Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 37

Мужчина и женщина рядом с ним тоже завязывали красные ленты. Чжи-чжи некоторое время за ними наблюдала, потом тихо повернулась к принцессе и спросила:

— Это правда для молитвы о благополучии?

— Конечно, — быстро ответила принцесса. Чжи-чжи заметила, что у неё слегка покраснели уши. Сегодня было вовсе не холодно — отчего же у принцессы уши стали красными? Очень странно.

Завязав ленту, принцесса повела Чжи-чжи с моста и даже купила ей маленькую сахарную фигурку в виде тигра. Чжи-чжи обрадовалась: ведь она родилась в год Тигра — какое совпадение! Приподняв маску, она сразу откусила тигру голову.

Она так увлечённо жевала своего тигра, что не заметила, как они всё дальше уходят от толпы. Лишь подняв глаза, она поняла, что они уже стоят у реки. По обоим берегам висели фонарики, и их красный свет сливался в сплошную ленту. В реке отражалась ясная луна, а её отблески мерцали, словно рассыпанные звёзды. Однако в это время все люди толпились на базаре, и у реки почти никого не было.

Принцесса остановилась и обернулась к Чжи-чжи. Та всё ещё жевала сахарного тигра и, почувствовав на себе взгляд, подняла голову.

Едва Чжи-чжи посмотрела вверх, как принцесса сняла с лица маску злого призрака, обнажив черты лица, прекрасные, как картина, и обликом — словно бессмертная из небесных чертогов.

Она подняла пальцами подбородок Чжи-чжи и наклонилась.

Мягкий лунный свет окутывал их у берега, и их тени переплелись в единое целое.

На землю упали две маски — и вместе с ними сахарный тигр, наполовину съеденный Чжи-чжи.

*

— Не… надо, — прошептала Чжи-чжи сквозь сомкнутые губы, но остальное было заглушено.

*

Чжи-чжи чувствовала себя оглушённой. Она смотрела на того, кто был над ней, пыталась уклониться от поцелуя, но не могла — будто дождь, промочивший её до костей.

— Принцесса… — прошептала она, пытаясь оттолкнуть её, но руки её тут же оказались схвачены. Длинные пальцы легко обхватили её запястья, и в этот миг Чжи-чжи ясно осознала: как бы ни притворялась принцесса женщиной все эти годы, по сути она оставалась мужчиной. Разница в силе между мужчиной и женщиной была такой, о которой Чжи-чжи даже не задумывалась в прошлой жизни.

Его пряди волос щекотали её шею. В полузабытьи она протянула руку и схватила горсть волос. Они были гладкими, прямыми и немного жёсткими — совсем не такие, как её собственные, тонкие, мягкие и слегка вьющиеся. Его волосы напоминали чёрный атлас, и на фоне её белой ладони казались ещё более блестящими и шелковистыми.

Сверху донёсся лёгкий смешок.

Чжи-чжи подняла глаза и увидела перед собой карие очи, мерцающие в полумраке. На алых губах ещё блестела влага.

— Велел же тебе не пить сладкое вино, а ты всё равно настаивала, — тихо упрекнул он.

Чжи-чжи чуть отвернулась и потерлась щекой о подушку.

— Где мы? Мы уже вернулись? — спросила она невнятно.

— Нет, мы всё ещё на улице, — ответил он, глядя на её пылающее лицо и влажные глаза. — Сегодня не будем возвращаться, хорошо?

Чжи-чжи медленно моргнула, почувствовав зуд в ушах. Ей было неудобно, и она повернула голову.

— Не…

Её губы вновь оказались запечатаны, и она превратилась в кусочек сахара, которым он безудержно лакомился.

*

На следующее утро Чжи-чжи проснулась и почувствовала, что никогда ещё не была так отдохнувшей. Она открыла глаза и собралась позвать Цайлин, но сразу заметила, что вокруг незнакомая обстановка. Ошеломлённая, она попыталась сесть, но рука, лежавшая на её талии, помешала ей.

Чжи-чжи проследила взглядом за этой рукой и увидела её владельца. Тот тоже открыл глаза, и в карих очах ещё чувствовалась сонливость. Принцесса была в белоснежной рубашке. Увидев Чжи-чжи, она сначала моргнула, а затем тоже села.

— Пэйлань.

Дверь тихо открылась.

— Рабыня кланяется принцессе. Пора вставать, — раздался голос Пэйлань снаружи.

— Хм.

Пэйлань обернулась к стоявшим за ней служанкам. Те, опустив головы, вошли внутрь с подносами. Няня Гун осталась в доме принцессы из-за болезни, и теперь за повседневным уходом за принцессой следила Пэйлань.

Она лично проверила все предметы у двери — ничего не пропало. Из-за занавески доносилось шуршание, и вскоре принцесса вышла из-за неё. Подойдя к первой служанке, она приняла из рук Пэйлань воду для полоскания, затем щётку из конского хвоста. После умывания Пэйлань подала ей верхнюю одежду и, помогая завязывать пояс, тихо сказала:

— Сегодня муж принцессы будет ждать вас в кабинете.

— Хорошо. Пусть приходит после завтрака.

— Слушаюсь.

Пэйлань закончила, надев на принцессу нефритовую диадему.

Служанки одна за другой вышли. Тогда Пэйлань спросила:

— Ваше высочество, будете сегодня заниматься боевыми искусствами?

— Буду, — ответил он и бросил взгляд на кровать. — Отвези её обратно.

— Слушаюсь.

Пэйлань помедлила, затем ещё тише добавила:

— Ваше высочество, я приготовила отвар для предотвращения беременности.

Принцесса взглянула на неё. Пэйлань тут же опустилась на колени.

— Рабыня осмелилась без спроса… Просит пощады!

— Не так уж и осмелилась. Просто пока в этом нет нужды, — сказал он и вышел.

Пэйлань поняла. Дождавшись, пока принцесса уйдёт, она поднялась и странно посмотрела на кровать. По её понятиям, если мужчина и женщина проводят вместе целую ночь, то непременно должно произойти «это». А здесь — ничего.

Подойдя к постели, она сделала реверанс:

— Пэйлань приветствует пятую наложницу. Желаете ещё немного поспать или встать сейчас?

Из-за занавески долго не было ответа, но наконец послышалось:

— Хочу искупаться.

— Слушаюсь.

Пэйлань отодвинула занавеску — и даже у неё, женщины, дух захватило от открывшейся картины. Чжи-чжи лежала растрёпанная, с распущенными волосами, развевающимися по постели. Её одежда была сдвинута, обнажая белоснежную кожу шеи и груди. От вчерашнего опьянения её лицо всё ещё было румяным, а миндалевидные глаза — влажными и томными.

Пэйлань опустила глаза. Хотя, как говорится, «красота — прах, и плоть — прах», но когда такая красотка лежит в постели, разве найдётся мужчина, равнодушный к ней? Особенно если за ней давно охотились.

Чжи-чжи села и потерла шею. Оглядевшись, она не нашла своей одежды и посмотрела на Пэйлань. Та поняла:

— Вчерашней ночью пятая наложница вернулась пьяной, и одежда порвалась о ветку. Принцесса приказала всё выбросить.

— Правда? Я так напилась?

Пэйлань кивнула. Чжи-чжи ничего не помнила. Она лишь помнила, как увидела лоток со сладким вином, стала просить, принцесса не выдержала и позволила ей выпить. А дальше — только смутные воспоминания о паре глаз, мерцающих перед ней. Как она вернулась — не помнила вовсе.

— Ладно, принеси мне новую одежду.

Пэйлань кивнула и направилась к шкафу принцессы. Открыв его, она выбрала оттуда наряд и вернулась.

— Это новое платье, подобранное по вашему размеру. Можете смело надевать.

Чжи-чжи удивилась: откуда у принцессы её размер? Но Пэйлань уже развернула одежду, и спрашивать было некогда. Она позволила Пэйлань одеть себя. Затем Пэйлань помогла ей умыться и причесаться, после чего проводила в баню.

— Принцесса приказала: с этого дня баня в полном вашем распоряжении, — сказала Пэйлань.

Чжи-чжи знала, что принцесса по утрам тренируется, так что не боялась встретить её здесь. Она пробыла в ванне целых полчаса, переоделась и вернулась в свои покои. Цайлин тут же выбежала ей навстречу, поклонилась ей, а затем и Пэйлань.

— Вчера принцесса пригласила пятую наложницу выпить, та опьянела и осталась ночевать у принцессы, — объяснила Пэйлань и взяла у служанки красный лакированный ларец. — Всё это — дары принцессы для пятой наложницы. Цайлин, береги хорошенько, вещи не из дешёвых.

— Слушаюсь, — поспешно ответила Цайлин, принимая ларец.

Пэйлань улыбнулась Чжи-чжи:

— Пятая наложница, завтрак скоро подадут. Прошу немного подождать. Мне пора возвращаться к принцессе.

— Иди, — сказала Чжи-чжи. Ей было непривычно, что за ней ухаживает Пэйлань, и она хотела поскорее остаться одна.

Когда Пэйлань ушла, Цайлин закружилась вокруг Чжи-чжи, потом взяла её за руку:

— Пятая наложница, ничего не болит? Не чувствуете себя плохо?

— Нет, — наоборот, обычно после вина у неё болела голова, а сегодня она чувствовала себя лучше, чем в последние дни.

Цайлин замялась:

— А ноги не болят? Или… другие места?

Чжи-чжи покачала головой:

— Почему ты спрашиваешь?

— Ничего, ничего, — поспешила ответить Цайлин.

Чжи-чжи показалось, что Цайлин ведёт себя странно: весь день тайком поглядывала на неё, а когда ловила её взгляд, тут же отводила глаза. На вопрос «что случилось?» отвечала: «ничего».

Чжи-чжи открыла ларец, подаренный Пэйлань. Внутри были украшения — разные и очень красивые. Она уже прикидывала, сколько можно выручить за них, чтобы обеспечить себе безбедную старость. Она ждала, когда император отправится обратно во дворец, — тогда у неё появится шанс сбежать. Но перед отъездом произошло нечто важное.

Наследный принц упал с коня во время скачек. Императорские лекари семь дней и ночей не отходили от него, но принц остался калекой — он больше не мог стоять на ногах. Император был в отчаянии и приказал казнить всех, кто участвовал в скачках вместе с наследником.

Принц лежал, безучастно глядя в потолок. Шаги вошедшего человека он даже не заметил. Тот тихо сел рядом.

— Ачжан.

— Зачем ты пришла?

— Я твоя супруга, разве не должна навещать тебя? — У наследной принцессы было прекрасное лицо. Принц бросил на неё взгляд и усмехнулся:

— Нарядилась, как на праздник… Пришла посмеяться надо мной?

Сегодня наследная принцесса была одета особенно нарядно, но глаза её были красны от слёз.

— Ачжан, я не смеюсь. Отец-император разберётся в этом деле.

— Разберётся? — горько рассмеялся принц. — Он убил всех, кто был там! Это разбирательство? Просто я стал бесполезной пешкой. — Он вдруг схватил её за руку. — Сходи к матушке, пусть придёт во дворец!

— Ачжан, матушка больна. Как ты можешь просить её ехать?

Речь шла об императрице Хуан, которая давно отстранилась от дел, вела уединённую жизнь и молилась Будде. Из-за слабого здоровья она даже не приехала в императорский дворец.

Принц сердито уставился на супругу:

— Я её сын! Если она не поможет мне сейчас, трон наследника мне не удержать. Какой прок от калеки на троне? — Он сжал кулаки и ударил по постели. — Пэй Синьфан! Это он! Я убью его!

— Ачжан, — наследная принцесса вытерла ему пот со лба платком, — не думай глупостей. Как Цинхэ может желать тебе зла? Он всего лишь принц, да ещё и женатый. Какая ему выгода от твоей беды?

Она тихо добавила:

— Второй принц в последнее время часто навещает отца-императора. Ачжан, тебе нужно взять себя в руки.

Принц будто не слышал. Наследная принцесса вздохнула:

— Зайду к тебе позже. Отдыхай.

Она вышла из покоев принца. У дверей её встретили служанки.

— Готовьте паланкин к Книгохранилищу.

— Слушаем, наследная принцесса.

Слуги быстро подготовили паланкин. Как только наследная принцесса села внутрь, она беззвучно рассмеялась.

Платок, которым она вытирала пот принцу, она тут же бросила на пол и даже наступила на него ногой.

Четырнадцать лет. Она вышла замуж за наследного принца в четырнадцать лет, когда ему было шестнадцать. Всё было прекрасно: она управляла хозяйством Восточного дворца, он был образцом добродетели и мудрости, стоял у власти, и они жили в любви и согласии. Пока однажды она не узнала о его извращениях.

Он любил совращать чужих жён — даже простых поварих из Восточного дворца не щадил. От этого наследной принцессе стало дурно. Она не могла поверить, что её муж, такой вежливый и благородный перед другими, на самом деле чудовище. Она стала отказываться от близости, но кто он такой? Он позволял этим мерзким евнухам держать её руки, а потом…

http://bllate.org/book/6424/613294