Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 35

Пояс принцессы беспечно шлёпнулся на пол. Он расстегнул свой собственный и, не отводя взгляда, уставился на Чжи-чжи:

— Твоя очередь.

Что?!

Чжи-чжи даже опомниться не успела, как перед ней возникли тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы, уже касающиеся её пояса.

— Я человек, который очень ценит взаимность в учтивостях.

Какая ещё взаимность?! Его пояс ведь сняла вовсе не она — да и вообще не она его снимала!

В последней надежде Чжи-чжи прижала руки к своему поясу. Она совсем не хотела, чтобы принцесса развязывала его! Даже… даже если бы и развязывали, то хотя бы её законный супруг!

Не бывает такого, чтобы главная жена сама раздела наложницу!

Принцесса, однако, перехватила её запястья. Руки Чжи-чжи были маленькие, нежные, словно побеги аирного корня.

— Неужели Чжи-чжи на самом деле мужчина и не желает снимать пояс?

Он нагло врал, в его карих глазах мелькнула насмешка.

Чжи-чжи замерла. Принцесса, не дожидаясь ответа, одной рукой приподняла её подбородок. Пальцы легко сжали челюсть, а на прекрасном лице заиграла улыбка:

— Мне ещё никогда не приходилось купаться вместе с мужчиной. Очень интересно.

Невыносимо!

Чжи-чжи чуть не расплакалась от злости.

— Почему бы принцессе не искупаться с мужем? — озарило её вдруг, и она дерзко ответила.

Лицо принцессы мгновенно потемнело. Он даже голову слегка отвёл в сторону, будто ему стало дурно.

— Ваш супруг — образец благородства и скромности, — продолжала Чжи-чжи, уже не зная страха. — Принцессе следует купаться именно с ним. И он наверняка сам предложит вам развязать его пояс.

На лбу принцессы заходили ходуном виски. Он не просто нахмурился — в его глазах вспыхнула ярость.

— Больше не упоминай мужа.

— Почему нет? Ведь он наш общий супруг! — Чжи-чжи снова вызывающе бросила фразу, не думая о последствиях.

Принцесса резко повернулся к ней, в его взгляде читалась угроза: «Ещё одно слово — и тебе не поздоровится».

Чжи-чжи тут же струсила и втянула голову в плечи.

— Образец благородства?

— Скромности?

— Наш супруг?

Принцесса выдал три вопроса подряд, и лицо его стало ледяным.

— Значит, Чжи-чжи очень нравится муж? Может, позвать его сюда? Устроим троицу и исполним его мечту о двух красавицах, как у древних правителей Эхуан и Нюйин?

Чжи-чжи плотно сжала губы и энергично замотала головой.

— Жаль только, что тебе придётся обслуживать сразу двоих, — добавил он с явной злобой в голосе.

Чжи-чжи отступила на несколько шагов назад.

Принцесса нахмурился и решительно шагнул вперёд, схватив её за запястье:

— Куда собралась?

— Никуда… никуда не собиралась, — заикаясь, пробормотала Чжи-чжи.

Принцесса усмехнулся, в его глазах блеснул опасный огонёк. Его рука скользнула ниже, к её талии.

— Опять заикаешься. Похоже, тебе нужно, чтобы я помог избавиться от этой привычки.

Чжи-чжи растерянно смотрела на него, на лице проступило замешательство.

— Как именно?

Даже в женском обличье принцесса был выше Чжи-чжи. Услышав её наивный вопрос, он тихо рассмеялся и слегка наклонился. Его карие глаза сияли так ярко, будто в них отразились все звёзды небесные, добровольно ставшие для него украшением.

— Вот так, — прошептал он, и последние слова растворились в воздухе.

Глаза Чжи-чжи распахнулись от изумления. Она не могла поверить, что между их лицами почти не осталось расстояния. Хотела вырваться — но он легко парировал её попытку. Её ресницы задрожали, взгляд стал влажным, словно весенний пруд, по которому прошёлся лёгкий ветерок.

— Принцесса, пришла наложница Шу, — раздался за дверью голос Пэйлань.

Принцесса недовольно нахмурился и поднял голову. Его рука всё ещё покоилась на талии Чжи-чжи, в глазах читалась досада, но он сдержался. Он бросил на Чжи-чжи короткий взгляд, слегка щёлкнул её по щеке и наконец отпустил.

*

Наложница Шу, услышав шаги, быстро обернулась. Увидев вошедшую принцессу, она радостно улыбнулась — но тут же заставила себя сдержаться. Принцесса холодно вошла в зал и поклонилась:

— Цинхэ кланяется наложнице Шу.

Та слегка прикусила губу, прошла к главному месту и села. Подвески на её диадеме мягко звякнули. Она внимательно посмотрела на лицо, столь похожее на её собственное.

— Синьфан, ты понимаешь, зачем я пришла?

Принцесса опустил глаза:

— Прошу говорить, наложница Шу.

Наложница Шу махнула рукой служанкам:

— Всем выйти.

Когда слуги покинули зал, она резко ударила ладонью по столу:

— Пэй Синьфан, немедленно встань на колени!

Принцесса поднял на неё тёмный, безэмоциональный взгляд. Это лишь усилило её гнев, и она швырнула в него чашку с чаем:

— На колени!

Принцесса медленно опустился на колени.

— Ты совсем сошла с ума! Скандал в Восточном дворце ещё не забыт, а ты снова затеваешь что-то? — её голос стал тише, но звучал угрожающе. — Твой отец тогда лишь слегка тебя предупредил.

— Наложница Шу услышала какие-то сплетни от наследного принца и теперь пришла сюда вымещать злость? — принцесса усмехнулся с сарказмом.

Наложница Шу вскочила с места и неторопливо спустилась к нему. Наклонившись, она со всей силы ударила его по щеке.

Выражение лица принцессы не изменилось — будто он привык к таким побоям.

Наложница Шу ударила ещё несколько раз, пока рука не занемела. Затем глубоко вздохнула и опустилась на колени рядом с ним. Она смотрела на это лицо, столь похожее на её собственное.

— Синьфан, мать делает это ради твоего же блага. Разве ты не понимаешь? Все вокруг — злодеи. Только я буду добра к тебе. Не устраивай больше глупостей. Если рассердишь отца — нам обоим конец.

— Матери? — принцесса усмехнулся. — Неужели наложница Шу сама забыла, мальчика или девочку она родила?

Вместо гнева на лице наложницы Шу появилась мягкая улыбка:

— Для меня ты — принцесса. И принцессой останешься. Ты не можешь быть наследным принцем.

Принцесса едва заметно приподнял уголки губ:

— Цинхэ понял.

— Слушайся матери. Не ссорься больше с наследным принцем, — тихо сказала она. — Он обещал мне, что позаботится о нас.

Наложница Шу была ху женщиной, подаренной императору вассальным государством. Когда-то её красота затмила всех в гареме, но без поддержки родного дома она оставалась лишь наложницей. Хотя император до сих пор относился к ней с некоторой теплотой, страсть давно угасла — двадцать лет одного и того же лица утомляют даже самого страстного правителя. А уж тем более императора, в сердце которого никогда не было места верности.

Принцесса спокойно смотрел на неё. Наложница Шу вздохнула и сняла с волос диадему. Она аккуратно вставила её в причёску сына:

— Синьфан, почему ты одеваешься так скромно? Так некрасиво. Девушка должна быть нарядной, понимаешь? А как твой муж?

— Какое отношение у нас с ним может быть? Разве мать не знает? — принцесса вырвал диадему и бросил на пол. Его глаза потемнели. — Однажды всё это будет моим.

Лицо наложницы Шу стало ледяным:

— Не мечтай! На что ты надеешься? Слушайся меня. Не ссорься с наследным принцем. Он, кажется, уже начал подозревать тебя. Не смей больше лезть в дела Восточного дворца. Если хочешь избавиться от других двух принцев — делай что хочешь, мне всё равно. Но помни: я всё это делаю ради тебя.

Взгляд принцессы мгновенно стал острым, как клинок.

— Неужели мать не может даже прогнать одну наложницу? — спросила она.

— Тогда Цинхэ вынужден будет напомнить отцу кое-что о слухах, ходящих между вами с наследным принцем.

— Ты!.. — процедила она сквозь зубы. — Если ты проговоришься, думаешь, отец будет так же милостив к тебе?

Принцесса резко отвернулся.

Наложница Шу дрожащей рукой поднялась:

— Ладно, ладно… Теперь ты вырос, мать тебя больше не контролирует. Лучше бы тогда я убила именно тебя!

Принцесса резко поднял голову и уставился на неё.

Наложница Шу мягко улыбнулась:

— Если бы я убила тебя, твоя сестра сейчас была бы идеальной парой для мужа. Ему не пришлось бы жить с тобой — этим уродливым существом, ни мужчиной, ни женщиной. Злишься? — тихо рассмеялась она. — Но помни: ты вышел из моего чрева. Это я растила тебя.

Она сделала несколько шагов, подняла диадему с пола и снова вставила её в причёску принцессы:

— Если тебе так нравится эта наложница — оставь её. Но ни в коем случае не ссорься из-за неё с наследным принцем. Не трогай Восточный дворец. С другими двумя делай что хочешь — мне всё равно. Помни: я всё это делаю ради тебя. — Её взгляд дрогнул. — Синьфан, теперь у меня только ты. Я старею… Скоро не смогу тебя защитить.

Принцесса опустил глаза, скрывая все эмоции. Только кулаки в рукавах сжались до боли.

*

Пэйлань вошла в зал. Внутри царила тишина. Она подошла к коленопреклонённой фигуре и тихо сказала:

— Принцесса, можно вставать. Наложница Шу уже ушла.

Принцесса не шевельнулся.

Пэйлань обеспокоенно посмотрела на него:

— Принцесса, пятая наложница всё ещё ждёт вас в бане.

— Отведи её обратно. Без моего приказа она не должна покидать дворец Гуйян, — тихо приказал он.

Пэйлань поклонилась:

— Слушаюсь.

Уходя, она обернулась. Принцесса всё ещё стоял на коленях посреди зала.

*

Услышав слова Пэйлань, Чжи-чжи моргнула:

— Значит, купаться не будем?

— Да, принцесса сейчас занят. Позвольте, я провожу вас обратно, — улыбнулась Пэйлань.

Чжи-чжи обрадовалась свободе и, вернувшись в свои покои, велела Цайлин принести кувшин воды.

— Пятая наложница, зачем вам столько воды?

— Нужно прополоскать рот, — буркнула Чжи-чжи.

Цайлин на мгновение замерла, потом в её глазах мелькнуло понимание, и она улыбнулась:

— Видимо, сегодняшняя еда во дворце пришлась вам не по вкусу.

Чжи-чжи смутилась и опустила голову.

Через несколько дней наступило Ци Си.

В день Ци Си Чжи-чжи проснулась в прекрасном настроении. Она надела новое платье и попросила Цайлин сделать ей особую причёску.

— Пятая наложница, сегодня праздник особенно важен для вас? — удивилась Цайлин. Обычно Чжи-чжи просила делать причёску как можно проще.

— Сегодня мой день рождения, — радостно ответила Чжи-чжи.

Цайлин изумилась:

— Тогда нужно обязательно сварить вам долголетнюю лапшу!

— Не надо, — остановила её Чжи-чжи. — Я сама сварю.

Раньше это всегда делал её отец. В этом году она решила сделать это сама.

Из-за праздника весь дворец был украшен фонариками и цветами. Чжи-чжи услышала от служанок, что император устраивает сегодня большой пир. На него приглашают всех неженатых юношей и девушек из знатных семей. Конечно, Чжи-чжи туда не попадёт, но она отправила Цайлин:

— Сходи, там наверняка весело. Говорят, будут кататься на лодках по озеру.

Чжи-чжи слышала, что ху люди подготовили танец прямо на середине озера Юнцюань. Император и высокопоставленные чиновники будут наблюдать за представлением с лодок.

Цайлин колебалась, но в её глазах читалось желание. Чжи-чжи тут же подтолкнула её:

— Беги скорее! А потом расскажешь мне всё!

— Тогда я пойду, — наконец решилась Цайлин.

Когда та ушла, Чжи-чжи направилась в маленькую кухню дворца Гуйян, чтобы сварить свою лапшу. Весь дворец опустел — слуги разбежались на праздник, остались лишь несколько человек для охраны. Они, как и все, сегодня были в приподнятом настроении.

Чжи-чжи взяла фонарь и пошла на кухню. Там дремала повариха. Услышав шорох, та встрепенулась и, увидев Чжи-чжи, быстро встала:

— Пятая наложница! Вы проголодались?

— Нет, отдыхай. Я просто хочу сварить себе лапшу.

— Как можно позволить вам самой готовить! — воскликнула повариха. — Я сделаю!

http://bllate.org/book/6424/613292