесса Чанлэ.

На ней была причёска «Разделённые локоны», украшенная диадемой «Цветущий пруд». Поверх красной шёлковой блузки с короткими рукавами и вышивкой цветов — широкая юбка цвета розового шёлка с золотой отделкой. Тринадцатилетняя девушка стояла, словно цветущая ветвь персика в начале весны — яркая, свежая и очаровательная.

Характер принцессы Чанлэ с годами не изменился — она по-прежнему была порывистой и прямолинейной. Едва переступив порог, она выпалила:

— Жуань Чжэнь! Быстрее ешь, я покажу тебе Юйюй!

http://bllate.org/book/6427/613608