Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 16

Жуань Чжэнь на мгновение замерла, с явной неохотой подняла руку и протянула Сюй Лану деревянную куклу, торжественно напомнив:

— Сюй Лан-гэ, будь осторожен — не урони мою куклу.

А вдруг оботрётся краска?

Сюй Лан взял резную фигурку и внимательно её осмотрел. Кукла была вырезана удивительно живо, а выражение лица — до мельчайших деталей передавало эмоции. Хотя он никогда не видел Жуань Чжэнь на грани слёз, по этой статуэтке легко было представить, как она выглядела бы в таком состоянии: трогательная, милая, вызывающая желание пожалеть.

— Сюй Лан-гэ… — не выдержав долгого молчания, окликнула его Жуань Чжэнь.

Заметив, как она неотрывно смотрит на куклу, боясь, что он случайно уронит её, Сюй Лан невольно усмехнулся и почувствовал лёгкое любопытство: кто же подарил ей эту статуэтку?

Хотя работа действительно превосходная и каждая деталь свидетельствует о заботе и старании, Жуань Чжэнь — дочь главного господина Дома Маркиза Сюаньпина и любима старой госпожой. Чего бы она ни пожелала — всё будет доставлено немедленно. Сама по себе кукла не редкость для неё; очевидно, особое значение имеет именно тот, кто её подарил.

Сюй Лан вернул куклу Жуань Чжэнь:

— Это отец подарил тебе?

Он подумал: раз это деревянная кукла, значит, подарок от мужчины. А кто в этом доме для Жуань Чжэнь самый близкий? Вероятнее всего, Жуань Цзэ.

Но Жуань Чжэнь покачала головой, бережно прижимая куклу к груди, и объяснила между делом:

— Не папа, а старший брат!

— Старший брат?

Сюй Лан уже собирался спросить, кто это, как вдруг Жуань Чжэнь вырвалась из его руки и порывисто шагнула вперёд, но тут же вспомнила о чём-то и резко остановилась, радостно воскликнув:

— Старший брат!

Сюй Лан проследил за её взглядом и увидел впереди юношу в простом одеянии цвета воронова крыла, поверх которого был накинут плащ цвета буддийской ризы. Вечерние сумерки уже сгустились, лёгкая дымка окутала всё вокруг, и он стоял совершенно неподвижно, словно сливаясь с темнотой. Однако Сюй Лан ясно ощутил направленный на него пристальный взгляд — оценивающий, недовольный и даже с лёгким оттенком угрозы!

Лицо Сюй Лана стало серьёзным, он уже собирался отвести Жуань Чжэнь назад, как вдруг услышал её голос:

— Старший брат…

Она послушно ждала его на месте, но почему он не идёт? Жуань Чжэнь обиженно позвала его снова.

Услышав этот мягкий, словно рисовые пирожки, голосок, Хуо Чэн наконец двинулся вперёд. Его шаги были размеренными, плащ слегка развевался при ходьбе. По мере того как он приближался, ощущение холодной решимости и скрытой жестокости постепенно рассеивалось, и когда Жуань Чжэнь бросилась к нему в объятия, на его лице мелькнуло почти незаметное смягчение.

— Господин Хуо, — наконец узнал его Сюй Лан. Увидев, насколько близки они с Жуань Чжэнь, он был поражён.

Он встречал Хуо Чэна раньше и знал о его репутации. Даже Лю Нин, которая всегда стремилась быть первой и никогда не показывала страха, при виде Хуо Чэна бледнела и еле держалась на ногах, мечтая оказаться как можно дальше от него. А Жуань Чжэнь — всего лишь семилетняя девочка, выросшая в тепличных условиях, окружённая заботой и лаской, — не только не боится Хуо Чэна, но и позволяет себе такую близость!

Если предположить, что причина — в том, что он нашёл для неё знаменитого врача Су, то это всё равно не объясняет столь естественного и доверительного поведения. Судя по всему, они давно и хорошо знакомы…

Сюй Лан был полон вопросов, но спросить было некого.

Хуо Чэн с одиннадцати лет служил в армии и провёл на полях сражений более четырёх лет. Он сразу почувствовал пристальный, испытующий взгляд Сюй Лана и бросил на него короткий, ледяной взгляд, полный предупреждения.

Жуань Чжэнь ничего не заметила. Она радостно бросилась в объятия Хуо Чэна и, протяжно растягивая слова, спросила:

— Старший брат, как ты вернулся?

Она думала, что он уже уехал.

Надув губки, она притворилась недовольной, но глаза и уголки рта предательски сияли от счастья. Глядя на неё, Хуо Чэн вдруг захотел подразнить:

— Ты не рада моему приходу?

Его голос был холодноват, лицо по-прежнему строгое. Жуань Чжэнь испугалась, что он действительно обиделся, и поспешно выскользнула из его объятий, энергично замахав руками:

— Нет-нет! Я очень рада, что ты пришёл! Просто… просто…

Будучи ещё ребёнком и девочкой, она быстро смутилась и покраснела, но румянец придал ей больше жизненных сил и сделал лицо свежим и нежным.

— Я понял, — вовремя остановил её Хуо Чэн и протянул клетку, которую держал в руке, предлагая снять с неё покрывало.

— А? — Жуань Чжэнь моргнула и осторожно сняла ткань.

Внутри золотой клетки с узором из журавлей и четырёх звериных ножек сидел крошечный белоснежный котёнок величиной с ладонь. Только передние лапки были окрашены в молочно-жёлтый цвет, будто он надел маленькие башмачки. Когда ткань убрали и внутрь проник слабый свет, котёнок открыл глаза и тихо, нежно «мяу»нул.

Какой очаровательный малыш! Жуань Чжэнь сразу влюбилась в него. Она протянула палец, и котёнок начал лизать его розовым язычком с мягкими шершавыми сосочками. От этого щекотного ощущения она засмеялась и радостно подняла глаза на Хуо Чэна:

— Старший брат, это мне?

Увидев её сияющее лицо, Хуо Чэн понял, что подарок пришёлся по душе, и чуть заметно кивнул:

— Придумай имя.

— Хм… — Жуань Чжэнь, продолжая играть с котёнком, нахмурилась, стараясь придумать подходящее имя.

Через некоторое время её глаза загорелись:

— Как насчёт «Няньнянь»?

— Няньнянь? — Хуо Чэн нахмурился. Он ожидал чего-то вроде «Снежок» или «Комочек».

«Няньнянь»? Что это за имя?

Жуань Чжэнь кивнула и с гордостью пояснила:

— «Няньнянь юй» — «Пусть каждый год будет изобилие»!

* * *

В начале весны погода ещё переменчива: вчерашний дождь оставил в воздухе сырую прохладу, и стоять на улице долго было неприятно. Госпожа Лю, опасаясь за здоровье Жуань Чжэнь, уговаривала её скорее вернуться в дом.

Жуань Чжэнь с сожалением посмотрела на Хуо Чэна — они ведь только начали разговаривать.

Хуо Чэн и сам не собирался задерживаться надолго. Он вернулся лишь для того, чтобы лично поздравить Жуань Чжэнь с днём рождения, но у него также имелось срочное дело — доложить императору Чэну.

Недавно его люди обнаружили в пустыне на северной границе следы Куань Гана, старшего брата прежнего правителя Цянжунского племени Куань Яня. Куань Ган много лет назад проиграл борьбу за трон и был изгнан из столицы, благодаря чему избежал резни, устроенной Хуо Чэном. Зная, что в руках Хуо Чэна ему не выжить, Куань Ган при аресте громогласно поклялся перед всеми, что, если ему удастся вернуться к власти, он поведёт все четырнадцать племён Цянжуна в покорность империи Даи.

Обычаи и культура Цянжуна сильно отличались от даийских, а многолетняя вражда укоренила глубокую ненависть в сердцах обоих народов. После того как Хуо Чэн в прошлом году уничтожил царскую резиденцию Цянжуна, в течение полугода при дворе шли ожесточённые споры о том, как поступить с побеждёнными. Император Чэн был в затруднении. Если Куань Ган действительно выполнит своё обещание и признает верховенство Даи, это будет идеальным исходом, но нельзя терять бдительности — вдруг он лишь выжидает удобного момента для нового вторжения? Именно поэтому Хуо Чэн должен был срочно явиться ко двору для обсуждения этой ситуации.

Передав серебряную клетку служанке Нянься, Хуо Чэн попрощался с Жуань Цзэ. Уже собираясь уходить, он вдруг заметил Жуань Чжэнь краем глаза, на мгновение замер и, немного подумав, успокаивающе погладил её по голове, словно сам не зная, почему решил пояснить:

— Мне нужно срочно явиться ко двору. Ты… береги здоровье.

— Ох… — Жуань Чжэнь надула губки и медленно тыкала пальчиком в прутья клетки, на лице так и написано: «Мне не хочется!»

Хуо Чэн нахмурился, не зная, как её утешить. Он пристально посмотрел на неё, повернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что зацепился за край плаща.

Девочка всё ещё не хотела отпускать его и крепко держала край плаща, подняв к нему своё нежное, как нефрит, личико с мольбой во взгляде. Увидев, что он обернулся, она поджала губки и тихо сказала:

— Прощай, старший брат.

— Хм.

Глядя на её сморщенное от обиды личико, Хуо Чэн на мгновение улыбнулся глазами и кивнул.

Только тогда она отпустила его плащ, отступила на шаг и, заметив рядом Сюй Лана, вежливо добавила:

— Прощай, Сюй Лан-гэ.

На этот раз прощание далось ей гораздо легче.

Сюй Лан, обычно пользующийся успехом у девушек благодаря своей внешности, впервые столкнулся с таким неравным отношением — и от кого? От Хуо Чэна, чьё имя заставляет благородных дев Ечэна дрожать от страха! Он лишь покачал головой и с улыбкой погладил Жуань Чжэнь по голове:

— Береги здоровье. Как только поправишься, обязательно приходи ко мне в гости. В прошлый раз мы так и не закончили обучение игре «Хуарондао».

— Хорошо! — без раздумий кивнула Жуань Чжэнь.

Её глаза сияли, лицо было озарено радостью.

Хуо Чэн ещё раз внимательно взглянул на неё, плотно сжал губы, но ничего не сказал и решительно ушёл.

.

Госпожа Лю отнесла Жуань Чжэнь обратно в резиденцию Чжу Су. Было уже поздно, принцесса Чанлэ спешила вернуться во дворец до закрытия ворот. Жуань Ваньи сидела в боковом зале и с нетерпением ждала их возвращения. Увидев их, она спрыгнула с жёлтого хуанхуацзяского кресла с круглой спинкой и выбежала навстречу:

— Тётушка!

Затем перевела взгляд на Жуань Чжэнь у неё на руках и, стараясь выглядеть приветливо, улыбнулась:

— Пятая сестрёнка.

Жуань Чжэнь спустилась на пол и, чуть прикусив губу, спросила:

— У четвёртой сестры есть ко мне дело?

Скоро ей предстояло выпить лекарство, после чего она снова заснёт, и времени на разговоры почти не останется.

Жуань Ваньи, однако, восприняла это как нежелание общаться. Её улыбка на мгновение застыла, и она вынула из-за спины фиолетовую шкатулку с золотой инкрустацией, натянуто улыбаясь:

— Я пришла поздравить пятую сестрёнку с днём рождения.

В шкатулке лежала нефритовая табличка с рельефным изображением горы Фу и моря Шоу, вырезанная самим Чжуан Юй, учёным из предыдущей династии. Её дедушка по материнской линии долго и упорно искал её, пока наконец не приобрёл и не преподнёс в качестве приданого матери. Та хранила её в самом потайном ящике и никогда не позволяла дочери даже прикасаться. Но теперь, чтобы заручиться расположением Жуань Чжэнь, пришлось пожертвовать этим сокровищем. Жуань Цзэ заявил, что не станет мстить роду Ван из-за Жуань Чжэнь, и сдержал слово — ему и не нужно было действовать самому, ведь те, кто умеет лавировать по ветру, сами уже начали притеснять семью Ван.

Мать думала, что скрывает правду, но Жуань Ваньи всё равно заметила: несколько любимых украшений из шкатулки матери исчезли. Раньше каждую весну мать тайком выделяла деньги, чтобы заказать ей и старшей сестре по восемь новых нарядов в лучшем ателье Ечэна «Цзиньсюйфан», а в этом году — лишь по четыре комплекта…

Жуань Ваньи вспомнила, как мать плакала, читая письмо от деда, и сжала шкатулку так, что костяшки пальцев побелели.

Чем хороша Жуань Чжэнь? Просто удачно родилась! Получила высокое положение, все её оберегают и балуют, всё, чего она пожелает, само приходит к ней в руки. А ей с сестрой приходится самим всё добиваться.

— Ий-цзе, не стойте на улице, заходите внутрь, — пригласила госпожа Лю, не заметив её напряжения.

Жуань Ваньи резко отпрянула, избегая руки госпожи Лю, сжала зубы и сунула ей в руки фиолетовую шкатулку, натянуто улыбнувшись:

— Тётушка, мама ждёт меня дома. Мне пора.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и убежала.

.

Вернувшись в западные покои, Нянься открыла фиолетовую шкатулку, и на свет появилась нефритовая табличка.

На лицевой стороне были вырезаны летучая мышь, камни озера Тайху и волны — символы ниспосланного счастья и долголетия. На обороте — многослойные облака, означающие удачу и благополучие. Вся табличка была искусно выполнена, с чёткими линиями и изящным рисунком.

Госпожа Лю сразу узнала автора и удивилась:

— Вторая невестка решилась отдать такую вещь?

Госпожа Ван всегда была гордой женщиной: как бы ни было трудно внутри, снаружи она держалась с достоинством. Кроме того, она редко общалась с госпожой Лю, а Жуань Цзэ намеренно скрывал ситуацию с родом Ван, поэтому госпожа Лю ничего не знала.

Раз госпожа Лю так сказала, значит, табличка действительно ценная. Жуань Чжэнь взяла её в руки, вспомнила, как Жуань Ваньи приносила подарок, и, поморгав, сказала:

— Мама, бабушка говорила, что я ещё слишком мала, чтобы нести такое большое счастье. Может, вернём табличку четвёртой сестре?

Она чувствовала, что Жуань Ваньи была недовольна. Раз подарок не от чистого сердца, она его не хочет.

http://bllate.org/book/6427/613607