Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 39

Лицо Чжи-чжи вытянулось.

— Я умею писать только своё имя.

Принцесса опустила взгляд на Чжи-чжи и молчала. Та вздохнула, покорно раскрыла книгу — но все знаки в ней превратились в маленьких головастиков, которые прыгали и кружились перед глазами. Ни одного она не узнавала. Хотела найти хотя бы своё имя, но долго искала и так и не нашла. В отчаянии она захлопнула том и снова повернулась к принцессе. Подняв лицо, она смотрела на неё жалобно, как замочённый дождём зверёк:

— Я не нашла…

— Тогда я накажу тебя, — тихо произнесла принцесса, наклоняясь ниже.

Чжи-чжи попыталась вырваться, но вскоре обмякла. Когда её отпустили, щёки её пылали, а миндалевидные глаза блестели, будто наполненные весенней водой. Губы стали ярко-красными, будто их безжалостно терзали поцелуями.

Она только успела немного отдышаться, как заметила, что та снова склоняется к ней. В конце концов Чжи-чжи совсем обессилела и растаяла в объятиях принцессы, оставшись лишь слабо дышать. Тихим, дрожащим голосом она стала умолять:

— Больше не надо… всё опухло.

Чжи-чжи провела пальцем по своим губам — язык будто онемел. Она чуть повернулась и спрятала лицо в груди принцессы.

— Больше нельзя целоваться. Мне потом ничего не получится есть.

Сверху раздался лёгкий смешок.

— Так ты научишься читать или нет? — медленно спросила принцесса.

Чжи-чжи задумалась: явно же обманывает! Прикрывается обучением грамоте, а на самом деле просто хочет целовать её. Вчера тоже самое было. Фырк! Неужели она свинья? Чтобы дважды попасться на одну и ту же уловку?

— Не буду учиться, — решительно заявила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Да? — протянула принцесса, вытаскивая лицо Чжи-чжи из своего плеча.

Волосы Чжи-чжи давно растрепались, шпильки валялись на полу. Её губы были алыми, зубы белоснежными, а миндалевидные глаза — влажными, будто из них можно было выжать воду. От волнения длинные густые ресницы трепетали, как крылья бабочки. Ворот одежды сбился, обнажив белоснежную кожу, на которой плавали розовые облачка — роскошная, соблазнительная картина до крайности.

Длинные пряди прикрывали маленькие ушки Чжи-чжи. Принцесса провела по ним тонкими пальцами и, конечно же, обнаружила, что они пылают.

Она не удержалась и слегка ущипнула мочку. Чжи-чжи попыталась отвернуться, но тут же её лицо оказалось зажатым в ладонях. Перед принцессой Чжи-чжи казалась такой хрупкой — словно без костей, тёплая, мягкая, живая и прекрасная. Принцесса боялась, что чуть сильнее надавит — и та рассыплется. Эта крошечная, нежная зверушка иногда выпускала коготки и осторожно проверяла границы могущественного противника. Чжи-чжи вовсе не глупа: она сразу чувствует чужую злобу. Постепенно она начала исследовать пределы терпения принцессы, даже не осознавая, что та постоянно подстраивает свои границы ради неё.

От заикания при первой встрече до такой близости сейчас — Чжи-чжи легко адаптировалась. Будь она на самом деле глупой, давно бы побледнела от страха, а не сидела спокойно рядом с тем, кто в прошлой жизни убил её. Снаружи Чжи-чжи выглядела невинной и безобидной, но внутри у неё был свой расчёт. Если принцесса целует её — отказаться невозможно, значит, лучше не сопротивляться, чтобы не рассердить. Но при этом она интуитивно поняла, как вести игру в таких интимных делах.

Она не просто принимала всё пассивно — умела отказываться, притворялась, что не выдерживает, и жалобно просила пощады.

У сильных есть свой путь, у слабых — свой. В прошлой жизни Чжи-чжи была наложницей и считала это прекрасным уделом, не стыдилась этого. Другие женщины стремились стать законными жёнами, а Чжи-чжи такой не была. Позже, став призраком, она наблюдала, как наложницы во дворце принцессы боролись за внимание мужчины, какие гримасы надевали, чтобы понравиться. И сама того не замечая, она впитала эти уроки.

Заметив, что взгляд принцессы снова изменился — стал темнее, как всегда перед поцелуем или чем-то ещё более дерзким, — Чжи-чжи быстро заморгала, и на ресницах заблестели слёзы.

— Правда больно…

Пальцы принцессы слегка дрогнули, но она всё же отпустила Чжи-чжи. Аккуратно поправила ей одежду и причесала волосы, вернув прежний вид.

— Хочешь пить? — спросила она.

Чжи-чжи кивнула.

Принцесса налила ей воды и подала. Та приняла чашу и стала пить. Принцесса подняла книгу, но больше не настаивала на обучении. Через некоторое время Чжи-чжи стало клонить в сон, и она завернулась в плед, устроившись в углу.

Когда проснулась, оказалось, что лежит на коленях принцессы. Чжи-чжи потянулась и зевнула, потом села, всё ещё укутанная в плед. До возвращения в столицу оставалось три дня пути, две ночи предстояло провести в дороге. Обычно местные наместники заранее всё готовили. И на этот раз всё было как обычно: вскоре после пробуждения они въехали в город. Император прибыл — наместник реквизировал резиденцию самого богатого купца, запретив вход и выход в радиусе десяти ли. Этот купец носил фамилию Гу; его род занимался торговлей уже три поколения и сейчас числился среди императорских поставщиков.

Принцесса сошла с кареты и отправилась на семейный банкет вместе с мужем принцессы. Чжи-чжи поела и сразу легла спать. Но посреди ночи её разбудили.

Она сонно приоткрыла глаза, тут же закрыла их и даже повернулась на другой бок.

Тот, кто вошёл, на миг замер, затем приподнялся на локтях и сказал:

— Ты становишься всё дерзче.

Чжи-чжи, еле ворочая языком от усталости, натянула одеяло на голову. Гость, увидев это, просто залез под одеяло вслед за ней. Раздался её испуганный возглас, а потом всё стихло.

На следующее утро Чжи-чжи проснулась одна в постели. Цайлин, услышав шорох, тут же вошла:

— Пятая наложница проснулась? Сегодня не нужно спешить — император собирается лично принять семью Гу, поэтому выехать сможем только после обеда.

Чжи-чжи радовалась любой передышке от долгой езды в карете. Но, оказавшись с утра свободной, не знала, чем заняться, и решила прогуляться по усадьбе Гу вместе с Цайлин. Дом Гу был поистине великолепен — почти не уступал дому принцессы. Хотя семья Гу жила в захолустном городке, их резиденция поражала роскошью. Действительно, даже дракону трудно справиться с местным змеем.

Чжи-чжи боялась заблудиться или натворить бед, поэтому ограничилась прогулкой по своему временному дворику. Осень уже вступала в права, и на перголе у беседки созрел виноград. Чжи-чжи посмотрела на гроздья и почувствовала лёгкое желание попробовать.

Цайлин улыбнулась:

— Пятая наложница хочет винограда? Я принесу палку и сшибу немного.

— Это разве хорошо? — засомневалась Чжи-чжи. — Ведь это чужой виноград.

— Не волнуйтесь, — успокоила служанка. — Семья Гу — императорские поставщики. Без милости государя они бы никогда не достигли такого богатства. Да и виноград — пустяк.

— Ладно, — согласилась Чжи-чжи и села в беседке.

Она недолго ждала, как послышались шаги. Подумав, что это Цайлин, она обернулась — и увидела лишь уголок одежды.

За поворотом стоял кто-то. Чжи-чжи вскочила:

— Кто там?

Незнакомец, услышав её голос, сразу развернулся и ушёл. Уголок одежды мелькнул и исчез. По узору — бамбуковый орнамент — и по цвету ткани Чжи-чжи поняла: это мужская одежда. Возможно, человек просто шёл мимо, случайно увидел её и решил выбрать другую дорогу.

Цайлин вскоре вернулась с палкой и набила корзину винограда до краёв. Чжи-чжи чувствовала себя воришкой и не осмелилась есть на улице — унесла всё в комнату.

Обед ей принесли служанки. Одна из них сообщила, что после ужина пора будет возвращаться в путь.

Когда Чжи-чжи подошла к карете, принцессы ещё не было, и она забралась внутрь. Скучая, она приоткрыла занавеску и увидела, как принцесса выходит из дома Гу. За ней шли муж принцессы и ещё один мужчина, которого Чжи-чжи раньше не видела.

У него было продолговатое лицо, белая кожа, брови, тянущиеся к вискам, и миндалевидные глаза. Мать Чжи-чжи говорила: у мужчин с такими глазами много любви, но и мало верности. Он следовал за принцессой, которая остановилась у ворот и что-то сказала ему. Тот склонил голову, отвечая. Чжи-чжи уже собиралась отвести взгляд, но вдруг заметила узор на подоле его одежды — тот самый бамбуковый орнамент.

Неужели это тот самый человек из сада?

Она хотела рассмотреть получше, но вдруг встретилась глазами с принцессой. Та мгновенно похолодела, бросила взгляд на мужчину за спиной и отпрянула. Чжи-чжи поспешно опустила занавеску и сжалась в углу. Как и ожидалось, принцесса вскоре вошла в карету. Увидев, как Чжи-чжи сидит, наигранно послушная, она фыркнула и уселась напротив.

— Красивый мужчина?

Чжи-чжи сделала вид, что не понимает.

Принцесса прищурилась, но не стала развивать тему. Колонна тронулась, и Чжи-чжи облегчённо выдохнула.

Они въехали в столицу глубокой ночью третьего дня. Карета принцессы не поехала во дворец вслед за императором, а направилась прямо к дому принцессы. У ворот горели факелы. Муж принцессы ехал впереди и, подъехав к резиденции, спешился.

У входа уже ждали несколько наложниц со служанками. Вторая наложница подошла к мужу принцессы и поклонилась:

— Ваша милость, благополучно ли прошёл ваш путь?

Он мягко ответил:

— Всё хорошо. Зачем вы здесь ночью? Идите отдыхать, принцесса не станет сердиться.

Наложницы переглянулись на карету — без разрешения пятой наложницы они не осмеливались уйти.

А внутри кареты принцесса смотрела на девушку, мирно спящую у неё на коленях, и вздохнула. Приподняв занавеску, она окликнула Пэйлань:

— Разошлись всех.

— Слушаюсь.

Пэйлань подошла к наложницам и вежливо сказала:

— Госпожи, идите отдыхать. Принцесса нездорова, лучше приходите завтра.

Принцесса слегка ущипнула Чжи-чжи за нос. Та нахмурилась, попыталась уклониться, но не смогла и открыла глаза. В них ещё плавала сонная дремота — ведь обычно в это время она уже спала.

— Мы приехали? — спросила она, отстраняясь от колен.

— Да, — коротко ответила принцесса.

Чжи-чжи обрадовалась — наконец-то вернётся в Двор Цуйчай! Она уже собралась вылезать из кареты, как её руку схватили. Оглянувшись, она встретилась с холодным взглядом принцессы и тут же убрала с лица улыбку, снова села и, бросив робкий взгляд, положила ладонь на колени принцессы.

— Позвольте мне помассировать вам ноги, — тихо сказала она, изобразив максимально покорную улыбку.

Принцесса опустила глаза на её руку, потом медленно подняла веки и взглянула на Чжи-чжи. В её карих глазах читалось что-то сложное и непонятное. Рука Чжи-чжи замерла, и она тихо убрала её, опустив голову.

— Ну? — принцесса фыркнула, её прекрасное лицо оставалось бесстрастным.

Чжи-чжи подняла глаза:

— Простите мою дерзость. Пожалуйста, выйдите первой.

Принцесса слегка нахмурилась, посмотрела на неё и резко отдернула занавеску, выйдя из кареты.

Чжи-чжи вернулась в Двор Цуйчай и сразу рухнула на постель.

На следующий день к ней пришла гостья.

Четвёртая наложница принесла коробку сладостей и, войдя в двор, восхищённо сказала:

— Какое изящное место! Жаль, я не выбрала его тогда.

Чжи-чжи улыбнулась:

— Сестра Четвёртая, что привело вас ко мне?

http://bllate.org/book/6424/613296