Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 38

Наследная принцесса закрыла глаза. Дело ещё не окончено. Её сыну уже тринадцать лет — вполне достаточно, чтобы взять на себя отцовское бремя. Ей необходимо написать письмо своему роду и обдумать всё как следует. То же самое касается и императрицы Хуан: надо найти способ заставить её отказаться от этого сына.

*

— Наследная принцесса, мы прибыли в Павильон Книг, — доложила служанка снаружи.

Наследная принцесса вышла из паланкина и огляделась.

— Люйлю, пойдёшь со мной. Остальные пусть ждут здесь.

— Слушаюсь, наследная принцесса.

Люйлю подала руку своей госпоже, и та вошла в Павильон Книг. Здание насчитывало семь этажей: с первого по шестой хранились книги, а седьмой был устроен иначе — там принимали гостей. С седьмого этажа можно было слышать всё, что происходило внизу: даже шаги на первом этаже доносились отчётливо.

Наследная принцесса оставила Люйлю на шестом этаже и поднялась на седьмой. Там она увидела человека, стоявшего спиной к ней.

Тот был высокого роста и стоял у перил.

— Цинхэ! — поспешно окликнула его наследная принцесса.

Человек обернулся. В его карих глазах не было ни тени эмоций.

— Сноха императора.

Наследная принцесса подошла ближе:

— Я навестила его. Он теперь сильно подозревает, что это твоих рук дело. Боюсь, всё пойдёт прахом. Что делать?

Принцесса слегка изогнула губы, и в её взгляде мелькнула насмешка:

— Сноха императора сама всё устроила — зачем же спрашивать меня? Такая смелость… Цинхэ даже восхищён.

— Но ведь это ты сказала, что можно так поступить… — настороженно оглянувшись по сторонам, наследная принцесса проглотила остаток фразы. — Цинхэ, ты же обещал помочь мне. Скажет ли император провести тщательное расследование?

— Нет, — уверенно ответила принцесса.

— Почему?

— Потому что в ночь Ци Си наследный принц не находился во Восточном дворце, а был в павильоне Жунси.

Услышав название «Жунси», наследная принцесса вздрогнула:

— Неужели он… Как он мог быть настолько безрассуден?

Ранее Чжоуская держава преподнесла императору пару сестёр-близнецов. Император был в восторге и сразу пожаловал им титулы «Нефритовая наложница» и «Яшмовая наложница». На этот раз он взял их с собой в загородный дворец и разместил именно в павильоне Жунси.

Наследная принцесса и представить не могла, что наследный принц осмелился дойти до такого. Она резко вдохнула, но прежде чем успокоилась, принцесса тихо добавила:

— Что забавно, когда наследный принц покидал павильон Жунси, его видел второй принц. Просто ничего не делай в ближайшее время — Цинхэ уберёт за тобой все следы. Но запомни, сноха императора: если ты снова поступишь подобным образом, не вини Цинхэ за то, что он не пощадит тебя.

Он холодно посмотрел на наследную принцессу. Та инстинктивно почувствовала страх и поспешно отступила на несколько шагов.

*

Когда Чжи-чжи узнала, что наследного принца отстранили от должности, она сначала удивилась, а потом обрадовалась. Даже во время купания она не могла удержаться от напева и перепела все мелодии, которым её научила няня Е.

Закончив купание, она встала из воды и уже собиралась одеваться, как вдруг услышала голос:

— Почему перестала петь?

Чжи-чжи быстро нырнула обратно в воду:

— Кто здесь?

Она протянула руку к лежавшей рядом одежде.

Из-за ширмы донёсся голос:

— Похоже, няня Е хорошо тебя обучила. Заслуживает награды.

Теперь Чжи-чжи узнала, кому принадлежит голос. Она испугалась и, не думая о том, мокрая ли одежда, стала торопливо натягивать её на себя.

— Принцесса, как вы сюда попали?

За ширмой послышались шаги. Принцесса на мгновение замолчала:

— Одевайся и выходи. Я буду ждать тебя снаружи.

Чжи-чжи услышала, как дверь открылась и снова закрылась.

Только тогда она встала. Но одежда, которой она прикрылась, теперь была совершенно мокрой. Вздохнув, она посмотрела на промокшую ткань.

Прошло немало времени, прежде чем Чжи-чжи вышла из бани. Принцесса стояла во дворе и, услышав шаги, обернулась. Увидев Чжи-чжи, она нахмурилась и внимательно осмотрела её с головы до ног.

Чжи-чжи стояла, чувствуя неловкость:

— У меня мокрое платье. Можно мне вернуться в покои?

Принцесса подошла к ней, сняла с себя верхнюю одежду и накинула на плечи Чжи-чжи. Затем взяла её за руку. Хотя принцесса была мужчиной, его рука была значительно крупнее ладони Чжи-чжи. Однако благодаря стройному телосложению и длинным, белым, без единого мозоля пальцам его пол не выдавался.

Рука принцессы была ледяной. Когда он сжал пальцы Чжи-чжи, та невольно дёрнулась.

— Принцесса? — растерянно спросила она.

— Разве ты не хотела вернуться в покои? — спокойно, как ни в чём не бывало, спросил он и потянул её за собой.

— Но… — Чжи-чжи не понимала: разве у них такие тёплые отношения? Почему он постоянно к ней приходит? Ведь в прошлой жизни именно он убил её.

Принцесса, будто ничего не замечая, отвёл её прямо в комнату. Там была Цайлин — она как раз заправляла постель Чжи-чжи. Увидев принцессу, Цайлин тут же опустилась на колени:

— Рабыня кланяется принцессе.

— Выйди.

— Слушаюсь.

Цайлин быстро поднялась и вышла из комнаты.

— Цайлин! — Чжи-чжи только успела окликнуть её, как встретилась взглядом с принцессой.

Тот с безэмоциональным лицом смотрел на неё. Чжи-чжи прикусила губу и проглотила оставшиеся слова.

— Чжи-чжи, — тихо позвал её принцесса.

Чжи-чжи машинально отступила на шаг. Сегодняшняя принцесса казалась особенно пугающей. Она попыталась вырвать руку, но принцесса лишь крепче сжал пальцы.

— Сколько ты помнишь о ночи Ци Си?

Ци Си? Чжи-чжи задумалась и вдруг вспомнила тот поцелуй у реки. В её глазах появился страх.

Принцесса слегка усмехнулся, подошёл ближе и, не обращая внимания на женский наряд, подхватил Чжи-чжи на руки. Он уложил её на кровать и сам лёг рядом.

— В прошлый раз, в бане, ты пряталась в том низком шкафу, — медленно произнёс он, глядя ей в глаза. — Я позволяю тебе притворяться глупышкой, но ты должна слушаться. Мне не нравятся те, кто действует по собственной воле.

Он взял её руку и приложил к своему горлу. Принцесса всегда носил одежду с высоким воротом. Теперь он направлял пальцы Чжи-чжи к своему кадыку. Та резко отдернула руку — она не ожидала, что он так открыто раскроет ей свою тайну. Теперь уже нельзя было делать вид, будто она ничего не знает. Как он узнал, что она пряталась в том шкафу?

Чжи-чжи вдруг поняла: вода! На ней тогда ещё не высохли капли, и она оставила следы. Она думала, что всё скрыла, а на деле…

Она отползла к стене:

— Вы собираетесь убить меня?

Принцесса стянул её обратно к себе, теперь уже на мужском голосе — более ленивом и низком, чем женский:

— Если окажешься бесполезной — убью.

Он снял с её головы шпильку, и его слова растворились в поцелуе. Чжи-чжи тихо всхлипнула, но её руки уже держал он.

*

На следующее утро.

Цайлин стояла у двери и увидела, как издалека приближается Пэйлань.

— Госпожа Пэйлань.

Пэйлань взглянула на неё:

— Принцесса внутри?

— Да, — кивнула Цайлин, опустив голову.

Пэйлань подошла к двери и тихо сказала:

— Принцесса, пора вставать.

Прошло немало времени, прежде чем изнутри донёсся ответ:

— Входи.

Пэйлань посмотрела на Цайлин, та крепко сжала губы и последовала за ней внутрь. Войдя в спальню, они увидели разбросанную по полу одежду. Пэйлань подошла к кровати:

— Принцесса, сегодня днём мы возвращаемся в столицу.

Из-за занавесок послышался голос:

— Хорошо.

— Принцесса желает умыться здесь или вернуться в главные покои?

— Принеси плащ.

— Уже приготовила.

Пэйлань взяла плащ и подала знак Цайлин. Та тут же подняла занавески. Принцесса уже сидел на кровати, а Чжи-чжи ещё спала, укрывшись одеялом и показывая лишь половину лица.

Цайлин опустилась на колени и помогла принцессе обуться. Тот встал, и Пэйлань надела на него плащ. Перед тем как уйти, он взглянул на спящую:

— Она плохо спала этой ночью. Пусть ещё отдохнёт.

— Слушаюсь.

Когда принцесса ушёл, Цайлин поспешила собрать одежду с пола. В это время Чжи-чжи проснулась.

Она зевнула, перевернулась и, увидев Цайлин, моргнула:

— Цайлин.

Цайлин подошла ближе. Чжи-чжи сидела, и ворот её одежды был слегка расстёгнут. Цайлин, стоя над ней, сразу заметила на белой шее множество красных отметин, уходящих под ткань.

— Пятая наложница проснулась?

Чжи-чжи молча смотрела на неё.

Улыбка на лице Цайлин постепенно сошла, и она с недоумением посмотрела на Чжи-чжи.

Чжи-чжи села:

— Мне нужно умыться. Разве мы не возвращаемся в столицу сегодня днём? Надо собрать вещи.

Она поняла: Цайлин — человек принцессы. Как иначе служанка не удивилась бы, увидев, что госпожа ночует в покоях наложницы? Наверняка Цайлин давно знает, что принцесса — мужчина. А в прошлой жизни? Была ли та Цайлин тоже на стороне принцессы? И тот мужчина, что появился в её постели в прошлой жизни… знала ли об этом Цайлин?

Чжи-чжи не решалась думать дальше.

Цайлин помогла ей умыться. Когда Чжи-чжи отправилась завтракать, Цайлин вернулась в комнату и стала заправлять постель. Естественно, она обнаружила, что на простынях не осталось никаких следов. Из внешней комнаты донёсся голос Чжи-чжи:

— Цайлин, сегодня добавили ещё одну чашу супа?

Цайлин поспешила выйти:

— Этот суп остыл. Пятой наложнице лучше его не пить.

Она убрала чашу обратно в корзину. Чжи-чжи кивнула и отложила палочки.

Днём караван тронулся в путь. По правилам, Чжи-чжи должна была ехать в одной повозке с принцессой. Поднимаясь в карету, она колебалась, но Цайлин толкнула её сзади и тихо сказала:

— Пятая наложница, не сердите принцессу.

Чжи-чжи, стиснув зубы, залезла внутрь. Едва она поднялась, как встретилась взглядом с принцессой. Тот сидел на своём месте и, бросив на неё один взгляд, снова уткнулся в книгу. Чжи-чжи поклонилась и села на противоположной стороне, опустив голову и не издавая ни звука. Принцесса, похоже, не собирался заговаривать.

— Принцесса, — раздался снаружи голос мужа принцессы.

Принцесса приподнял занавеску:

— Что случилось?

На лице мужа играла лёгкая улыбка:

— Наследный принц сильно бушует впереди. Боюсь, караван надолго застрянет.

В глазах принцессы мелькнуло презрение:

— Пусть бушует.

Чжи-чжи с любопытством посмотрела на принцессу, потом на мужа за окном. Тот тоже заметил её в карете и, подумав о чём-то, лёгким движением подмигнул. Чжи-чжи растерялась, но тут же принцесса опустил занавеску и снова уставился в книгу. Чжи-чжи стало скучно, и она приподняла свою сторону занавески.

Оттуда доносились споры.

Наследный принц устраивает скандал? Почему?

*

— Вы что, собираетесь вот так заставить меня сесть? Как калеку? — наследный принц был багров от ярости. Он сидел в инвалидном кресле, но оно оказалось слишком тяжёлым и громоздким, чтобы поместиться в карету. Слуги хотели поднять его на доске.

— Ачжан, это всего лишь на время, потерпи, — уговаривала его наследная принцесса.

— Прочь! — рявкнул он, повернувшись к ней. — Тебе нечего здесь говорить!

Наследная принцесса побледнела — он публично унизил её. Она сжала шёлковый платок так, что пальцы побелели, и уже собиралась ответить, как вдруг вмешался низкий мужской голос:

— Сноха императора, не злись. Брат лишь прямодушен и не имел в виду ничего дурного.

Наследная принцесса обернулась и настороженно спросила:

— Второй принц, что вы здесь делаете?

*

Чжи-чжи вдруг заметила, что передняя карета тронулась, и поспешила опустить занавеску. Принцесса тоже это заметил и вдруг усмехнулся, подняв на неё глаза. Чжи-чжи, почувствовав его взгляд, тут же выпрямила спину и перестала прислоняться к стенке кареты.

— Иди сюда, Чжи-чжи, — сказал он.

Чжи-чжи моргнула и послушно подошла. Едва она приблизилась, как он обнял её и притянул к себе.

— Разве ты не хотела научиться читать? — раздался его голос над головой. — Я научу тебя. Найди в этой книге хоть один знак, который знаешь.

Чжи-чжи взяла книгу и сначала посмотрела на название. Она долго всматривалась, но так и не смогла прочесть ни одного иероглифа.

Подняв глаза на принцессу, она спросила:

— А если я не узнаю ни одного знака?

Принцесса задумался:

— Тогда тебя накажут.

http://bllate.org/book/6424/613295