Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 34

— Не можешь больше есть?

— Мм.

Чжи-чжи поспешно кивнула.

Принцесса отложила палочки и приказала служанке, стоявшей рядом:

— Уберите блюда.

Когда еду унесли, принцесса вдруг спросила:

— Как продвигается обучение Танцу на фонаре?

— Закончила.

Глаза принцессы, цвета крепкого чая, чуть прищурились, а алые губы слегка разомкнулись:

— А музыка?

— Тоже выучила.

Принцесса встала и, взяв Чжи-чжи за руку, подняла её с места. Её взгляд пристально устремился на девушку:

— Пойдём со мной в кабинет.

Кабинет принцессы оказался даже больше её спальни и был доверху набит книгами. Чжи-чжи лишь подумала: сколько же лет понадобится, чтобы прочесть всё это?

— Буду заниматься каллиграфией. Ты пока растерай тушь.

Чжи-чжи подвели к чернильнице. Она растерянно смотрела на неё — зачем ей растирать тушь? Но принцесса уже уселась за письменный стол. Чжи-чжи взглянула на чернильный камень и палочку туши, сосредоточенно подумала и взяла палочку в руку. Сначала она провела ею вбок, потом обратно, но едва дойдя до середины, почувствовала, как рядом протянулась белая и длинная рука.

Эта рука обхватила её ладонь.

— Так не растирают. Палочку нужно держать вертикально и водить кругами, — тихо сказала принцесса, направляя движения Чжи-чжи.

Она вела её руку, и вскоре действительно появилась тушь. В глазах Чжи-чжи вспыхнуло возбуждение:

— Принцесса, я научилась!

Принцесса неспешно убрала руку, и в её голосе прозвучало лёгкое недовольство:

— Ладно, растирай сама.

Она взяла кисть с подставки, окунула в тушь и начала писать.

Когда принцесса закончила лист, Чжи-чжи тайком заглянула — и, разумеется, не смогла прочесть ни одного иероглифа.

— Хочешь научиться читать? — неожиданно спросила принцесса.

Чжи-чжи задумалась и честно ответила:

— Хочу.

— Поздно.

Чжи-чжи недовольно протянула:

— Ой...

Принцесса исписала два больших листа, а Чжи-чжи уже клевала носом. Она всегда днём спала, а сегодня её насильно заставили съесть столько еды, потом ещё и растирать тушь — глаза сами закрывались. Она потёрла их, и принцесса тут же заметила это движение.

— Устала?

Чжи-чжи поспешно кивнула — теперь-то уж точно отпустят?

— Внутренняя комната кабинета оборудована кроватью. Иди поспи там.

Чжи-чжи замерла. Принцесса отложила кисть и бросила на неё взгляд из-под приподнятых ресниц. В её прекрасных глазах цвета чая мелькнула угроза:

— Не хочешь спать? Значит, ты сознательно обманываешь принцессу? Знаешь ли ты, какое наказание полагается за обман наследницы?

— Буду спать! — поспешно закивала Чжи-чжи.

Лёжа на кровати, она чувствовала себя глупо. Но даже не посмела снять верхнюю одежду — лишь сняла сапожки и забралась под одеяло. Чжи-чжи думала, что не уснёт, но сон одолел её почти мгновенно.

*

Пэйлань стояла у дверей кабинета, когда вдруг услышала шаги. Подняв глаза и узнав пришедшего, она поспешила поклониться:

— Рабыня приветствует мужа принцессы.

Муж принцессы был облачён в шёлковый халат цвета лунного света и выглядел невероятно благородно и спокойно. Его тёплый взгляд упал на Пэйлань:

— Принцесса внутри?

— Да.

Пэйлань замялась, не зная, стоит ли упоминать, что там же находится и пятая наложница, но в этот момент изнутри донёсся голос принцессы:

— Проходи.

Муж принцессы улыбнулся Пэйлань и вошёл. Увидев принцессу за письменным столом, он поклонился и подошёл ближе:

— Я пришёл по делу Восточного дворца.

Принцесса не переставала писать:

— По делу Восточного дворца решение уже принято.

Муж принцессы помолчал:

— Может, позволите мне ещё подумать? Слишком поспешные действия могут вызвать недовольство у того человека.

— Мм...

Едва он договорил, как из внутренней комнаты раздался женский звук — будто кто-то недовольно ворочался во сне. Муж принцессы вздрогнул и поспешил туда. Заглянув внутрь, он застыл, а потом резко отвернулся, больше не глядя в ту сторону.

Это была Чжи-чжи. От шума она проснулась и, думая, что находится в своей комнате, высунула голову из-за занавески. Щёки её пылали румянцем, словно цветущий персик; брови напоминали изумрудные перья; глаза блестели, как роса; а шея, видневшаяся из-под ворота, была белее зимнего снега. Волосы рассыпались по плечам, придавая её чертам особую женственную прелесть.

Принцесса медленно подошла и встала перед мужем. Её взгляд скользнул мимо него вглубь комнаты, и она тихо произнесла:

— Хочешь остаться без глаз?

Выражение лица мужа принцессы стало крайне сложным, но он также тихо ответил:

— Ведь формально она — моя наложница.

Принцесса изогнула губы в усмешке:

— И что с того?

— Ты меня поставила в тупик, — вздохнул муж принцессы. — Я зайду завтра.

Принцесса бросила на него взгляд, полный ясного смысла, и он снова почувствовал себя загнанным в угол. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел.

Чжи-чжи села на кровати. Ей показалось, что она только что видела мужчину, и она уже собиралась встать, чтобы получше рассмотреть его, как вдруг в комнату вошла принцесса и напугала её до смерти. Та быстро подошла к постели, и Чжи-чжи, глядя на неё, инстинктивно отползла вглубь кровати. Её сонливость мгновенно улетучилась.

Голос принцессы прозвучал хрипловато:

— Проснулась?

Чжи-чжи запрокинула голову и медленно кивнула.

Принцесса даже улыбнулась — и улыбка эта была по-настоящему нежной. Но для Чжи-чжи она показалась ужасающей, и она ещё глубже забилась в угол кровати.

— Чего прячешься?

Принцесса наклонилась и схватила Чжи-чжи за ногу. Та мгновенно покрылась мурашками и попыталась вырваться, но хватка только усилилась. Принцесса держала её за ступню поверх шёлкового носка. Как может мужчина так бесцеремонно трогать ступню чужой наложницы?

В голове Чжи-чжи мелькнула мысль: неужели принцесса использует женский облик, чтобы обманывать других женщин?

А в этот момент принцесса снова заговорила:

— Вижу, ты вспотела во сне. Не сняла даже верхнюю одежду. Пойдём со мной в баню.

Глаза Чжи-чжи округлились.

Принцесса смотрела на неё с едва уловимой усмешкой, и в её голосе звучала двусмысленность:

— Мы же обе женщины — пойдём вместе.

У Чжи-чжи внутри всё зазвенело тревожным колокольчиком.

Неужели принцесса всё ещё проверяет её? Пытается выяснить, знает ли она, что принцесса — мужчина?

Чжи-чжи заметила, что в последнее время ей постоянно приходится выбирать между жизнью и честью. Она всё ещё пыталась сопротивляться:

— Это неприлично. Я всего лишь наложница, а вы — принцесса.

Улыбка принцессы стала ещё шире, в глазах мелькнула насмешка:

— Ты должна благодарить предков за удачу.

— ...

Чжи-чжи втайне скрипнула зубами.

Принцесса стёрла улыбку с лица:

— Что? Я приглашаю тебя искупаться вместе, а у тебя какие-то сомнения? Разве не помнишь, что твои месячные уже прошли?

— ...

Чжи-чжи снова втайне скрипнула зубами.

Принцесса, похоже, потеряла терпение. Она полуприжала, полуподняла Чжи-чжи с кровати. Та хотела вырваться, но не смела. Внутри всё кипело от злости: почему у других наложниц жизнь такая лёгкая — достаточно лишь красиво одеваться и ждать в покоях, а ей постоянно приходится терпеть унижения и домогательства... причём не от мужа, а от своей госпожи!

— Не хочу идти, — упрямо заявила Чжи-чжи, обхватив столб кровати и пытаясь убрать ноги под одеяло. — Я не люблю купаться. Вообще не люблю чистоту.

Принцесса внимательно посмотрела на неё:

— Значит, тебе особенно нужно хорошенько вымыться.

Фу! Как же злило!

Чжи-чжи чуть не получила внутреннюю травму от ярости, но всё равно позволила увлечь себя с кровати.

Принцесса присела и надела ей вышитые сапожки, после чего резко подняла:

— Пошли.

Чжи-чжи всё ещё не сдавалась. Она медлила, лихорадочно соображая, какой бы ещё предлог придумать, чтобы избежать этой участи. Принцесса пристально следила за ней, будто дожидаясь нового отговора.

Чжи-чжи случайно встретилась с ней взглядом и тут же опустила глаза. Почему у принцессы такой взгляд, будто хочет её съесть? Страшно до смерти!

— Ну? — неторопливо произнесла принцесса. — Придумала отговорку?

Инстинктивно Чжи-чжи ответила:

— Ещё нет.

Только выговорив это, она тут же сжала губы и, чувствуя вину, не посмела больше смотреть на принцессу. Та тихо рассмеялась, наклонилась к ней и прошептала прямо в ухо:

— Ты всё откладываешь и откладываешь... Неужели у тебя есть другие причины? Или... ты на самом деле мужчина?

Чжи-чжи уже собиралась возразить, но вдруг поняла: за этими словами скрывается лезвие, способное убить её. Она закрыла глаза:

— Просто... я так рада! Не ожидала такой чести — купаться вместе с принцессой.

Принцесса снова изогнула губы в усмешке, но в её глазах мелькнула тень:

— Тогда пойдём, Чжи-чжи.

Произнеся её имя шёпотом, принцесса заставила Чжи-чжи инстинктивно отпрянуть в сторону. В душе та уже прокляла принцессу.

Когда Пэйлань услышала, что принцесса собирается купаться вместе с Чжи-чжи, её глаза на миг расширились от удивления, но она тут же взяла себя в руки и немедленно принялась всё организовывать.

Одежда для смены была подготовлена очень быстро. Чжи-чжи стояла в бане, наблюдая, как служанки суетятся, а та особа спокойно читала книгу на роскошном ложе. Он выглядел совершенно беззаботным, будто не боялся, что Чжи-чжи раскроет его секрет. Внезапно Чжи-чжи осенило: если они будут купаться вместе, то при раздевании она непременно узнает правду. Неужели он намеренно хочет, чтобы она всё узнала?

Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось. Неужели принцесса решила убить её — независимо от того, знала ли она раньше или нет?

От этой мысли Чжи-чжи задрожала всем телом, губы побелели. Её взгляд невольно упал на низкий шкаф у окна в бане.

Нет, даже если удастся оттуда сбежать, она не сможет выбраться из дворца Гуйян.

Всё кончено. Она точно умрёт.

Жизнь на этот раз окажется короче, чем в прошлый раз. Скоро её день рождения — шестнадцатилетие, но, похоже, она его не доживёт.

— Принцесса, всё готово, — доложила Пэйлань, кланяясь.

Принцесса лениво отозвалась:

— Мм.

Она отложила книгу и приказала:

— Все выходите. Никто не нужен.

— Слушаюсь, — Пэйлань вывела всех служанок, и в бане остались только Чжи-чжи и принцесса. Чжи-чжи стояла спиной к принцессе, сердце её бешено колотилось, и она лихорадочно искала способ избежать неминуемой гибели.

— Чжи-чжи, иди сюда, — раздался голос сзади.

Тело Чжи-чжи мгновенно окаменело. Она стояла, не двигаясь, пока принцесса нетерпеливо не повторила:

— Иди сюда.

Чжи-чжи медленно повернулась и подошла. Едва она поравнялась с роскошным ложем, принцесса тихо сказала:

— Если больше нечего придумать, пора купаться.

Её глаза неотрывно следили за Чжи-чжи, словно за добычей. Охотник был прекрасен и силён, и даже в неподвижности притягивал все взгляды.

Ресницы Чжи-чжи дрожали, как крылья бабочки, отбрасывая тень на щёки. Лицо её побледнело, в глазах читался страх. От волнения она прикусила губу, оставив на ней алый след, что лишь добавило ей соблазнительности. По внешности и фигуре Чжи-чжи была настоящей красавицей, но не холодной и безжизненной, а живой, источающей аромат, которого сама не замечала. В мужских глазах она была наложницей из снов, драгоценностью, которую следовало прятать в золотом чертоге.

«Золотой чертог для избранницы» — такую красоту следовало беречь.

Но в то же время в её чертах чувствовалась чистота. Её прекрасные миндалевидные глаза были прозрачны, как родник, и, казалось, не могли скрыть ни одной тайны. Она сочетала в себе соблазн и невинность, подобно цветку лотоса.

— Развязывай мой пояс, — сказала принцесса, вставая.

Чжи-чжи вздрогнула. Принцесса уже раскинула руки в ожидании.

Время тянулось медленно. Наконец, собравшись с духом, Чжи-чжи сделала шаг вперёд и дрожащей рукой потянулась к поясу принцессы. Впервые в жизни она касалась мужского пояса.

— Развязывай, — тихо сказал принцесса.

Рука Чжи-чжи дрожала. Она не смела поднять глаза и никак не могла справиться с узлом. В конце концов её пальцы сжали чужие руки:

— Такая неуклюжая... Неужели раньше вообще выживала?

Он направил её руки и помог развязать пояс.

Чжи-чжи остолбенела. В голове крутилась одна мысль: «Я точно умру».

http://bllate.org/book/6424/613291